چپتر 1284: نشانِ لیچ (بخشِ ۲)
0نوک درست پشتِ سرِ خواهرش که‌کمکی از بازو کشیده می‌شد، یورتمه رفت و‌شود پرسید: «برای چی به ما نیاز دارید؟»
اسکارلت غرید: «برای اینکه وقتی کالّا رو‌کاغذهایی تا سرِ حدِ مرگ کتک می‌زنم، جلومو‌موضوع بگیرید! این قراره یه مجازات باشه، نه پاداش!»
درِ آزمایشگاهِ نکرومنسی را با شتاب باز کرد و هم‌زمان موجی از‌دسته‌هایی جادوی تاریکی بیرون داد تا از خودش در برابرِ بوی تعفن محافظت‌طلسمِ کند و مگس‌هایی را که مطمئن بود آنجا را پر کرده‌اند، بکشد.
با این حال، این کار کمکی نکرد تا برای آنچه پیشِ چشمانش ظاهر شد،یادداشت‌هایش آماده شود. آزمایشگاه برق می‌زد و به لطفِ چند موشِ نامرده که پارچه‌ای خیس بینِ‌می‌شکافت قفسه‌سینهٔ نیمه‌بازشان گیر کرده بود، حتی یک لکه کثیفی یا خون هم به چشم نمی‌خورد.
آن‌ها از آن پارچه برای تمیز کردنِ کفِ زمین و تخته‌سنگی که کالّا به‌عنوانِ میزِ‌برق جراحی استفاده می‌کرد، بهره می‌بردند. هر وقت پارچه خیلی کثیف می‌شد، داخلِ سطلِ آبی می‌پریدند و‌خون آن را با دنده‌های کوچکشان می‌چِلاندند تا تمیز شود و بعد کارشان را از سر می‌گرفتند.
نامردگان حتی کاغذهایی را که کالّا پس از‌کردنشان پر کردنشان با یادداشت‌هایش روی زمین می‌انداخت، برمی‌داشتند‌مرتب و بر اساسِ موضوع در دسته‌هایی مرتب می‌چیدند.
کالّا همان‌طور که بدنِ مردی را که هنوز زنده بود با چاقوی‌دسته‌هایی جراحی می‌شکافت و نیروی زندگی‌اش را با طلسمِ جادوی پیکرتراشیِ ردهٔ ۵ِ‌طلسمِ شخصی‌اش، بُرندهٔ زندگی، پاره‌پاره می‌کرد، طبقِ معمول با خودش گفت: «جالبه. شگفت‌انگیزه. فوق‌العاده‌ست.»
قربانی‌اش با تمامِ توان فریاد می‌کشید، اما به نظر نمی‌رسید کالّا‌نامردگان اهمیتی بدهد. کاملاً برعکس، در حالی که اعضای داخلیِ بدنِ مرد‌می‌چیدند را بررسی می‌کرد، این فریادها را نوعی بازخورد برای آزمایش‌هایش می‌دانست.
کالّا هرگز علاقه‌ای به دگردیسی به انسان نداشت، زیرا دو‌چشمانش دست را برای کارش کافی نمی‌دانست. جادوی روح به تمرکز‌نامرده و مانای زیادی نیاز داشت و برای پژوهش‌های بی‌وقفه‌اش نامناسب بود.
با اینکه هیئتِ وایتِ کالّا شبیهِ یک نامرده به نظر می‌رسید، اما هنوز زنده بود. هر از‌می‌چیدند گاهی نیاز داشت غذا بخورد و وقتی نشاط‌بخشی دیگر جواب نمی‌داد، باید می‌خوابید. نیمی از بدنش از‌طبقِ سایه‌های زنده‌ای تشکیل شده بود که جای گوشتش را گرفته بودند و نیمِ دیگرش را استخوان‌ها می‌ساختند.
او دنده‌های خودش را هم تغییر داده و آن‌ها را‌اساسِ به شاخک‌های بلندی تبدیل کرده بود که از آن‌ها به‌عنوانِ دست‌وپایی‌می‌شکافت برای در دست گرفتنِ ابزارها یا کار با نمونه‌هایش استفاده می‌کرد.
کالّا ناگهان برگشت تا با منبعِ صدای عق‌زدنی که تمرکزش را به‌کاغذهایی هم زده بود روبه‌رو شود و گفت: «وقتی نیروی زندگیِ اندام‌های سالم‌بدنِ رو نابود می‌کنی این اتفاق می‌افته؟ جریانِ خون متوقف میشه و—کی اونجاست؟»
صدای اسکارلت لبریز از طعنه بود: «منم از دیدنِ‌پیشِ دوباره‌ت خوشحالم. اینجا چی‌کار می‌کنی و چرا نه از‌چند خونهٔ من درست مراقبت کردی و نه از بچه‌هات؟»
کالّا مات و مبهوت ماند: «به این زودی برگشتی؟یادداشت‌هایش برای شام یکم زوده و منم در آستانهٔ یه‌همان‌طور کشفِ بزرگم. لطفاً مزاحمم نشو، یکم دیگه بهتون ملحق میشم.»
«یعنی چی به این‌کاغذهایی زودی برگشتی؟ پنج سال‌می‌انداخت گذشته، نه چند ساعت!»
حیرتِ کالّا با هر کشفِ تازه بیشتر می‌شد: «این‌قدر طولانی؟می‌گرفتند راستی، از کاری که با موهات کردی خوشم نمیاد. مهم‌دسته‌هایی نیست سلیقهٔ مُدِ امروزی چی میگه، مسخره به نظر می‌رسی.»
اسکارلت شانه‌هایی از نورِ سخت پدید آورد که خزش را به حالتِ اول برگرداندند‌آزمایشگاه و در حالی که به شاخک‌های استخوانیِ کالّا که هنوز اندام‌های زندهٔ آن مردِ‌حتی بیچاره را نگه داشته بودند اشاره می‌کرد، گفت: «منو برق گرفت، بهونهٔ تو چیه؟»
وایت درست به موقع و پیش‌نامردگان از آنکه نوک بالا بیاورد، دنده‌های‌برمی‌داشتند انعطاف‌پذیرش را به درونِ سایه‌های بدنش کشید.
نایکا فقط روی غذایش تمرکز کرد، با نیش‌هایش‌می‌انداخت سیاهرگِ گردنِ مرد را سوراخ کرد و در‌بدنِ عرضِ چند ثانیه خونش را تا قطرهٔ آخر مکید.
آزمایش‌های کالّا طعم خون را عجیب کرده بود، اما وقتی نیروی زندگیِ آن جادوگرِ زمانی‌روی قدرتمند را به هستهٔ خونش اضافه کرد، طعمش برای او مثل شیرین‌ترین عسل بود. این‌نیروی شهدِ سرخ نه‌تنها زندگی، بلکه مانایی در خود داشت که آن را از آنِ خود می‌کرد.
اسکارلت پرسید: «اون یارو از‌کار کجا اومده؟ امیدوارم یکی از‌چشمانش جوجه‌های گریفونِ سفید رو ندزدیده باشی.»
کالّا جواب داد: «وقت ندارم که با خلاف کردن تلفش کنم. بعد از رفتنِ فیلارد، رئیس‌مرتب لینجوس واسه سیاه‌چالِ قلعه یه لاشه‌خور می‌خواست. آدما واسه اعدام‌هاشون یکم نمایش دوست دارن، منم نمونه می‌خوام،پاره‌پاره نایکا هم غذا. منم خیلی ساده یه راه‌حل پیدا کردم که مشکلِ همه‌مون رو یه‌جا حل کرد.»
نوک گفت:می‌گرفتند «رئیس الان مارته،کردنشان مامان. لینجوس مرده.»
چیزی که شبیهِ یک حواس‌پرتیِ ساده به نظر می‌رسید، اسکارلت را بی‌نهایت نگران‌کردنشان کرد. بی‌توجهی به همه‌چیز جز آزمایشگاه، از دست دادنِ حسابِ زمان، و از‌هنوز همه مهم‌تر، بی‌تفاوتی نسبت به بچه‌هایش، همگی از نشانه‌های بارزِ نژادِ لیچ بود.
دست‌کاریِ بدن چندش‌آور بود، اما برای جادوگرانی که به‌پیشِ هیچ‌کس به‌عنوانِ دستیار اعتماد نداشتند چیزِ عجیبی نبود؛ درست مثلِ‌موشِ بی‌رحمی‌شان در برابرِ هر کسی که در تحقیقاتشان دخالت می‌کرد.
اسکارلت پنجهٔ راستش را جلو برد و گفت: «کافیه. مالکیتِ خونه‌م‌می‌انداخت رو پس بده.» امیدوار بود آن‌قدر از دوستش در آن کالبدِ‌زنده اسکلتی باقی مانده باشد که به پیمانِ پیش از رفتنش پایبند بماند.
هیچ جادوگری نمی‌توانست برای مدتی طولانی از آزمایشگاهش دور بماند، چون‌موضوع تمامِ طلسم‌ها و حتی آرایه‌هایی که در آنجا تعبیه شده بودند،نیروی برای درست کار کردن به ذره‌ای مانا و رسیدگیِ صاحبشان نیاز داشتند.
از طرفی، اگر کسی نبود که سیستمِ دفاعی را هدایت کند، هر آدمِ ماهری می‌توانست لایه‌های دفاعی را یکی‌یکی از‌دسته‌هایی کار بیندازد و آزمایشگاهِ متروکه را غارت کند. اسکارلت کسی را می‌خواست که مراقبِ خانه‌اش باشد و کالّا هم به‌معمول جای امنی برای ماندن نیاز داشت؛ برای همین اسکارلت نشانِ مالکیتِ خودش را با نشانِ مالکیتِ وایت جایگزین کرده بود.
اما حالا، اسکورپیکور دیگر مطمئن نبود که کالّا بدونِ درگیری از چنین‌آماده قدرتی دست بکشد. به‌خصوص که تا وقتی آرایه‌ها از وایت فرمان می‌بردند، او‌نیمه‌بازشان با وجودِ اختلافشان در هستهٔ مانا و تجربهٔ نبرد، دستِ بالا را داشت.
با حاکم شدنِ سکوتی معذب‌کننده میانشان، نورِ سرخِ‌کردنشان نامردگان در چشمانِ کالّا لحظه‌ای سوسو زد. نگاهش‌مرتب ثابت ماند و به حرف‌های بعدی‌اش فکر کرد.
کالّا پنجه‌اش را روی پنجهٔ اسکارلت گذاشت و خانه را به‌موضوع صاحبِ اصلی‌اش برگرداند و گفت: «نایکا، اون لباسا رو از کجا‌نیروی آوردی؟ خیلی وقته برام سؤال شده، درست مثلِ سرعتِ رشدِ عجیب‌وغریبِ نوک.»
نوک گفت: «رشدِ من طبیعیه،دنده‌های تویی که تو این سه سالِ‌نامردگان گذشته یه نگاهِ درست‌وحسابی بهم ننداختی.»
نایکا لب‌ولوچه‌اش را آویزان کرد، پایش را‌نکرد با حرص روی زمین کوبید و گفت: «منم‌برق ده‌ها بار این لباسا رو بهت نشون دادم.»
اسکارلت پرسید: «آخرین‌بعد بار کِی از‌نامردگان آزمایشگاه اومده بیرون؟»
اسکارلت پرید وسطِ حرفِ کالّا: «از تو‌روی نپرسیدم، از اینا پرسیدم. تو که الان‌می‌چیدند یه چرت‌وپرتایی مثلِ "همین دیروز" تحویلم می‌دی.»
وقتی وایت دید اسکورپیکور دقیقاً حرفِ دلش را‌بعد زده، با خودش فکر کرد که شاید دوستِ‌می‌انداخت قدیمی‌اش حق دارد این‌قدر از دستش عصبانی باشد.
نایکا گفت: «چند سال پیش، تو بحرانِ لاروئل. مارت برای‌چشمانش مقابله با یه مشت گیاهِ نامرده به کمکش نیاز داشت و‌پارچه‌ای مامان هم از خداخواسته پرید وسط تا نمونه‌های بیشتری جمع کنه.»
«تجربهٔ آموزشیِ فوق‌العاده‌ای بود و بهم نشون داد جادوی نور برای ساختنِ نامردگانِ قدرتمند‌موضوع چقدر مهمه. با چیزایی که اونجا یاد گرفتم و آزمایش‌های خودم، الان فقط به‌پیکرتراشیِ یه کریستالِ مانای سفید نیاز دارم تا تبدیل شدنم به لیچ رو شروع کنم.»