چپتر 1638: سلسله‌مراتب (بخشِ ۲)
0«ذخایرِ غذاییِ پادشاهی تقریباً خالی شده تا جونِ‌میان هر چند نفر که ممکنه نجات داده بشه.میدن خشونت باید فقط به‌عنوانِ آخرین راه‌حل به کار بره.»
لیث سر تکان داد: «خوب گفتید. من هنوز‌سقوط هیچ خبرِ تازه‌ای از فرماندهیِ مرکزی دربارهٔ رؤیتِ هدفمون‌اون نگرفتم. پیشنهاد می‌کنید جست‌وجو رو از کجا شروع کنیم؟»
استار آویزِ ارتشی‌اش را برداشت و نگینِ‌بگیریم آبی‌رنگی را که در مرکزش حک شده‌جادوگرانِ بود فشار داد و نقشهٔ هولوگرافیکی پدید آورد.
«فرماندهیِ مرکزی آلتن رو به‌عنوانِ پایگاهِ عملیاتیِ ما انتخاب کرده، چون‌بعضی نزدیک‌ترین دروازه به زسکاست.» با حرکتِ دستِ او، نقشه روی شهری متوسط‌میدن متمرکز شد که با پهنهٔ وسیعی از زمین‌های کشاورزی احاطه شده بود.
«به‌خاطرِ درگیری با محلی‌ها، بذرپاشی خیلی عقب افتاده‌میان و چند هفتهٔ دیگه برای این کار خیلی‌میدن دیر میشه. کوارون هم اینو می‌دونه، پس احتمالاً همون‌جاست.
«اگه اونجا نبود، خیلی مهمه که از نبودِ رهبری استفاده کنیم و‌سرِ شهر رو هرچه سریع‌تر پس بگیریم. بعد از اینکه کوارون تنها جادوگرِ انجمن‌فکر رو کشت، فقط جادوگرانِ خودآموخته و فارغ‌التحصیلانِ آکادمی‌های کوچک‌تر تو زسکا باقی موندن.
«اگه شهر سقوط کنه، بعضی از همسایه‌هاشون سرِ عقل‌اینکه میان و تسلیم میشن. بعد از اون، بقیه هم روحیهٔ‌زسکا جنگیدنشون رو از دست میدن و کارِ ما آسون‌تر میشه.»
لیث در فکر فرورفت: «یا سخت‌تر. فکر می‌کنید وقتی مردم بشنون‌بعضی پادشاهی تو کشتنِ صدها غیرنظامی که فقط داشتن از ثمرهٔ کارِ‌دست سختشون دفاع می‌کردن تردیدی به خرج نداده، چه واکنشی نشون میدن؟
«اگه بقیهٔ مردمِ منطقهٔ نسترار به‌جای اینکه روحیه‌شون رو از دست‌اون بدن، تا پای جون بجنگن چی؟ چون فکر می‌کنن که در‌وقتی هر صورت قراره بمیرن. شکاری که گیر افتاده باشه، خطرناک‌ترین شکاره.»
یک سروانِ زنِ موطلایی که در اواسطِ‌موندن دههٔ سیِ زندگی‌اش بود، گفت: «پس پیشنهاد می‌کنید‌تسلیم چی‌کار کنیم؟ همین‌جا بایستیم و هیچ کاری نکنیم؟»
لیث پاسخ داد: «نه، بریم‌هرچه زسکا و هیچ کاری نکنیم.تنها هنگ رو بسیج کنید. وقت طلاست.»
یک سروانِ مرد‌فارغ‌التحصیلانِ که جرئتِ حرف زدن‌باقی نداشت، ناگهان خبردار ایستاد.
«چی شده، سروان...؟»
«رودرا هستم، قربان. با ستوان— منظورم سروان پلان چی‌کار‌کنه کنیم؟» او به افسری که هنوز غش کرده بود و‌روحیهٔ غرق در ادرارِ خودش روی زمین افتاده بود، اشاره کرد.
لیث گفت: «تمیزش کنید و با خودمون بیاریدش،بعد رودرا. حتماً دلیلی داشته که به‌عنوانِ جانشینِ من‌فارغ‌التحصیلانِ منصوب شده و می‌خوام بفهمم اون دلیل چیه.»
سروان استار، جانشینِ جدید، راه را از میانِ پایگاهِ ارتش به‌سوی حیاطِ داخلی‌سرِ پیش برد؛ جایی که بقیهٔ سربازان منتظرشان بودند. نیمکت‌های مستطیلی و بلندِ کافی‌فکر کنارِ میزهایی به همان شکل چیده شده بود تا همه را جا دهد.
عده‌ای بی‌صدا مشغولِ خوردن و نوشیدن بودند، عده‌ای دیگر‌تسلیم تجهیزاتشان را بررسی می‌کردند، اما بیشترشان فقط نشسته بودند‌آسون‌تر تا هنگامِ انتظار برای دستورات، توانشان را حفظ کنند.
سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «به جونِ مادرم! هر‌بعضی کدومشون حداقل یه هستهٔ سبزِ تیره دارن. از وقتی آکادمی رو‌دست ترک کردیم تا حالا این‌همه جادوگر رو یه جا ندیده بودم.»
لیث جواب داد: «این توضیح میده‌سریع‌تر که چرا هیچ اسبی این اطراف نیست‌کشت و اهمیتِ بالای مأموریت رو نشون میده.»
استار پرسید:خودآموخته «با منطقهٔ نسترار‌کوچک‌تر آشنایی دارید، سرگرد؟»
لیث سر تکان‌کنه داد: «اولین بارمه‌سرِ که میام اینجا.»
«پس با اجازه‌تون،آکادمی‌های تا زسکا من‌باقی راه رو نشون میدم.»
لیث سر‌رهبری تکان داد:شهر «اجازه صادر شد.»
استار شروع به فریاد زدنِ دستورات کرد و در همان حال، دیگر افسران‌سرِ در آرایشی گوه‌مانند با فاصله‌های زیاد به پرواز درآمدند. سربازان به‌سرعت دنبالشان رفتند‌فکر و خود را در گروه‌های ۱۰۰ نفره پشتِ سرِ افسرانِ فرماندهِ خود مرتب کردند.
برای جلوگیری از کمینِ زمینی، هنگِ جادوگران چنان در ارتفاعِ‌میشن بالا پرواز می‌کردند که تماشاگران آن‌ها را به‌شکلِ نقطه‌هایی سیاه در‌سخت‌تر آسمان می‌دیدند و با دستهٔ جامانده‌ای از پرندگانِ مهاجر اشتباه می‌گرفتند.
برای کاهشِ مقاومتِ هوا، هر یک از افسران پیوسته تیغهٔ بادی جلوی خود پدید می‌آورد و آن را با تیغهٔ‌جنگیدنشون فردِ کناری‌اش روی هم می‌انداخت. این تیغه نه‌تنها از سربازانی که از نظرِ جادویی ضعیف‌تر بودند در برابرِ برخوردِ پرسرعت‌خرج با گردوخاک و حشرات محافظت می‌کرد، بلکه اثرِ جریانِ مکشی‌ای ایجاد می‌کرد که به آن‌ها اجازه می‌داد سریع‌تر پرواز کنند.
سولوس گفت: «تکنیکِ جالبیه. تیغه‌های باد همدیگه رو سرپا نگه می‌دارن‌جادوگرِ و مانای زیادی رو هم برای سربازها و هم برای افسرها‌سقوط ذخیره می‌کنن. بدونِ اون، افرادمون قبل از رسیدن به مقصد خسته می‌شدن.»
هروقت نیاز بود سرعت یا جهتِ آرایش تغییر کند،سقوط استار پالس‌هایی از نورِ رنگی رها می‌کرد که اول توسطِ‌بقیه همکارانِ افسرش و بعد توسطِ سربازانِ خطوطِ مقدم منتقل می‌شد.
حرف زدن در حینِ حرکت با چنین سرعتی غیرممکن بود، و‌اون استفاده از یک منورِ بزرگِ واحد هم گردان را کور می‌کرد‌وقتی و هم موقعیتشان را برای دیده‌بان‌هایی که آسمان را می‌پاییدند، لو می‌داد.
پس از یک ساعت پرواز، استار‌باقی منوری پدید آورد که به هنگ‌سرِ علامت داد وقتِ فرود و استراحت است.
سروان نقطهٔ سیاهی را در دوردست به لیث نشان داد و گفت:انجمن «زسکا همون‌جاست. اصلاً نمی‌دونیم قراره با چی روبه‌رو بشیم و نمی‌تونیم اجازه‌بعضی بدیم ما رو در حالِ له‌له زدن و غرق در عرق ببینن.»
لیث به نشانهٔ تأیید به‌کوچک‌تر شانه‌اش زد و گفت: «فکرِ عالی‌ایه.بعضی نبوغتون رو توی گزارشم ذکر می‌کنم.»
استار می‌خواست بگوید که این فقط یک رویهٔ‌میان استاندارد است که متوجه شد لیث عادی نفس‌میدن می‌کشد و هنوز یک قطره عرق هم نریخته است.
در دل فکر کرد: «خدایانِ بزرگ، یعنی همهٔ جادوگرانِ اعظم‌بعضی این‌طورین؟ بعد از این‌همه پرواز و اون خودنمایی در برابرِ‌جنگیدنشون پلان، قاعدتاً باید خسته می‌شد. مگه مانای اون هیچ محدودیتی نداره؟»
لیث به‌جای استراحت، دستانش را تکان‌سریع‌تر می‌داد و وِردِ نامفهومی می‌خواند تا‌انجمن استفاده‌اش از جادوی راستین را پنهان کند.
لیث گفت: «خبرهای خوبی دارم. کوارون‌زسکا در زسکا نیست. حالا می‌تونم استراتژی‌مون‌همسایه‌هاشون رو بر این اساس برنامه‌ریزی کنم.»
همان سروانِ زنِ قبلی‌بعضی پرسید: «با کمالِ احترام، قربان،تسلیم چطور می‌تونید این‌قدر مطمئن باشید؟»
بدنی ورزیده با حدود ۱٫۸۰ متر قد و اجزای‌کنه صورتِ تیز داشت و بیشتر عضله بود تا انحنا. ترس‌روحیهٔ هنوز در چشمانِ فندقی‌اش پرسه می‌زد، اما کنجکاوی‌اش قوی‌تر بود.
لیث پاسخ داد: «چون دروازه‌های شهر بسته‌ست و با اینکه زمین‌ها از قبل شخم زده‌خودآموخته شدن، به حالِ خودشون رها شدن. شهروندانِ زسکا هم باید برای زمستانِ بعدی آماده بشن و‌اون اگه قهرمانشون باهاشون بود، اون‌قدر احساسِ اطمینان می‌کردن که به کارشون ادامه بدن. خودتون نگاه کنید.»
کنار رفت و شکافِ بُعدی‌ای به‌زسکا اندازهٔ یک دوربینِ دوچشمی را نمایان کرد‌سرِ که نمایی از بالای شهر ارائه می‌داد.
دهانِ او، به همراهِ تمامِ افسرانی که یکی‌میان پس از دیگری بلند می‌شدند تا این پدیدهٔ عجیب‌کارِ را از نزدیک تماشا کنند، از تعجب باز ماند.
پرسید: «چطور تونستید مختصاتِ فضایی رو‌باقی از چنین فاصله‌ای دقیق پیدا کنید؟ زسکا‌عقل هنوز ده‌ها کیلومتر با ما فاصله داره.»
لیث پاسخ داد: «پیدا نکردم. از ترفندی استفاده کردم که یکی از دوستانم که در جادوی بُعدی مهارت داره بهم‌باقی یاد داده. اول، یه گام‌های وارپِ کوچک تا جایی که چشمم کار می‌کرد ساختم. بعدش، خیلی ساده نقطهٔ خروج رو‌فرورفت به دورترین مختصاتی که می‌تونستم از اونجا پیدا کنم تغییر دادم. چند بار این کار رو تکرار کردم و بفرما.»
لیث شکافِ بُعدی را آن‌قدر باز کرد تا هر دو‌کنه بتوانند به‌راحتی از میانش ببینند و سپس نقطهٔ خروج را‌روحیهٔ تغییر داد تا زسکا را از همه طرف بررسی کند.
سروان گفت: «این فوق‌العاده‌ست! حالا می‌تونیم از‌عقل یه فاصلهٔ امن و با کمترین خطرِ‌جنگیدنشون لو رفتن، عملیاتِ شناسایی رو انجام بدیم...»