چپتر 1939: فصل 1939
0زورت گفت: «اگه کسی بیاد سراغمون و دنبالِ دعوا باشه، ما همین‌طوری‌قطب‌نمای خواسته‌اش رو بهش نمی‌دیم. اون‌قدر سخت و حسابی کتکشون می‌زنیم که نفراتِ بعدی‌این قبل از اینکه حتی نگاهمون کنن، سه بار فکر کنن. تازه، بی‌گناه؟ واقعاً؟
«اون سربازا دارن سعی می‌کنن ما رو دستگیر کنن و اگه نتونن بهمون قلاده‌حمله بزنن، حاضرن هدف‌هاشون رو نابود کنن. اونا با کمالِ میل تک‌تکِ ما رو به‌روی یه عمر بردگی محکوم می‌کنن و بعد به‌خاطرِ اون دستورات برمی‌گردن سرِ زندگیِ خودشون.
«حرفِ مزدورا رو که اصلاً نزن. آدمایی که برای پول هر کاری می‌کنن‌جراحاتی و قطب‌نمای اخلاقی‌شون یه کیسه طلاست. هر چی می‌خوای بگو، اما اونا بی‌گناه‌دچارِ نیستن. تو آزادی دستت رو آلوده نکنی، ولی من این کار رو می‌کنم.»
تسئوس سعی کرد قدمی به جلو بردارد و‌فقط با اژدهای سایه روبه‌رو شود، اما دولگوس شانه‌اش‌بهم را فشرد و او را مجبور به توقف کرد.
دولگوس گفت و دهانِ باستت را از تعجب باز گذاشت: «حق با اونه. فکر می‌کنی اگه‌می‌خوای کسی بخواد منو دستگیر کنه یا بکشه، من فقط فرار می‌کنم؟ نه، منم می‌جنگم. تا الان‌بردارد فقط به این دلیل این کار رو نکردم که جراحاتی که بهم وارد کردی خیلی جدی بودن.
«در ضمن، نمی‌تونستم ریسک کنم که با دیدنِ خشونت دچارِ جنونِ خون بشی و بهم حمله‌گریفون کنی.» گریفون مکثی کرد و اجازه داد حرف‌هایش و احساسِ گناه در قلبِ تسئوس بنشیند. «من‌فرق سرزنشت نمی‌کنم چون روی کارهات کنترلی نداری، اما اونا فرق دارن و لایقِ هیچ ترحمی نیستن.
«اگه فقط به فرار کردن ادامه بدی، باعث می‌شی اعتمادبه‌نفسشون بیشتر بشه و کمکشون‌بهم می‌کنی مهارت‌های ردیابی‌شون رو کامل کنن. یه روز، راهی پیدا می‌کنن تا امضای انرژیِ‌خون تو رو ردیابی کنن و اون‌وقت مجبور می‌شی تمامِ عمرت رو در حالِ فرار بگذرونی.
«اما اگه ما تلافی کنیم، تمامِ داده‌هایی رو که تا الان به دست آوردن‌نکردم از دست می‌دن و چون دلیلی برای شکستشون پیدا نمی‌کنن، شک و ترس ذهنشون‌دچارِ رو پر می‌کنه. ما جانورانِ الهی هستیم. از خشونت لذت نمی‌بریم، اما گوسفند هم نیستیم.»
لیث لباس‌هایش را به زرهِ خلأ‌گرد‌اصلاً دگردیسی کرد، جنگ را روی پهلویش‌قطب‌نمای پدید آورد و گفت: «من انجامش می‌دم.»
سولوس با‌جدی چشمانی گشادشده‌ضمن پرسید: «چی؟ چرا؟»
لیث پاسخ داد: «ازدواج منو خوشحال کرده، نه ضعیف. این‌الان آدما مثلِ همونایی هستن که تو پادشاهی با کمالِ میل منو‌نمی‌تونستم زندانی می‌کنن و تا روزی که بمیرم روم آزمایش انجام می‌دن.
«هر داده‌ای که دربارهٔ تسئوس جمع کردن، نمی‌ذارم دستِ آدمای اشتباه بیفته. اگه کسی‌نکردم یاد بگیره چطور مسخ‌شدگان رو ردیابی کنه، نفرِ بعدی منم. وقتی این اتفاق بیفته،دچارِ دیگه هیچ حریمِ خصوصی‌ای ندارم و مردم می‌تونن تعقیبم کنن و برج رو کشف کنن.
«در ضمن، این اولین فرصتیه که به دست آوردم تا طلسم‌ها‌کاری و بدنِ جدیدم رو آزمایش کنم. یه مبارزهٔ ساده با یه‌آلوده ارتشِ انسانی، مثلِ همون چیزی که وقتی برگردم پادشاهی در انتظارمه.
«یا انتظار داری اگه شرایطشون رو قبول نکنم، ارتشِ سلطنتی دست از سرم برداره؟حمله یا پیروانِ ثرود، فرقی نمی‌کنه. هر روز آدمای بیشتری ازش پیروی می‌کنن و من‌روی قرار نیست فقط به این خاطر که دروغ‌هاش رو باور کردن، دست نگه دارم.»
سولوس به حرف‌هایش فکر کرد؛ می‌دانست حق با لیث است. حق با‌نکردم زورت و دولگوس بود. کلونِ مسخ‌شده دقیقاً در همان وضعیتی قرار داشت‌دیدنِ که اگر وجودِ برجِ منادیون فاش می‌شد، او در آن گرفتار می‌شد.
در آن نقطه، تنها دو انتخاب برایش باقی می‌ماند. اینکه‌منم تمامِ عمرش را در حالِ فرار بگذراند و همهٔ کسانی‌جدی را که برایش مهم بودند به خطر بیندازد، یا اینکه بجنگد.
سولوس با شانه‌هایی افتاده‌حرفِ گفت: «حداقل بهشون یه فرصت‌برای بده. سعی کن فراری‌شون بدی.»
لیث سر تکان داد و گفت:ریسک «می‌دم. شماها ارباب رو احضار کنید.خون من به این مشکل رسیدگی می‌کنم.»
خودش را در شنلی سیاه پیچید و درست در همان لحظه که‌نکردم سه ستونِ سیاه از غار فوران کردند و به آسمان رسیدند تا‌دیدنِ مختصاتشان را به واستور بدهند، به سمتِ ارتشِ در حالِ نزدیک‌شدن پرید.
«یه کم دیگه اونجام.» از راهِ پیوندِ ذهنی پاسخ داد.منم «آسون نیست به زنت توضیح بدی چرا نصفه‌شب باید بری بیرون،بودن اونم وقتی آویزِ ارتباطی‌ت ساکته. نمی‌تونستید تو روز بهم زنگ بزنید؟»
آن صدای غرغرو و نامفهوم هیچ شباهتی به چیزی که تسئوس به یاد‌اخلاقی‌شون داشت، نداشت. بیترا و زورت دربارهٔ زنی به نامِ زینیا ریزریز خندیدند. شوخی می‌کردند‌می‌کنم که اسمش را بگذارند ارباب و قبل از هر اقدامی از او اجازه بگیرند.
باستت هیچ ایده‌ای نداشت در این دو سالِ گذشته‌خشونت چه اتفاقی افتاده است، اما پیش از این هرگز‌اجازه ندیده بود یک مسخ‌شده بخندد، مگر در زمانِ جنونِ تغذیه.
در همین حال، لیث در نیمه‌راهِ میانِ ارتش‌منم و غار ایستاده بود و آماده بود تا‌کردی دسته‌های مزدورانِ در حالِ نزدیک‌شدن را متوقف کند.
بدنِ انسانیِ سولوس تقریباً تحلیل رفته بود، پس به هیئتِ انرژی‌اش با‌الان پوست و موی طلایی بازگشت. چند متر بالاتر از لیث شناور ماند؛ریسک پیکری پرنده که تضادِ شدیدی با تاریکیِ ناگهانیِ چیره بر زمین داشت.
صدای جادویی تقویت‌شده‌اش در سراسرِ دشت پیچید: «لطفاً برگردید‌برای و برید خونه. اینجا هیچی جز مرگ براتون نیست.اما جونتون رو سرِ چیزِ بی‌ارزشی مثلِ پول هدر ندید.»
بسیاری از اعضای ارتش سرِ جایشان متوقف شدند. سولوس را با‌جنونِ مادر بزرگ اشتباه گرفته بودند و فکر می‌کردند سرانجام به میانشان‌گناه بازگشته است. با این حال، به‌جز موهایش همه‌چیزِ دیگر اشتباه بود.
زیادی کوتاه بود و‌کنه پوستش هم باید به‌جای‌منم طلایی، رنگ‌پریده و نقره‌ای می‌بود.
داشتند دربارهٔ این موضوع بحث می‌کردند که پیکرِ شنل‌پوشِ زیرِ پای او، هالهٔ بنفشی پخش‌جراحاتی کرد که حتی از آن فاصله هم مورمورشان کرد. ترسِ تیاماتِ لیث دیوارِ ضخیمی از‌خون مانا شکل داد که به درونِ انرژیِ جهان رسوخ کرد و دامنه‌اش را گسترش داد.
مزدوران از همه به او نزدیک‌تر بودند و برخی‌شان وحشت کردند‌کاری و مهارِ طلسم‌های پروازشان را از دست دادند. پیش از آنکه‌آلوده به زمین سقوط کنند، همراهانشان نجاتشان دادند و به آن‌ها معجون خوراندند.
گفتند: «آروم باش احمق. این فقط یه جور نیتِ کشتنه.دچارِ مانا و اراده‌ت رو متمرکز کن تا باهاش مقابله کنی.»حرف‌هایش و مانای اضافیِ ابزارِ کیمیاگری، مانای لیث را دفع کرد.
«این آخرین اخطارِ منه.» هنوز در هیئتِ انسانی بود و می‌خواست‌دلیل مهارت‌هایش را به‌عنوانِ یک جادوگر محک بزند تا یک تیامات. «چیزی که‌کنم دارید بهش نزدیک می‌شید، خونهٔ جانورانِ الهیه. مسئولیتِ جلو اومدن با خودتونه.»
ژنرال سوار بر اسبش به جلوی سربازان رفت تا نیروهایش را‌می‌جنگم جمع‌وجور کند: «حرفش رو نشنیدید؟ جانورانِ الهی، یعنی بیشتر از یکی.ضمن تصور کنید وقتی تسلیم بشن، کشورِ آساتوی ما چقدر قدرتمند می‌شه.
«حتی اگه مقاومت کنن و بتونیم‌اصلاً بکشیمشون، جنازه‌هاشون کلی موادِ اولیه برای‌قطب‌نمای زره و سلاح برامون فراهم می‌کنه.
«ارتشِ ما توقف‌ناپذیر می‌شه. بهتون قول می‌دم هر کی‌خشونت ضربهٔ آخر رو بزنه، یه دستِ کامل تجهیزاتِ جانورِ‌اجازه الهی می‌گیره و به رتبهٔ سرهنگی ارتقا پیدا می‌کنه.»
وقتی ژنرال دستور داد چوب‌دستی‌های قدرتمند و ابزارهای کیمیاگری میانِ پیاده‌نظام توزیع شود،جراحاتی طمع و هیجان جای ترس را گرفت. سربازان با حس‌کردنِ قدرتِ عناصر در‌دچارِ نوکِ انگشتانشان و با معجون‌های تقویت‌کننده‌ای که بدنشان را قوی‌تر می‌کرد، احساس می‌کردند شکست‌ناپذیرند.
ارتش پیشروی‌اش را از سر گرفت، مزدوران سرِ فرصت بهترین آرایه‌هایشان را‌الان بافتند و شنلِ سیاه کنار رفت و زرهِ خلأ‌گرد نمایان شد. الههٔ‌ریسک نور ناپدید شد و با او، هر امیدی برای زنده‌ماندن از بین رفت.