چپتر 2274: بدون عنوان
0«من یکی از اونا نیستم. قوانینِ احمقانه‌شون برام مهم نیست. همون‌طور که تو ورندی بهت گفتم، ما‌هیولا از راهِ مسخ‌شدگان پیروی می‌کنیم. ما قایم نمی‌شیم. ما نمی‌ترسیم. و مهم‌تر از همه، به افرادِ خودمون‌می‌داد پشت نمی‌کنیم.» زورت فنجان و بشقابش را پایین گذاشت و بعد آن‌ها را در مشتش خُرد کرد.
لیث پرسید: «داری می‌گی می‌خوای تو نجات‌ازشون دادنِ فلوریا کمکم کنی؟» جیرنی و اوریون‌خاطر نفسشان را در سینه حبس کرده بودند.
زورت سر تکان داد: «اون برای تو مهمه، پس برای منم‌منن مهمه. اگه برای درس دادن به اون جوجه‌های الهیِ بزدلِ ترود‌خاطر و نابود کردنِ ارتشش کمک می‌خوای، فقط کافیه لب تر کنی.
«وقتی بهت می‌گم‌کنن برادر، برام بیشتر از‌یاگا یه کلمه‌ست. من باهاتم.»
بیترا به زمین خیره شد: «هر دومون هستیم، اگه منو هم بپذیری. من به‌اینکه اندازهٔ زور تو خراب کردنِ چیزها خوب نیستم، اما من و سولوس زوجِ فوق‌العاده‌ای‌بیش می‌شیم. سرعتِ من قدرتِ اونو تکمیل می‌کنه و برعکس. تازه، دستیارهام هم بهمون کمک می‌کنن.»
سولوس پرسید: «کدوم دستیارها؟»
«من بیشتر تو آزمایشگاه کار می‌کنم، نه تو میدونِ نبرد. ناندی و تسئوس دستیارهای منن، پس‌پرسیدم هر جا من برم اونا هم میان. قبلاً ازشون پرسیدم و اونا هم قبول کردن کمکمون کنن.باستانی ناندی به این خاطر که بابا یاگا براش مهمه و تسئوس هم برای تشکر از کمکِ تو.»
با فکرِ اینکه چهار دورگهٔ هیولا-باستانی کنارش می‌جنگند، لبخندی بی‌رحمانه روی لب‌های لیث نقش بست.هیولا زورت قدرتِ تخریبی‌اش را بیش از دو برابر می‌کرد، بیترا پاهای سولوس می‌شد و ناندی‌می‌شد به آن‌ها اجازه می‌داد حتی در غیابِ چشمهٔ مانا از تمامِ قدرتِ برج استفاده کنند.
در موردِ تسئوس، اگر بالاخره جنونِ خون را مهار کرده‌براش و بر نیمهٔ منیوسِ خود مسلط شده بود، نمی‌شد گفت‌می‌جنگند چقدر قدرتمند شده است. با این حال، یک جای کار می‌لنگید.
زورت یکی از قدرتمندترین موجوداتی بود‌قبلاً که تا به حال دیده بود، اما‌این لیث می‌توانست بوی نگرانی‌اش را حس کند.
لیث پاسخ داد: «نمی‌تونم از طرفِ سولوس‌نبرد حرف بزنم، اما خودم برای فکر کردن‌قبلاً وقت نمی‌خوام. از پیشنهادتون ممنونم و قبولش می‌کنم.»
سولوس سر تکان داد: «منم همین‌طور. نمی‌دونم هیچ‌وقت با هم دوست می‌شیم یا نه،دورگهٔ بیترا، اما من از همین الان بخشیدمت. نزدیک بودن بهت هنوز برام معذبه، اما نمی‌خوام‌پاهای بقیهٔ عمرم رو تو ترس بگذرونم. منم باید مثلِ تو با شیاطینِ درونم روبه‌رو بشم.»
زورت دستش را بالا برد و از آن‌ها خواست اجازه دهند حرف بزند: «خیلی عجله نکنید. دو‌هیولا تا چیز هست که باید قبل از قطعی کردنِ اتحادمون روشنشون کنم. اول اینکه، با وجودِ اینکه هیچی‌حتی بیشتر از این خوشحالم نمی‌کنه که سایه‌ت باشم و تا آخرِ این جنگ بجنگم، اما منم وظیفه‌ای دارم.
«نمی‌تونم واردِ جزئیات بشم، اما فقط اینو بدون که اگه من نبودم، دربارهای نامردگان تا الان‌یاگا پادشاهی رو به خاکِ سیاه نشونده بودن. هیچ فایده‌ای نداره که با هم چند تا نبرد‌نقش رو ببریم ولی در عوض بیشتر از چیزی که به دست میاریم، زمین از دست بدیم.
«هر وقت سرم خلوت باشه کنارت هستم و‌ناندی اگه وقتی درگیرم صدام کنی، تمامِ تلاشم رو می‌کنم‌قبول تا در سریع‌ترین زمانِ ممکن خودم رو بهت برسونم.»
لیث موقعیتش را درک‌این کرد و سر تکان‌براش داد تا ادامه دهد.
«دوم اینکه، باید متوجهِ عواقبِ انتخابت باشی. تا این لحظه، من همیشه‌کمکِ تو سایه‌ها کار کردم. پادشاهی اصلاً نمی‌دونه اژدهای سایهٔ مرموز کیه، چون‌لب‌های تنها حضورِ علنیِ من برمی‌گرده به زمانی که شب به زینیا حمله کرد.
«وقتی حضورم تو میدونِ نبرد همیشگی بشه، فقط مسئلهٔ زمانه‌کردن تا یه نفر فرمِ واقعیِ منو بشناسه. اون موقع، تو‌فکرِ دیگه مَگوسِ اعلایی نیستی که یه اژدهای عرفانی رو احضار می‌کنه.
«تو می‌شی یه آدمِ دیوونه که با یه قصابِ بدنام همدست شده. اگه مردم ببینن داری‌پرسیدم با یه باستانی این‌قدر دوستانه رفتار می‌کنی، تو رو هم به همون اندازه بد می‌دونن. ممکنه‌هیولا اعتبارت به باد بره و همراهش، احترامی که برای پس گرفتنش اون‌همه زحمت کشیدی هم نابود بشه.»
زورت پرسید:کمکمون «مطمئنی این همون‌خاطر چیزیه که می‌خوای؟»
لیث جواب داد: «سه سال پیش به فلوریا قولی دادم. بهش گفتم‌کمکِ هر لحظه که به من نیاز داشته باشه، اگه برای اینکه وقتِ‌لب‌های نیاز کنارش باشم لازم بشه، وظیفه و شرافتم رو زیر پا می‌ذارم.
«قصد دارم سرِ قولم بمونم. اعتبارم یا اینکه یه مشت‌کردن غریبه در موردم چی فکر می‌کنن، برام پشیزی ارزش نداره. می‌تونم‌اینکه اعتبارم رو دوباره بسازم، اما نمی‌تونم یه دوستِ مرده رو برگردونم.»
لیث دستش را به سمت باستانی‌ها دراز‌نبرد کرد و آن‌ها دستش را فشردند: «کمکتون‌قبلاً رو قبول می‌کنم. فقط یه سؤال، پدرت چی؟»
تمامِ این مکالمه جلوی جیرنی و‌بابا اوریون انجام شده بود. آن‌ها زورت را‌چهار چند بار در خانهٔ واستور دیده بودند.
اژدهای سایه گفت: «نگران نباش، بابا بهمون رضایت داد. اون از‌تشکر دزدیده شدنِ یکی از دانش‌آموزهای گریفونِ سفید که شاگردِ تو هم‌بی‌رحمانه هست اون‌قدر خشمگینه که اگه می‌تونست حتماً خودش هم بهمون ملحق می‌شد.
«در موردِ دوست‌هات که اینجان، اونا دوست‌های بابا هم هستن.کردن بابا گفت جیرنی مدتیه داره سرک می‌کشه تا منبعِ قدرتِ‌فکرِ اونو پیدا کنه و دیر یا زود بالاخره خودش می‌فهمید.
«خب، بانو ارناس، حالا دیگه می‌دونید. ما همون‌ناندی جوابی هستیم که دنبالش می‌گشتید.» این را گفت‌پرسیدم و به خودش، بیترا و تزکا اشاره کرد.
ناگهان بازگشتِ خورشیدخوار و مراقبتش از بچه‌های زینیا معنا‌تشکر پیدا کرد. جیرنی در خاطراتش کاوش کرد و چهارمین‌می‌جنگند فرمانروای شعله‌ها و مَگوسِ رون را به جا آورد.
با وجود سال‌ها آموزش، زانوهایش از فکرِ حضور در یک اتاق با این‌همه‌فکرِ چهرهٔ افسانه‌ای سست می‌شد. اما از بختِ خوبِ جیرنی، او از قبل نشسته‌بست بود و به همین دلیل واکنشش به اندازهٔ چهره‌اش خویشتن‌دارانه به نظر می‌رسید.
جیرنی سر تکان داد: «به پدرت بگو تا وقتی اون‌کردن رازِ منو فاش نکنه، منم رازِ اونو فاش نمی‌کنم. حتی برام‌اینکه مهم نیست اگه به همدستش تبدیل بشم. فقط دخترم رو برگردونید.»
بیترا گفت: «تمامِ تلاشمون رو‌می‌کنم می‌کنیم. اگه لازم باشه، تک‌تکِ‌دستیارهای قوانینِ پادشاهی رو زیر پا می‌ذاریم.»
اوریون دستِ آن‌ها‌کنن را فشرد: «ممنونم.بابا تا ابد مدیونتون می‌مونم.»
او هم دیگر نه به شرافتش اهمیت‌خاطر می‌داد و نه به ماهیتِ یاری‌رسانانِ غیرمنتظره‌اش.اینکه چیزِ پیش‌پاافتاده‌ای مثلِ اخلاقیات می‌توانست صبر کند.
زورت برخاست و به سمتِ در رفت: «خب پس، رونِ منو‌کمکمون داری. ببخشید که این‌جوری می‌رم، اما هرچی الان بیشتر کارام رو‌چهار بکنم، وقتی بهم نیاز پیدا کنی وقتِ آزادِ بیشتری دارم، لیث.»
بیترا به شکلِ یک رایجوی انسان‌نما دگردیسی‌نبرد کرد و در همان حال که همسرش‌قبلاً به یک اژدها تبدیل می‌شد، گفت: «منم همین‌طور.»
آن‌ها خانه را به همان شکلی‌بابا که آمده بودند ترک کردند تا‌اینکه دربارهٔ اتفاقاتِ داخلِ خانه شکی برنینگیزند.
جیرنی وقتی توانست روی پاهایش بایستد و کنارِ او بنشیند، گفت: «خیلی ممنونم،فکرِ لیث. حرفی که اون زن زد درسته. ممکنه اعتبارت ضربهٔ سنگینی بخوره، با‌بست این حال تردید نکردی که اونو به خاطرِ گلِ کوچکِ من به خطر بندازی.
«هرگز کاری که امروز کردی رو فراموش نمی‌کنم. قولی که به‌کمکمون فلوریا دادی رو حالا من به تو می‌دم. هر وقت بهم نیاز‌دورگهٔ پیدا کردی، هر چی که خواستی، فقط خبرم کن و من میام.»
اوریون در حالی که در‌می‌کنم دل دندان‌هایش را به هم‌دستیارهای می‌سایید، سر تکان داد: «منم همین‌طور.»
خدایان، از خودم متنفرم. شاید‌خاطر اگه این‌قدر به لیث و فلوریا‌فکرِ گیر نمی‌دادم، امروز اوضاع فرق می‌کرد.
اوریون در حالی که‌کمکمون به کامیلا نگاه می‌کرد،بابا غرق در این افکار بود.