چپتر 1673: فصل 1673
0رااز سر تکان داد و گفت: «بارِ دومی‌قول در کار نیست. اگه غیبتِ طولانی‌مون نبود، هرگز‌خوب جرئت نمی‌کردن علیه من دست به کار بشن.»
لیث بخشی را که پدرش جا انداخته بود تا او‌چیزِ احساسِ تقصیر نکند، اضافه کرد: «و رابطهٔ پردردسرِ من با تاج.آهنگر من بچه نیستم بابا. لازم نیست حقیقت رو برام بزک کنی.»
رااز سر تکان داد: «درسته. شاید بچه نباشی، اما همیشه پسرِ منی. می‌دونم با وجودِ‌نمی‌ایستم تمامِ تلاش‌هات برای اینکه نشون بدی چیزی نیست، باری که به دوش می‌کشی چقدر سنگینه.ناهار نمی‌تونی منو بابتِ اینکه سعی می‌کنم هر طور از دستم برمیاد بهت کمک کنم سرزنش کنی.»
لیث گفت: «ممنون بابا.»
رااز آن کلماتِ ارزشمند را چنان به‌ندرت می‌شنید که منقلبش کرد‌کنن و آرزو کرد کاش می‌توانست کارِ بیشتری انجام دهد. با این‌وقتی حال، به راهش ادامه داد و وانمود کرد اتفاقی نیفتاده است.
«حالا که بذرپاشیِ زمین‌هام شروع شده و تو هم دوباره یه قهرمان شدی،خانهٔ هر حرکتِ دیگه‌ای براشون خودکشیه. تازه، بهت قول می‌دم اگه دست از پا خطا‌همان کنن، سرِ راهت نمی‌ایستم. آدمِ خوب بودن یه چیزه، احمق بودن یه چیزِ دیگه.»
پس از آن، تا‌حرکتِ وقتی به خانهٔ زکل‌تازه رسیدند دیگر حرفی نزدند.
ناهار را به صحبت با آهنگر و تعریف کردن‌می‌دم از تمامِ شگفتی‌های کویر گذراندند و در همان حال، او‌احمق هم سنتون و رااز را در جریانِ تازه‌ترین اتفاقات گذاشت.
زکل پس از اینکه بچه‌ها را برای بازی بیرون فرستاد، گفت: «دروغ نمی‌گم، رشدِ لوتیا‌آدمِ برای کسب‌وکار خوبه، اما حسابی هم مایهٔ دردسره. تازه‌واردها دشمنانِ لیث رو بابتِ هر گرهی‌صحبت که تو کارشون می‌افته مقصر می‌دونن و خودِ لیث رو تهدیدی برای امنیتشون به حساب میارن.»
رااز خونسردی‌اش را از دست داد و لیث مجبور شد آرامش کند: «مسخره‌ست! به لطفِ سپاهِ ملکه، لوتیا‌نزدند یکی از پایین‌ترین آمارهای جرم و جنایت رو تو کلِ کنت‌نشین داره. فقط به خاطرِ لیثه که هیچ‌فرستاد اشراف‌زاده‌ای جرئت نمی‌کنه به ما زور بگه و حتی بیرون از شهر هم به هیچ‌کدوم از کاروان‌هامون حمله نمی‌شه.»
«خلافکارها از تلافیِ لیث یا ارتش خیلی می‌ترسن. علاوه بر این،خطا دروازهٔ وارپِ توی انبارمون به پادشاهی اجازه می‌ده در یک چشم‌به‌هم‌زدن‌دیگه نیرو اعزام کنه. دهکده‌مون—منظورم اینه که شهرمون هرگز از این امن‌تر نبوده!»
زکل گفت: «حق با توئه، اما بقیهٔ تاجرها دروازهٔ وارپ رو یه برتریِ ناعادلانهٔ دیگه می‌دونن.خوب ادعا می‌کنن کمترین کاری که لیث می‌تونه برای جبرانِ زندگیِ مردمِ لوتیا زیرِ سایهٔ تهدیدِ دائمیِ حمله‌کردن انجام بده، اینه که دروازه رو با همه به اشتراک بذاره تا بتونن ضررهاشون رو جبران کنن.»
رااز غرید: «عجب مشت حروم‌زادهٔ نمک‌نشناسی هستن! پسرم، می‌گم وقتشه برگردیم به‌سرِ کویر، اینجا داره حالم رو به هم می‌زنه. البته قولی که به‌زکل بچه‌ها دادی رو فراموش نکن. برو سواری‌مون رو بیار، ما همین‌جا منتظر می‌مونیم.»
رااز نگاهی معنادار به‌نمی‌ایستم لیث انداخت و او با‌احمق تکان دادنِ سر پاسخ داد.
زکل با گیجی سرش را خاراند و گفت: «فکر‌قول می‌کردم دولورین رو با خودتون آوردین. تازه، آبومینوس و اونیکس‌چیزه که اصلاً توش جا نمی‌شن. بهتر نیست فقط وارپ کنین؟»
رااز با پوزخندی ازخودراضی‌دیگه‌ای گفت: «از اون سواری‌ها نیست.می‌دم تو و همسرت هم دعوتین.»
آهنگر اصلاً نمی‌دانست چه خبر است، اما پس از این‌همه سال‌کنن زندگی در لوتیا، دیگر دست از سؤال‌پرسیدنِ زیاد برداشته بود. پس‌وقتی از غافلگیری‌های بی‌شمار، زکل دیگر نسبت به آن‌ها بی‌حس شده بود.
یا دست‌کم خودش این‌طور فکر می‌کرد، تا اینکه‌چیزه اژدهای پرِ خلأ روی سکوهای درخشانی که چند‌دیگر متر بالای کارگاهش ظاهر شده بودند، فرود آمد.
نفسش قدرتِ تندبادی را داشت و بوی گوگرد می‌داد. در همین حال، فلس‌های‌سرِ سرخش زیرِ نورِ خورشید مانندِ یاقوت‌های غول‌آسا می‌درخشیدند. موجود با هفت چشمش به شهر‌دیگر خیره شد و هالهٔ نامحسوسی از وحشت پراکند که حرف زدن را غیرممکن می‌کرد.
لیث، یا بهتر است بگوییم هولوگرامِ بسیار طبیعی‌اش، در حالی که روی زینی نشسته‌نمی‌ایستم بود و افسارهایی را در دست داشت که هر دو با استادیِ نور ساخته‌نزدند شده بودند، از روی پشتِ اژدها گفت: «سوار شید. تمامِ روز که وقت ندارم.»
زکل هم مانندِ تمامِ ساکنانِ قدیمیِ‌خودکشیه لوتیا، تحت‌تأثیرِ هالهٔ وحشت قرار نگرفته‌سرِ بود و گفت: «چه جانورِ باشکوهی.»
ناخودآگاه دستش را بالا برد تا به‌بودن موجود دست بزند و لیث به‌آرامی پوزه‌اش‌زکل را پایین آورد تا آهنگر بتواند نوازشش کند.
پرسید: «اهلیه؟»
هولوگرام با صدایی به‌قدری بلند‌براشون که همه بشنوند، گفت: «نه،خطا ولی یه دوتا لطف بهم بدهکاره.»
پله‌برقی‌ای از جنسِ نور از زین پدیدار شد و تا‌خطا جلوی پای خانوادهٔ ورهن امتداد یافت. بچه‌ها یک ثانیه هم‌چیزِ وقت تلف نکردند و بدونِ ترس تا بالای پله‌ها دویدند.
زکل قبل از اینکه‌نمی‌ایستم بپرسد، یک ثانیه به‌چیزه چشمانِ همسرش نگاه کرد:
«بی‌خطره؟»
هولوگرامِ لیث در حالی که به بچه‌هایی اشاره می‌کرد‌می‌دم که روی سرِ جانور نشسته و هر کدام به یکی‌احمق از شاخ‌ها چسبیده بودند، جواب داد: «خودت چی فکر می‌کنی؟»
سدی از نور، آن‌ها و‌براشون صندلی‌هایی را که به آن‌خطا بسته شده بودند، در بر گرفت.
«زکلِ اژدهاسوار عجب اسمی واسه یه آهنگریه.» آهنگر فقط به این دلیل توانست‌خانهٔ شجاعتِ استفاده از پله‌برقی را پیدا کند که تنها کسی بود که هنوز‌گذراندند روی زمین مانده بود، و البته چون این کار برای کسب‌وکارش معجزه می‌کرد.
پرسید: «می‌تونم‌قهرمان ماکت‌های کوچیکت رو‌دیگه‌ای تو مغازه‌م بفروشم؟»
اژدها جواب داد: «کدوم رو؟»
«همه‌شون رو. جواهرات با طرحِ اژدها واسه خانوما،قول سلاح واسه مردا، و اسباب‌بازی واسه بچه‌ها!» بخشِ‌خوب آخر با تأییدِ آران و لریا همراه شد.
لیث با آهی‌راهت گفت: «باشه، ولی‌خوب منم سهمم رو می‌خوام.»
«حتماً. من—»
بچه‌ها یک‌صدا فریاد زدند:دیگه‌ای «پدربزرگ، ما می‌خوایم پرواز‌قول کنیم، نه اینکه بشینیم!»
پس از اینکه همه با ایمنی به صندلی‌هایشان بسته شدند، لیث با غرشی که لوتیا را به‌بودن لرزه درآورد، به پرواز درآمد. در ابتدا، زکل و همسرش فکر کردند از ترس زهره‌ترک می‌شوند، اما‌شگفتی‌های وقتی چند ثانیه گذشت و اتفاقِ بدی نیفتاد، ترس جای خود را به لذتِ هیجان‌انگیزِ پرواز داد.
سدهای نور فقط به‌اندازه‌ای باد را به داخل راه می‌دادند که موهایشان را به هم بریزد‌دیگر و اژدها به نرمی و شکوهِ یک شاهین حرکت می‌کرد. با اوج گرفتنِ لیث در آسمان، شهرِ‌بچه‌ها لوتیا کوچک‌تر می‌شد، تا جایی که می‌توانستند حتی خانهٔ رااز و جنگلِ تراون را از بالا ببینند.
آن‌ها بر فرازِ کلِ شهرستان لوستریا پرواز کردند و لیث حتماً سری هم به بارونت هوگوم‌آدمِ زد. او چند بار بالای عمارتِ بارونت چرخید و با هر غرش هالهٔ قدرتمندی از ترس‌آهنگر را رها می‌کرد، تا جایی که تقریباً می‌توانست بوی شاش را از آن بالا حس کند.
لیث با خود فکر کرد:
وقتی هوگوم این قضیه رو پیگیری کنه، می‌فهمه اژدها‌می‌دم مالِ کیه و پیامش رو می‌گیره. تو به چیزای‌چیزه من دست بزنی، منم به چیزای تو دست می‌زنم.
دهکدهٔ پرِ آسمانی.
کلوچه‌های سولوس بهترین چیزی بودند که تا‌تازه به حال پخته بود؛ البته در واقع چیزِ‌آدمِ خاصی نبودند، اما برای او طعمِ پیروزی می‌دادند.
در حالی که‌حرکتِ دست روی شکمش می‌کشید،تازه با خود فکر کرد:
شاید شروع کردنِ کلاسای آشپزیم با شیرینی‌بودن ایدهٔ چندان خوبی نبود. اگه می‌خوام وزن‌زکل کم کنم باید رژیم بگیرم و ورزش کنم.
الینا در حالی که کلوچه‌ای را در شیر فرو می‌برد تا آن را‌سرِ برای خوردنِ انسان به‌اندازهٔ کافی نرم کند، گفت: «عزیزم، باید با خمیر ظریف‌تر رفتار‌دیگر کنی. اگه خیلی فشرده‌ش کنی، به‌جای کلوچهٔ ترد، سنگ‌هایی به شکلِ کلوچه تحویل می‌گیری.»
«ببخشید، دفعهٔ‌شدی بعد بهتر‌دیگه‌ای درست می‌کنم.»
سولوس در‌شدی عوض آن‌ها را‌براشون با ولع بلعید.
با خود فکر کرد:
بعد از اون‌همه ماجرایی که از‌براشون سر گذروندم، حقمه یه استراحتی بکنم.کنن رژیم می‌تونه تا فردا صبر کنه...