چپتر 1876: پیوستن به تیم (بخشِ ۲)
0جیرنی خندید و گفت: «نه، خبر نداشتم. اوریون گفت برای محافظت از‌حدِ من، چیزی بهم نگفته. برای اینکه منو قاطیِ خیانتِ سرپیچی از یه فرمانِ‌اگه مستقیمِ سلطنتی نکنه. منم فقط به خاطر ملن از قضیهٔ شمشیرت باخبر شدم.»
«وقتی مبارزه‌ت رو پخش کرد و تو «جنگ» رو با اون شمشیرِ غول‌آسا ترکیب کردی، اوریون مات و‌مرده مبهوت مونده بود و ازم پرسید چرا تا حالا همچین ترفندِ هوشمندانه‌ای به ذهنِ خودش نرسیده. بعد، وقتی «جنگ»واقع از پیوندش با تو استفاده کرد تا طلسمِ تیغهٔ خودش رو ببافه، شوهرم از خوشحالی تو پوستِ خودش نمی‌گنجید.»
«ساختنِ یه اثرِ فوق‌العاده رویای همهٔ جادوآهنگراست، اما ساختنِ چیزی که‌تحت‌تأثیر بتونه همچین جادویی رو اجرا کنه، اونم بدونِ اینکه صاحبش استادیِ‌بودم کامل روی جادوی تیغه داشته باشه، فقط تو افسانه‌ها پیدا می‌شه.»
جیرنی با یادآوریِ ذوقِ کودکانه‌ٔ اوریون ریز خندید و ادامه داد: «اون‌قدر‌دست‌کمی مستِ شادی و غرور بود که همه‌چیز رو بهم گفت. حتی به‌می‌ره «جنگ» می‌گفت پسرِ سومش. تازه، می‌گفت پشیمونه که شمشیر رو بهت داده.»
«فکر می‌کردم تو خانواده فقط منم که تو راز نگه‌داشتن مهارت‌همیشه دارم، اما اوریون ثابت کرد که دست‌کمی ازم نداره. اون مرد هروقت‌دروغ پای امنیتِ خانواده‌اش در میون باشه، همیشه از حدِ توانش فراتر می‌ره.»
لیث که از احساساتِ او و اوریون تحت‌تأثیر قرار گرفته بود، گفت: «ممنون. نمی‌خوام‌بگم دروغ بگم، اگه به خاطر «جنگ» نبود، تا حالا بارها مرده بودم. در حالی که‌جونم شما تو دربارِ سلطنتی ازم محافظت می‌کردید، شاهکارِ شوهرتون تو میدانِ نبرد محافظِ جونم بود.»
جیرنی سر تکان داد و گفت: «پدر و مادرا همین کار‌تحت‌تأثیر رو می‌کنن. منم نمی‌خوام دروغ بگم. تبعیدت در واقع به نفعِ‌بودم نقشه‌های منه، چون این‌جوری بازی دادن و کنترل کردنت خیلی راحت‌تر می‌شه.»
«می‌دونم که می‌خوای برای کشتنِ ملن به پادشاهی برگردی.مهارت برام کاری نداره که کاری کنم خانوادهٔ سلطنتی شرایطِ‌خانواده‌اش نامطلوبی رو بهت تحمیل کنن تا به من وابسته بشی.»
دستِ لیث را گرفت و لیث توانست صداقتش را حس کند. «با این حال، ازت‌می‌ره می‌خوام شرایطشون رو رد کنی، بی‌خیالِ پادشاهی بشی و تو کویر بمونی. اینجا از جنگ‌حالی دور می‌مونی و خانواده‌ت هم از دستِ ملن در امان می‌مونن. تو پادشاهی هیچ‌چیز منتظرت نیست.»
چشمانش قاطع شد و گفت: «خودم خوب می‌دونم، ولی باید برگردم. اینجا هم چیزی‌بگم برام نیست. کویر خونهٔ من نیست، فقط یه پناهگاهه. در ضمن، نمی‌تونم ملن رو‌محافظِ به حالِ خودش بذارم. اون همه‌چیز رو از من و پدر و مادرم گرفت.»
«ترکویل و میریم رو کشت، و اگه جلوش رو نگیرم، دیر‌تحت‌تأثیر یا زود شما و دخترهاتون رو هم می‌کشه. دوستام رو. جرئت کرد‌حالی پدرم رو بدزده و با شکنجه‌هاش نزدیک بود بابا رو دیوونه کنه.»
با گفتنِ این حرف، رعد غرید و لرزشِ خفیفی زمین را تکان داد. «ملن یه سرطانه که نباید اجازه‌میون داد بیشتر از این پخش بشه، یه گندیدگیه که باید ریشه‌کن بشه. قراره هر چیزی رو که از پدر‌بودم و مادرم دزدیده پس بگیرم. مزرعه‌هاشون، خونه‌شون، خوشبختی‌شون. زندگیِ من ویران شده، اما زندگیِ اونا رو هنوز می‌شه نجات داد.»
جیرنی گفت: «اگه این‌قدر برای برگشتن مصممی، پس بهت قول می‌دم هر‌حدِ کاری از دستم برمیاد بکنم تا شرایطِ عفوت رو سبک‌تر کنم. تا وقتی‌اگه نفس می‌کشم، اجازه نمی‌دم کسی به گردنت قلاده بندازه. حداقل این‌قدر بهت بدهکارم.»
«ممنون، جیرنی.» لیث‌توانش دستِ او را‌لیث بالا آورد و بوسید.
جیرنی واقعاً یک دوست نبود، اما قابل‌اعتمادترین متحدش به‌لیث شمار می‌رفت. آخرین نور در دنیایی از تاریکی. امیدش‌اگه برای بازسازیِ چیزی که اورپال تمام‌وکمال نابودش کرده بود.
جیرنی گفت: «دو تا چیزِ دیگه. مدتیه جوان‌سازی نشدم‌مهارت و اگه درست حدس زده باشم، هدفِ بعدیِ اورپال‌خانواده‌اش منم. برای اون لحظه باید تو بهترین حالتِ خودم باشم.»
لیث سر تکان داد، نشاط‌بخشی را رویش‌پای اجرا کرد و آن‌قدر ناخالصی‌ها را دفع کرد‌می‌ره که اگر هسته‌اش قوی‌تر بود، احتمالاً بیدار می‌شد.
آسیب‌ها را در سطحِ سلولی ترمیم کرد و با تحسین دید که‌نمی‌خوام مانوهار چطور توانسته تراکمِ بافت‌های عضلانی‌اش را بیشتر کند. سیناپس‌هایش را هم تقویت‌شوهرتون کرده بود، طوری که حالا سرعتِ واکنشِ جیرنی به نهایتِ مرزِ انسانی می‌رسید.
با این حال، در مقایسه با‌توانش یک بیدارشده که همان هسته را‌قرار داشته باشد، هنوز انسانِ ضعیفی بود.
جیرنی خندید و در حالی که بدنش از گرمای ناشی از روندِ جوان‌سازی گر گرفته بود‌پای و خونش با سرزندگیِ یک نوجوان در رگ‌هایش می‌دوید، گفت: «خدای من، اول که بدنت رو بهم‌بگم نشون می‌دی، بعد دستم رو می‌بوسی، و حالا هم این؟ لازمه یادآوری کنم من یه زنِ شوهردارم؟»
«باعث شدی حسابی گرمم بشه و‌هروقت عرق کنم. باید یه دوش بگیرم.»حدِ لیث او را در اتاقش تنها گذاشت.
جیرنی دوشِ سریعی گرفت تا دوباره ظاهرش را مرتب کند‌گرفته و به قدرتِ بدنیِ تازه‌اش عادت کند. آن‌قدر ناخالصی دفع کرده‌شما بود که حتی طلسمِ خودتمیزکنندهٔ زرهِ فدروالکر هم حریفش نشده بود.
جیرنی بعد از اینکه دوباره لیث را به اتاق راه داد، گفت: «به‌عنوانِ آخرین‌ممنون موردِ برنامه‌مون، باید یه سؤالِ دیگه ازت بپرسم. تیمِ تحقیقاتیِ من هنوز یه عضو‌شوهرتون کم داره. اونا درخشان‌ترین ذهن‌های نسلِ خودشونن و می‌تونی خیلی چیزا ازشون یاد بگیری.
«علاوه بر این، اگه تصمیم بگیری تحقیقاتت یا دست‌کم بخشی از اون‌دست‌کمی رو با ما در میون بذاری، استعدادشون برات یه سرمایهٔ بی‌نظیر می‌شه‌می‌ره و منم هر چیزی که لازم داشته باشی رو برات فراهم می‌کنم.»
لیث با ناباوری‌دست‌کمی ابرو بالا انداخت‌هروقت و پرسید: «هر چیزی؟»
جیرنی جواب داد: «هر چیزی.»
لیث برای قطعی کردنِ توافقشان با او‌فراتر دست داد و گفت: «پس منم هستم.ممنون اشکالی نداره اگه کسی رو با خودم بیارم؟»
«مشکلی نیست. به بالکور می‌گم جزئیاتِ جلسه رو بهت خبر بده. اونم تو‌نداره کویر زندگی می‌کنه و این‌جوری منم از سفرهای بی‌خودی راحت می‌شم. حالا بیا‌احساساتِ بریم خونواده‌ت رو ببینیم. من درمانگر نیستم، ولی با شکنجه خیلی خوب آشنام.
«شاید بتونم‌ثابت کاری برای‌نداره پدرت بکنم.»
در روزهای پس از دیدارِ جیرنی، لیث احساسِ سرزندگی می‌کرد‌احساساتِ و آزمایش‌هایش با سرعتِ چشمگیری پیش می‌رفت. به لطفِ فلاسک‌ها،بارها تحقیق روی کریستال‌های خاطره گامِ بلندی رو به جلو برداشت.
او، سولوس و آرت سخت تلاش کردند تا بفهمند ظرفِ شعله‌های مبدأ چطور‌نداره کار می‌کند و افسون‌هایش را با کریستال‌ها تطبیق دهند. چنین اشیایی در کویر پیدا‌تحت‌تأثیر نمی‌شد، چون سالارک دوست داشت انحصارِ شعله‌های مبدأ را در دستِ خودش نگه دارد.
هروقت جادوگری می‌خواست چیزی را بپالاید، باید درخواستِ ملاقات می‌داد و‌همیشه برایش توضیح می‌داد که دقیقاً می‌خواهد چه کار کند. سیاستِ سخت‌گیرانه‌ای‌نمی‌خوام بود، اما جلوی گسترشِ جادوی ممنوعه را در کویر گرفته بود.
از زمانی که او به قدرت رسیده بود، دیگر هیچ شهرِ‌ممنون گمشده‌ای به وجود نیامده بود. این دستاوردی بود که فقط کویر‌دربارِ به آن رسیده بود و ارباب می‌خواست اوضاع به همین شکل بماند.
آرت در حالی که با علاقهٔ فراوان فلاسک را بررسی می‌کرد، گفت: «این اولین سازوکارِ نشانِ‌دروغ دوگانه‌ایه که تا حالا دیدم. اولی به کاربرِ شعله‌های مبدأ اجازه می‌ده یه سری دستوراتِ پیچیده‌جونم رو داخلِ آتش جاسازی کنه، در حالی که دومی تضمین می‌کنه فقط خریدار بتونه فعالشون کنه.»
لیث گفت: «این دقیقاً همون چیزیه که لازم دارم. می‌خوام گولم‌هام‌ثابت اون‌قدر از دانش و ارادهٔ من رو تو خودشون نگه دارن که‌فراتر بتونن مستقل فکر کنن و تسلطِ کامل روی توانایی‌های تبارم داشته باشن.
«ولی در عینِ‌دست‌کمی حال باید خدمتکارای‌هروقت وفادارم باشن، نه رقیبم.»
آرت سر تکان داد و گفت: «شرمنده‌ام، ولی افسونِ این فلاسک جوابگوی این‌دروغ کار نیست. حداقل به یه کریستالِ روح نیاز داری، و بدیِ این لعنتیا اینه‌نبرد که فقط به سازنده‌شون جواب می‌دن. وقتی بسازیشون، دیگه کاری از دستِ من برنمیاد.»