چپتر 1954: نوزده (بخشِ ۲)
0تریسا با خود فکر کرد: «شاید حتی همون اربابی‌عددِ باشه که دارن ازش حرف می‌زنن. یا این، یا شجاع‌ترین‌چیزی مردِ موگاره.» او خبر نداشت که لیث صرفاً بی‌اطلاع است.
نام‌هایی که مردی عاقل‌تر‌بیاورد و پیرتر را می‌ترساند،باستانیِ برای او فقط چندش‌آور بود.
دیگر نمی‌توانست حریفانش را دست‌کم بگیرد، پس با بینش حیات نگاهی‌خشک‌وخالی طولانی به لیث انداخت. او بعد از الفین، دومین فردِ ضعیفِ گروه‌ببالد بود، اما این موضوع را می‌شد با یک انگشترِ نهان‌ساز توجیه کرد.
تریسا بینایی‌اش را نادیده گرفت و روی‌چیزی حسِ بویایی‌اش تمرکز کرد و ردِ ضعیفی از‌وجود یک مسخ‌شدهٔ باستانی را از او بو کشید.
فکر کرد: «می‌دونستم! تا وقتی تو هیئتِ انسانی‌ان،جنونش قدرتشون سرکوب می‌شه ولی نمی‌تونن بوشون رو پنهان‌باشد کنن.» اما از این کشف هیچ لذتی نبرد.
تریسا از لیث پرسید: «شما دقیقاً‌هیولا چی هستید؟ قبل از اینکه به‌نشان‌دهندهٔ شورا برگردم، باید بدونم با کی طرفیم.»
لیث بدونِ اینکه از روی صندلی‌اش‌لقبی تکان بخورد، به فِیِ مات‌ومبهوت شست‌ثانیه نشان داد و گفت: «نوزده سالمه.»
تریسا به مغزش فشار آورد تا از این کلمات سر‌ببالد در بیاورد، اما بی‌فایده بود. هر هیولا، مسخ‌شده و باستانیِ‌رده‌بندی معروفی لقبی داشت که نشان‌دهندهٔ جنونش بود، نه یک عددِ خشک‌وخالی.
برای یک ثانیه فرض کرد که شاید این آمارِ کشته‌های‌خشک‌وخالی این باستانیِ مرموز باشد، اما بعد فهمید که یک عددِ‌نیست دورقمی چیزی نیست که حتی یک بیدارشده هم به آن ببالد.
«یعنی نوزده نفرِ دیگه مثلِ شما وجود‌مسخ‌شده داره؟ یا این رتبه‌تون تو این سازمانه؟»عددِ تکثیرِ خود یا رده‌بندی، تنها توضیحِ منطقی بود.
لیث ایستاد و‌مسخ‌شده سر تکان داد:لقبی «نه، یعنی نوزده سالمه.»
بال‌های چهارگانه‌اش را باز کرد‌فهمید و هفت چشمش را گشود‌ببالد و هالهٔ بنفشش را رها کرد.
«احتمالاً از بیشترِ کارکنانِ هتل هم جوان‌ترم، ولی خودم به‌تنهایی‌خشک‌وخالی به این سطح رسیدم. من وارثِ هیچ میراثی نیستم. خودم‌نیست بیدار شدم و پیشرفت کردم تا اینکه شورای گارلن پیدام کرد.»
لیث به او خیره شد، نقابِ صورتش را‌باستانیِ باز کرد و گذاشت فوران‌های کوچکی از شعله‌های‌ثانیه مبدأ بیرون بزند: «تصور کنید فردا چی می‌شم.»
تریسا یک لحظه اخم‌باستانیِ کرد و بعد چشمانش‌نشان‌دهندهٔ از تعجب گشاد شد.
در دلش سطحِ تهدیدِ تک‌تکِ مهاجمان را دوباره ارزیابی‌بیدارشده کرد: «مادرِ بزرگِ قادر! اگه حرفای این یارو راست‌سازمانه باشه، شاید دومین فردِ ضعیفِ گروه باشه، اما ترسناک‌ترینشونه.
«الفین میراثِ منادیون رو برای پشتیبانی داره و بقیه هم هیولاهای پیری هستن‌آمارِ که قدرتشون رو تو طولِ قرن‌ها ساختن. قدرتشون منطقیه. ولی رسیدن به بنفش تو‌وجود این سنِ کم و ایجادِ یه تبارِ منحصربه‌فرد، چیزیه که تا حالا کسی نشنیده.
«هیچ وسیلهٔ نهان‌سازی نپوشیده و می‌تونم بگم که تواناییِ فیزیکی‌اش‌لقبی در سطحِ یه جانورِ الهیه. باورم نمی‌شه کسی که سنش‌مرموز کمتر از یک‌پنجمِ منه، بتونه با یه اشارهٔ انگشت منو بکشه.»
فِی به هتلِ گرازِ بال‌دار آمده بود تا اژدهای‌جنونش سایهٔ مغروری را که جرئت کرده بود به‌جای درخواست،فهمید از شورا طلبِ ملاقات کند، بترساند و تحقیر کند.
اما حالا داشت ساختمان را در حالی ترک می‌کرد که تا سرِ حدِ‌دیگه مرگ ترسیده و کاملاً تحقیر شده بود. لبخندِ پایانی از همان ابتدا او‌چهارگانه‌اش را بازی داده بود و از جهلش برای گیر انداختنِ شورا سوءاستفاده کرده بود.
علاوه بر آن، تک‌تکِ اعضای آن گروهِ نامتجانس کاری‌عددِ کردند که او شبیه بچه‌ای به نظر برسد که‌دورقمی در حالِ قشقرق به پا کردن، بزرگ‌سالان را تهدید می‌کند.
«طبقِ درخواستتون، جوابِ شورا رو تو ۲۴ ساعتِ آینده دریافت می‌کنید. کارِ بیشتری از‌عددِ دستم برنمیاد، متأسفم.» تریسا به اراده‌ای پولادین نیاز داشت تا به‌جای اینکه برای نجاتِ جانش‌نفرِ فرار کند، برگردد و به همان آرامی که وارد شده بود، از آنجا بیرون برود.
دولگوس با شک به زورت خیره شد و گفت:جنونش «گمان کنم شما هم مثلِ بیترا و تسئوس هستید.فهمید شما همون کلونی هستید که نسخهٔ اصلی‌اش رو بلعیده، درسته؟»
اژدهای سایه شانه بالا انداخت و گفت: «اشتباه می‌کنی. من‌ببالد دقیقاً همون هیولایی‌ام که فکر می‌کنی و با اینکه به‌رده‌بندی بعضی از کارای گذشتم افتخار نمی‌کنم، ازشون خجالت هم نمی‌کشم.»
«برای زنده موندن کاری رو کردم که باید می‌کردم و‌خشک‌وخالی به امثالِ تو هیچ توضیحی بدهکار نیستم. ممنون باش که همزادم‌بیدارشده رو بلعیدم، چون اون فقط برای تفریح موگار رو زیرورو می‌کرد.»
«بعد از کاری که با پادشاهی و اون‌همه آدم کردی، چطور می‌تونی‌نشان‌دهندهٔ این حرف رو بزنی؟» با هر کلمه‌ای که گریفون به زبان می‌آورد،چیزی خشم و گردابِ زندگی با شدتِ بیشتری در بدنش جریان می‌یافت. «تو—»
بایترا جلوی او ایستاد: «اون همسر و منجیِ منه. برام مهم نیست تو گذشته چی‌کار‌کشته‌های کرده، الان آدمِ بهتری شده. امثالِ تو که هیچ ایده‌ای از گرسنگیِ تمام‌عمرِ یه مسخ‌شده‌رتبه‌تون ندارید و نمی‌دونید برای زنده موندن مجبوریم دست به چه کارایی بزنیم، حق ندارید قضاوتش کنید.»
لیث گفت: «اون یه جورایی عضوی از خانوادهٔ منم هست. حمله‌یعنی به اون یعنی روبه‌رو شدن با همهٔ ما. حتی تو اون احتمالِ‌منطقی مسخره‌ای که برنده بشی، هر کاری که تا الان کردیم بی‌معنی می‌شه.»
«شورای ورندی دهان رو نگه می‌داره، سازمان و شورای گارلن بعضی‌ثانیه از بهترین جنگجوهاشون رو از دست می‌دن، و تسئوس هم هیچ‌ببالد جایی برای رفتن نداره. تنها کسی که ازت ممنون می‌شه ثروده.»
در حالی که دولگوس شانسِ پیروزی و عواقبِ کارش را سبک‌سنگین‌داشت می‌کرد، سکوتِ پرتنشی حاکم شد. او چند ثانیه به گردشِ گردابِ‌فهمید زندگی و بافتنِ طلسم‌ها ادامه داد و بعد گذاشت محو شوند.
گفت: «باشه، ولی بعدش هر اتفاقی بیفته،داشت رو کمکِ من حساب نکنید. من از‌آمارِ تسئوس و الفین محافظت می‌کنم، ولی فقط همین.»
وقتی همه به هیئتِ انسانیِ خود برگشتند و ناحیهٔ پنهان‌شده‌ببالد را باطل کردند، لیث گفت: «راستی، یه چیزی رو نمی‌فهمم. قدرت‌نماییتون‌تنها عالی بود، قبول، ولی شورا هرگز بی‌خیالِ همچین آرتیفکتِ باارزشی نمی‌شه.»
«با توجه به حرفای قبلیت، فکر می‌کردم یه‌جنونش برگِ برنده تو آستینتون دارید. چیزی که مجبورشون کنه‌فهمید کاری کنن. ولی غیر از خودنمایی، هیچ دستاوردی نداشتید.»
دولگوس که باورش برایش سخت بود کسی با این‌همه قدرت تا این‌نشان‌دهندهٔ حد جوان و ساده‌لوح باشد، گفت: «کاش این‌طور بود. اون با افشای‌چیزی هویتِ واقعی‌اش، بهونهٔ لازم برای صدورِ فرمانِ قتل رو دستِ شورا داد.»
«"دوستانِ" باستانیِ ما اینجا، همگی تو ورندی تحتِ تعقیب هستن، به‌خصوص‌خشک‌وخالی تسئوس. تریسا شاید از ترس زهره‌ترک شده باشه، ولی استادش فرصتِ‌بیدارشده حملهٔ درجا به شما به اسمِ عدالت رو از دست نمی‌ده.»
لیث که باورش نمی‌شد‌باشد زورث چنین اشتباهِ احمقانه‌ای‌نیست کرده باشد، پرسید: «راست می‌گه؟»
زورث در حالی که لبخندی بی‌رحمانه بر لبش می‌نشست، گفت: «هر‌ثانیه دوتون هم حق دارید، هم اشتباه می‌کنید. همون‌طور که قبلاً گفتم،ببالد ما مسخ‌شدگان نه قایم می‌شیم و نه می‌ترسیم. همه‌چیز عمدی بود.»
«من خودم رو به‌عنوانِ یکی از اعضای شورای گارلن معرفی کردم و اول حمله نکردم، چون‌ثانیه نمی‌تونم تمامِ زحماتِ ارباب رو به باد بدم. اما اگه اونا با نادیده گرفتنِ حقوقِ ما‌وجود به‌عنوانِ اعضای یه شورای دیگه بهمون حمله کنن، بهونهٔ لازم برای تلافی رو دستِ سازمان می‌دن.»
«ورندی نمی‌تونه بدونِ تأییدِ گارلن بهمون حمله کنه، ولی اونا هرگز همچین‌ثانیه تأییدی نمی‌دن. اگه اونا از پروتکل پیروی نکنن، وقتی ما متقابلاً حمله‌یعنی کنیم، گارلن این مسئله رو دعوای بینِ ما و ورندی در نظر می‌گیره.»
«من تقاضای ملاقات با شورا رو دادم چون ورندی خیلی بزرگه و نمی‌شه تو زمانِ کوتاهی گشتش.رتبه‌تون چون این‌جوری، نه تنها من و بایترا فرصتِ بی‌نظیری پیدا می‌کنیم تا قدرت‌های جدیدمون رو در برابرِ‌احتمالاً یه دشمنِ لایق امتحان کنیم، بلکه وقتی مشکلِ ثرود حل بشه، تو ورندی آزادیِ عمل خواهیم داشت.»