چپتر 2285: فصل 2285
0ربوده شدنِ زینیا، واستور را از میدان به در می‌کرد و‌دارم سلطنتی‌ها اصلاً تحملِ چنین خسارتی را نداشتند. او تنها استادِ ارشدشان‌حاکی بود و به جز نعشِ ملکه، قدرتمندترین مهرهٔ پادشاهی به حساب می‌آمد.
بریون مسئولیتِ تیمِ محافظت از خانوادهٔ لیث را بر عهده داشت. ربودنِ او به این معنا‌تزکا بود که تله‌ها و تدارکاتِ بی‌شماری به باد می‌رفت. در موردِ فالوئل، هیچ‌کس دلیلش را نمی‌دانست،خانه اما لیث برای او هم تیمِ محافظ خواسته بود و نیروهای متحد چاره‌ای جز موافقت نداشتند.
طبقِ توافقشان، لیث هنوز کنترلِ مطلقِ ارتش‌های مشترک را‌می‌تونستن در دست داشت و نمی‌توانست ریسک کند که ثرود کنترلِ‌نبرد هیدرا و به همراهش دستانِ منادیون را به دست بگیرد.
لیث در برج همراه با شورای جنگِ خودش مشغولِ سبک‌سنگین کردنِ اوضاع بود و گفت: «تا‌رازهای الان ثرود باید آموزشِ فلوریا رو تموم کرده باشه و هر چیزی که به اهدافش ربط داره‌تصویری رو ازش یاد گرفته باشه. با این حال هیچ ردی از خودش یا گریفونِ طلایی نیست. چرا؟»
فریا شانه‌ایاتا بالا انداخت و‌سربازهاش پرسید: «بازم آدم‌ربایی؟»
کویلا پاسخ داد: «نه، دیگه چیزی نمونده که بتونه از ما به دست بیاره. فلوریا رازهای ما رو لو‌تصویری داد و ایاتا هم استادیِ نور رو به سربازهاش یاد داد. ثرود چه نیازی به یه زندانیِ دیگه داره؟کمین‌کرده اگه می‌تونستن، تا الان زینیا رو گرفته بودن و شک دارم ثرود دلش بخواد دوباره با تزکا روبه‌رو بشه.»
هیچ تصویری از نبرد نداشتند، اما گزارشِ شاهدان حاکی از یک قتل‌عامِ یک‌طرفه بود.دوباره این موضوع، در کنارِ اینکه بچه‌ها با وجودِ آدم‌ربایی به‌موقع به خانه برگشته بودند، ثابت‌وجودِ می‌کرد که تیمِ جانورانِ الهیِ کمین‌کرده، حتی در کُند کردنِ سرعتشان هم ناکام مانده بودند.
فالوئل گفت: «نمی‌دونم ثرود داره چه آشی می‌پزه، ولی شرط می‌بندم چیزِ خیلی بدیه. همیشه‌بیاره گاردتون رو بالا نگه دارید و برای بدترین حالت آماده باشید. شاید ملکهٔ دیوانه واقعاً‌تزکا به گروگان‌های بیشتری نیاز نداشته باشه، اما شاید بخواد از فلوریا به عنوانِ طعمه استفاده کنه.»
سولوس سر تکان داد و گفت: «موافقم. فلوریا نقطه ضعفِ ماست، چون ما می‌خوایم‌دوباره زنده بمونه، در حالی که آرایهٔ بردگی مجبورش می‌کنه به قصدِ کشت بجنگه. ثرود‌بچه‌ها می‌تونه از پیوندِ ما سوءاستفاده کنه تا ما رو یکی‌یکی دستگیر کنه یا بکشه.»
کویلا مشتش را گره کرد و رنگش پرید، چرا که حسِ چاقویی که گلوی دوستش‌دوباره را می‌شکافت به وضوح به یاد می‌آورد. او گفت: «هر کاری می‌کنید، خواهش می‌کنم نذارید‌وجودِ یه یوریالِ دیگه تکرار بشه. اگه فلوریا یکی از ما رو بکشه، هرگز خودش رو نمی‌بخشه.»
دوک‌نشینِ اعظمِ دیروس، روزِ بعد.
وقتی اعضای گروهِ لیث خبر را شنیدند، هیچ‌کس به‌می‌تونستن زبان نیاورد، اما همه در دل فکر می‌کردند که‌تصویری با حرف زدن از دوستِ ازدست‌رفته‌شان، جنگ را چشم زده‌اند.
ارتشِ ثرود در مرزهای دوک‌نشینِ اعظمِ پیشین، جایی که یوریال در آن زندگی کرده‌بخواد بود، دوباره پدیدار شده بود. پس از مرگِ ولان، فرصتی برای یافتنِ یک جایگزینِ‌اینکه مناسب نبود و دومین اشراف‌زادهٔ شایستهٔ منطقه به عنوانِ حاکمِ موقت منصوب شده بود.
اما دریغ که دیروس پیش از مرگش تقسیمِ قلمروها را آغاز کرده بود و‌دوباره کسانی که این زمین‌ها را به دست آورده بودند، اصلاً دوست نداشتند اقتدارِ تازه‌یافته‌شان‌بچه‌ها را به این زودی از دست بدهند. این هدیهٔ خداحافظیِ شب و ولان دیروس بود.
دوک‌نشینِ اعظم از درون دچارِ تفرقه شده و نیروی نظامی‌اش تحلیل رفته بود.نمونده حتی جنگ هم نتوانسته بود اشرافِ مختلف را سرِ عقل بیاورد. خطوطِ مقدم‌دارم آن‌قدر دور بود که اشراف تمامِ مسائلِ مربوط به جنگ را مشکلِ دیگران می‌دانستند.
یا دست‌کم تا زمانی که‌سربازهاش دیدند مراکزِ اصلیِ خودشان تحتِ‌بودن محاصره درآمده است، این‌طور فکر می‌کردند.
ارتشِ ثرود مانندِ چاقوی داغی که در کره‌زندانیِ فرو برود، منطقهٔ مرزیِ رمانا را شکافته و‌تزکا در عرضِ یک شب به دیروس رسیده بود.
ثرود با لبخندی از اتاقِ تاج‌وتختش گفت: «احمق‌ها. دیگه کارم‌بودن با استراتژیِ فرسایشی تموم شده. اون هرگز هدفِ واقعیِ من نبود.شاهدان فقط وسیله‌ای بود تا زمان بخرم و تدارکاتم رو کامل کنم.
باید فرایندِ تبدیل کردنِ ژنرال‌هام به جانورانِ الهی رو تموم می‌کردم و بعد نیاز‌بتونه داشتم که توی نبردِ واقعی روی بدن‌های جدیدشون مسلط بشن. مهم نیست چقدر بهشون‌بخواد آموزش دادم، اونا هنوز خام بودن و عادت داشتن فقط به عنوانِ جانورانِ امپراطور بجنگن.»
«وادارشون کردم از جاودانگیِ حاصل از آرایه وفاداری تزلزل‌ناپذیر بهره ببرن تا‌دلش در برابر حریف‌هایی که مدام قوی‌تر می‌شدن تمرین کنن، در حالی که‌یک‌طرفه اونایی که چشمان اژدها داشتن، طلسم‌ها و استراتژی‌ها رو می‌دزدیدن و جمع‌آوری می‌کردن.
«این بیشتر از اینکه یه جنگ باشه، یه پادگانِ آموزشی بود. حالا‌دارم که پیروانم و من هر چیزی رو که باید درباره خودمون و‌قتل‌عامِ دشمنانمون می‌دونستیم یاد گرفتیم، وقتشه که پرده از این نمایشِ مسخره برداریم.»
«من همین الانش هم نیروی برتری دارم. ارتشِ نامیرای بیدارشده‌ها و‌دارم جانورانِ الهی‌ام، منو بالاتر از شورا و سلطنتی‌ها قرار می‌دن. فقط دو‌قتل‌عامِ مانعِ نهایی برام باقی مونده: آکادمی‌ها و یادگارهای به‌جامونده از والرونِ نخستین.
«امروز به‌فریا حسابِ اون‌بالا آکادمی‌های لعنتی می‌رسیم.»
در همین حال، در جبههٔ نبرد، فلوریا سوار بر اوفیل، اژدهای‌دارم هفت‌سر، می‌تاخت. او یونیفرمِ آدامانتِ کاملاً نویی به تن داشت و اوفیل‌قتل‌عامِ حتی زرهش را دگردیسی داده بود تا برای او یک زین بسازد.
این کار برایش کمی تحقیرآمیز بود، اما ارتشِ ثرود برای حفظِ‌بودن روحیه به افسانه‌های خودش نیاز داشت. اگر پادشاهی مَگوسِ اعلی و‌شاهدان شوالیه طلایی را داشت، ملکه راستین حالا فلوریا، شوالیه اژدها، را داشت.
یک پیوندِ ذهنی آن‌ها را به یک ذهن‌اگه و یک بدن تبدیل کرده بود. یا بهتر‌روبه‌رو است بگوییم، هشت ذهن، یک بدن و غارتگر.
هر یک از هفت سرِ جانورِ الهی چشمان اژدها داشتند و همهٔ آن‌ها اطلاعاتِ‌بتونه به‌دست‌آمده را با فلوریا به اشتراک می‌گذاشتند و تحلیل می‌کردند. تیغهٔ او به او اجازه‌دوباره می‌داد تا معادلِ دو دقیقه از طلسم‌های هر رده‌ای، به‌جز طلسم‌های روح، را ذخیره کند.
آن‌ها با هم، یک ارتشِ تک‌نفرهٔ شوالیه اژدها بودند. چشمان اژدها آرایش‌های‌دلش دفاعی را پویش می‌کردند و نقاطِ ضعفشان را تشخیص می‌دادند که طلسم‌های‌یک‌طرفه فلوریا و شعله‌های مبدأ اوفیل با دقتی جراح‌گونه آن‌ها را هدف می‌گرفتند.
برای تسخیرِ‌رازهای شهرها به هیچ‌نور محاصره‌ای نیاز نبود.
ارتشِ ثرود در فاصله‌ای امن و راحت منتظر می‌ماند تا آن‌ها هدفِ فعلی را‌دوباره مثلِ یک گردو بشکنند و باز کنند. به‌محضِ اینکه آرایه‌های دفاعی تضعیف می‌شدند، فلوریا‌بچه‌ها از طلسمِ ردهٔ تیغه‌اش، برش همه‌جانبه، استفاده می‌کرد تا دروازه‌های شهر را در هم بشکند.
در آن نقطه، ارتش که هنوز تازه‌نفس و استراحت‌کرده بود، وارد می‌شد. دیوارها و محافظ‌ها‌بیاره بی‌فایده بودند و آرایه‌های مهروموم عنصری هیچ مزاحمتی برای جادوی روحِ فراموش‌شدگان ایجاد نمی‌کردند. فلوریا‌تزکا و اوفیل به این روش در یک شب مسیرِ رسیدن به دیروس را پاک‌سازی کرده بودند.
نیروهای ثرود بی‌پایان به نظر می‌رسیدند‌نیازی و در حالی که شوالیه اژدها‌دلش پیشروی می‌کرد، شهرهای تازه‌تسخیرشده را ایمن می‌ساختند.
ثرود با صدای بلند خندید و‌سربازهاش گفت: «احمق‌ها.» این اولین بار پس از‌دلش مرگِ یورمون بود که چشمانش اشک نمی‌ریختند.
«سلطنتی‌ها هیچ مشکلی در گرفتنِ سرزمین‌های من در شمال نداشتن،بودن چون خودم بهشون اجازه دادم. همون لحظه‌ای که فهمیدم نمی‌تونم جلوی‌شاهدان ورهن رو بگیرم، تصمیم گرفتم ازش به‌عنوانِ یه پوشش استفاده کنم.
«به‌جای اینکه نیروهایم رو تو یه نبردِ ازپیش‌باخته هدر بدم، وادارشون کردم جابه‌جا بشن و‌بیاره برای مرحلهٔ بعدیِ نقشه‌ام آماده بشن. اون مناطق هرگز اهمیتِ واقعی نداشتن. در حالی که سلطنتی‌ها‌روبه‌رو وقت و نیروی انسانی‌شون رو برای حفظِ امنیتِ اونجا تلف می‌کنن، من به قلبشون ضربه می‌زنم.»
ایاتا، ژنرال‌ها و هیستار که بالاخره درمان‌زندانیِ شده بود، او را تشویق کردند: «واژهٔ‌دوباره درخشان برای توصیفِ نبوغِ شما کافی نیست، اعلیحضرت.»
ثرود نمی‌توانست در زمانی که‌نور بیشترین نیاز را به گریفون طلایی‌بودن داشت، اجازه دهد مدیر مجروح بماند.
سخمت گفت: «ما رنجِ‌نور زیادی کشیدیم، اما حالا پایانِ‌می‌تونستن جنگ پیداست. ارزشش رو داشت.»
لینیا به هولوگرامِ شوالیه اژدها اشاره کرد‌بازم و گفت: «با این حال، نمی‌تونم باور کنم‌بیاره که یه نفر بتونه این‌قدر تفاوت ایجاد کنه.»
ثرود با پوزخندی جواب داد:سربازهاش «واقعاً؟ فکر می‌کنی چرا این‌قدر برای‌دارم دزدیدنِ اون و واستور سرمایه‌گذاری کردم؟»