چپتر 1637: سلسله‌مراتبِ فرماندهی (بخشِ ۱)
0تیستا گفت: «همیشه که با آدمای خوب طرف‌عادت نیستی. نمی‌تونی با هر کی که به استانداردهات‌سعی نمی‌خوره یا برخوردِ اولش بده، سرِ جنگ داشته باشی.»
سولوس آهی‌بدنِ کشید و‌دارن گفت: «باشه.»
او دو روزِ بعدی را صرفِ تمرین روی حفظِ خونسردیِ چهره و مهارت‌های ارتباطی‌اش کرد و‌واحدِ لیث هم در این مدت اصلاً پایش را از برج بیرون نگذاشت. امیدوار بود هر پیشرفتی‌حضور در هستهٔ مانایش، هرچند کوچک، به ترمیمِ هستهٔ برج و در نتیجه بهبودیِ سولوس کمک کند.
وقتی لیث از دروازه در شهرِ آلتن بیرون آمد، دید افسرانی که مسئولِ هنگِ تحتِ‌افسران فرمانش هستند، منتظرش ایستاده‌اند. ده نفر به صف ایستاده بودند، یک افسر برای هر واحدِ‌شبیهِ ۱۰۰ نفره، و مردی جلوی آن‌ها ایستاده بود که نشانِ سرهنگ‌دوم را روی شانه‌اش داشت.
همگی از او مسن‌تر بودند و‌کارِ لیث از نگاهِ سردشان می‌فهمید که‌همون ذره‌ای از حضور در آنجا خوشحال نیستند.
سولوس پس از بررسیِ آن‌ها با حسِ مانا گفت: «همه‌شون جادوگرن، اما چیزِ‌منظورت خاصی نیستن. هستهٔ افسرها از سبزِ روشن تا فیروزه‌ایِ روشن متغیره. بدنِ روی فرمی‌احترام دارن، اما از روی نیروی زندگی‌شون می‌شه گفت که به کارِ میدانی عادت ندارن.»
لیث پرسید: «سرهنگ‌دوم چی؟»
سولوس گفت: «منظورت همون عوضیِ بی‌ادبیه که داره سعی می‌کنه با نگاهش صورتت رو سوراخ کنه؟» اشارهٔ سولوس به این بود‌فردِ که افسران به لیث ادای احترام کرده و منتظرِ پاسخِ او بودند، اما فردِ دومِ فرماندهی همچنان در حالتِ خبردار ایستاده بود.نمی‌داد «فیروزه‌ایِ روشن با رگه‌ای از آبی. نیروی زندگی‌شم شبیهِ کسیه که برای جبرانِ یه کمبودی، بیش از حد تو باشگاه وقت می‌گذرونه.»
خصومتِ فضا کاملاً ملموس بود، اما لیث اهمیتی نمی‌داد. از‌پرسید کنارِ سرهنگ‌دوم گذشت و طوری به او پشت کرد که انگار‌کنه اصلاً آنجا نیست، و سپس جوابِ سلامِ نظامیِ بقیه را داد.
لیث از افسری که تصادفی انتخاب‌زندگی‌شون کرده بود پرسید: «آزاد. هیچ اثری‌پرسید از کوارون تو این منطقه دیده شده؟»
مرد سروانی حدوداً سی‌ساله و با قدِ ۱٫۷۸ متر بود که با ناراحتی ایستاده بود، گویی‌واحدِ کسی ناگهان زیرِ باسنش شمعی روشن کرده باشد. گزارش دادن به طلسم‌شکن وظیفهٔ سرهنگ بود، اما او‌آنجا نمی‌توانست از دستورِ یک افسرِ مافوق سرپیچی کند، حتی اگر به معنای نادیده گرفتنِ مافوقِ دیگرش باشد.
«هیچی، قربان. هدف هنوز خودش رو نشون نداده و به‌نگاهش خاطرِ آرایه‌های مهرومومِ هوا و زمین که دورِ شهرهای شورشی‌پاسخِ رو گرفتن، تمامِ ارتباطاتمون قطع شده. دستوراتِ ما اینه که—»
سرهنگ‌دوم حرفِ سروان را‌زندگی‌شون برید و بینِ او‌عادت و لیث قرار گرفت: «کافیه!»
«سرگرد، این‌قدر تو اون دهاتِ دورافتاده‌ت وقت گذروندی که اصولِ‌عادت اولیهٔ انضباطِ نظامی یادت رفته؟» چشمانش از کینه می‌سوخت. صدایش سرد‌صورتت اما کنترل‌شده بود و با انگشت به نشانِ رتبه‌اش ضربه می‌زد.
سرهنگ‌دوم زولمان پلان با رتبهٔ اول از‌فرمانش آکادمیِ گریفونِ کریستال فارغ‌التحصیل شده بود و به‌محضِ‌برای رسیدن به سنِ قانونی به ارتش پیوسته بود.
او نه‌تنها به یکی از مهم‌ترین خانواده‌های اشرافیِ‌سعی منطقهٔ نسترار تعلق داشت، بلکه سابقهٔ کاری‌اش نیز‌ادای یکی از سریع‌ترین و موفق‌ترین‌ها در تاریخِ پادشاهی بود.
با این حال، هرگز حتی به مقامِ جادوگرِ بزرگ نرسیده بود‌منظورت و مهم نبود پلان چند مجرمِ بااستعداد در جادو را دستگیر‌اشارهٔ می‌کرد، نامش هرگز برای فرقهٔ طلسم‌شکن در نظر گرفته نشده بود.
اینکه سلطنتی‌ها چنین مسائلِ مهمی را به دستِ یک جنوبی سپرده بودند که هیچ‌چیز‌همون از نسترار نمی‌دانست، فقط نمک روی زخمش می‌پاشید. پلان دربارهٔ دستاوردهای لیث شنیده بود،کرده اما آن‌ها را تنها نتیجهٔ تلاشِ دربارِ سلطنتی برای جلبِ رضایتِ تبارهای جادوییِ جوان می‌دانست.
او باور داشت که رتبهٔ لیث در ارتش‌هستند و عنوانِ طلسم‌شکنی‌اش، درست مثلِ مالِ خودش، نه‌واحدِ از سرِ استعداد بلکه نتیجهٔ بازی‌های سیاسی است.
دیگر افسران نیز اهلِ خانواده‌های اشرافی بودند و با او‌نگاهش هم‌عقیده بودند، اما چون رتبه‌شان از لیث پایین‌تر بود، نمی‌توانستند بدونِ‌فردِ به جان خریدنِ خطرِ دادگاهِ نظامی، نارضایتیِ خود را ابراز کنند.
«من از نظرِ‌نیروی رتبه و سابقه‌کارِ مافوقِ شما هستم. شما—»
«من افسرِ فرماندهٔ این مأموریتم و اختیار دارم هر لحظه جانشینم‌ندارن رو عوض کنم.» لیث دستوراتِ سلطنتی‌ای را که از برینجا گرفته‌سوراخ بود از بُعدِ جیبی‌اش بیرون آورد و روی نشانِ طلسم‌شکنی‌اش ضربه زد.
«یا اون‌قدر وقت صرفِ شنیدنِ صدای خودتون کردید که اصولِ پایه‌ایِ‌نفر سلسله‌مراتبِ پادشاهی رو یادتون رفته، سروان؟» با تکانِ دستش یونیفرمِ افسون‌شده‌نشانِ را فعال کرد و نشانِ پلان را دو رتبه پایین آورد.
«شما اختیارِ لازم برای‌همون چنین کاری رو ندارید! شما‌می‌کنه از ارتش بازنشسته شدید و—»
«بی‌احترامی‌تون دلیلِ کاملاً کافی‌ای برای تنزلِ رتبه‌تونه.» چشمانِ لیث‌ندارن با نوری بنفش درخشید و فورانی از مانا و‌نگاهش خصومت رها کرد که حرفِ سروانِ تازه‌تنزل‌یافته را برید.
با اینکه نیتِ کشتن فقط افسرِ سرکش را هدف گرفته بود،ندارن فشارِ درونِ اتاق نفس کشیدن را برای همه سخت کرد. لرزِ‌سوراخ سردی بر تنشان نشست و ناگهان دیدند غرق در عرقِ سرد شده‌اند.
«می‌تونید به دادگاهِ نظامی شکایت کنید، اما فقط بعد از‌ایستاده‌اند اینکه مأموریتمون تموم شد. پادشاهی نمی‌تونه یه مسئلهٔ امنیتِ ملی‌جلوی رو فقط برای تحملِ بهانه‌گیری‌های یه مردِ بچه‌صفت به تأخیر بندازه.»
دومین فورانِ نیتِ کشتن پلان را به زانو درآورد. چشمانش با نوری فیروزه‌ای-آبی‌کنه شعله‌ور شد. سعی کرد در برابرِ ارادهٔ لیث مقاومت کند، اما جریانِ مانایش‌خبردار در جریانِ قوی‌تر بلعیده شد و صورتش را تا چند سانتی‌متریِ زمین پایین آورد.
برای هر مردِ آزادِ پادشاهی، این یکی از بدترین تحقیرهای ممکن بود.همون پلان حتی در برابرِ اعضای خاندانِ سلطنتی هم فقط باید زانوی راستش را‌احترام خم می‌کرد، اما حالا تنها برای کنترلِ مثانه‌اش به تمامِ اراده‌اش نیاز داشت.
«اگه یادتون رفته، باید بگم این یه تحقیقاتِ محلی نیست، وگرنه یه بازپرسِ سلطنتی می‌فرستادن.»عوضیِ لیث سومین فورانِ نیتِ کشتن را رها کرد. دیگر افسران روی زانوی راستشان افتادند و‌پاسخِ پلان محکم به دیوارِ کناری کوبیده شد، در حالی که پاهایش در هوا معلق بود.
«این یه تعقیبِ مجرمه. برای همین من رو فرستادن. هدفِ ما‌نفر فقط یه نفره. خائنی که از موقعیتش و غرورِ کورکورانهٔ آدمایی‌نشانِ مثلِ شما سوءاستفاده کرده تا یه منطقه رو بی‌هیچ مانعی فتح کنه.
«حالا دو تا انتخاب دارید. می‌تونید مثلِ بقیه از دستوراتم پیروی کنید، یا به جرمِ خیانت‌ادای اعدام بشید. در هر صورت، می‌خوام از مقرِ من برید بیرون. مفهومه؟» لیث صورتش را تا‌جبرانِ چند میلی‌متریِ صورتِ پلان جلو برد که هنوز با جریانِ خشنِ مانا به دیوار میخکوب شده بود.
با از دست دادنِ هوشیاری‌اش،می‌شه نورِ فیروزه‌ای-آبیِ چشمانش خاموش شد‌پرسید و با صدای خِرخِری بی‌حال افتاد.
«این رو یه بله در نظر می‌گیرم.» تازه آن زمان‌عادت بود که نیتِ کشتن ناپدید شد و به افسران اجازه‌نگاهش داد بایستند. بدنِ پلان هم مثلِ عروسکی پارچه‌ای روی زمین افتاد.
«قبل از اینکه‌افسرانی حرفمون قطع بشه‌تحتِ داشتید چی می‌گفتید، سروان...»
«استار. من سروان لومان استار هستم، قربان!» در حالی که بدنش هنوز‌سوراخ از سرما می‌لرزید، غریزی سلامِ نظامیِ دیگری به لیث داد. «دستوراتِ ما اینه‌حالتِ که بدونِ وخیم‌تر کردنِ اوضاع، خائن رو پیدا کنیم و از بین ببریم.
«نسترار یکی از حاصلخیزترین مناطقِ پادشاهیه... از دست‌عادت دادنِ حتی یه فصلِ برداشت هم قحطیِ زمستونیِ‌سعی دومی به بار میاره که عواقبِ فاجعه‌باری داره.»