چپتر 1417: پرداختِ بها (بخشِ ۱)
0ستارهٔ بنفش در مرکزِ نیروی زندگیِ لیث، انرژی را از طریقِ رشته از ستاره‌های‌رشتهٔ کوچک‌تر می‌گرفت و پیش از آنکه دوباره به سویشان بفرستد، تقویتش می‌کرد. انرژیِ سرخ‌عمل به ستاره‌ها اجازه می‌داد تا با خلأ طنین‌انداز شوند و هم‌آهنگ با آن بتپند.
تاریکی نه‌تنها از ستاره‌ها تغذیه می‌کرد، بلکه آن‌ها‌مثلِ را از هم دور نگه می‌داشت تا هر‌شدن کدام بتوانند بدونِ برخورد با دیگری رشد کنند.
انگار زودتر از چیزی‌تیامات که فکر می‌کردم به درس‌های‌شدن دگردیسیِ فالوئل نیاز پیدا می‌کنم.
لیث پس از چند بار‌تبدیل ناکامی در تغییرِ شکلش بدونِ‌دست‌لباسِ جادو، در دل آهی کشید.
سولوس اندیشید: «شایدم نه. حدس می‌زنم اون رشتهٔ‌ذهنِ سرخ بقایای بخشِ انسانیته. از دستش ندادی، فقط‌لازمه تغییر کرده. سعی کن روی اون تمرکز کنی.»
لیث به توصیه‌اش عمل کرد و بخشی از ملودیِ نیروی زندگیِ جدیدش را که بیش از‌حسِ همه او را یادِ ملودیِ انسانی می‌انداخت، دنبال و تقویت کرد. بدنش به‌آرامی کوچک شد و جرمش‌شاید را دوباره در هیئتی انسانی فشرده کرد، و هم‌زمان نیروی زندگی‌اش تا می‌خورد تا شبیهِ آن شود.
با این حال، دیگر مثلِ قبل نبود. تیامات طبیعتِ‌پوشیدنِ جدیدِ لیث بود و تبدیل شدن به انسان، حسِ‌ذهنِ پوشیدنِ دست‌لباسِ کهنه‌ای را داشت که دیگر اندازه‌اش نبود.
سولوس در تلاشی برای آرام کردنِ ذهنِ او که‌پوشیدنِ از همین حالا داشت به بدترین حالتِ ممکن فکر‌ذهنِ می‌کرد، گفت: «شاید فقط لازمه به وضعیتِ جدیدتم عادت کنی.»
لیث جواب داد: «شاید.»
حتی در زمین و پس از مرگِ اتزیو، دِرِک/لیث همیشه حس‌جدیدِ می‌کرد یک هیولاست. مثلِ چیزی که فقط پوستِ انسان به تن کرده‌برای بود و هر چقدر هم تلاش می‌کرد، نمی‌توانست به انسان تبدیل شود.
حالا می‌ترسید چیزی که زمانی‌تبدیل فقط یک زخمِ روانی بود،دست‌لباسِ ناگهان به واقعیت تبدیل شده باشد.
ولادیون پس از چند‌بود دقیقه انتظار برای حرکت کردنِ‌پوشیدنِ او، پرسید: «لیث، حالت خوبه؟»
زخم‌های متعددِ روی بدنِ‌تلاشی لیث و آسیبِ زرهش، خون‌آشامِ‌همین نخستین را نگرانش کرده بود.
لیث پس از‌این ترمیمِ همه‌چیز با نشاط‌بخشی‌قبل جواب داد: «نه، نیستم.»
ولادیون تعظیمِ عمیقی به او کرد و گفت: «معمولاً سعی می‌کردم راضیت‌داشت کنم چشمان رو بهم بدی، اما اون‌قدر به تو و اسکارلت مدیونم‌گفت که نمی‌ذارم طمعم برای یه آرتیفکتِ قدرتمند کورم کنه. عمیقاً ازت سپاسگزارم.»
لیث جواب داد: «سپاسگزاری؟ برای چی؟ همه مردن، ثرود فرار کرده، و‌داشت یک ماه از حقوقم شرط می‌بندم که به هر چی می‌خواسته رسیده.گفت تنها سؤال اینه که چقدر از دست دادیم و چقدر به دست آوردیم.»
ولادیون گفت: «مخالفم. زدروس مرده، ما انتقامِ کشته‌هامون رو گرفتیم،حالا و حالا که می‌دونیم جنونِ جدیدِ ثرود چطور کار می‌کنه،جواب به‌محضِ اینکه دوباره دست به کار بشه می‌تونیم پیداش کنیم.»
«خوش به حالت، چون من در عوض تازه بخشِ بزرگی از وجودم و یکی از‌انسان قدرتمندترین متحدام رو از دست دادم، و باید بدترین خبری رو که یه پدر یا‌حالتِ مادر می‌تونه بشنوه به استادم بدم. از اون گذشته، دیگه پاداشِ هاوگ به هیچ‌جام نیست!»
لیث با غیظ گفت: «من تنهایی به هستهٔ بنفش رسیدم و به‌خاطرش به‌اندازه‌اش یه هیولا تبدیل شدم. بیا برگردیم لایت‌کیپ. می‌خوام برم خونه، خبرِ بد رو به‌وضعیتِ همه بدم، و امیدوار باشم که کامیلا به‌خاطرِ این موضوع باهام به هم نزنه.»
ثرود افیلا دارون گریفون با فکر کردن به دستاوردهای آخرین‌حالا موفقیتش، یکی از مهربان‌ترین و گرم‌ترین لبخندهایی را بر لب‌جواب داشت که جاکرا، اژدهای زمردین، تا به حال دیده بود.
صدها جانورِ امپراطور پیشِ رویش ایستاده بودند که‌نبود آن‌ها را از چنگالِ اربابانِ تشنه‌به‌قدرتشان «نجات داده بود»پوشیدنِ و حالا حاضر بودند به‌دنبالش تا گریفونِ طلایی بیایند.
یک رُخِ جوان با قدردانی تعظیمِ عمیقی کرد و گفت: «خیلی ممنون، بانو گریفون.تلاشی اگه شما و لرد جاکرا نبودید، همون پرندهٔ رعدی که شورا به‌عنوان استاد به‌جدیدتم من اختصاص داده بود، منو قربانی می‌کرد تا خودش رو به یه گریفون تبدیل کنه!»
ثرود رُخ را وادار کرد صاف بایستد و در حالی که صدایش واقعاً غمگین به‌برای نظر می‌رسید، گفت: «از من تشکر نکن، اورسات. عذر می‌خوام که نتونستم راهی بهتر از‌جواب بی‌ثبات کردنِ بدن‌هاشون پیدا کنم، اونم بعد از اینکه زدروس آمبروزیا رو باهاشون شریک شد.»
«ای کاش توانمندتر‌اندازه‌اش بودم، چه‌بسا افرادِ خیلی‌کردنِ بیشتری نجات پیدا می‌کردن.»
یک اسکورپیکور گفت: «این‌طور نیست، بانو گریفون. شما تمامِ مدت از ما مراقبت کردید و‌انسان تمامِ تلاشتون رو برای تضمینِ بقای ما به کار بستید. شما حتی یه بیدارشده هم‌حالتِ نیستید، اما تونستید به همهٔ اون جانورانِ وحشی افسار بزنید. کاری که شما کردید یه معجزه‌ست.»
ثرود در دل خندید،بود اما چهره‌اش چیزی جز‌حسِ مهربان‌ترین حالتِ مادرانه نشان نمی‌داد.
ثرود می‌دانست که پس از اوتره و شکست دادنِ مانوهار به‌کهنه‌ای همراهِ یک اسکادرانِ کامل از طلسم‌شکن‌ها، انسان‌ها دیگر نمی‌توانند مانعِ نقشه‌هایش‌حالتِ شوند. او تنها دو دشمنِ دیگر داشت: شورای بیدارشدگان و دربارهای نامردگان.
اما حالا دیگر‌اندازه‌اش هیچ‌کدامشان تهدیدی برای‌آرام او به حساب نمی‌آمدند.
جاه‌طلبی‌های پدرِ تمامِ وایورن‌ها اصلاً برایش اهمیتی نداشت. با این حال، با‌بود آزمایش روی او، این فرصت را پیدا کرد تا روندِ خالص‌سازیِ تبار‌آرام را بررسی کند و روی آن تواناییِ خاصِ جنونِ آرتان متمرکز شود.
از این طریق، راهی پیدا کرده بود تا با خیالِ راحت‌کهنه‌ای خودش را به یک گریفون و نوزادِ به دنیا نیامده‌اش را به‌ممکن یک دورگهٔ اژدها-گریفون تبدیل کند و قدرت‌هایش را چندین برابر افزایش دهد.
همچنین، زدروس در ازای «کمکِ» او،شدن روشِ بیداریِ متعلق به تبارِ وایورن‌داشت را به او آموزش داده بود.
ثرود اعضای دیگرِ شورا را نیز در این پروژه درگیر کرده بود، نه‌ممکن فقط برای اینکه خونِ نگهبانِ کافی برای اهدافش داشته باشد، بلکه برای اینکه زدروس‌همیشه وفادارترین پیروانشان را بیدار کند تا مطمئن شود که وایورن به او کلک نمی‌زند.
پس از آنکه اصلاحاتِ بدنیِ او بقیهٔ همدستانِ زدروس را به‌جدیدِ کشتن داد و اسکارلت اژدهای طلاییِ تازه‌متولدشده را کشت، ثرود ارتشِ کوچکی‌برای از جانورانِ امپراطورِ جوان و خشمگین از شورا به دست آورده بود.
آن‌ها او را تا گریفونِ طلایی دنبال می‌کردند، جایی‌پوشیدنِ که او همهٔ آن‌ها را با خیالِ راحت بیدار‌ذهنِ می‌کرد و طبقِ گفتهٔ جاکرا، وفاداری‌شان به نوعی تضمین می‌شد.
علاوه بر این، دلیلی داشت که تصمیم گرفته بود به جای ساختنِ نامردگانِ جوان از‌برای صفر، آن‌ها را برباید. ساختنِ یک نامردهٔ برتر به زمان و تمرکز نیاز داشت، اما‌جواب هدفِ واقعیِ او این بود که سرزمین‌های گرفته را برای همیشه از دربارهای نامردگان جدا کند.
جناحِ بی‌طرف هم از شورا و هم از دربارها درخواستِ کمک کرده بود، اما آن‌ها یا التماس‌هایش را‌جدیدتم نادیده گرفته بودند یا سعی کرده بودند از نخستین‌ها باج‌گیری کنند. شورا با این سوءظن که سرزمین‌های گرفته‌روانی به دشمنانی که با آن‌ها در جنگ بودند پناه و پشتیبانی می‌دهند، گوشِ شنوایی به آن‌ها نشان نداده بود.
در عوض، دربارهای نامردگان از نامردگانِ بیدارشده خواسته‌نبود بودند تا به همراهِ ارتش‌هایشان به تلاش‌های جنگی‌حسِ بپیوندند و برایشان غذا و آرتیفکت فراهم کنند.
جنگ مدام پادشاهی، دربارها و شورا را ضعیف می‌کرد تا وقتی ارتشِ بیدارشدگانِ‌اندازه‌اش او از راه رسیدند، قدرتی برای متوقف کردنش نداشته باشند. کوته‌بینی و کینه‌های‌لازمه حقیرانه‌شان باعث شده بود آن موجوداتِ پیر مثلِ خیمه‌شب‌بازی به سازِ او برقصند.
ثرود پس از آنکه برای دهمین بار مطمئن شد‌پوشیدنِ زخم‌های جاکرا درمان شده و تجهیزاتش در حالِ خودترمیمی‌ذهنِ است، گفت: «ما خیلی به پیروزی نزدیکیم، عشقِ من.»