چپتر 2167: فصل 2167
0«امیدوار بودیم که موافقت کنید، مَگوس ورهن، و به محض اینکه از بازگشتتون باخبر‌نفس‌نفس شدیم، ارتش‌های مشترکمون رو برای همین لحظه به حالت آماده‌باش درآوردیم.» پادشاه نفسِ عمیقی‌نگاهِ کشید؛ برای اینکه هنگامِ صدورِ دستور لب‌هایش نلرزد، به تمامِ قدرتِ اراده‌اش نیاز داشت.
«به همهٔ ژنرال‌ها، عملیاتِ آزادی شروع میشه. تکرار می‌کنم، عملیاتِ آزادی شروع‌لیث میشه.» وقتی با نیروهای متفق حرف می‌زد، صدایش دوباره قوی و مطمئن شده‌نگرانش بود و چهره‌اش به رهبری کاریزماتیک می‌مانست که چشمانش از اراده لبریز بود.
به محض اینکه مرون ارتباط‌مجبور را قطع کرد، روی تختِ پادشاهی‌لحظه‌ای وا رفت و به نفس‌نفس افتاد.
لیث پرسید: «عملیاتِ آزادی چیه؟»
پادشاه سعی کرد جواب بدهد: «همون‌طور که گفتم—» اما ملکه‌روی به او یک تونیک داد و نگاهِ نگرانش باعث شد‌جواب پادشاه روی حفظِ آنچه از توانش باقی مانده بود تمرکز کند.
سیلفا گفت: «همون‌طور که پادشاهم گفت، او فقط شما رو به کامِ‌لیث مرگ نمی‌فرسته. برای اینکه شانسِ موفقیتتون به بیشترین حد برسه، پادشاهی و‌نگاهِ شورا یک حملهٔ مشترک و عظیم به دارایی‌های استراتژیکِ ثرود انجام می‌دن.
«این‌جوری مجبور میشه منابعش رو پخش کنه و پادگان‌هاش رو خالی‌لحظه‌ای کنه. لحظه‌ای که نبرد به اوجِ خودش برسه، فقط حداقلِ نیروها‌روبه‌رو برای گریفونِ طلایی باقی می‌مونه و شما با کمترین مقاومت روبه‌رو می‌شید.
«حتی اگه لو برید، ملکهٔ دیوانه مجبور میشه قبل از فراخواندنِ نیروهاش‌برید بیشتر فکر کنه. از یک طرف، او از چشمان خبر نداره، برای‌خیلی همین تا وقتی که خیلی دیر نشده باشه، نمی‌فهمه تو چه خطری افتاده.
«اما از طرفِ دیگه، اون‌قدر باهوش هست که بفهمه حضورِ‌روی متجاوزان و این حمله نمی‌تونه تصادفی باشه. ثرود می‌دونه که‌جواب ما بدونِ دلیلِ موجه، نیرو به پشتِ خطوطِ دشمن نمی‌فرستیم.
«با کمی شانس، همین دودلی کارش رو می‌سازه.پادشاهی شما مأموریتتون رو به‌سلامت تموم می‌کنید و شاید پادشاهی‌بدهد هم بتونه کمی از مناطقِ ازدست‌رفته رو پس بگیره.»
لیث به هیئتِ انسانی‌اش بازگشت و دنبالِ جایی برای نشستن‌خالی گشت. تنها کاری که باقی مانده بود انتظار بود و‌کمترین می‌خواست هم توانِ ذهنی و هم توانِ جسمی‌اش را حفظ کند.
اعضای گاردِ سلطنتی برای همه صندلی آوردند و‌روبه‌رو لیث از این فرصت استفاده کرد تا ولادیون را‌نیروهاش به کامیلا معرفی کند و با کالّا گپی بزند.
«از وقتِ ملاقاتت‌چشمانش تو کویر دیگه ندیدمت.ارتباط نایکا و نوک چطورن؟»
وایت جواب داد: «ممنون که پرسیدی، هر دوشون حسابی شاکی‌ان. نوک از‌لیث تمرین خسته شده، نایکا از دستم عصبانیه که بازم جا گذاشتمش، و‌نگاهِ هر دوشون هم از دستم شاکی‌ان که تبدیل به یه نیمچه‌لیچ شدم.»
لیث با بینشِ حیات به کریستالِ سفید خیره شد و در حالی‌نبرد که می‌دید چطور نیروی زندگیِ کالّا و مانای آن در چرخه‌ای بی‌پایان در‌اگه هم نفوذ می‌کنند، پرسید: «چطور تونستی به این سرعت به این نقطه برسی؟»
چشمانِ کالّا از شوق درخشید و نگرانی و سرزنشِ لیث را‌اگه اصلاً متوجه نشد: «ممنون بابتِ این سؤالِ عالی. دروغ نمی‌گم، بدونِ‌خبر کتابخونهٔ عظیمِ لایت‌کیپ و چشمانِ منادیون نمی‌تونستم این کار رو بکنم.
«چشمان بهم اجازه داد با یه فکر، هر صفحه‌ای رو که‌تختِ به تحقیقم مربوط می‌شد ثبت کنم و بهش دسترسی داشته باشم. اما‌گفتم— مهم‌ترین ویژگیشون این بود که بهم اجازه دادن خودم رو مطالعه کنم.»
کامیلا با گیجی گفت: «ببخشید؟»
«به جای اینکه مثلِ اون دفعه‌ای که اسکورج مجبور شد جونم رو نجات بده، کورکورانه نیروی زندگیم رو‌طلایی تغییر بدم، از چشمان خواستم تمامِ وجودم رو اسکن کنن. فقط بعد از مطالعهٔ دقیقِ جریانِ مانا و‌خبر نیروی زندگیِ خودم بود که شروع کردم به گشتن دنبالِ راهی تا اون‌ها رو با کریستال هماهنگ کنم.
کالّا به چرخهٔ مداومِ انرژی اشاره کرد و گفت: «البته‌حتی قبل از اون، کریستال رو هم با چشمان مطالعه کردم. با‌چشمان مقایسه و گردآوریِ داده‌های مربوطه‌شون، به چیزی رسیدم که امروز می‌بینید.»
«من و کریستال هنوز دوتا موجودیتِ‌مرون جداییم، ولی همین الانش هم می‌تونیم تو‌رفت سطوحِ مختلفی با هم ارتباط برقرار کنیم.»
لیث پوزخندی زد و گفت: «سوالم این نبود. منظورم اینه که چرا‌لیث این‌قدر عجله داری؟ همین الانش هم تقریباً خودت رو تو تحقیقاتت غرق کردی‌نگرانش و سال‌هاست بچه‌هات رو نادیده گرفتی. لیچ شدن فقط اوضاع رو بدتر می‌کنه.»
کالا با آهی جواب داد: «مرگ‌ومیرِ زیادی در جریانه، اسکورج، و اگه حتی‌اوجِ کسی به سرسختیِ اسکارلت تو میدونِ نبرد هم نتونسته از سدرا محافظت کنه، من‌ملکهٔ هیچ شانسی برای تضمینِ امنیتِ نوک ندارم، اونم وقتی که لایت‌کیپ رو ترک کنه.
«هدفم اینه که به طولِ عمری برسم که برای کمک به نایکا تا رسیدن‌دیوانه به هستهٔ خونِ کاملاً قرمز لازمه، و قدرتی به دست بیارم که محافظت از‌نمی‌فهمه پسرم می‌طلبه. وقتی لیچ بشم، دیگه قصد ندارم دوباره خودم رو تو آزمایشگاهم حبس کنم.
«کاملاً برعکس، به دخترم اطمینان می‌دم که قرار نیست به این زودی‌ها من رو از دست‌لیث بده و می‌تونم هر چند بار که لازم باشه خودم رو برای نوک فدا کنم، چون مرگ‌توانش دیگه روم اثر نداره. با این حال، اگه تو مأموریتمون موفق نشیم، هیچ‌کدومِ اینا اهمیتی نداره، اسکورج.
«تا وقتی گریفونِ طلایی پابرجاست، جنگ هرگز تموم نمی‌شه. هر دومون سال‌ها‌لیث تو میدونِ نبرد گیر می‌افتیم، در حالی که زندگیِ کسایی که دوستشون‌نگاهِ داریم از بینِ انگشتامون سُر می‌خوره. راستی، به هر دوتون تبریک می‌گم.»
ولادیون در حالی که با‌مجبور بینشِ حیات به کامیلا نگاه می‌کرد،لحظه‌ای حرفش را تکرار کرد: «تبریک می‌گم.»
بیداری در طولِ حملهٔ بیدارشدگانِ جیرا، هسته‌اش را به نارنجی رسانده بود و همین حالا‌قبل هم در آستانهٔ نارنجیِ روشن بود. با این حال، بارداری جریانِ مانای پرقدرتی به او‌افتاده بخشیده بود که نخستین انتظار داشت آن را در یک بیدارشده با هستهٔ سبز ببیند.
ولادیون با حسادت از ذهن گذراند: «لعنتی، برام عجیبه که اگه ایلتین بچه‌ای از یه تبارِ قدرتمند به‌چیه دنیا می‌آورد، چقدر قوی می‌شد. شاید اون‌قدر قوی می‌شد که بتونه هسته‌اش رو ترمیم کنه، بدونِ اینکه از قدرتی‌کند که تو این چند هزاره جمع کردیم دست بکشه.» و در دل موگار را به خاطرِ بی‌عدالتی‌اش لعنت کرد.
هر دو بیدارشده در حالی‌کرد که دست‌هایشان را به شکمِ‌نفس‌نفس کامیلا نزدیک می‌کردند، پرسیدند: «می‌تونم؟»
کامیلا با لبخندی‌می‌دن که به چشم‌هایش‌منابعش نمی‌رسید، جواب داد: «البته.»
او حالا نه‌تنها از لمس شدن متنفر بود، بلکه به خاطرِ‌اگه استادیِ روزافزونش بر حالتِ بیدارشده‌اش، می‌توانست امضاهای انرژیِ بیگانه‌ای را که‌خبر در بدنش جریان داشتند حس کند و این موضوع مورمورش می‌کرد.
صدای ولادیون پر از شگفتی، احساس و حسادتی‌قطع خالص بود: «باشکوهه! بچهٔ شما پر از انرژیِ‌لیث مرگه، ولی به جای اینکه بهش آسیب بزنه—»
کامیلا حرفش را اصلاح کرد: «دختره.» و باعث‌پادشاهی شد خون‌آشامِ نخستین همراه با بقیهٔ افرادِ حاضر‌جواب در اتاق، از شدتِ حسادت نفسشان بند بیاید.
فقط تصورِ نسخهٔ مؤنثی از لیث که میراث و تبارِ او‌لحظه‌ای را به ارث می‌بُرد، به علاوهٔ تواناییِ رسیدن به نزدیک‌ترین حالتِ ممکن‌می‌شید به هستهٔ سفید در دورانِ بارداری، کافی بود تا خون بالا بیاورند.
برخلافِ فرزندانِ خانوادهٔ سلطنتی، دخترِ لیث از همین حالا بیدارشده بود و این باعث می‌شد‌قبل هسته‌ای که با آن به دنیا می‌آید بی‌اهمیت باشد. تنها استعدادِ ذاتی‌اش برای جادو اهمیت داشت.طرفِ برخلافِ اعضای شورا، او یک جانورِ الهی با قدرتِ بدنیِ خارق‌العاده و توانایی‌های تبار خواهد بود.
بچه هنوز حتی به دنیا هم‌مرون نیامده بود، اما همه احساس می‌کردند از‌رفت همین حالا رقیبِ سرسختِ جدیدی پیدا کرده‌اند.
ولادیون با رگه‌ای از تندی در صدایش گفت: «انرژیِ مرگ به جای اینکه بهش آسیب بزنه،جواب داره نیروی زندگی‌اش رو تغذیه می‌کنه. مثلِ چکیدنِ مداومِ سم تو دهنشه. دوزش هرگز اون‌قدر قوی نیست‌کند که آسیبی برسونه، اما اون‌قدر هست که بنیهٔ بچه رو در برابرِ همهٔ اَشکالِ انرژی آبدیده کنه.»
لیث پرسید: «اگه این‌قدر‌این‌جوری خبرِ خوبیه، پس این‌کنه تندیِ صدات برای چیه؟»