چپتر 1104: اشتباهات و شکست‌ها (بخشِ ۲)
0با تکانِ دیگری از چوب‌دستی، طلسمِ ردهٔ ۵ خود، بُعدِ تاریک‌آغازِ را رها کرد. چشمانِ واستور سیاه شد و تمامِ ذراتِ نور‌بالکور از اتاق ناپدید شدند؛ چنان‌که زینیا فکر کرد دوباره کور شده است.
تاریکی در سراسرِ اتاق پخش شد. وقتی نامردگان‌گره سعی کردند جلو بروند، دریافتند انرژیِ پیرامونشان چنان‌دستش غلیظ است که گویی در گل‌ولای حرکت می‌کنند.
گل‌ولایی که به درونِ تمامِ منافذشان رسوخ می‌کرد و بدنشان را چنان از‌زوگار جادوی تاریکی لبریز می‌ساخت که چیزی از آن‌ها باقی نماند. برای کسانی که‌پیوسته از بیرون به این صحنه نگاه می‌کردند، چراغ‌های داخلِ خانه فقط سوسو زده بود.
با این حال، پنج نامردهٔ ارشد ناپدید شده بودند، در حالی که انسان‌ها همچنان آنجا ایستاده‌نامردهٔ بودند، گویی هیچ اتفاقی نیفتاده است. واستور معجون‌هایی را که روی میز گذاشته بود سر کشید‌هم‌زمان و هم‌زمان به چشمانِ نامردگانِ مات‌ومبهوتی که از پنجره‌های شکسته به او خیره شده بودند، نگاه کرد.
«تو کی—» پرتوی نوری طلایی‌جادوگرِ حرفِ نامردهٔ زن را قطع‌طلسم‌شکن کرد و سرش را برید.
کسری از ثانیه بعد، تمامِ کسانی که نگاهشان با نگاهِ واستور گره خورده‌تأثیرِ بود، در مرگ به او پیوستند و بدنشان زیرِ تأثیرِ چوب‌دستیِ طلاییِ در‌آغازِ دستش سوخت. زوگار واستور چیزی بیش از یک جادوگرِ کوتوله و چاق بود.
او یک جادوآهنگرِ سلطنتی و یک طلسم‌شکن بود و پس از آغازِ تهاجمِ‌زوگار نامردگان، حتی دوباره به سپاهِ ملکه پیوسته بود. چوب‌دستیِ طلایی جدیدترین سلاحی بود‌پیوسته که با تلاشِ مشترکِ بخشِ بالکور، جادوآهنگرهای سلطنتی و مانوهار ساخته شده بود.
این ابزارِ افسون‌شده قادر بود طلسم‌های ردهٔ ۴ و ۵ را به چیزی تبدیل کند که دست‌کمی‌ارشد از نورِ خورشید نداشت. هر پرتو مانای زیادی مصرف می‌کرد و تنها کسری از ثانیه دوام داشت،مات‌ومبهوتی اما در صورتی که به نقطه‌ای حیاتی برخورد می‌کرد، مقدارِ نورِ تولیدی‌اش می‌توانست هر نامرده‌ای را بکشد.
به‌جز گاردهای سلطنتی که صدها کیلومتر‌کوتوله دورتر به لیث کمک می‌کردند، تنها‌تهاجمِ چند فردِ برگزیده از این سلاح داشتند.
موجِ دومِ نامردگان از خطِ دیدِ واستور دوری کردند و از میانِ دیوارها به‌چوب‌دستیِ داخل هجوم آوردند. به لطفِ حواسِ تقویت‌شده‌شان، برای تشخیصِ موقعیتِ این انسان نیازی به‌حتی دیدنش نداشتند و مطمئن بودند با حرکت در یک خطِ مستقیم او را غافلگیر می‌کنند.
واستور هنگامِ فعال کردنِ طلسمِ ردهٔ ۵ خود، انگلِ شب، حتی خم به ابرو نیاورد. گردوخاک و‌چاق آواری که نامردگان را پوشانده بود، با لبریز شدن از جادوی تاریکی جان گرفت. ماسه‌های سیاه چشم‌ها‌مانوهار و دهانشان را پر کرد و سنگ‌ها به کرم‌های کوچکی تبدیل شدند که گوشتِ قربانیانشان را می‌شکافتند.
کرم‌های کوچک حتی سعی نکردند زرهِ به‌شدت افسون‌شدهٔ نامردگان‌خانه را سوراخ کنند. این سازه‌های جادویی صرفاً آن‌قدر باریک‌بودند شدند تا توانستند از میانِ درزهای زره به داخل بخزند.
خانهٔ زینیا بر اثرِ آسیبی که حمله به برخی از دیوارهای باربر وارد کرده بود لرزید، اما‌جدیدترین پابرجا ماند. ده نامردهٔ ارشد وارد شده و مرده بودند، از این رو رهبرشان بیست نفرِ دیگر را‌نداشت برای موجِ سوم فرستاد و تماشا کرد که چطور به‌محضِ قدم گذاشتن به داخلِ اتاقِ نشیمن جان دادند.
فریاد زد: «گورِ‌کسری بابای پنهان‌کاری، خونه رو‌نگاهِ خراب کنید رو سرشون!»
سنگ‌های شعله‌وری به اندازهٔ یک ماشین به داخلِ خانهٔ یهوال سقوط کردند و منفجر‌بیش شدند. جریان‌های جادوی تاریکی باعث شد دیوارها زیرِ وزنِ خودشان فروبریزند و هم‌زمان، جادوی زمین‌تلاشِ زلزله‌ای به وجود آورد که آن کلبهٔ دنج را به تلی از آوار تبدیل کرد.
رهبرِ جوخهٔ سوم، درست یک لحظه پیش از‌داخلِ آنکه بدنش به خاکستر تبدیل شود، گفت: «یکی‌نامردهٔ به بانو شب گزارش بده که کارمون تموم شد.»
آوار به زمین ریخت و کُره‌ای نقره‌ای را در زیرِ خود نمایان کرد. کُره‌سپاهِ دگردیسی کرد و دوباره به شکلِ یونیفرمِ پروفسوریِ آکادمیِ گریفونِ سفید درآمد و واستور،قادر با وجودِ جراحاتِ بسیاری که برداشته بود، آن را با افتخار به تن داشت.
پشتِ سرش، زینیا، بچه‌ها و جانوران آسیبی ندیده بودند، چون واستور با متمرکز کردنِ زرهش‌طلاییِ برای محافظت از آن‌ها، بارِ اصلیِ آسیب را به جان خریده بود. برای حفظِ تمرکز و‌پیوسته تحملِ درد، لبِ پایینش را چنان محکم گاز گرفته بود که چیزی نمانده بود قطع شود.
با این حال، با وجودِ گوشتِ‌پیوستند آویزان و استخوان‌های ترک‌خورده، هنگامِ بافتنِ‌سوخت سریِ بعدیِ طلسم‌هایش هیچ اشتباهی نکرد.
جانشینِ فرمانده با پوزخندی مغرورانه گفت: «پیرمردِ احمق رو‌خانه ول کنید و روی بقیه تمرکز کنید! اونا نقطه‌بودند ضعفشن.» و لحظه‌ای بعد واستور سرش را منفجر کرد.
زینیا در حالی که بچه‌هایش را در آنچه گمان می‌کرد آخرین لحظاتِ عمرش است‌سپاهِ دلداری می‌داد، گفت: «حق با اونه. زوگار، من که در هر حال مرده‌ام، اما‌قادر تو یه جادوگرِ قدرتمند با ابزارهای قدرتمندی. لطفاً بچه‌هام رو بردار و فرار کن.»
واستور با صدایی محکم گفت: «خفه شو! اگه‌گره نتونم حتی از شادیِ یه نفر محافظت کنم، چطور‌سوخت می‌تونم به خودم بگم جادوگر؟» اما زانوهایش سست شد.
در سن‌وسالِ او، استفادهٔ‌خورده بیش از حد از مانا‌چوب‌دستیِ به‌سرعت بدنش را ضعیف می‌کرد.
او در حالی که به چشمانِ جانورانِ جادویی نگاه می‌کرد، گفت: «من تو عمرم‌حال به کسی التماس نکردم، پس اگه تو این کار افتضاحم ببخشید. این زنِ احمق رو‌میز پشتِ سرِ من نگه دارید و تو اولین فرصتی که گیر آوردید فرار کنید. مفهومه؟»
جانوران سر تکان دادند. دیگر با سوءظن به او نگاه نمی‌کردند، بلکه با احترام‌سپاهِ و تمکینی به او خیره شده بودند که برای آلفای خود به کار می‌بردند. این‌طلسم‌های صحنه باعث شد واستور از اینکه همیشه جانوران را پست‌تر از خود می‌دانست، پشیمان شود.
با وجود اینکه چشمِ چپش ترکیده بود و‌گره لبِ پایینش به مویی بند بود، هیچ‌یک از‌دستش نامردگان جرئت نکردند نزدیک شوند یا حرفی بزنند.
واستور چوب‌پنبهٔ یک تونیکِ تقویت‌کنندهٔ بدنِ دیگر را‌تأثیرِ درآورد و آن را سر کشید، بی‌آنکه به‌کوتوله مسمومیتِ ناشی از انباشتِ اثراتِ این‌همه معجون اهمیتی بدهد.
او هرگز نه قدبلند بود و نه خوش‌قیافه، اما استعدادش در جادو بی‌نظیر بود و از سنینِ کم،بودند در حالی که بقیهٔ هم‌سن‌وسال‌هایش وقت‌گذرانی می‌کردند، سخت تلاش کرده بود. بنابراین، وقتی در ۲۵ سالگی به جادوگرِ اعظم‌خیره تبدیل شد و همه او را بزرگ‌ترین درمانگرِ قرنِ خود دانستند، این موضوع برایش کاملاً طبیعی به نظر می‌رسید.
این صرفاً پاداشِ مناسبی برای تمامِ تلاش‌هایش بود. با این حال، مدتِ کوتاهی‌حتی پس از رسیدن به قله، زندگی او را به زمین زده بود. ابتدا مارت‌افسون‌شده و سپس مانوهار کاری کردند که تک‌تکِ دستاوردهایش شبیهِ بازیِ بچگانه به نظر برسد.
واستور که زمانی نامزدِ دریافتِ لقبِ خدای درمان به شمار می‌رفت، پیش از آنکه‌چوب‌دستیِ حتی متوجه شود، به یک مضحکه تبدیل شده بود. همان کسانی که پیش‌تر برای داشتنِ‌سپاهِ تنها یک دقیقه از وقتش التماس می‌کردند، حالا او را به نفعِ رقبایش نادیده می‌گرفتند.
پس از سال‌ها و شکست‌های بی‌شمار در بازپس‌گیریِ جایگاهِ ازدست‌رفته‌اش، واستور به سرنوشتِ‌زوگار خود به‌عنوانِ سومین درمانگرِ برتر تن داده بود؛ به اینکه از روی ظاهرِ‌پیوسته فیزیکی‌اش قضاوت شود و تک‌تکِ شاهکارهایش زیرِ سایهٔ دستاوردهای همکارانِ بااستعدادترش کوچک شمرده شود.
همهٔ این‌ها پس‌این از ملاقات با‌می‌کردند زینیا تغییر کرده بود.
او عادت داشت که مردم فقط تا زمانی با او مهربان باشند‌تهاجمِ که به خواسته‌شان برسند، اما زینیا حتی پس از به دست آوردنِ‌مانوهار دوبارهٔ بینایی‌اش، همیشه با همان مهربانیِ دورانِ نابینایی‌اش با او صحبت می‌کرد.
حتی پس از ملاقات با لیث، مارت و چند درمانگرِ دیگر، باز هم با همان تحسینی‌دستش به او نگاه می‌کرد که وقتی واستور دومین مردِ خوش‌قیافه‌ای بود که در عمرش دیده بود.جدیدترین وقتی زینیا از واستور خواسته بود پیگیرِ روندِ بهبودی‌اش باشد، او با کمالِ میل پذیرفته بود.
از آن لحظه به بعد، زینیا اغلب با او تماس‌طلاییِ می‌گرفت. نه برای درخواستِ لطف یا صحبت دربارهٔ توان‌بخشی‌اش، بلکه‌طلسم‌شکن برای گپ زدن با او و اطمینان از حالِ خوبش.
کمک به زینیا برای رسیدگی به پروندهٔ قضایی علیه خانوادهٔ‌فقط شوهرش بر سرِ حضانت و سپس مدیریتِ پولش، او را‌انسان‌ها چنان خوشحال کرده بود که در این سال‌ها بی‌سابقه بود.