چپتر 1352: سلسله‌مراتب (بخشِ ۲)
0سمتِ راستشان، صفِ طویلی از گاردِ تشریفات از تبارِ اژدها قرار داشت‌قرمز که زرهِ تشریفاتیِ سیاه به تن داشتند. هر کدام چوبِ بلندی در‌قدرتِ دست داشت که پرچمِ طلایی و سرخِ لیگین روی آن در اهتزاز بود.
سمتِ چپشان، صفِ به همان اندازه طویلی از گاردِ تشریفات از تبارِ ققنوس‌شلوغش قرار داشت که زرهِ تشریفاتیِ سرخ به تن داشتند. هر کدام چوبِ بلندی‌خودش در دست داشت که پرچمِ نقره‌ای و سیاهِ سالارک روی آن در اهتزاز بود.
زیرِ پای گروهِ فالوئل فرشِ قرمزِ بلندی پهن شده بود که‌فریا به تالارِ شورا می‌رسید و بدتر از آن، دروازه‌شان به‌محضِ عبورِ‌باز آن‌ها بسته شد؛ یعنی دروازه منحصراً برای آن‌ها برپا شده بود.
لیث از راهِ پیوندِ ذهنی‌اعضای پرسید: «فقط من این‌طور فکر‌خوردند می‌کنم یا دارن خیلی شلوغش می‌کنن؟»
فالوئل در حالی که با وقارِ کسی در راهرو قدم برمی‌داشت که نه‌تنها به چنین‌بی‌خبر رفتاری عادت داشت، بلکه خودش را مستحقِ آن می‌دانست، پاسخ داد: «خسته نباشی، بازپرس. حالا‌ناممکن اینو قطع کن. اینجا همه می‌تونن پیوندِ ذهنی رو ببینن و این کار خیلی بی‌ادبانه‌ست.»
هیدرا در واقع به‌شدت نگران بود، اما‌فقط تا وقتی که نمی‌فهمید اوضاع از چه قرار‌حالی است، نمی‌توانست هیچ ضعفی از خود نشان دهد.
اعضای گاردِ تشریفات از دیدنِ موهای فریا چنان جا خوردند که‌فریا چشمانِ برخی‌شان کمی گرد شد. این حرکت به‌سختی به چشم می‌آمد،باز اما باز هم برای کسانی با تربیتِ آن‌ها، بی‌ادبیِ نابخشودنی‌ای محسوب می‌شد.
فالوئل و شاگردانش فرشِ قرمز را دنبال کردند، بی‌خبر از اینکه شورا از طریقِ‌گرد یک طلسمِ نظارتی آن‌ها را زیرِ نظر دارد. این کار معمولاً برای سنجشِ قدرتِ‌دنبال سفیر و آماده‌سازیِ تدابیرِ احتیاطی در صورتِ ناممکن بودنِ مصالحه با جناحِ مهمان انجام می‌شد.
در اولین ملاقات، زناگروش هم توجهِ مشابهی دریافت کرده بود که به شورا‌دنبال اجازه داد قدرتِ او و تجهیزاتش را تخمین بزنند. اما در موردِ لیث،آماده‌سازیِ این کار صرفاً برای این بود که همه بتوانند او را خوب برانداز کنند.
تعدادِ بیدارشدگان بسیار زیاد بود و اگر قرار بود تک‌تک با‌دارن آن‌ها ملاقات کند، روزها طول می‌کشید. همچنین، این کار نوعی ادای‌چنین احترام به اجدادِ ادعایی‌اش بود که هر دو در جلسه حضور داشتند.
تایریس هم آنجا بود تا شخصاً به سالارک تبریک بگوید و مطمئن شود‌خوردند کسی دست از پا خطا نمی‌کند. جمع شدنِ سه نگهبانِ گارلن در شورا‌نابخشودنی‌ای رویدادِ نادری بود که با حضورِ یک انسانِ شش‌رگه، فوق‌العاده‌تر هم شده بود.
افراد مدام تصویر را از‌اعضای لیث به فریا تغییر می‌دادند‌خوردند و نمی‌دانستند به کجا نگاه کنند.
لوتو، ترینت و نمایندهٔ گیاهان، گفت: «معلوم شد این آکادمیِ بیدارشدگانِ‌شاگردانش فالوئل یه مزیتِ دیگه هم داره. نه‌تنها یه گونهٔ دورگهٔ جدید پیدا‌سنجشِ کرده و پرورش داده، بلکه یه کریستالِ سفیدِ تراش‌نخورده هم کشف کرده.»
فیلا، بهیموث، با سر تکان دادن گفت: «خب، آره. اما خیلی‌دارن زوده که بخوایم دربارهٔ آکادمی‌های خودمون حرف بزنیم. بقیه فقط یه‌چنین مشت بیدارشدهٔ معمولی‌ان و فالوئل هم شاید فقط شانس آورده باشه.»
لوتو شانه‌های غول‌آسایش را بالا انداخت و گفت:اعضای «اونا هنوز جوونن. همین که تا الان به‌کمی جونِ هم نیفتادن، از نظرِ من یه موفقیته.»
لیث از قبل موضوعِ بسیاری از گفتگوها بود، اما حضورِ‌خوردند فریا بحثِ داغی را دربارهٔ پیشنهادِ فالوئل برای پیروی از الگوی‌تربیتِ جادوگرانِ بدلی و تأسیسِ آکادمی‌هایی برای بیدارشدگان به راه انداخته بود.
راگو، نمایندهٔ انسان‌ها، حرف‌های زیادی در این باره داشت، اما آن‌قدر درگیرِ مهارِ‌دنبال خشمِ خودش بود که نمی‌توانست حرفی بزند. حفظِ ظاهری آرام تمامِ اراده‌اش را‌آماده‌سازیِ می‌طلبید و فقط چند ثانیه با منفجر شدن از شدتِ خشم فاصله داشت.
اینکسیالوت، پادشاهِ لیچ‌ها و نمایندهٔ فرضیِ نامردگان، در حالی که روی شانهٔ او می‌زد گفت: «عجب‌وقارِ داستانی. اول فرصتِ این رو از دست دادی که فرزندِ دو نگهبان رو بیاری سمتِ خودت،نباشی و حالا هم جانوران یه انسانِ شش‌رگه‌ای رو به رخت می‌کشن. همیشه اشتباه کردن خسته‌کننده نیست؟»
کلماتِ به‌شدت رکیکِ زیادی در ذهنِ راگو جرقه زد.دیدنِ کلماتی که لیچ را همان‌جا که ایستاده بود در هم‌به‌سختی می‌شکست و باعث می‌شد موجوداتِ چندصدساله از خجالت سرخ شوند.
کلماتی که حتی ممکن بود آغازگرِ جنگی باشند. با این حال، لب‌هایش‌برخی‌شان را بسته نگه داشت و با چنان نیتِ کشتنی به اینکسیالوت چشم‌غره‌محسوب رفت که حتی فیلاکتری‌اش در ده‌ها کیلومتر آن‌طرف‌تر هم به لرزه افتاد.
عجیبه. قرار بود با این حرفم بهش بفهمونم که‌محسوب با شکست‌هاش همدردی می‌کنم و می‌تونه روی شونه‌م گریه کنه،نظارتی ولی انگار بهش برخورده. این را با خود فکر کرد.
یعنی تو این مدتی که برای پژوهش تو آزمایشگاهم حبس بودم، قوانینِ اجتماعی این‌قدر عوض شده‌وقارِ یا دارم یه کاری رو اشتباه انجام می‌دم؟ اون زمان که والرون داشت پادشاهی رو تأسیس می‌کرد،بازپرس برای خودم حسابی دل می‌بردم. ممکنه تو این چند روز انزوا، مهارتم رو از دست داده باشم؟
جنتورِ اژدهای طلایی گفت: «بابا، این دفعه از چند‌دیدنِ جهت گند زدی. چرا فقط برای اینکه تیشه به‌حرکت ریشهٔ خودت بزنی، انکار کردی که لیث برادرِ ماست؟»
لیگین از زیرِ تپه‌ای از سیگارهای برگ‌موهای و روبان‌های آبی که زیرشان دفن شده‌گرد بود، جواب داد: «گورِ پدرت، دلم خواست!»
همچنین، میزبانی از این‌همه آدم از گونه‌های مختلف، به فضای بسیار بیشتری از آنچه تالارِ شورا‌اینکه می‌توانست ارائه دهد نیاز داشت؛ در نتیجه همه مجبور شده بودند به اندازهٔ یک انسان تغییرِ‌مصالحه شکل دهند و این باعث شده بود پدرِ تمامِ اژدهایان شبیهِ موشِ کور به نظر برسد.
در عوض، ققنوس‌ها اصلاً از اینکه لیث هیچ پری نداشت و فاقدِ هرگونه ویژگیِ‌می‌کنن پرنده‌مانند بود، خوششان نمی‌آمد. آن‌ها از اینکه خونشان در خونِ اژدها غرق شده بود‌می‌دانست حسابی غرغر می‌کردند، اما پیش از به زبان آوردنِ تردیدهایشان، منتظرِ مهرِ خون می‌ماندند.
حروم‌زادهٔ عوضیِ کوچولو. زدروسِ وایورن به گونهٔ اژدها تعلق داشت، با‌فریا این حال از هر ققنوسی عصبانی‌تر بود. لیث نتونست جیبِ همه‌کاره‌ش رو‌کسانی از من پنهان کنه، ولی با این وجود بازم تونست گولم بزنه.
منم فکر می‌کردم اون یه اژدهای پَسته، وگرنه عمراً می‌ذاشتم بره.چشمانِ اگه همون موقع که فقط یه رنجر بود می‌کشتمش، جیبِ همه‌کاره‌ش‌بی‌ادبیِ رو به دست می‌آوردم و خدا می‌دونه چندتا راز از بدنش می‌فهمیدم.
حسادت به این فکر که لیث شاید به گونه‌ای پَست تعلق نداشته باشد و بخشی از یک تبارِ‌طلسمِ قدرتمندِ جدید باشد، ذهنِ زدروس را با گرمای صد خورشید می‌سوزاند. علاوه بر آن، این واقعیت که وایورن‌اولین موادِ ارزشمندِ زیادی را در شرط‌بندی بر سرِ خاستگاهِ لیث از دست داده بود، نمک روی زخمش پاشیده بود.
گروهِ فالوئل به اتاقِ انتظارِ تالارِ شورا رسیده بودند که با دیدنِ گروهی به‌می‌کنن همان اندازه پرجمعیت که در جهتِ مخالف می‌آمدند، مجبور به توقف شدند. همهٔ آن‌ها‌می‌دانست رداهای رسمیِ مخصوصِ کویرِ خون را به تن داشتند، به‌جز زنی که رهبری‌شان می‌کرد.
سالارک ظاهری شبیهِ یک زنِ خیره‌کننده در اواسطِ بیست‌سالگی با حدودِ ۱٫۷۶ متر‌خوردند قد داشت. موهای سیاه و ابریشمی‌اش تا کمر می‌رسید، چشمانش زمردین بود و‌نابخشودنی‌ای پوستِ برنزه‌اش چنان شفاف بود که گویی درخششِ ملایمی از خود ساطع می‌کرد.
او ردایی به رنگِ سبزِ زمردین به تن داشت که معادلِ لباسِ‌برخی‌شان مهمانی در کویرِ خون بود و شانه‌های زیبایش را بیرون می‌گذاشت. هر بار‌می‌شد که قدم به جلو برمی‌داشت، پاهای کشیده‌اش از چاکِ پهلوی لباس نمایان می‌شد.
«ارباب سالارک، این برخلافِ تشریفاتِ شوراست.» با این حال،محسوب فالوئل زانو زد و شاگردانش را نیز با خود پایین‌نظارتی کشید و مطمئن شد که نگاهشان را به زمین دوخته‌اند.