چپتر 1098: برنامه‌های سنجیده (بخش ۲)
0دو تن از کایروپتران‌ها به او پیوستند و لیث را زمین زدند و هر کدام یکی از‌طلسم‌ها بازوهایش را مهار کردند. چنگال‌های آغشته به تاریکی‌شان زرهِ پوست‌دزد را شکافتند و زهرِ افسون‌شده‌شان را در‌مرده جریانِ خون او پخش کردند، در حالی که کایروپترانِ سوم فرصتی عالی برای حمله به کامیلا داشت.
یا دست‌کم خون‌آشام این‌طور فکر می‌کرد، تا اینکه‌توجه به گنبدِ طلاییِ پر از رگه‌های زمردین که‌مثلِ ناگهان از هیچ دورِ کامیلا ظاهر شد، برخورد کرد.
لیث هنوز با سطحِ مهارتِ لازم برای اینکه استادِ نور به‌عضلاتش حساب بیاید فاصلهٔ زیادی داشت، اما با توجه به درس‌های فالوئل‌تواناییِ و نالروند، متوقف کردنِ یک کایروپترانِ تنها برایش مثلِ آب خوردن بود.
لیث جادوی روح را با جادوی نور ترکیب کرده بود و سازه‌اش را از یک‌سازه‌اش دیوارِ سنگی هم محکم‌تر ساخته بود. شدتِ برخورد چنگال‌های خون‌آشام را شکسته و دستانش را‌نزدیک خُرد کرده بود، اما چیزی که بیشتر از همه به او آسیب زد، غافلگیری بود.
کامیلا از فاصلهٔ بسیار نزدیک،بلند چند چوب‌دستیِ تاریکی را هم‌زمان فعال‌منقبض کرد و گفت: «غافلگیر شدی، مادرجنده.»
کایروپتران خاکستر شد، اما رگبارِ گلوله‌ها قطع نشد. کامیلا به شلیکِ جادوی‌متوقف تاریکی ادامه داد و چند متر بالاتر از سرِ لیث را هدف گرفت.سنگی لیث با گاردِ کامل نزدیک شدنشان را دید و دیگر دست نگه نداشت.
بی‌هیچ زحمتی دو کایروپتران و نعش‌خوار را بلند کرد و آن‌ها را در خطِ آتش قرار داد. هم‌زمان عضلاتش را‌همین منقبض کرد تا چنگال‌های نامردگان را درونِ بدنش گیر بیندازد. رگبارِ طلسم‌ها آن‌ها را در دم کشت و در همین‌آورده حین، تواناییِ آینهٔ جهانِ وار کنترلِ جادوی اضافی را به دست گرفت و آن را به سوی نزدیک‌ترین دشمنان منحرف کرد.
بقیهٔ قاتل‌ها که فکر می‌کردند کامیلا مرده است، همگی به سمتِ لیث هجوم‌ترکیب آورده بودند تا کارِ او را هم تمام کنند. روحشان هم خبر نداشت که‌آسیب لیث کامیلا را تنها گذاشته بود تا دقیقاً آن‌ها را از مخفیگاهشان بیرون بکشد.
نامردگان سعی کردند از طلسم‌های کامیلا جاخالی دهند، اما وار آن‌ها را به پرتابه‌هایی ردیاب تبدیل‌بیندازد کرد که بی‌وقفه هدفشان را دنبال می‌کردند. در همین حین، لیث از جادوی روح استفاده کرد‌قاتل‌ها تا سرعتشان را بیشتر کند و با چیرگی، کمی از مانای خودش را هم به آن‌ها افزود.
انبوهِ کره‌های سیاه شبیه به ارتشی از اشباحِ خشمگین بود که دورِ شمشیرِ برافراشتهٔ لیث می‌چرخیدند و به‌بود هر کسی که بیش از حد نزدیک می‌شد، حمله می‌کردند. ترال‌ها اولین کسانی بودند که از پا درآمدند،غافلگیری در حالی که نامردگان مجبور شدند بدن‌های تقویت‌شده‌شان را تا مرزِ توانشان تحت‌فشار بگذارند تا فقط زنده بمانند.
و بعد، همه‌چیز تمام شد.
تنها چند ثانیه از زمانی که کامیلا آویزش را تنظیم کرده بود می‌گذشت؛ زمانِ کافی برای اینکه مقرِ فرماندهیِ‌ساخته ارتش پیامِ کمک را دریافت کند و از سیگنالِ آن به‌عنوانِ یک نقطهٔ راهیابیِ بُعدی بهره ببرد. دروازه‌ای طلایی‌شدی در آسمانِ شب و بیرون از آرایهٔ مهرومومِ هوا باز شد و چند گریفونِ انسان‌نما از آن بیرون آمدند.
نعش‌خواری پیش از آنکه‌نعش‌خوار پرتوِ نوری طلایی او‌آتش را بکشد، گفت: «گاردهای سلطنتی!»
هر یک از گاردها تبرزین‌هایی در دست داشتند که طلسم‌های ناشناخته‌ای شلیک می‌کردند؛کردنِ طلسم‌هایی که می‌توانستند نامردگان را طوری بکشند که گویی انسان‌هایی معمولی‌اند. نشانه می‌گرفتند،محکم‌تر شلیک می‌کردند و یک نامرده همچون مه در زیرِ نورِ خورشیدِ بامدادی محو می‌شد.
لیث تا زمانی که تمامِ دشمنان کشته‌آن‌ها نشدند و گاردهای سلطنتی سدی دورِ او‌درونِ و کامیلا برپا نکردند، دست از حمله برنداشت.
کامیلا پرسید: «حالت خوبه؟ تو‌کردنِ نقشهٔ دیوانه‌وارت نگفته بودی چطور‌بود می‌خوای از پسِ زهر بربیای.»
از آنجا که آرایهٔ مهرومومِ هوا طلسم‌های ارتباطی مانند نجوا را مسدود کرده بود، لیث نه‌بیندازد می‌توانست با صدای بلند حرف بزند و نه اصلاً وقتش را داشت. نامردگان حواسِ تیزی داشتند که‌می‌کردند اگر از حواسِ خودش بهتر نبود، دست‌کم با آن برابری می‌کرد، اما چیزی از جادوی روح نمی‌دانستند.
تمامِ حرف‌هایی که لیث از همان ابتدا به زبان آورده بود، فقط برای‌کردنِ فریب دادنِ نامردگان بود؛ او در تمامِ این مدت از پیوندِ ذهنی برای‌محکم‌تر ارتباط با کامیلا استفاده می‌کرد تا بتوانند حرکاتشان را با هم هماهنگ کنند.
آن‌ها دشمنان را به فضای‌نعش‌خوار باز کشانده و در تله‌ای انداخته‌عضلاتش بودند که هیچ راهِ فراری نداشت.
از راهِ پیوندِ ذهنی جواب داد: «نگران نباش. یه طلسمِ سم‌زدا آماده داشتم، ولی‌کرده نیازی بهش نشد. بدنم خودش زهرِ افسون‌شده رو پاکسازی کرد. می‌دونستم مقاومتم در برابر‌غافلگیری موادِ سمی بیشتر شده، ولی حتی خودم هم انتظار نداشتم تا این حد خوب باشه.»
بدنِ لیث با جادوی نور زهر را به‌تنهایی جدا کرده‌عضلاتش و جلوی ورودش به جریانِ خون را گرفته بود. سپس، چند‌تواناییِ تپش از جادوی تاریکی آن تهدیدِ ناشناخته را نابود کرده بود.
صدای زنانه‌ای از درونِ زرهِ گریفون‌زیادی که درجه‌های سروان روی آستینش بود،متوقف گفت: «می‌خواید شما رو تا خونه برسونم؟»
لیث در حالی که آویزِ ارتباطی‌اش را بیرون می‌آورد، جواب داد:عضلاتش «ممنون، ولی اول باید از این آرایهٔ لعنتی بیرون برم. اصلاً‌تواناییِ نمی‌دونم به کامیلا حمله کردن چون یه بازپرسه یا به خاطرِ من.»
«لعنت به این شانس!» تمامِ رون‌های تماس هنوز سرِ‌خوردن جایشان بودند، اما همهٔ آن‌هایی که به آشنایانش در‌محکم‌تر لوتیا تعلق داشتند، به جز نالروند، در دسترس نبودند.
«مامان هیچ‌وقت آویزش رو کنار نمی‌ذاره، رنا هم همین‌طور. تنها توضیحِ ممکن اینه‌درونِ که اونا هم زیرِ یه آرایهٔ مهروموم هستن.» لیث یک تماسِ گروهی باز‌اضافی کرد و نالروند، فالوئل و سولوس را اضافه کرد، اما هیچ‌کس جواب نداد.
در حالی که داشت وارپی به نزدیک‌ترین دروازهٔ شهر‌درس‌های آماده می‌کرد، دستور داد: «بازپرس یهوال رو با خودتون‌بود ببرید و به هیچ دلیلی از کنارش دور نشید.»
کامیلا پیش از آنکه لیث در انفجاری از نور‌آتش ناپدید شود، توانست از راهِ پیوندِ ذهنی بگوید: «خواهش‌طلسم‌ها می‌کنم مراقبِ زینیا باش. آویزِ اون هم در دسترس نیست.»
دهکدهٔ لوتیا، چند‌زحمتی دقیقه پیش از‌آن‌ها سوءقصد به جانِ کامیلا.
رستورانِ گرگِ آسمانی دقیقاً همان‌قدر دنج بود که لیث توصیف کرده بود و‌کردنِ کارکنانش به‌محضِ تشخیصِ نشانِ ورهن — که رنا پیش‌تر به بهانهٔ مرتب کردنِ‌محکم‌تر پیراهنِ نالروند روی شانه‌اش چسبانده بود — فقط بهترین غذاهایشان را سرو کرده بودند.
برینا هم‌نشینِ دلپذیری از آب درآمده بود. او فقط دربارهٔ اینکه زندگی در کویرِ‌درونِ خون چطور بوده و چرا به لوتیا نقل‌مکان کرده پرسیده بود. برینا زیاد در‌سوی گذشته‌اش فضولی نمی‌کرد و با دقت موضوعاتی را انتخاب می‌کرد که او را معذب نکند.
تنها مشکلی که رزار در تمامِ طولِ عصر داشت این بود که رسومِ‌ترکیب پادشاهیِ گریفون را به‌کُل فراموش کرده بود. برینا ۲۱ ساله بود و نالروند‌همه ۲۵ ساله، و هر دو در سنی بودند که برای ازدواج دیر محسوب می‌شد.
برخلافِ کویرِ خون که در آن قبیله از اعضایش‌قرار مراقبت می‌کرد و بهداشت و غذایشان را تضمین می‌کرد، زندگی‌همین در پادشاهیِ گریفون سخت‌تر و امید به زندگی کوتاه‌تر بود.
در کویر، یک مرد حتی بعد از ۳۰ سالگی هم می‌توانست ازدواج کند، به شرطِ‌برایش آنکه جایگاهِ خوبی در قبیله و توانِ مالیِ تأمینِ خانواده‌اش را می‌داشت. نالروند هیچ‌کدام از‌دستانش این‌ها را در پادشاهی نداشت، بنابراین تصور کرده بود که این فقط یک قرارِ دوستانه است.
با این حال، برینا‌زحمتی این قرار را با‌خطِ ذهنیتِ کاملاً متفاوتی پذیرفته بود.
نالروند به مهربانی، سخت‌کوشی و رفتارِ عالی با بچه‌ها معروف بود و تأییدِ رنا را‌سازه‌اش هم داشت. در لوتیا، خانوادهٔ ورهن چیزی شبیه به خانوادهٔ سلطنتی محسوب می‌شدند که این‌نزدیک به‌نوبهٔ خود کافی بود تا او را به یک شاهزادهٔ رؤیاهای جذاب و بیگانه تبدیل کند.
حالا که داشت دیر می‌شد، نالروند هیچ نمی‌دانست چطور بدونِ‌عضلاتش بی‌ادبی به قرار پایان دهد. دلش نمی‌خواست برینا را بی‌مقدمه رها‌تواناییِ کند، اما کلماتِ مناسبی هم برای ابرازِ معذب بودنش پیدا نمی‌کرد.
لعنتی! مطمئنم هیچ‌کس خبر نداره من تو معادنِ نقره سهم دارم، پس دختره تیغ‌زن نیست، ولی‌مثلِ مشخصه که چیزی بیشتر از یه وقت‌گذرونیِ ساده می‌خواد. لیث بهم هشدار داده بود که همهٔ اعضای‌بیشتر خانواده‌اش عاشقِ واسطه‌گری برای ازدواجِ بقیه‌ان، ولی هیچ‌وقت فکر نمی‌کردم رنا من رو هم قاطیِ نقشه‌هاش کنه!
نالروند با امیدواری به آویزِ ارتباطی‌اش نگاه کرد و آرزو کرد کاش سلیا‌نامردگان برای کمک به بچه‌ها با او تماس بگیرد. این کار به او یک‌کنترلِ راهِ فرارِ عالی می‌داد، بدونِ اینکه خطرِ بوسهٔ شب‌به‌خیر یا چیزهای بدتر تهدیدش کند.