چپتر 1708: فصل 1708
0لوکرا در حالی که تغییراتِ شگفت‌انگیزِ برج از زمانِ آخرین ملاقاتش را برانداز‌نگاهش می‌کرد، تعظیمِ کوتاهی به لیث، سولوس و فلوریا کرد و گفت: «ممنون که با‌همان‌طور وجودِ سررسیدنِ ناگهانی‌ام منو اینجا پذیرفتید. بهتون قول می‌دم که هیچ نیتِ بدی ندارم.»
فرشِ گردی که تمامِ راهروی طبقهٔ همکف را پوشانده بود،آسیب بیشتر از همه توجهش را جلب کرد. این فرشِ دست‌بافت،مات‌ومبهوت تاریخِ مشترکِ لیث و برج را در تصویری دایره‌ای نشان می‌داد.
در اولین بخش، لیث هنوز پسربچه‌ای چهارساله بود که‌برای سنگی را برمی‌داشت. در آخرین بخش، صحنه‌ای از او و‌مأموریت سولوس بود که به دلیلی همراه با خانواده‌اش شادی می‌کردند.
عجیبه. بر اساسِ چیزایی که بابا یاگا دربارهٔ فناوریِ اسب‌سوار بهم گفت، برج‌الینا باید تجلیِ روانِ اپی باشه. نورها خیلی گرم هستن و فرش باید به‌ملایمت خاطرِ ترومای اون در هم پیچیده باشه. سیلوروینگ این‌طور با خود فکر کرد.
علاوه بر‌لعنتی اون، اون تصویرِ‌داشت آخر چه معنـ...
تازه آن موقع بود که‌نگاهش متوجه شد الفین با گوشت‌بازوها و خون روبه‌رویش ایستاده است.
«خدایِ من، تو برگشتی! مادرت یه نابغهٔ لعنتی بود.» وسایلی که‌کند لوکرا در دست داشت به زمین افتاد و سولوس را در‌بررسی آغوش گرفت، حتی او را بلند کرد تا بهتر نگاهش کند.
مَگوسِ باستانی صورت، بازوها و دستانِ سولوس را برای یافتنِ‌دست نشانه‌های آسیب یا سوءتغذیه بررسی کرد، درست همان‌طور که الینا‌کند هر بار که لیث از مأموریت برمی‌گشت با او می‌کرد.
همه چنان مات‌ومبهوت شده بودند‌زمین که تقریباً تمرکزشان و طلسم‌هایی را‌بهتر که اجرا می‌کردند از دست دادند.
تقریباً.
سولوس با ملایمت اما محکم سیلوروینگ را عقب راند و گفت:کند «آره، من برگشتم و همون‌طور که دفعهٔ اولی که همدیگه رو‌بررسی دیدیم سعی کردم بهت توضیح بدم، حالم خوبه. چی می‌خوای، خاله لوکا؟»
لوکرا پاسخ داد: «اگه باعث میشه احساسِ‌نابغهٔ امنیت کنی به بافتنِ طلسم‌هات ادامه بده،آغوش اما من اینجا فقط برای حرف زدن اومدم.»
لیث پرسید: «چطور پیدامون کردی و‌افتاد چرا تا الان صبر کردی؟ چرا‌نگاهش وقتی تو کویر بودیم بهمون سر نزدی؟»
لوکرا گفت: «می‌دونم کجا زندگی می‌کنید و می‌دونم که برج به چشمهٔ مانا نیاز داره. پیدا کردنِ این مکان آسون بود.بار در ضمن، من به کویر نیومدم فقط به این دلیل که سالارک منو منع کرد و چون شما هیچ دلیلی برای‌اولی گوش دادن به من نداشتید، اون هم با نگهبانی که آماده بود تا به محضِ اینکه حرکتی کنم منو خاکستر کنه.
«می‌خواستم به عنوانِ افرادِ برابر با هم ملاقات کنیم، برای‌نگاهش همین تو خونه‌تون مزاحمتون نشدم. جایی هست که بتونیم مثلِ‌آسیب آدمای متمدن حرف بزنیم یا باید تمامِ مدت دمِ در بایستیم؟»
لیث به آشپزخانه اشاره کرد و‌مادرت در حالی که حاضر نبود به‌زمین سیلوروینگ پشت کند، گفت: «اول شما.»
آنجا دقیقاً شبیهِ اتاقِ غذاخوریِ خانهٔ لیث بود. میزِ مستطیل‌شکلِ بلندی با صندلی‌های‌کند چوبیِ بالشتک‌دارِ متعدد نزدیکِ شومینه قرار داشت، در حالی که اجاق، آبدارخانه و‌همان‌طور هر چیزی که برای آشپزی لازم بود در سمتِ مقابلِ اتاق قرار داشت.
فضا گرم و دنج‌بهتر بود و لوکرا را‌باستانی بارِ دیگر غافلگیر کرد.
در حالی که همه‌افتاد می‌نشستند، سولوس پرسید: «دربارهٔ‌بلند چی می‌خوای حرف بزنی؟»
او یک فنجان چای و بشقابی از بیسکویت‌های‌لعنتی خانگی‌اش را به لوکرا تعارف کرد، و در‌حتی دل امیدوار بود که لوکرا از آن‌ها خوشش بیاید.
سیلوروینگ پاسخ داد: «البته که دربارهٔ تو. من اومدم تا شرایطِ آزادیِ الفین‌کند رو مشخص کنم. مگه اینکه ما دو نفر به توافق برسیم، می‌تونی مطمئن‌همان‌طور باشی که به محضِ رفتنم از اینجا، باهات مثلِ یه دشمن رفتار می‌کنم.»
لیث تکرار‌حتی کرد: «ما‌بهتر دو نفر؟»
سیلوروینگ در حالی که از این فکر که لیث ممکن است به شاگردانش هم اجازه‌بازوها دهد هر کاری می‌خواهند با الفین بکنند، با انزجار لبِ بالایش را کج کرد و‌مات‌ومبهوت با اشاره به فلوریا گفت: «چرا؟ مگه دوست‌دخترِ جدیدت تو مسائلِ برج حقِ رأی داره؟»
«نه، منظورش من بودم!» سولوس چنان محکم دستش را روی‌دست میز کوبید که برج لرزید. «دوست دارم تو هر تصمیمی‌کند که به زندگیم مربوط میشه دخالت داشته باشم، خیلی ممنون.»
سیلوروینگ سر تکان داد و گفت: «باشه. پس هر‌حتی سه‌تای ما.» خوشحال بود که الفین حالا آن‌قدر قوی‌دستانِ شده که حتی می‌تواند یک جانورِ الهی را بکشد.
با اینکه امضای انرژی‌شون یکیه، می‌تونه از شرِ‌باستانی ورهن خلاص بشه. فقط باید کاری کنم یه‌سوءتغذیه لحظه منطقی فکر کنه، اونوقت این کابوس تموم میشه.
لیث گفت: «نمی‌فهمم دربارهٔ‌افتاد چی باید حرف بزنیم.بلند سولوس شریکِ منه، نه برده‌ام.»
نخستین مَگوس غرید: «اسمش الفینه!»
سولوس دوباره دستش را روی میز کوبید و پیش از آنکه دعوا بالا بگیرد،مَگوسِ به آن پایان داد: «اسمم سولوسه! من فقط یه سری خاطراتِ پراکنده از الفین دارم،مأموریت در حالی که چهارده سال رو به عنوانِ سولوس گذروندم و تک‌تکِ ثانیه‌هاش رو یادمه.»
«لطفاً بگو چی می‌خوای،بهتر چون چیزی نمونده که‌باستانی دیگه حضورت اینجا خوشایند نباشه.»
سیلوروینگ پیش از آنکه رو‌آغوش به لیث کند، برای سولوس سر‌کند تکان داد و گفت: «خیلی خب.»
«اومدم بهت یه پیشنهاد بدم. بذار الف... یعنی سولوس بره و منم دیگه‌افتاد مزاحمت نمیشم. می‌دونم که همین الانش چشمان و دستانِ منادیون رو داری، برای‌برای همین حاضرم جای دو قطعهٔ آخر، یعنی دهان و گوش‌ها رو بهت بگم.»
«با این حال قرار نیست تو به دست‌گرفت آوردنشون کمکت کنم. وقتی کلِ مجموعه رو جمع‌صورت کنی، از دست دادنِ برج دیگه خیلی اذیتت نمی‌کنه.»
لیث گفت: «رفتنِ سولوس دستِ من نیست. پیوندِ ما تا وقتی که‌برای نمیرم ناگسستنیه و مردنِ منم که اصلاً تو گزینه‌ها نیست. حتی اگه‌چنان راهی برای آزاد کردنش داشتم، چرا باید سولوس رو به تو بسپارم؟»
سیلوروینگ ایستاد تا از بالا به او نگاه کند: «چون اون داراییِ تو نیست، بچه پرروی مغرور!برای اون ۲۸ سال به عنوانِ الفین زندگی کرده در برابرِ ۱۴ سال به عنوانِ سولوس. حرفمو باور‌تمرکزشان کن وقتی میگم زندگیِ خیلی بهتر و کامل‌تری نسبت به اون چیزی که روی انگشتِ تو گذرونده داشته!»
«اون یه مادرِ مهربون، دوست، رقیب و بیشتر از‌وسایلی حدِ تحملِ من معشوقه داشت، اما حداقل انتخابِ خودش‌بهتر بود.» با این حرف‌ها، سولوس مثل لبو سرخ شد.
«برام مهم نیست اگه هیچ خاطره‌ای از گذشته‌اش نداره. می‌تونم ببرمش به تمامِ جاهایی که زندگی کرده، تا با آدم‌هایی‌یافتنِ که می‌شناخته و هنوز زنده‌اند دیدار کنه. می‌تونم کمکش کنم به یاد بیاره. هستهٔ من خیلی بهتر از هستهٔ تو‌ملایمت تغذیه‌اش می‌کنه و حتی اگه این برای رها کردنش از غل و زنجیرِ برج کافی نباشه، مطمئنم می‌تونم راهی پیدا کنم.»
«استعدادِ من با قرن‌ها تجربه صیقل خورده و می‌تونم هر ثانیه از روزم رو‌نشانه‌های به حلِ مشکلِ الفین اختصاص بدم، در حالی که تو یه حرومزادهٔ نادون و‌تقریباً خودخواهی که اونو به دردسرهای خودت می‌کشونی و مشکلاتت رو به مشکلاتِ اون تبدیل می‌کنی.»
لیث اصلاً از رفتارِ حق‌به‌جانبِ سیلوروینگ‌گرفت خوشش نیامد، با این حال حرف‌هایش‌مَگوسِ آن‌قدر حقیقت داشت که عمیقاً آزارش دهد.
به تمامِ درد و رنجی فکر کرد که سولوس سال‌ها‌دست تحمل کرده بود، چون او برای پرورشِ درستِ برج بیش از‌مَگوسِ حد ضعیف بود و هیچ ایده‌ای نداشت که چطور کمکش کند.
فلوریا انتظار داشت لیث از روی‌افتاد خشم فریاد بکشد، اما او پیش‌نگاهش از پاسخ دادن مدتی ساکت ماند.
سیلوروینگ راست میگه. سولوس تو این چهارده سالِ گذشته زندگیِ چندانی‌دستانِ نداشته و هر بار که به کسی معرفیش کردم، اوضاع قبل‌مأموریت از اینکه بهتر بشه، بدتر شده. حتی وقتی با خانواده‌ام آشنا شد.
نمی‌خوام سولوس رو‌زمین از دست بدم،گرفت اما نمی‌خوام مالکشم باشم...