چپتر 1111: خون در برابر خون (بخش ۱)
0هر آسیبی که کریستالِ شب می‌دید، فقط با ساختنِ منشور یا جذبِ عنصرِ‌گوشت تاریکی درمان نمی‌شد. فقط زمان می‌توانست اسب‌سوار را ترمیم کند. گذشته از این،حسابی هر زخمِ کوچکی روی بدنِ واقعیِ شب، توانایی‌های فیزیکی و جادویی‌اش را ضعیف می‌کرد.
شب با خنده‌ای جنون‌آمیز گفت: «حقهٔ قشنگی بود، ولی‌برخورد بارِ دوم گولش رو نمی‌خورم. بریم ببینیم کدوممون بیشتر‌پارچه‌ای دووم میاره، نیروی زندگیِ ناقصِ تو یا دخترِ بابا یاگا.»
لیت جریانِ دیگری از آتشِ آبیِ روشن پرتاب کرد و شب در حالی‌حالا که سعی می‌کرد هستهٔ کریستالی‌اش را پشتِ گوشت و زرهش پنهان کند، گفت:اصلاً «تا حالا کسی بهت گفته که شعله‌های فسقلیت زورِ شعله‌های واقعی رو ندارن؟»
آتش حسابی به او‌حالِ آسیب زد، اما اصلاً‌عروسکِ در حدی نبود که بکشدش.
لعنتی، راست می‌گه. شاید تو درازمدت ببرم، ولی نمی‌دونم نیروی‌هستهٔ زندگیم می‌تونه این‌همه استفاده از شعله‌های مبدأ رو تاب بیاره‌شعله‌های یا نه. نفسِ من مالِ یه ویرملینگه، نه یه اژدها.
در عوض، ستونِ شعله‌های مبدأ به رنگِ بنفش و به بزرگیِ یک آسمان‌خراش که‌ریزش به شب برخورد کرد، کاملاً واقعی بود. جریانِ آتش با قدرتِ کوهی در حالِ ریزش‌تمامِ به اسب‌سوار کوبیده شد و او را مثلِ یک عروسکِ پارچه‌ای به هوا پرتاب کرد.
زناگروش غرید: «چطور جرئت می‌کنی به خانوادهٔ ما‌کریستالی‌اش حمله کنی؟» و با وجودِ تمامِ آرایه‌های محافظ،گفته غرشِ او خانهٔ لیت را به لرزه درآورد.
اژدهای سایه با ظرافتِ یک بالرین و خشمِ یک طوفان‌هوا فرود آمد. بیش از ۳۰ متر قد داشت، دهانش لبریز‌تمامِ از آتش بود و چهار چشمش با جادوی آشوب می‌درخشید.
شب به گافِ زناگروش خندید و گفت: «ممنون که‌سعی آزادم کردی، احمق!» برخلافِ لیت، شعله‌های او تمامِ بدنش را‌گفته در بر گرفته و غل‌وزنجیرِ جاودانه را نابود کرده بود.
«من از یه دونه اژدها هم نمی‌ترسم. یه دست فرش و‌قدرتِ پرده دارم که از پوست‌کندنِ شما مارمولک‌های گنده درست شده. حضورتون هیچ‌جرئت فایده‌ای نداره جز اینکه موادِ لازم برای بازسازیِ سلاح‌هام رو بهم بده.»
کیگان، بادِ خونِ کویر، از پشتِ اژدها پایین پرید و به‌زرهش ققنوسِ سیاهی چنان بزرگ تبدیل شد که پهنای بال‌هایش آسمانِ پرستاره را‌حسابی پوشاند. او غرید: «چطور جرئت می‌کنی به ما درد و رنج بدی؟»
جریانی از شعله‌های مبدأِ بنفش رها کرد که با شعله‌های زناگروش تلاقی کرد و به‌می‌کنی اسب‌سواری که هنوز داخلِ اولین ستونِ آتش گیر افتاده بود، کوبیده شد. به‌محضِ اینکه دو جریانِ‌خشمِ شعله‌های مبدأ به هم رسیدند، سفید شدند و شب را مثلِ یک خورشیدِ کوچک روشن کردند.
این دو جانور چنان بر شعله‌های مبدأ مسلط شده بودند‌هستهٔ که می‌توانستند انرژی‌های متضاد را به‌جای برخورد، با هم ادغام کنند‌فسقلیت و حملهٔ ترکیبیِ بسازند که مسخ‌شدگان به آن شعله‌های نخستین می‌گفتند.
شب با دیدنِ چند نفر که از پشتِ اژدها پایین پریدند و هر‌حالِ کدام با دگردیسی به اندازه‌ای شبیه به زناگروش درآمدند، به دهانِ لقش لعنت فرستاد:کنی «من قبلاً با یه نگهبان جنگیدم. دوتا دورگه که چیزی نیس— ای لعنت بهش!»
پیکری مردانه به لویاتانی ۲۸ متری تبدیل شد و موجِ عظیمی از جادوی‌حالا آشوب و آب پدید آورد که هم‌زمان میزبانِ شب را نابود کرد و‌اصلاً ارتشش را در هم شکست. او غرید: «چطور جرئت می‌کنی خونِ ما رو بریزی؟»
لیت، سولوس و هر آدمِ عاقلی که‌مثلِ شاهدِ خشمِ مسخ‌شدگان بود، آمیزه‌ای از ترس‌جرئت و شگفتی را در تنِ خود حس می‌کرد.
جریانِ قدرتمندِ مانا در بدنِ لیت، درست مثلِ آرایه‌هایی که از خانواده‌اش محافظت می‌کردند، سپرِ‌پنهان بلایش شد؛ اما هاله‌ای که دورگه‌ها ساطع می‌کردند آن‌قدر قدرتمند بود که خیلی‌ها در لوتیا‌حدی بی‌دلیل غش کردند و عده‌ای دیگر دچارِ کابوس‌هایی شدند که تا آخرِ عمر رهایشان نمی‌کرد.
پیکری زنانه به گریفون تبدیل شد و تمامِ گردابِ زندگیِ انباشته در بدنش را‌ریزش یک‌جا رها کرد. با این کار، آسمان از غرشِ رعد به فریاد درآمد و‌وجودِ زمین به لرزه افتاد. او غرید: «چطور جرئت می‌کنی چیزی رو که مالِ ماست بگیری؟»
«مرگ برای تاوانِ جنایاتت کافی نیست، ولی چاره‌ای نیست!» مردی به‌زرهش یک گارودا تبدیل شد؛ انسان‌نمایی پردار و غول‌آسا با دو جفت‌آتش بال روی پشت، سرِ یک عقابِ سیاه و چنگال‌هایی به جای پا.
با ظاهر شدنِ یک فنریرِ ماده و پیوستنش به حمله، دومین فورانِ گردابِ زندگی به‌می‌کنی اولی برخورد کرد. بیترا با آن‌ها نبود، فقط به این دلیل که مشغولِ ایجادِ سدی‌بالرین دورِ تمامِ لوتیا بود تا آن را از اثراتِ خشمِ همراهانش در امان نگه دارد.
این دیگه چه کوفتیه؟آبیِ لیث و سولوس نمی‌توانستند‌حالی چشمانشان را باور کنند.
در هر شرایطِ دیگری، از خود می‌پرسیدند چرا این‌همه موجود فقط برای کمک به او‌کوبیده جمع شده‌اند یا چه دلیلی می‌تواند آن‌ها را به چنین خشمی وادارد. زناگروش پیش‌تر به‌آرایه‌های آن‌ها نشان داده بود که چقدر به خویشاوندانش اهمیت می‌دهد، اما مسخ‌شدگانِ دیگر اژدها نبودند.
با این حال، خشمشان‌کرد با خشمِ زناگروش برابری‌کریستالی‌اش می‌کرد و قدرتشان نیز همین‌طور.
قدرتِ ترکیبی‌شان برای کشتنِ شب بیش از حدِ نیاز بود. لیث‌زناگروش می‌دید که کریستالِ سیاه ترک می‌خورد، چرا که گردابِ زندگی طلسم‌هایی‌محافظ را که به میراثِ زنده قدرت می‌بخشیدند، علیه خودش برگردانده بود.
آذرخشِ نقره‌ای از درون به او ضربه می‌زد، در حالی که شعله‌های مبدأ و‌زرهش طلسم‌ها از بیرون به اسب‌سوار آسیب می‌رساندند و سطحش را پر از ترک می‌کردند.اما امواجِ ضربه‌ایِ حملات تک‌تکِ نامردگان را کشته و آرایه‌های مهروموم را نابود کرده بود.
جانوران و خانه‌ها تنها به لطفِ‌بنفش سدهای نقره‌ای که آن‌ها را در بر‌حالِ گرفته بودند، جانِ سالم به در بردند.
«کافیه!» صدایی باستانی‌تر از خودِ شب طنین‌انداز شد.کریستالی‌اش سدی سفید از کریستالِ در حالِ فروپاشی محافظت‌گفته کرد و آن را به جای امنی وارپ کرد.
خشمِ شش جانورِ غول‌آسا چنان خیره‌کننده بود که هیچ‌کس‌پارچه‌ای متوجهِ کلبهٔ کوچکی نشده بود که روی پاهای مرغی‌کنی با طولِ تقریبیِ ۱۰ متر، در سراسرِ میدانِ نبرد می‌دوید.
بابا یاگا با صدایی سرد گفت: «این بار واقعاً گل کاشتی،کریستالی‌اش بچه.» اما مهربانی‌ای که با آن اسب‌سوارِ در حالِ مرگ را‌زورِ در آغوشش تکان می‌داد، شبیه به مهربانیِ مادری با نوزادِ بیمارش بود.
زناگروش گفت: «شکارمون رو ول کن، مادرِ خون، وگرنه کاری می‌کنیم که اسمت روی‌ریزش سنگِ قبر تنها چیزی باشه که ازت باقی می‌مونه.» هم‌زمان هفت ستونِ سیاه از‌وجودِ آسمان ظاهر شدند و آرایهٔ آشوبی را که حضورِ ترکیبی‌شان پدید می‌آورد، آماده کردند.
«واقعاً مطمئنید که همینو می‌خواید؟ من از نقشهٔ ارباب خبر‌گوشت دارم. از اینکه چطور روی بازگردوندنِ قدرت‌های تبارِ مستقیمِ نگهبانان‌واقعی تمرکز کردن تا در صورتِ لزوم با والدینِ مربوطه‌شون برابری کنن.
«از زنده کردنِ چهارمین فرمانروای شعله‌ها برای اینکه سلاح‌ها و‌هوا زره‌هایی بهتون بده که در صورتِ دخالتِ نگهبانان در صعودتون،تمامِ زره‌های بیشترِ اونا رو به حاشیه برونه. واقعاً نقشهٔ هوشمندانه‌ایه.
بابا یاگا گفت: «با این حال می‌بینم که‌حالی خیلی از شما هنوز سلاح‌های آشغال و ازرده‌خارج دستتونه‌کسی و قدرتتون با یه نگهبانِ واقعی خیلی فاصله داره.»
سیارهٔ فنریر گفت: «که چی؟ ما هفت نفریم و‌برخورد تو یه نفر. ما برای جنگیدن با والدینمون آماده‌پارچه‌ای شدیم و تو در مقایسه با پیرمردِ من هیچی نیستی.»
«من بابا یاگام، بچه، و داخلِ برجِ جادوی خودم ایستادم.» سولوس‌زرهش می‌دید که برخلافِ او، کلبهٔ بابا یاگا قادر بود حرکت کند‌آتش و انرژیِ جهانِ اطراف را حتی در غیابِ چشمهٔ مانا جذب کند.
این کار قدرتِ بسیار کمتری نسبت به معدنِ کریستال به او می‌داد، اما از هیچی‌می‌کنی بهتر بود. علاوه بر این، این پدیده پدید آوردنِ انرژیِ جهان را دشوارتر می‌کرد، تمامِ‌بالرین فنونِ تنفس و شعله‌های مبدأ را ضعیف می‌کرد و شارژِ مجددِ گردابِ زندگی را کند می‌ساخت.
«اعتراف می‌کنم که نمی‌تونم به‌تنهایی حریفِ همه‌تون بشم، اما اگه با تمامِ توان بجنگم و‌پنهان جونم رو کفِ دستم بذارم، مطمئنم می‌تونم قبل از تلاش برای فرار، دو یا حتی‌حدی سه نفرتون رو بکشم. در بدترین حالت، بعد از اینکه تعدادتون رو نصف کردم می‌میرم.»