چپتر 1415: گامِ نهایی (بخشِ ۱)
0ارواحی که لیث احضار کرده بود، برخلافِ همیشه متعلق به آدم‌هایی نبودند که مدت‌ها‌ذهنی پیش مرده بودند. آن‌ها روحِ کسانی بودند که زدروس برای تبدیل کردنِ خودش به‌بدونِ اژدها قربانی‌شان کرده بود. آن‌ها نتوانستند هیچ جسدی جز جسدِ خودشان را تسخیر کنند.
این کار قدرت و خشمشان را فراتر از هر چیزی می‌برد که لیث تا‌شناخت پیش از این به آن دست یافته بود. تاریکی‌ای که به ارواح جان می‌بخشید،زرهِ هم‌زمان با فرسایشِ بدن‌ها، به آن‌ها نیرو می‌داد و بخشی از قدرت‌های اصلی‌شان را برمی‌گرداند.
در آن لحظه، اسکارلت با وجود اینکه غرق در‌توانست زخم بود، توانست قدرتی پیدا کند تا از راهِ پیوندِ‌ناسزا ذهنی که هرگز قطعش نکرده بود، به لیث ناسزا بگوید.
«چی‌کار کردی؟ تو نامرده درست‌نگاهش نمی‌کنی، مسخ‌شده‌های پَست می‌سازی. بدونِ بدن،شناخت هیچ درمانی نمی‌تونه سدرا رو برگردونه!»
لیث جواب داد: «من کاری نکردم. ارواح با ارادهٔ خودشون عمل کردن. تازه، واقعاً‌ذهنی فکر می‌کنی می‌تونستم شیاطین تاریکی رو از یه آدمِ زنده پدید بیارم؟ خودت سایهٔ هیدرا‌بدن رو دیدی. بدنش شاید هنوز اینجا باشه، اما سدرا قبل از رسیدنِ ما مرده بود.»
اسکارلت یک لحظه نگاهش را از زدروس گرفت، چرا که در دیوِ سدرا فنون و طلسم‌هایی را شناخت‌طلایی که خودش به او یاد داده بود. اژدهای طلایی این فرصت را از دست نداد و در حالی‌جریانِ که اسکارلت در هوا بود، دستانش را به هم کوبید و او را مثل یک حشره له کرد.
زرهِ آدامانت و توانِ فیزیکیِ اسکورپیکور به او اجازه داد‌قدرتی زنده بماند، برای همین زدروس جریانِ پرفشاری از شعله‌های مبدأِ‌بگوید بنفشِ روشن پرتاب کرد که مستقیماً به او برخورد کرد.
اسکارلت در حالی که خشم و‌گرفت اراده‌اش برای جنگیدن را از دست‌یاد می‌داد، با گریه گفت: «خیلی متأسفم.»
«من ناامیدت کردم، سدرا. همهٔ شما رو ناامید کردم.» به شیاطین سقوط‌کرده نگاه کرد‌ذهنی و با وجود اینکه نمی‌شناختشان، برای مرگشان سوگواری کرد. «شما فقط بچه‌های گمشده‌ای بودین که‌بدن هیچ‌کس بهتون اهمیت نمی‌داد. بی‌گناه‌هایی که از سرِ ناامیدی از آدمای اشتباه کمک قبول کردین.»
«التماس‌هاتون برای کمک همیشه به گوشِ ناشنوا می‌رسید چون آدمایی مثل من‌فنون همیشه اون‌قدر سرشون شلوغ بود که گوش نمی‌دادن. اومدن به اینجا بی‌فایده‌کوبید بود. حتی اگه برنده بشیم، تنها جون‌هایی که می‌تونیم نجات بدیم جونِ خودمونه.»
اسکارلت ناگهان احساسِ آرامش کرد. چشمانش‌اینکه از گریه ایستاد و انتقام برایش به‌راهِ چیزی جز یک بهانه‌گیریِ بچگانه تبدیل نشد.
«خواهش می‌کنم منو ببخشید، اژدهایانِ پَست. نمی‌تونم شما رو برگردونم، اما حداقل می‌تونم مطمئن‌اژدهای بشم بلایی که سرتون اومد دیگه سرِ هیچ‌کسِ دیگه‌ای نمیاد.» اسکارلت در حالی که‌فیزیکیِ عزم جایگزینِ خشمش می‌شد و موگار به ندایش گوش می‌سپرد، به زدروس خیره شد.
هم‌زمان با تکاملِ دوبارهٔ اسکارلت، ستونِ طلایی که اسکورپیکور را احاطه‌کند کرده بود، سفید شد. ظاهرش به شکلِ اولیهٔ نگهبانش درآمد، اما حالا‌درست قدش تا شانه به ۳۰ متر می‌رسید و جثه‌اش کاملاً واقعی بود.
موگار هر چیزی را که اسکارلت نیاز داشت‌نگاهش به او داد، از گوشت و خون گرفته‌داده تا مانای لازم برای حفظِ بدنِ باشکوهِ جدیدش.
موگار در حالی که به چشمانِ بابا یاگا نگاه می‌کرد‌قدرتی و نقشی را که هزاران سال پیش رد کرده بود به‌چی‌کار یادش می‌آورد، گفت: «بیا جلو، فرزندم. بیا جلو، سخمت، نگهبانِ کودکان.»
مادرِ سرخ به گریه افتاد؛ فداکاریِ شخصیِ اسکارلت و‌فنون حسرتِ اینکه آن‌قدر شجاع نبوده تا ردای نگهبان را‌حالی به تن کند، او را تحت‌تأثیر قرار داده بود.
اسکارلت در فرمِ جدیدش دیگر خشمی حس نمی‌کرد، فقط برای کودکانِ‌کند مرده و برای زدروس دلسوزی می‌کرد؛ کسی که آن‌قدر پست شده بود‌درست که فرزندانِ خودش را فقط برای رسیدن به چنین قدرتِ ناچیزی بکشد.
گفت: «برات دلسوزی می‌کنم، زدروس. تو فرزندِ مستقیمِ لیگین بودی، یکی‌دیوِ از قدرتمندترین استادانِ نوری که موگار تا حالا به چشم دیده،هوا و جدِ یه تبارِ قدرتمند، با این حال هیچ‌چیز برات کافی نبود.»
«به‌جای اینکه رؤیاها و دانشت رو به بچه‌هات بسپاری تا بتونن از‌کند جایی که تو نتونستی بالاتر برن، بال‌هاشون رو چیدی. هر چی می‌تونستی‌درست رو برای خودت جمع کردی، چون نمی‌تونستی تحمل کنی کسی ازت جلو بزنه.»
اسکارلت غرید و اژدها را فقط با فشارِ هوایی که صدایش ایجاد کرد، به دیوارِ پشتی‌فرصت کوبید: «تو یکی از رقت‌انگیزترین موجوداتی هستی که تا حالا دیدم، اما این به این معنی نیست‌جریانِ که مرگِ راحتی بهت می‌دم. اولین کارم به‌عنوانِ یه نگهبان اینه که تو رو مایهٔ عبرت کنم.»
زدروس با خود فکر کرد: «خیلی از خودراضی و مغرور رفتار‌کند می‌کنه، اما واقعیت چیزِ دیگه‌ایه. هنوز به اون بدن و قدرت عادت‌درست نکرده. به‌زور چیزی حس کردم. همه‌اش ادعا بود و هیچ زوری نداشت.»
تحلیلش کاملاً درست بود. اسکارلت سرشار‌قبل از قدرتِ خامی بود که هیچ‌فنون ایده‌ای برای استفاده از آن نداشت.
متأسفانه برای او، حالا وضعیتشان برعکس شده بود. زدروس غار را‌پیدا به خاطرِ دنج بودنش انتخاب کرده بود و اینکه در صورتِ‌کردی پیدا شدنشان توسطِ دیگران، جثهٔ عظیمش برتریِ بزرگی به او می‌داد.
اما حالا، بینِ بدنِ غول‌آسای او و هیکلِ حتی بزرگ‌ترِ اسکارلت، هیچ فضایی برای‌اژدهای جاخالی دادن یا هوشمندانه جنگیدن وجود نداشت. این یک نبردِ تن‌به‌تنِ وحشیانه می‌شد که‌فیزیکیِ در آن قدرت از هر چیزی مهم‌تر بود و سخمت قدرتِ یک نگهبان را داشت.
جاکرا گفت: «به نظر می‌رسه ورق برگشته، برادرِ کوچولو.» او تنها به چند‌پیوندِ ضربه از پنجهٔ اژدها و افسون‌هایش نیاز داشت تا شیاطین سقوط‌کرده را تکه‌تکه‌پَست کند، و هجومشان را در حالی که بدنشان در حالِ احیا بود متوقف سازد.
«باید سریع‌هنوز بکشمت قبل‌باشه از اینکه—»
افسوس، آن «قبل‌لحظه از اینکه» از‌اینکه پیش اتفاق افتاده بود.
رگبارِ ناگهانیِ طلسم‌های ردهٔ ۱ از هر هفت عنصر، حرفِ اژدهای زمردین را قطع‌اژدهای کرد و به شیاطین سقوط‌کرده نفسِ تازه‌ای را که نیاز داشتند بخشید. جاکرا که از‌اسکورپیکور هر سو به او حمله می‌شد، تلوتلو خورد و جنگ عمیقاً در گوشتش فرو رفت.
لیث در حالی که جرمش دوباره رو به افزایش گذاشته‌پیدا بود و گرداب‌هایش سریع‌تر از همیشه چرخیدند تا جایی که‌چی‌کار لبه‌هایشان سرانجام روی هم افتاد، گفت: «منم دقیقاً همین فکرو می‌کردم.»
گرداب‌ها کره‌های آبیِ روشنِ بی‌نقصی تشکیل دادند و‌نگاهش به هسته‌های کمکی تبدیل شدند که به هستهٔ‌داده مانای لیث اجازه می‌داد به سطحِ بنفشِ تیره برسد.
در کمالِ تعجبِ همه، ستونی نقره‌ای از بالا و ستونی سیاه از پایین‌راهِ آمد و هر دو لیث را در بر گرفتند. با این حال، این‌مسخ‌شده‌های بار با هم برخورد نکردند، بلکه در یک ستونِ واحدِ نقره‌ای‌سیاه ادغام شدند.
اتاقی که از پیش با انرژیِ جهانِ حاصل از آزمونِ‌طلسم‌هایی اسکارلت پر شده بود، حالا از آن لبریز شد و شیاطین‌کوبید سقوط‌کرده بارِ دیگر تغییر کردند و به شیاطین شعله‌ها تبدیل شدند.
حالا از بدنِ تک‌تکِ آن‌ها شعله‌های‌غرق سیاهی زبانه می‌کشید که همان قدرتِ‌راهِ جادوییِ غروب نهایی را در خود داشت.
موگار در حالی که سه نیروی زندگیِ‌رسیدنِ لیث در هم ادغام می‌شدند و یکی می‌گشتند،یاد گفت: «برخیز، فرزندم. برخیز، تیامات، پدرِ تمامِ شیاطین.»
هیچ ناخالصی‌ای برای دفع کردن وجود نداشت، تنها نیاز به جرمِ جدید و‌راهِ تقویتِ گوشت، استخوان‌ها و فلس‌هایش فراتر از محدودیت‌های پیشینشان بود. شعله‌های زمردین بدنِ‌مسخ‌شده‌های لیث را در بر گرفتند و بدنش شروع به رشد و تغییر کرد.
ستونِ نور فرمِ ناقصِ لیث را تغذیه می‌کرد و در تمامِ‌شناخت طولِ روندِ تکامل از او محافظت می‌نمود. قدش حالا به ۲۰مثل متر رسیده بود، و شاخ‌ها، دم‌ها و بال‌هایش به بلوغِ کامل رسیدند.
بالِ چپ از جفتِ دوم با پرهای‌زخم سیاه با رگه‌های سرخ پوشیده شد و‌ذهنی چشمِ ششم، چشمِ زردِ جادوی هوا، باز شد.