چپتر 2402: فصل 2402
0«خیلی دلمون‌بهت برات تنگ شده‌پرسید بود. کجا بودی؟»
سولوس خندید و گفت: «مامان، من فقط یک روز و نیمه که رفتم.» برایش خنده‌دار‌هست بود که همان معاینه‌ای را می‌شود که الینا هر بار بعد از برگشتنِ لیث به خانه،معلومه روی او انجام می‌داد. «رفته بودم زسکا تا تو بازسازی کمک کنم. شما اینجا چی‌کار می‌کنید؟»
الینا در حالی که بعد از او داشت تیستا را معاینه می‌کرد، جواب داد:تمامِ «کامیلا تا چند روزِ دیگه برنمی‌گرده سرِ کار، برای همین تصمیم گرفتیم بیایم تو عمارت‌هست و یه کاری کنیم که شبیهِ یه خونهٔ واقعی بشه. دروازهٔ وارپ واقعاً وسیلهٔ فوق‌العاده‌ایه.
با صنعتگرا و مبل‌سازای سراسرِ پادشاهی تماس گرفتیم‌می‌تونیم و اونا هم بهترین کاراشون رو مستقیم آوردن‌وقت اینجا تا ببینیم کدومشون بیشتر با سلیقه‌مون جور درمیاد.»
وقتی کامیلا از او خواست برای مبل از بینِ سه‌چرا طیفِ مختلفِ قهوه‌ای که به نظرش کاملاً شبیهِ هم بودند‌به‌زودی یکی را انتخاب کند، لیث نالید: «بهت که هشدار داده بودم.»
سولوس پرسید: «اینو‌هیچ که می‌بینم، مامان. منظورم‌برمی‌گردی اینه که چرا الان؟»
الینا جواب داد: «چون من و کامیلا حوصلمون سر رفته بود که تمامِ روز تو خونه بشینیم و هیچ‌می‌دونستم کاری نکنیم، و چون می‌دونستم که به‌زودی برمی‌گردی تا نیروت رو بازیابی کنی. این‌جوری هم لیث رو داری و‌وقت هم یه چشمه در اختیارت هست، و می‌تونیم قبل از اینکه دوباره مجبور بشی بری، یکم وقت با هم بگذرونیم.»
«این کارا‌کنی رو به‌داری خاطرِ من می‌کنید؟»
الینا سولوس را در آغوش گرفت و گفت: «معلومه، عزیزم. وظیفهٔ منه که‌حوصلمون همون‌طور که مراقبِ لیثم، از تو هم مراقبت کنم. ما به خاطرِ اون‌داری تو کویر موندیم و حالا قراره به خاطرِ تو همین‌جا بمونیم تا برگردی.»
الینا کلماتش را با دقت انتخاب کرد تا‌نیروت هیچ سرنخی از ماهیتِ حقیقیِ سولوس به سپیده ندهد،قبل اما این رفتارش سولوس را عمیقاً تحت‌تأثیر قرار داد.
اگه تو لوتیا می‌موندن، من و لیث مجبور می‌شدیم دور از خانواده تو جنگلِ‌تمامِ تراون همدیگه رو ببینیم و نایکا رو هم جا بذاریم. اما این‌جوری، سپیده به هیچی‌هست شک نمی‌کنه و منم فقط چند دقیقه وقت می‌خوام تا نیروم رو به دست بیارم.
همان‌طور که نیروی زندگیِ لیث نیروی زندگیِ او را تغذیه می‌کرد و چشمهٔ‌بشی مانا هم هستهٔ مانا و هم هستهٔ برجش را سیراب می‌ساخت، سولوس احساسِ سرزندگی‌همون‌طور کرد. انگار دنیا روشن‌تر شده بود و باری از روی سینه‌اش برداشته شده بود.
انگار سولوس تمامِ روزِ گذشته را‌اینو زیرِ آب بوده باشد و حالا بالاخره‌حوصلمون می‌توانست به سطح بیاید و نفس بکشد.
او با لبخندی‌هیچ گرم پرسید: «ممنون، مامان.برمی‌گردی این بوی خوشمزه چیه؟»
«چون قراره مدتی اینجا زندگی کنیم، دارم‌می‌بینم آشپزخونه رو هم امتحان می‌کنم. می‌خوای برای‌تمامِ ناهار بمونی یا باید همین الان بری؟»
از یک طرف، سولوس مشتاق بود پیش از آنکه پیوندش با لیث کاملاً ترمیم‌بری شود و قطعِ دوباره‌اش برایش دردناک باشد، آنجا را ترک کند. از طرفِ دیگر،مراقبِ او آن‌قدر از خاطراتِ الفین درس گرفته بود که همان اشتباهاتش را تکرار نکند.
الفین، منادیون را نادیده گرفته بود و پیش از آنکه بتوانند رابطه‌شان را ترمیم‌تمامِ کنند، او را از دست داده بود. او مادرش را عمیقاً دوست داشت، با این‌هست حال الفین هرگز احساساتش را ابراز نکرده بود تا اینکه دیگر خیلی دیر شده بود.
ریفا منادیون یک بیدارشدهٔ قدرتمند با هستهٔ بنفشِ روشن بود، در حالی که‌چشمه الینا ورهن فقط یک زنِ عادی بود. سولوس هیچ ایده‌ای نداشت که چقدر زمان‌کارا برای با هم بودن دارند و تصمیم گرفت از آن نهایتِ لذت را ببرد.
جواب داد: «دارم از‌داده گشنگی می‌میرم و هیچی بهتر‌اینه از غذای شما نیست، مامان.»
در حالی که میز را برای سه نفرِ دیگر می‌چیدند، خانوادهٔ ورهن دربارهٔ‌بشی روزی که گذرانده بودند گپ زدند. سولوس همه‌چیز را دربارهٔ وضعیتِ زسکا و اینکه‌همون‌طور چطور شهر درست مثلِ پادشاهی به دو نیم تقسیم شده بود، برایشان تعریف کرد.
ارتش جایگزینِ شبه‌نظامیان شده بود و اشرافِ محلی تا پایانِ تحقیقات دربارهٔ خاندان‌هایشان،حوصلمون از قدرت خلع شده بودند. هیچ‌کس دوست نداشت این‌همه غریبه در اطرافش باشد،داری اما اینکه آن‌ها در رأسِ کار باشند حتی از آن هم بدتر بود.
سولوس پرسید: «حالا که بهش فکر می‌کنم،برمی‌گردی چطور با اینکه غذا همه‌جا هنوز جیره‌بندیه، ما‌هست از وقتی برگشتیم لوتیا اصلاً چنین مشکلی نداشتیم؟»
رااز جواب داد: «چون بیشترِ وقتمون رو تو کویر گذروندیم، اون هم‌چون تو کاخِ ارباب. قحطیِ پادشاهی به قلمروِ مادر اثری نداره، چه برسه‌کنی به خونهٔ خودش. در موردِ لوتیا هم، ما غذای خودمون رو تولید می‌کنیم.
«قحطی یعنی بخشی از مالیات باید به‌جای پول با محصول پرداخت بشه، اما بقیه‌اش‌بری رو خودمون نگه می‌داریم. کشاورزها شاید به غذاهای اعیونی دسترسی نداشته باشن، اما هیچ‌مراقبِ فرمانروایی اون‌قدر احمق نیست که به‌اندازهٔ سیر کردنِ خانواده‌هاشون و بذرپاشیِ زمین‌ها براشون چیزی نذاره.
«بدونِ آدمایی مثلِ‌هشدار من، حتی خانوادهٔ سلطنتی‌می‌بینم هم از گشنگی می‌میرن.»
سولوس، تیستا و نایکا چند ساعتی را در عمارت‌بازیابی گذراندند و به الینا کمک کردند تا از میانِ سبک‌های‌دوباره مختلفِ دیوارکوب‌ها انتخاب کند و مبلمانِ اتاق‌های خودشان را برگزینند.
سولوس، الینا و نوزادش را معاینه کرد و به توصیه‌های سفرِ بدیهی اما از صمیمِ قلبِ‌بشینیم مادرش گوش داد. پیش از رفتن، سولوس از لیث خواست تا در خلوت صحبت کنند و‌اینکه الینا از این فرصت استفاده کرد تا به بهانهٔ نشان دادنِ اتاقِ مهمان، با نایکا گپی بزند.
خون‌آشام کمی گیج شده بود، چون مادرِ تیستا پس از برطرف شدنِ شک و تردیدهای‌یکم اولیه‌اش، هرگز با او بدرفتاری نکرده یا از روی خرافات عمل نکرده بود. با این‌مراقبت حال، برای تشخیصِ سردیِ صدای الینا یا خشکیِ حالتش، نیازی به حواسِ فراطبیعیِ یک نامرده نبود.
وقتی تنها شدند،هشدار الینا گفت: «باید‌اینو با هم حرف بزنیم.»
نایکا که هنوز از نظرِ اجتماعی، به‌ویژه در‌نیروت حضورِ انسان‌ها، معذب بود، گفت: «مشکلی پیش اومده؟می‌تونیم اگه به هر شکلی بهتون توهین کردم، عذر می‌خوام.»
الینا لبخندی مادرانه به او زد و برای لحظه‌ای به همان زنِ گرم و مهربانی‌خونه تبدیل شد که نایکا به او عادت داشت: «خدایان، نه عزیزم. تو هیچ کارِ اشتباهی‌می‌تونیم نکردی و مثلِ همیشه دوستِ فوق‌العاده‌ای بودی. داشتم با اون یکی روی تو حرف می‌زدم. سپیده.»
این نام بیشتر از آنکه به زبان بیاید، با‌قبل انزجار تف شد و چهرهٔ الینا چنان سریع به‌این نقابی سنگی تبدیل شد که لرزه بر اندامِ نایکا انداخت.
«می‌خواید شما‌بهت دو تا‌داده رو تنها بذارم؟»
الینا سر تکان داد: «ممنونم، اما نه. حتی یه ذره هم‌این‌جوری بهش اعتماد ندارم و اگه تو شاهد باشی خیلی احساسِ امنیتِ بیشتری‌یکم می‌کنم.» و چهرهٔ نایکا دگردیسی یافت و به چهرهٔ سپیده تبدیل شد.
ظاهرِ فیزیکیِ روزِ روشن شبیهِ زنی جوان در دههٔ‌اینه بیست‌سالگی‌اش بود، اما در چشمان و حالتِ چهره‌اش چیزی‌نکنیم وجود داشت که حدس زدنِ سنش را غیرممکن می‌کرد.
قدش ۱٫۷۸ متر بود، با چشمانی طلایی و بدونِ مردمک‌اینکه که به‌طرزِ دردناکی الینا را به یادِ کالبدِ انرژیِ سولوس‌خاطرِ می‌انداخت و آن رویارویی را حتی سخت‌تر و ضروری‌تر می‌کرد.
پوستش چون شیر سفید بود و موهای تا کمرش چون قیر سیاه. این‌حوصلمون دو ویژگیِ متضاد در کنارِ درخششی که از کریستالِ روی سینه‌اش در سراسرِ‌داری بدنش پخش می‌شد، از او پیکری باشکوه می‌ساخت که تجسمِ طلوعِ آفتاب بود.
صدای سپیده آرام بود و لحنش مؤدبانه‌برمی‌گردی و مناسبِ مهمانی که با میزبانش سخن می‌گوید:هست «می‌خوای در چه موردی حرف بزنیم، بانو ورهن؟»
با این حال، هالهٔ قدرتی که از او ساطع‌اینه می‌شد کافی بود تا الینا را از هیبت خشک کند‌می‌دونستم و باعث شود احساس کند دارد به خورشید خیره می‌شود.
الینا گفت: «می‌دونم کی هستی و چی‌کار کردی.» مجبور شد چند‌دوباره بار آبِ دهانش را قورت دهد تا قدرتِ حرف زدن پیدا‌گرفت کند و حتی وقتی به حرف آمد، دست‌ها و صدایش همچنان می‌لرزید.