چپتر 1804: زمانِ تغییر (بخشِ ۲)
0آتونگ گفت: «البته که بزرگان و نمایندهٔ ما می‌تونن به آلیجاه کمک کنن،معامله‌اش اما اونا قدرتمندترین جنگجویانِ ما هم هستن و بیشترِ اوقات باید تو میدونِ‌بسیار نبرد باشن، در حالی که اون می‌تونه به‌تنهایی اتاقِ کنترل رو اداره کنه.»
الف‌ها بدنام بودند و کمتر کسی به آن‌ها اعتماد داشت،عصای اما شرایطِ بحرانی چاره‌ای بحرانی می‌طلبید. همچنین، همین که آتونگ ضمانتِ‌ماهرتر آلیجاه را کرد و راگو ضمانتِ آتونگ را، مسئله حل شد.
آتونگ از فلوریا پرسید: «بهم قول می‌دی‌موفقیتتون که لیث در ازای دانشی که به‌استراتژیست‌های تیستا یاد می‌دم، یه چیزِ به‌دردبخور براش بسازه؟»
همه از معامله‌اش با سالارک و وجودِ عصای فرزانه که مدام آن را ارتقا می‌داد، خبر‌عصای داشتند. آتونگ جادوآهنگرهای زیادی را می‌شناخت که بسیار ماهرتر از لیث بودند، اما نه از پسِ هزینه‌شان‌دست برمی‌آمد و نه می‌توانست خطرِ از دست دادنِ عصا بر اثرِ یک اشتباه را به جان بخرد.
فلوریا پیش از اینکه دوباره رو به راگو کند، جواب داد: «بستگی داره چی بهش یاد بدی.فرزانه هرچی باشه، تو عصا رو نگه می‌داری همون‌طور که تیستا دانشش رو نگه می‌داره.» و ادامه داد:دادنِ «یه چیزِ دیگه. اگه می‌خواید تمام‌قد واردِ این جنگ بشید، باید کانالِ ارتباطی با خاندانِ سلطنتی باز کنید.
«اگه بیدارشدگان و تاج تلاش‌هاشون رو هماهنگ کنن،سالارک شانسِ موفقیتتون به‌شدت بالا می‌ره. همچنین از کمکِ یکی‌جادوآهنگرهای از برجسته‌ترین استراتژیست‌های پادشاهی بهره‌مند می‌شید. مادرم، جیرنی ارناس.»
این نام حتی در شورا هم پرآوازه بود و با شنیدنش زمزمه‌هایی‌یکی به پا شد. جیرنی نه‌تنها عضوِ بیرونیِ تبارِ گرنوف به حساب می‌آمد،پرآوازه بلکه به این معروف بود که هرگز در بازی‌های روانی شکست نخورده است.
راگو با حرکتِ تحقیرآمیزِ دستش گفت: «خاندانِ سلطنتی‌چیزِ بیدارشدهٔ ساختگی‌ان، پس معامله باهاشون منطقیه. اما درگیر‌عصای کردنِ یه آدمِ عادی اصلاً جای بحث نداره.»
فلوریا گفت: «مادرم هر چیزی هست جز یه "آدمِ عادی" و از قبل می‌دونه که لیث تیاماته.فرزانه اون حتی موقعِ مبارزه با نالیر، توانایی‌های پایهٔ بیدارشدگان رو درک کرد. اگه بهم اجازه بدید چندتا‌دادنِ جزئیاتی رو که هنوز نمی‌دونه براش روشن کنم، نه‌تنها یه متحدِ ارزشمند، بلکه دوتا به دست میارید.
«پدرم جادوآهنگرِ بزرگیه‌به‌دردبخور و برای کمک به‌معامله‌اش پادشاهی هر کاری می‌کنه.»
لوتو گفت: «بی‌خیال، هیچ چیزی نیست که یه‌به‌شدت جادوآهنگرِ سلطنتی بتونه بسازه و یه بیدارشده نتونه‌بهره‌مند بهترش رو انجام بده.» و بقیه سر تکان دادند.
فلوریا شمشیرِ باریکش را بیرون کشید تا همه ببینند و گفت: «واقعاً؟ پس چرا سالارک سال‌هاست‌عصای سعی داره اونو به خدمت بگیره؟ پدرم غارتگر رو ساخت، شمشیری که به لطفش تونستم تو نبردِ‌دست تن‌به‌تن با وارین زنده بمونم و با وجودِ هستهٔ آبی‌ام، رو یه طلسمِ ردهٔ تیغه مسلط بشم.
«اون در کنارِ مانوهار و بالکور، یکی دیگه از نوابغِ‌براش ارزشمندِ سالارک، کار کرده. تنها دلیلی که غارتگر نمی‌تونه طلسم‌های‌می‌داد روح رو ذخیره کنه اینه که پدرم از وجودشون خبر نداره.
«اگه قرار باشه دربارهٔ بیدارشدگان بدونه،همه سلاح‌هایی مثلِ جنگ که هیچی، اصلاً‌مدام معلوم نیست چه چیزهایی می‌تونه بسازه.»
این بار حرف‌هایش با سکوت روبه‌رو شد و شورای بیدارشدگان به فکر‌یکی فرو رفتند. برای آن‌ها، فلوریا فقط بچه‌ای بود که به پدر و‌پرآوازه مادرش می‌بالید، اما نمی‌شد احترامِ فراوانِ سالارک به اوریون را انکار کرد.
لیگین برای اولین بار از زمانِ شروعِ جلسه به حرف آمد:بسازه «حق با اونه. من می‌تونم نیت‌های سالارک و مهارت‌های اوریون رو ضمانت‌جادوآهنگرهای کنم. اون هر وقت بخواد می‌تونه شمشیرهایی مثلِ غارتگر و جنگ بسازه.
«جراحِ مانوهار و گریملوکش هم‌سطحِ اون‌ها هستن و با کمی کمک، اوریون ارناس‌معامله‌اش ممکنه به دستاوردهای خیلی خیلی بیشتری برسه. اما حواستون باشه. بدونِ فرمانِ خاندانِ‌بسیار سلطنتی یا نفوذِ همسرش، ترجیح می‌ده بمیره تا اینکه به ما کمک کنه.»
افشاگری‌های نگهبانِ دانش غلغله‌ای در اتاق به‌معامله‌اش پا کرد، با این حال راگو تنها با‌خبر تکان دادنِ دستش همتایان خود را ساکت کرد.
«تصمیم‌گیری رو به وقتِ دیگه‌ای موکول می‌کنیم. به‌اشتراک‌گذاشتنِ رازهای خودمون با‌کمکِ بیدارشدگان همین الان هم اعتمادِ خیلی بزرگی می‌طلبه. اما اعتماد به غیربیدارشدگان‌شورا بدونِ بحثِ درست در این باره، پایه‌های انقراضِ خودمون رو بنا می‌کنه.»
خاندانِ ارناس، در همان زمان.
از آنجا که سولوس هنوز داشت از دیدارش با بیترا و شوکِ اعترافِ او‌می‌داد بهبود می‌یافت، ورود به برج ممنوع شده بود. لیث و سولوس بیشترِ وقتشان را‌دادنِ به کار در کوره می‌گذراندند و یاد می‌گرفتند چطور توانایی‌های خشم را مهار کنند.
آزمایش‌هایشان به تمرکز و سکوت نیاز داشت، بنابراین از تیستا خواسته‌کمکِ بودند برای تمرینش جای دیگری پیدا کند. به همین دلیل از‌حتی کویلا خواسته بود میزبانی‌اش کند و از نایکا کمک خواسته بود.
عمارتِ ارناس امکاناتِ تمرینیِ پیشرفته‌ای داشت که می‌توانستند خودشان را به‌بسازه هر سناریوی قابل‌تصوری تغییر شکل دهند، خود را ترمیم کنند، و آرایه‌های‌جادوآهنگرهای پنهان‌سازِ فراوانی داشتند که دیدن یا شنیدنِ اتفاقاتِ داخلشان را غیرممکن می‌کرد.
آنجا مکانی عالی برای خون‌آشام و اهریمنِ سرخ بود تا بدونِ خطرِ جلب‌توجه یا دزدیده شدنِ‌عصای فنونشان، با تمامِ توان به جانِ هم بیفتند. دخترخواندهٔ کالّا پیراهنی سفید و ساده و شلواری‌خطرِ کتانی به تن داشت، در حالی که لباس‌های تیستا یک ستِ مبارزهٔ سبک از جنسِ اوریکالکوم بود.
با اینکه او یک بیدارشده با پالایشِ بدنِ کامل بود،عصای جرمِ اهریمنِ سرخ با فرمِ انسانیِ تیستا برابر بود و‌بسیار توانایی‌های فیزیکی‌اش به‌تنهایی نمی‌توانست با قدرتِ فیزیکیِ نامرده رقابت کند.
هر دو می‌توانستند از جادوی همجوشی در سطحی مشابه استفاده کنند که فرقی با استفاده نکردنش نداشت. اما در‌جیرنی حالی که ضرباتِ تیستا هیچ آسیبی روی پوستِ نرمِ خون‌آشام نمی‌گذاشت و چنگال‌هایش زخم‌هایی باز می‌کرد که در یک چشم‌به‌هم‌زدن‌روانی درمان می‌شد، تک‌تکِ ضرباتِ نایکا فلس‌های اهریمنِ سرخ را تَرَک می‌انداخت و کبودیِ تیره‌ای روی پوستِ زیرش به جا می‌گذاشت.
اگر اوریکالکوم نبود، بدنِ تیستا در عرضِ چند ردوبدل‌کردنِ‌به‌دردبخور ضربه به مجموعه‌ای از استخوان‌های شکسته‌شده تبدیل می‌شد. کویلا بیرون‌ارتقا از مرزهای حلقهٔ سنگی نشسته بود و هرازگاهی غرولند می‌کرد.
از اینکه نفرِ سومِ‌دانشی اضافی باشد و منتظرِ‌چیزِ نوبتش بماند، خسته شده بود.
نایکا با یک چرخش از چنگال‌های تیستا که گردنش را هدف‌فرزانه گرفته بود جاخالی داد و با یک لگدِ چرخشی به پشتِ‌پسِ سرش ضربه زد که اهریمنِ سرخ را روی زمین پهن کرد.
«لعنتی!» تیستا نفس‌نفس‌زنان گفت و چشمانش به‌ترتیب با نورِ سرخ و نقره‌ای می‌سوخت. «وقتی‌استراتژیست‌های تو هنوز بچه بودی من بیدار شدم. من دومین عضوِ نژادِ دیوها هستم و‌نه‌تنها هم‌اندازهٔ لیث پیشِ فالوئل جون کندم و تمرین کردم. پس چرا هی ازت می‌بازم؟»
«اول اینکه، من یه نامرده‌ام. راه رفتن، شمردن، خوندن، نوشتن و جنگیدن رو‌معامله‌اش همه رو تو یه روز یاد گرفتم.» نایکا موهای سیاه و کلاغی‌اش را‌بسیار به عقب راند، موهایی که انگار به‌جای مبارزه، تازه از آرایشگاه بیرون آمده بود.
مهم نبود چقدر‌ازای فعالیت می‌کردند، خون‌آشام‌ها‌یاد هرگز عرق نمی‌کردند.
«دوم اینکه، من روزامو به بطالت نگذروندم. وقتی تو داشتی‌عصای از زندگیِ آرومت تو لوتیا و آکادمی لذت می‌بردی، من‌بسیار هر روز با جانورانِ جادویی‌ای می‌جنگیدم که می‌خواستن منو بکشن.
«بعدش خاله اسکارلت بهم یاد داد چطور با جانورانِ امپراطور بجنگم و‌یکی عمو ولادیون بیدارم کرد. شاید جوون باشم، ولی شک دارم حتی انسان‌هایی که‌بود سه برابرِ من سن دارن هم تو مبارزه به‌اندازهٔ من تلاش کرده باشن.»
«گیرم که حق با تو باشه.» تیستا از اعتراف به این‌بسازه موضوع متنفر بود، اما پیش از پیوستن به لیث در تمریناتش‌داشتند زیرِ نظرِ فالوئل، همیشه با حریفانی ضعیف‌تر از خودش جنگیده بود.
هرگز کم‌کاری نکرده بود، اما مجبور هم نشده بود تمامِ توانش را‌همه به کار بگیرد. آن چند باری هم که خودش را درگیرِ مأموریت‌های‌زیادی برادرش یافته بود، مثلِ اوتره، همیشه در نهایت حسابی کتک خورده بود.