چپتر 2378: بهای گشاده‌دستی (بخشِ ۱)
0«چطور شدم؟» سولوس در لباسِ مجلسیِ آبی‌آسمانی‌اش که پوستِ رنگ‌پریده و موهای‌عمارتِ قهوه‌ایِ روشنش را نمایان می‌کرد، خیره‌کننده بود. یقهٔ لباس خشتی بود و‌خیلی بازوهایش را برهنه می‌گذاشت که آن‌ها را با دستکش‌های شب پوشانده بود.
حواسش بود که هفت رگهٔ موهایش را پنهان کند‌اینکه و فقط عناصرِ آفرینش را نمایان بگذارد. نیم‌ستی شاملِ گوشواره‌های‌تعظیم طلا و گردنبندی با چند الماسِ کوچک به تن داشت.
لیث سر تکان داد: «عالی شدی. می‌ترسم اگه دفعهٔ‌پافشاری بعد برای خودت یه همراه پیدا نکنی، با تیستا‌غیرممکن سرِ اینکه کی خواستگارِ بیشتری داره واردِ رقابت بشی.»
«ممنون.» سولوس با‌خانوادهٔ ظرافتِ تمام به‌اعضای او تعظیم کرد.
بقیهٔ خانواده هم لباس‌های رسمی پوشیده بودند و حسابی مضطرب‌دربارهٔ به نظر می‌رسیدند. اولین باری بود که آران و لریا‌لباس‌ها به دربارِ سلطنتی می‌آمدند و والدینشان می‌ترسیدند آبروی خانواده را ببرند.
معمولاً آن‌ها را در خانه می‌گذاشتند، اما این مراسم برای تقدیر از تلاش‌های جنگیِ لیث‌بشی و تیستا بود و بچه‌ها اصرار کرده بودند که بیایند. از طرفی، خانوادهٔ سلطنتی پافشاری کرده‌اولین بودند که همهٔ اعضای خانوادهٔ ورهن مهمانشان باشند و همین رد کردنِ دعوت را غیرممکن می‌کرد.
الینا آهی کشید: «از گفتنش متنفرم، ولی ملکه دربارهٔ نیاز به یه عمارتِ ورهن‌باشند حق داشت. با وجودِ دروازهٔ وارپ توی طویله، همیشه از این می‌ترسم که کاه‌عمارتِ به لباس‌ها یا کفش‌هامون بچسبه و تا وقتی که خیلی دیر شده متوجهش نشیم.»
لیث شانه بالا انداخت: «نگران نباش مامان. حتی‌مهمانشان اگه این اتفاق هم بیفته، اون‌قدر جذاب شدی‌کشید که مردم فکر می‌کنن کاه یه مدِ جدیده.»
الینا از‌غیرممکن این تعریف‌آهی خندید: «ممنون عزیزم.»
تیستا غرغر‌برای کرد: «پس‌همراه من چی؟»
«تعریف کردن از مادرم یه‌کرده چیزِ طبیعیه. اگه اینو به تو‌اعضای می‌گفتم، حس می‌کردم یه آدمِ هیزم.»
تیستا آهی کشید: «قانع شدم.»
لباسِ او از همه پوشیده‌تر و ساده‌تر بود، چون او هم همراهی‌عمارتِ نداشت و می‌خواست جلب‌توجه نکند. کارِ رااز و تریون راحت بود؛ یکی‌خیلی کت‌وشلوارِ رسمیِ پاپیون‌سفید پوشیده بود و دیگری یونیفرمِ ارشدش را به تن داشت.
آران از زلم‌زیمبوهای کت‌وشلوارش متنفر بود، اما دندان روی جگر گذاشت و‌داره سعی کرد حالتِ ایستادن و چهرهٔ لیث را تقلید کند. افسوس که‌رسمی هرچه بیشتر تلاش می‌کرد خونسرد و بی‌تفاوت به نظر برسد، نتیجه خنده‌دارتر می‌شد.
لریا به چهرهٔ به‌ظاهر جدیِ او‌بیایند اشاره کرد: «مامان، آران یبوست گرفته.ورهن اگه بوی عجیبی حس کردی، تقصیرِ اونه.»
«من یبوست نگرفتم! من...» توی‌همهٔ ذهنش دنبالِ کلمات گشت تا‌همین واژهٔ امروزش را پیدا کند: «پُرابهتم.»
لریا با تمسخر‌الینا گفت: «آره، ارواحِ‌گفتنش عمه‌ت. یکی دیگه بگو.»
رنا پیش از آنکه اوضاع بالا بگیرد، مداخله‌سرِ کرد: «بچه‌ها، یادتون نره دربارهٔ مهمونی‌های سلطنتی چی‌ممنون بهتون یاد دادم! فقط وقتی می‌تونید حرف بزنید که...»
بچه‌ها هماهنگ با‌بچه‌ها هم جواب دادند:بیایند «ازمون سؤال بپرسن.»
«فقط وقتی‌طرفی می‌تونید دعوا‌پافشاری کنید که...»
«برگردیم خونه.»
«باید...»
«دکمه‌هامون رو بسته نگه داریم و‌بیایند لباس‌های شیکمون رو درنیاریم. حق نداریم با‌مهمانشان دگردیسی به یه چیزِ راحت‌تر تبدیلشون کنیم.»
رنا از بقیهٔ‌خانوادهٔ خانواده پرسید: «چیزِ‌اعضای دیگه‌ای رو جا ننداختم؟»
لیث جلو آمد: «آره. هیچ جادویی بدونِ‌متنفرم نظارتِ یه بزرگ‌تر انجام نمی‌شه، حتی اگه‌دروازهٔ یه بچه پررویِ ازخودراضی مسخره‌تون کرد. باشه؟»
آران و لریا آهی کشیدند و با‌تیستا خود فکر کردند که بیشترِ جذابیتِ امشب‌رقابت از همین الان از بین رفته است: «باشه.»
«عالیه. حالا دنبالم بیاین.» لیث همه را به جلوی دروازه‌همهٔ وارپ کرد و از شناسهٔ مَگوسِ اعلیِ خود استفاده کرد تا‌کشید آن را به دروازهٔ والرون، درست بیرونِ اتاقِ تاج‌وتخت، متصل کند.
«کلوچه‌های خاله تایریس!» فکِ آران با دیدنِ سالنی که مهمان‌ها در‌کردنِ آن جمع شده بودند و منتظر بودند تا گاردهای سلطنتی هویتشان‌نیاز را بررسی کنند و برای یافتنِ سلاح‌های پنهان بگردندشان، به زمین چسبید.
ناگهان واقعاً‌غیرممکن احساس کرد‌آهی یبوست گرفته است.
طلای دوروبرش از هر جای دیگری که آران تا به حال دیده بود،واردِ بیشتر بود. کاخِ سالارک هم مجلل بود، اما در طولِ اقامتِ خانوادهٔ ورهن، او‌حسابی همه‌چیز را در ساده‌ترین حالتِ ممکن نگه داشته بود تا آن‌ها احساسِ راحتی کنند.
حتی صندلی‌ها آن‌قدر گران‌قیمت به نظر می‌رسیدند که حتی بچه‌ای مثلِ او هم به‌راحتی‌باشند می‌توانست حدس بزند ارزششان از خانه‌اش بیشتر است. نقاشی‌ها، دیوارها و آثارِ هنریِ متعددی‌عمارتِ که سالن را آراسته بودند، همگی شاهکارهایی بودند که دهانش را از تعجب باز می‌گذاشتند.
اما بدترین چیز، مهمانانِ دیگر بودند. همگی‌ورهن خوش‌لباس بودند و زیرِ نورها به خاطرِ‌الینا جواهراتِ فراوانی که به خود آویخته بودند، می‌درخشیدند.
بچه‌های دیگر با انگشت به آن دهاتی که مثلِ یک احمقِ دهان‌باز به همه‌چیز‌دروازهٔ خیره شده بود اشاره می‌کردند و پوزخند می‌زدند. والدینشان وانمود می‌کردند که سرزنشش‌شان می‌کنند،نشیم اما در واقع داشتند دربارهٔ تربیتِ ضعیفی که آران حتماً دریافت کرده بود نظر می‌دادند.
لریا نالهٔ ضعیفی کرد، از ترس رنگش پرید و پشتِ رنا‌بیشتری پنهان شد. ناگهان احساس کرد کثیف و احمق است. لباسش زشت‌ترین‌خانواده لباسِ آن اتاق بود و مردم کاملاً حق داشتند مسخره‌اش کنند.
بغض کرده بود و آرزو می‌کرد موگار او را ببلعد که لیث از دروازه‌باشند گذشت. او آخر از همه وارد شد تا تدابیرِ امنیتی را برقرار کند و‌عمارتِ مطمئن شود هیچ‌کس نمی‌تواند شکافِ بُعدی را از هیچ‌کدام از دو طرف باز کند.
لیث طوری به اشراف‌زادگان چشم‌غره‌همهٔ رفت که با شتاب سرهایشان را‌کردنِ برگرداندند و پرسید: «چت شده، پرنسس؟»
لریا فین‌فین کرد:الینا «می‌خوام برم خونه،گفتنش عمو لیث. می‌ترسم.»
لیث به رنا که هم از تجملِ اتاق و هم از تمسخرِ‌داره مؤدبانهٔ مهمانان ککش هم نگزیده بود سر تکان داد و گفت: «هیچی‌رسمی برای ترسیدن نیست. فقط به مادرت نگاه کن و هر کاری کرد بکن.»
رنا سر تکان داد: «لیث راست می‌گه. دفعهٔ اول تو کاخِ سلطنتی‌ورهن همیشه ترسناکه، ولی به‌محضِ اینکه شکوهِ اینجا برات عادی بشه، می‌فهمی اینم فقط‌ملکه یه خونه‌ست پر از مهمون، مثلِ هر مهمونیِ دیگه‌ای که تا حالا رفتیم.
«تازه، چون هیچ‌کدوم از این آدما دوستامون نیستن‌مهمانشان و فقط چند نفرشون آدمِ حسابی‌ان، لازم نیست‌کشید نگران باشی که در موردمون چی فکر می‌کنن.»
حرف‌های رنا باعث شد اشراف‌زادگانِ حاضر لب‌هایشان را روی هم فشار‌نیاز دهند و به او چشم‌غره بروند، اما چون او هم از‌بچسبه همان نوع بی‌ادبیِ مؤدبانهٔ خودشان استفاده کرده بود، نمی‌توانستند علناً چیزی بگویند.
به‌خصوص با وجودِ ورهن که آن‌قدر نزدیک بود. حتی با اینکه بال‌ها‌داره و دیگر ویژگی‌های جانوری‌اش پنهان بود، به نظر می‌رسید حتی بلندتر هم‌رسمی شده است و سرمایی احاطه‌اش کرده بود که آن‌ها را به لرزه می‌انداخت.
اما هر دوی این‌ها فقط توهماتی بود که ذهنِ اشراف‌زادگان می‌ساخت.اعضای همگی ویدیوهای لیث را دیده بودند که مناطقِ ثرود را فتح‌گفتنش می‌کرد و به ملکه در سرنگون کردنِ گریفونِ طلایی کمک می‌رساند.
جادوی تیغه، ارتشِ دیوها، رگبارِ توانایی‌های مرگبارِ تبار و‌باشند طلسم‌های قدرتمندی که به نمایش گذاشته بود، آسیبِ روانیِ‌متنفرم عمیقی در خاندان‌های اشرافیِ متخاصم به جا گذاشته بود.
هر نقشه‌ای که برای خلاص شدن از شرش کشیده بودند، چه از‌عمارتِ نظرِ سیاسی و چه فیزیکی، فروپاشیده بود. هر امیدی که برای پیشی گرفتن‌دیر از او یا دست‌کم رسیدنِ وارثانشان به دستاوردهای لیث داشتند، رنگ باخته بود.
در چشمِ آن‌ها، لیث ورهن نه به این خاطر که می‌توانست به یک جانورِ الهی‌بشی دگردیسی کند، بلکه به این خاطر که پسرِ یک کشاورزِ ساده بود و در کمتر از‌اولین یک نسل به جایگاهی درست پایین‌تر از پادشاه رسیده بود، یک موجودِ ترسناک به شمار می‌رفت.
برخی حتی می‌گفتند اقتدارِ ورهن در واقع بیشتر است، اما او حوصلهٔ سیاست را ندارد و‌کردنِ همه‌چیز را به دستانِ مرون سپرده است. عده‌ای دیگر می‌گفتند ورهن پس از اینکه هم‌تیمی‌های والرون‌توی او را به‌عنوانِ وارثِ حقیقیِ پادشاهِ اول به رسمیت شناخته‌اند، فقط دارد منتظرِ فرصتِ مناسب می‌ماند.
لیث آران و لریا را بلند کرد،ورهن روی شانه‌هایش نشاند تا دیدِ واضحی از بالا‌آهی به اتاق داشته باشند و گفت: «بیاین اینجا.»