چپتر 2644: فصل 2644
0یک انسان شاید این را شگفت‌انگیز می‌دانست، اما الف‌ها را‌آوردنِ از شدتِ استیصال دیوانه می‌کرد. وقتی ظاهر و مانا برای همه‌صاعقه‌ای برابر بود، یعنی مهم‌ترین ویژگیِ متمایزکنندهٔ هر فرد فقط استعداد بود.
رنگِ هستهٔ مانا هیچ‌ردهٔ ربطی به قرابتِ عنصری‌رده‌های یا مهارت‌های جادویی نداشت.
برای بیشترِ الف‌ها، این یعنی مجبور بودند ساعت‌ها تمرین کنند فقط برای اینکه هم‌قبیله‌ای‌هایشان را اشتباهی‌بدوِ نکشند. بی‌توفیقی در جادو اصلاً چیزِ نادری نبود، اما در حالی که یک انسان با هستهٔ سرخ‌نداشتند به‌سختی می‌توانست کبریتی روشن کند، همتای الفش حتی موقعِ پدید آوردنِ یک نسیم هم باید احتیاط می‌کرد.
با داشتنِ هستهٔ آبیِ روشن و جادوی راستین، یک لحظه غفلت کافی بود‌مثلِ تا آن نسیم به صاعقه‌ای سرگردان یا تیغهٔ بادی با پیامدهای مرگبار تبدیل‌دهه‌ها شود. علاوه بر این، بی‌توفیق‌ها محکوم بودند تمامِ عمر کارهای پیش‌پاافتاده انجام دهند.
جامعه‌شان برای سرپا ماندن به تفکیکِ سخت‌گیرانهٔ نقش‌ها بر اساسِ استعدادِ افراد نیاز داشت‌داشتنِ و هیچ‌کس بدونِ تلاشِ سخت نمی‌توانست از این چارچوب بگریزد. یک کشاورز تنها پس‌شود از رسیدن به استادی در جادو تا ردهٔ ۳ می‌توانست به مأمورِ گارد تبدیل شود.
یک مأمورِ گارد تنها پس از یادگیریِ جادوی رده‌های ۴ و‌نخبه ۵ می‌توانست واردِ یک سپاهِ نخبه شود. مقاماتِ بالاتر نیازمندِ هوش و‌بااستعدادها زیرکی هم بود که درست مثلِ استعداد، از بدوِ تولد تعیین می‌شد.
بااستعدادها فقط چند سال زمان می‌خواستند، اما این مسیر برای آدم‌های عادی دهه‌ها و‌درست برای کسانی که ذره‌ای مهارت یا اشتیاق به جادو نداشتند، قرن‌ها طول می‌کشید. عمرِ طولانی‌کسانی به معنای درکِ متفاوتی از زمان هم بود و الف‌ها نمی‌توانستند مثلِ انسان‌ها تمرکز کنند.
حواسشان مدام پرت می‌شد و انجامِ مداومِ یک کارِ تکراری برایشان حکمِ شکنجه را‌بدوِ داشت. از این رو، صرفِ زمانِ طولانی فقط برای ارتقا به یک طبقهٔ بالاتر‌ذره‌ای اغلب بی‌فایده به نظر می‌رسید، چرا که هر دستاوردِ بعدی زمانِ بسیار بیشتری می‌طلبید.
الف‌ها تشنهٔ آزادی برای انجامِ کارهای دلخواه‌شان بودند و می‌خواستند‌آوردنِ در دنیایی قدم بگذارند که توانایی‌هایشان آن‌ها را خاص کند، نه‌صاعقه‌ای اینکه مثلِ داخلِ حاشیه فقط یکی از میانِ جمعِ کثیر باشند.
آلیجاه متوجهِ این موضوع شد و با نشان‌رده‌های دادنِ شگفتی‌های پادشاهیِ گریفون مانندِ قلعه‌ها، آکادمی‌های بزرگ‌زیرکی و شبکهٔ دروازهٔ وارپ، به شعله‌های کنجکاوی‌شان دامن زد.
کشاورزی زن گفت: «می‌دونستم ام‌رائل داره چرت‌وپرت می‌گه! اگه بریم‌بالاتر تو حاشیهٔ درختِ جهان، فقط تو یه قفسِ دیگه گیر‌بااستعدادها می‌افتیم. بچه، تو قبل از تبعیدت اونجا زندگی کردی، چطور بود؟»
آلیجاه شانه بالا انداخت: «خیلی با اینجا فرق نداشت. آدمای عادی‌زیرکی به دام‌ها و زمین‌ها می‌رسیدن، بااستعدادها مأمورِ گارد می‌شدن، باهوش‌ها می‌رفتن‌می‌خواستند کتابدارِ درخت می‌شدن، و نخبه‌ها هم هدفشون این بود که وقایع‌نگار بشن.»
سرآشپز از آشپزخانه بیرون پرید و در حالی که قاشقی چوبی را در هوا تکان می‌داد و‌راستین قطراتِ سسِ گوشت را به اطراف می‌پاشید، گفت: «گورِ بابای ایگدراسیل! ترجیح می‌دم بمیرم تا اینکه این‌همه دردسرِ‌پیش‌پاافتاده رفتن به یه جای دیگه رو به جون بخرم فقط واسه اینکه همون زندگیِ لعنتی رو داشته باشم!»
او رستوران را نه از روی علاقه به آشپزی، بلکه‌سپاهِ فقط برای فرار از زندگیِ کشاورزی باز کرده بود، چرا‌تولد که آشپزی تنها کارِ دیگری بود که در آن مهارت داشت.
یکی از مأمورانِ مردِ گاردِ مرزی گفت:سپاهِ «آره. تازه، برام مهم نیست پارلمانِ برگ‌ها چی‌مثلِ می‌گه، منم به ام‌رائل اعتماد ندارم. داستانش بوداره.»
آلیجاه پرسید: «منظورت چیه؟»
حاضران در رستوران او را در جریانِ تمامِ چیزهایی گذاشتند که صدراعظمِ عالی در‌داشتنِ طولِ جلسه‌شان سرسری از آن‌ها گذشته بود. اینکه چطور او پیش از آنکه به‌طورِ‌شود معجزه‌آسایی و بدونِ هیچ دلیلِ روشنی توسطِ وقایع‌نگار انتخاب شود، فقط یک سروانِ مرزی بود.
اینکه هیچ‌کس نمی‌دانست چطور با هم آشنا شده‌اند یا چرا وقایع‌نگار آن‌قدر‌مقاماتِ آنجا مانده بود که موهبت‌هایش را با ام‌رائل شریک شود، اما هرگز‌چند به خودش زحمت نداده بود شخصاً پارلمان را از تصمیمش باخبر کند.
پیشخدمتی پرسید:مأمورِ «اصلاً صدراعظم عالی‌رده‌های دیگه چه کوفتیه؟»
«اینجا از یه مرداب هم راکدتره، واسه همین از تغییر استقبال کردیم.درست ولی وقتی فهمیدیم فقط خودش داره از این لقبِ جدید سود می‌بره‌آدم‌های و جوری دستور می‌ده که انگار صاحبمونه، به اون وقایع‌نگارِ احمق لعنت فرستادیم.»
له‌آهی مجبور شد چند بار سینه صاف کند تا‌پدید نقشِ خودش را به همه یادآوری کند و تذکر‌لحظه دهد که این بحث دارد به مرزِ شورش می‌رسد.
آلیجاه برای کمک به او گفت: «من عاشقِ اینم که یه سرآشپز‌مقاماتِ باشم. کلی چیزای خوشمزه هست که می‌تونید درست کنید. فکر کنم فقط‌چند از اینکه هی یه چیزای تکراری بپزید خسته شدید. بفرمایید، اینو امتحان کنید.»
با ازخودگذشتگیِ بزرگی، یک کاسه‌رده‌های بستنیِ وانیلی با تکه‌های شکلات‌بالاتر از آویزِ بُعدی‌اش بیرون آورد.
به رسمِ مهمان‌نوازی، قاشقِ اول‌سپاهِ را به له‌آهی تعارف کرد‌هوش و نفرِ بعدی آشپز بود.
چهره‌های مات‌ومبهوتشان و حالتِ غرق در لذتی که با آن التماس می‌کردند دوباره طعمش را بچشند، حاضران‌راستین را واداشت که آن‌ها هم کمی بخواهند. تنها در چند دقیقه، کلِ ذخیرهٔ شخصیِ بستنیِ آلیجاه تمام‌کارهای شد، با این حال به جز له‌آهی، به هر کس فقط یک قاشقِ چای‌خوری بستنی رسیده بود.
شکارچی پرسید: «اسمش چی بود؟»
آلیجاه گفت: «شکلات. این... این محبوب‌ترین خوراکیِ‌سپاهِ من بود.» به اراده‌ای پولادین نیاز داشت تا‌مثلِ نگذارد غصهٔ دلِ خونینش از دهانش بیرون بریزد.
سرآشپز پرسید: «میشه لطفاً‌واردِ دستورش رو به من بدید؟نیازمندِ هر چی بخواید بهتون می‌دم.»
پاسخ داد: «ندارمش.روشن کارِ یه سرآشپزِ انسانیه‌حتی که خیلی روش حساسه.»
اگر می‌گفت کارِ لیث بوده و او یک مَگوس هم هست، فقط باعث می‌شد به نظر‌زیرکی برسد که در دنیای بیرون هم استعداد همه‌چیز است. در عوض با این کار، بستنی فقط‌کسانی افقِ دیدِ الف‌ها را گسترش می‌داد و به معنای واقعیِ کلمه، طعمِ آزادی را به آن‌ها می‌چشاند.
سرآشپز با خنده گفت: «مهم نیست. طعمِ موادِ اولیه‌اش‌مقاماتِ ساده بود و حالا که می‌دونم همچین چیزی وجود‌تعیین داره، می‌تونم سعی کنم شبیه‌سازی‌اش کنم. ممنونم بانوی جوان.»
الف تعظیمِ عمیقی به آلیجاه‌سپاهِ کرد و با حسِ هدفمندیِ‌هوش تازه‌ای در زندگی‌اش، به آشپزخانه برگشت.
له‌آهی با زحمتِ زیادی توانست آن‌ها را از سنجابِ کماندار بیرون بکشد و تورِ سترالی را‌جادوی ادامه دهد. آلیجاه از این زمان استفاده کرد تا آرایه‌های محافظِ شهر را بررسی کند، ببیند‌تمامِ چقدر نسبت به اطلاعاتِ قدیمیِ او بزرگ‌تر شده است، و دربارهٔ بحث‌های جاری در پارلمان سؤال بپرسد.
له‌آهی پاسخ داد: «من عضوِ قبیلهٔ‌گارد رافیرو هستم و قرار نیست دربارهٔ‌مقاماتِ این چیزا با یه غریبه حرف بزنم.»
آلیجاه آهی کشید:گارد «ببخشید، نمی‌خواستم تو‌واردِ موقعیتِ معذب‌کننده‌ای قرارت بدم.»
شکارچی در حالی که آویزِ ارتباطی را از جیبش درمی‌آورد و مثلِ دختربچه‌ای‌مثلِ ریزریز می‌خندید، سنگِ روی گردنش را نوازش کرد و گفت: «از طرفی، اینم درسته‌کسانی که اگه به خاطرِ لطفِ لرد قیسال نبود، منم بیشتر از بقیه چیزی نمی‌دونستم.»
«می‌خواستم زودتر باهاش تماس بگیرم، ولی نمی‌دونم چی بگم.پدید بیا یه معامله کنیم. در ازای هر سؤالی که از‌غفلت من جواب بدی، منم یکی از سؤالاتت رو جواب می‌دم.»
آلیجاه در دل مشت‌هایش‌ردهٔ را با پیروزی گره‌رده‌های کرد و گفت: «بپرس.»
«چند سالشه؟»
آلیجاه برای پنهان کردنِ هویتِ لیث و بالا بردنِ جایگاهش، سنِ‌زیرکی او را ضرب در ده کرد و گفت: «همین زمستون دویست‌ساله‌می‌خواستند میشه.» بیست سال سن برای استانداردهای الف‌ها مثلِ یک نوزاد بود.
همچنین، بعید بود اژدهایی‌کند به این جوانی گنجینه‌ای‌موقعِ درخورِ نامش داشته باشد.