چپتر 2165: بدون عنوان
0ملکه با انگشتش دایره‌ای‌شده در هوا کشید و۲٫۵ دروازهٔ روحی پدید آورد.
کالّا، وایت، از درونِ شکافِ بُعدی گذشت و لیث را مات‌ومبهوت به جا گذاشت و‌زمانِ گفت: «خوشحالم که با ما همراهی، اسکورج. ببخشید که پات رو به این ماجرا باز‌آبیِ کردم، اما تو یکی از معدود آدمایی هستی که به اندازهٔ جونم بهشون اعتماد دارم.»
با اینکه شبیه نامردگان به نظر می‌رسید، در واقع جانورِ امپراطوری‌دراگون‌بورن بود که بدنش جهش یافته بود تا مقادیرِ عظیمِ عنصرِ تاریکی‌زنده‌بودنش را بپذیرد؛ عنصری که حالا جایگزینِ بخشی از گوشتش شده بود.
قدش تا شانه بیش از ۲٫۵ متر می‌رسید و جثه‌اش به‌اندازهٔ‌قدم خانه‌ای کوچک بود. اسکلتش هنوز شبیه خرس بود و استخوان‌های سفیدش هرازگاهی‌خوش‌قیافه از زیرِ سایهٔ زنده‌ای که پوستش را تشکیل می‌داد، به چشم می‌خورد.
کریستالِ سفیدی به‌اندازهٔ یک سیب از گردنش آویزان بود.متر نورِ کریستال با تاریکی‌ای که هرازگاهی به زیرِ سطحِ سنگ‌هرازگاهی نفوذ می‌کرد درمی‌آمیخت و آن را به رنگِ سیاه درمی‌آورد.
با اینکه زنده بود، چشمانش با نورِ سرخِ نامردگی می‌سوخت و او را‌لایت‌کیپ به موجودی منحصربه‌فرد تبدیل می‌کرد. به‌نوعی، وضعیتش شبیه لیث بود. به همین دلیل لیث‌زیتونیِ رازِ تناسخش را با او در میان گذاشته و از او مشورت خواسته بود.
در کنارش، ولادیون دراگون‌بورن‌تناسخش قدم برمی‌داشت؛ نخستین خون‌آشام‌خواسته و فرمانروای سرزمین‌های گرفتهٔ لایت‌کیپ.
دقیقاً شبیه زمانِ زنده‌بودنش به نظر می‌رسید. مردی خوش‌قیافه در اوایلِ‌قدم سی‌سالگی، با حدودِ ۱٫۸۷ متر قد، موهای کوتاه و مشکی، پوستِ زیتونیِ‌خوش‌قیافه روشن و چشمانِ آبیِ یخی که لبریز از شورِ گرمِ جوانی بود.
وقارِ یک ژنرال و هیکلِ یک سرباز را داشت.متر یک نگاه کافی بود تا بفهمی درجاتش را در میدانِ‌هرازگاهی نبرد به دست آورده است، نه با کاغذبازی و چاپلوسی.
نورِ خورشیدی که از پنجره‌ها می‌تابید، نامردهٔ معمولی را خاکستر می‌کرد، اما ولادیون‌لایت‌کیپ مدت‌ها پیش به هستهٔ خونِ کاملاً قرمز رسیده بود. می‌توانست هر زمان که‌پوستِ بخواهد موقتاً از ذاتِ نامردگی‌اش دست بکشد و دوباره به موجودی زنده تبدیل شود.
لیث پرسید: «منظورت‌رازِ چیه و شما دو‌مشورت تا اینجا چی‌کار می‌کنید؟»
وایت سر تکان داد: «خیلی ساده‌ست. من خواستم که بیای،دراگون‌بورن چون حدس می‌زدم بخشِ مسخ‌شده‌ت باعث می‌شه در برابرِ وفاداریِ تزلزل‌ناپذیر‌زنده‌بودنش مصون باشی؛ درست همون‌طور که بخشِ نامرده‌م از من محافظت می‌کنه.»
«ولادیون خودش پیشنهاد داد باهام بیاد، اما در صورتی که مجبور به‌خانه‌ای مبارزه بشیم، به یه مبارزِ قدرتمند نیاز داشتیم که با گریفونِ طلایی آشنا‌می‌داد باشه. در ضمن، می‌دونم که هیچ‌کس به اندازهٔ تو نمی‌تونه باهام هماهنگ بشه.»
یکی از چشمانش را چشمک‌زنان بست و وقتی‌نخستین دید لیث منظورش را نگرفته، چشمکِ دیگری زد‌زنده‌بودنش و بعد چند بارِ دیگر پشت‌سرهم چشمک زد.
اینکسیالوت، پادشاهِ لیچ، پرسید: «خرس، مشکلی برای نیروی زندگیت‌کنارش پیش اومده؟ منم اون موقع که تازه روندِ دونیم‌گرفتهٔ کردنِ هستهٔ مانام رو شروع کرده بودم، مشکلِ مشابهی داشتم.»
تازه آن موقع بود که لیث بینشِ حیات‌کنارش را فعال کرد و متوجه شد کریستالِ سفید‌سرزمین‌های نه‌تنها جریانِ مانا، بلکه ذره‌ای نیروی زندگی هم دارد.
«خدای من، کالّا، چی‌کار کردی؟»
با دلخوری جواب داد: «فعلاً هیچ‌کار. هنوز کاملاً زنده‌م. چیزی که می‌بینی فقط پیشرفتیه که‌زمانِ توی همگام‌سازیِ امضای انرژیم با کریستال به دست آوردم. سال‌ها طول می‌کشه تا این روند‌آبیِ کامل بشه و تا وقتی حداقل به هستهٔ آبیِ روشن نرسم، تبدیل به لیچ نمی‌شم.»
کالّا هالهٔ آبی‌رنگی از خود ساطع کرد و بدنِ انرژی‌اش را به رخ کشید تا‌خون‌آشام پیشرفتش را از آخرین دیدارشان نشان دهد. آن زمان در لایت‌کیپ، وایت به‌سختی از آبیِ تیره‌مشکی گذشته بود و فیزیکِ خانه‌نشینش او را حتی برای مبارزه با جادوگرانِ جعلی هم نامناسب می‌ساخت.
لیث با کلافگی بینیِ سایه‌ای‌اش را نیشگون گرفت و گفت: «با کمالِ‌برمی‌داشت احترام، اعلیحضرت، نمی‌تونید جدی باشید. کالّا مثلِ یه بچه ضعیفه. چطور ممکنه‌اوایلِ بتونه به این مأموریت کمکی بکنه؟ در بهترین حالت فقط یه بارِ اضافیه.»
وایت در واقع از بیشترِ جادوگرانِ پادشاهی قوی‌تر بود، اما با استانداردهای‌خانه‌ای بیدارشدگان، برای مبارزه مناسب نبود. حتی اعضای سپاهِ فراموش‌شدهٔ ثرود هم دست‌کم‌تشکیل هستهٔ آبیِ روشن داشتند و بسیاری از آن‌ها به بنفشِ تیره رسیده بودند.
چهرهٔ سیلفا مثلِ نقابی سنگی بود، اما‌برمی‌داشت نمی‌شد همین را دربارهٔ بقیهٔ بیدارشدگان و‌دقیقاً حتی زناگروش گفت. او گفت: «کاملاً جدی‌ام.»
لیث می‌توانست ترکیبی از خشم،میان حسادت و طمع را در چشمانشان‌دراگون‌بورن ببیند که توضیحی برایش پیدا نمی‌کرد.
باورم نمی‌شه کریستالِ کالّا این‌قدر باارزش باشه.خواسته با خودش فکر کرد: اینکسیالوت هم یه‌خون‌آشام لیچه، پس ذاتِ نامرده‌اش هم نمی‌تونه مسئله باشه.
سیلفا گفت: «دربارهٔ ضعفش در مبارزه با شما موافقم، اما‌جثه‌اش بانو کالّا ابزاری در دست داره که برای این مأموریت‌زیرِ بی‌قیمته. بدونِ او، تمامِ برنامه‌ریزی‌های ما اصلاً شروع هم نمی‌شد.»
«راستش، او کسیه که داوطلب‌دراگون‌بورن شد تا با چشمانِ منادیونش‌فرمانروای به هدفِ ما کمک کنه.»
«او چی‌کار کرد؟» قرار بود چهرهٔ مسخ‌شدهٔ لیث‌خواسته تخته‌سنگی سیاه و صاف باشد، اما با این‌فرمانروای حال توانست تعجب و حیرتش را نشان دهد.
او به‌خوبی می‌دانست که کالّا چشمان را در اختیار دارد، چون خودش آن‌ها را پس از‌سرزمین‌های رفتنِ اسکارلت سخمت برای شروعِ آموزشش به‌عنوانِ یک نگهبان، به او داده بود. چیزی که شوکه‌اش کرد‌روشن این بود که کالّا با میلِ خودش وجودِ این آرتیفکت را برای بقیهٔ دنیا فاش کرده بود.
سیلفا که واکنشش را کاملاً اشتباه متوجه شده بود، گفت: «ناباوریتون رو درک می‌کنم. من‌هنوز هم اگه چنین شیءِ افسانه‌ای رو با چشم‌های خودم ندیده بودم، باورش نمی‌کردم. به نظر‌سیب می‌رسه که این‌ها بخشی از میراثی هستن که اسکارلت اسکورپیکور از خودش به جا گذاشته.»
ملکه ظاهرِ آرامش را حفظ کرد، اما‌برمی‌داشت چنگش روی شمشیرِ سیفل چنان محکم شد‌دقیقاً که می‌توانست فلزِ آب‌دیدهٔ معمولی را خم کند.
باورم نمی‌شه که پادشاهی چشمانِ منادیون رو ۱۰۰ سال درست زیرِ گوشمون‌قدم و اون هم تو جنگلِ گریفونِ سفید داشته! می‌تونستیم برای گرفتنشون با‌خوش‌قیافه سرورِ جنگل معامله کنیم، چون میریم رابطهٔ خیلی خوبی با اسکورپیکور داشت.
لعنتی، شاید اگه باهاش بهتر‌گذاشته رفتار می‌کردیم، چنین گنجِ بی‌قیمتی‌دراگون‌بورن رو به یه نیمه‌لیچِ دیوونه نمی‌سپرد!
ناامیدی و استیصالِ سیلفا حدومرزی‌مشورت نداشت و فقط اعضای شورا در‌برمی‌داشت این احساس با او برابر بودند.
آن‌ها اغلب با اسکورپیکور سروکار داشتند و حالا‌ولادیون عمیقاً پشیمان بودند که همیشه او را به‌عنوانِ‌گرفتهٔ مهره‌ای بی‌اهمیت و مایهٔ دردسرِ بزرگ نادیده گرفته بودند.
حاضر بودم همه‌چیزم رو بدم تا دستم به چشمان برسه. زناگروش با خودش‌قدش فکر کرد: اونا می‌تونستن یه هدیهٔ بی‌نقص برای بیترا باشن. با داشتنِ اونا،سفیدش آمرزش و دهان، فقط مسئلهٔ زمان بود تا بتونه برجِ جادوی خودش رو بسازه.
بعد از اون، با کمکِ‌نخستین ناندی برای جبرانِ نبودِ دست‌ها،لایت‌کیپ ساخته‌هاش با ساخته‌های نگهبانان برابری می‌کرد!
کالّا گفت: «همین‌جا پیشِ منه.» و چیزی شبیهِ یک عینکِ پنس‌دارِ‌برمی‌داشت طلایی را روی پوزه‌اش گذاشت که عدسی‌هایش به‌اندازهٔ نعلبکیِ چای بزرگ‌خوش‌قیافه شد تا اندازه‌اش شود. «متأسفم که چشمان رو ازت پنهان کردم، اسکورج.»
«این‌طور نیست که بهت اعتماد نداشتم، فقط‌کنارش نمی‌خواستم تو رو قاطیِ دردسری کنم که می‌دونستم‌سرزمین‌های با فاش شدنِ وجودِ چشمان به پا می‌شه.»