چپتر 2347: فصل 2347
0تکه‌ای ژلاتینی از هیئتِ باهاموت، به‌جای اینکه با نیش‌های لیث کنده شود،اتفاقی خودش را جدا کرد و به درونِ گلوی او انداخت. هدفِ همزاد‌آدمای این بود که با اسیدش اول نای ویرم و بعد ریه‌هایش را بسوزاند.
از بختِ بدِ پروتئوس، اژدهای پرِ خلأ پیش‌چشمانِ از آن نفسِ دیگری کشیده بود و تکهٔ‌وقت آگاهیِ همزاد دید که کورهٔ سیاهی انتظارش را می‌کشد.
شعله‌های خلأ ژلاتین را بلعیدند اما مراقب بودند که آن را‌بی‌گناه نکشند. آن تکه هنوز به بدنِ اصلی متصل بود و رنجِ‌اشتباهی آن، رنجِ پروتئوس بود. هم‌زمان، لیث لمسِ مسخ‌شده‌اش را فعال کرد.
همزاد حس کرد قدرتش دارد تحلیل می‌رود و قدرتِ لیث‌می‌توانست برمی‌گردد. پروتئوس تقلا کرد تا خودش را آزاد کند، اما دردِ‌ولی سوزانِ تکهٔ گیر‌افتادهٔ بدنش فکر کردن را برایش سخت کرده بود.
از نظرِ فیزیکی با‌علیه هم برابر بودند، اما خشمِ‌وقت لیث او را قوی‌تر می‌کرد.
لیث غرید: «ازم پرسیدی‌آورد چرا باید حرفمو باور کنی.کافی چون فلوریا مرده، برای همین!»
همزاد چند طلسم را که آماده نگه داشته بود‌هیچ‌وقت پدید آورد، اما فقط یک نگاهِ چیرگی از چشمانِ اژدهای‌اونا پرِ خلأ کافی بود تا آن‌ها را علیه اجراکننده‌شان برگرداند.
از این فاصلهٔ نزدیک، پروتئوس وقت نداشت بفهمد‌تنها چه اتفاقی دارد می‌افتد. حالا ویژگی‌های اهریمنیِ ویرم‌بی‌گناه تنها چیزی بود که می‌توانست به آن فکر کند.
«من برخلافِ ملکهٔ شما، هیچ‌وقت آدمای بی‌گناه رو هدف نگرفتم. آره، کشتمشون، ولی هیچ‌وقت عمدی‌ویژگی‌های نبود. اونا فقط تو زمان و مکانِ اشتباهی بودن. من به خاطرِ فلوریا دستمو به‌ولی خون آلوده کردم! هزاران نفر رو سلاخی کردم! چطور می‌تونی فکر کنی که من می‌کشمش؟»
«این چه فرقی با کاری داره که می‌گی مادر کرده؟ هر چی می‌خوای‌برگرداند بگو، تو یه هیولایی و خودتم الان اعتراف کردی!» پروتئوس از هیئتِ باهاموت دست‌برخلافِ کشید و دوباره به توده‌ای ژلاتینی تبدیل شد تا از چنگِ او فرار کند.
همچنین با عقب کشیدنِ آگاهی‌اش،می‌توانست گذاشت آن تکهٔ گیر‌افتاده بمیرد‌آدمای تا دردِ کورکننده متوقف شود.
«من یه هیولام و هیچ‌وقتم سعی‌ویژگی‌های نکردم انکارش کنم، ولی این جنگ‌ملکهٔ منو تبدیل به چیزِ بدتری کرد.
اون آدما رو فدا کردم، از انسانیتم گذشتم، که چی بشه؟ ملکهٔ شما فلوریا رو‌ویژگی‌های کشت فقط برای اینکه منو زجر بده. همهٔ اون آدما الکی مردن و همه‌ش تقصیرِ‌ولی منه!» لیث این را گفت و خشمش با هر کلمه‌ای که به زبان می‌آورد بیشتر می‌شد.
پروتئوس به یک اژدهای هفت‌سر تبدیل شد‌چیرگی و از سرهای متعددش استفاده کرد تا‌فاصلهٔ هم‌زمان چند انفجار از شعله‌های مبدأ تولید کند.
«حرفتو باور نمی‌کنم! مادر هیچ‌وقت همچین کاری نمی‌کنه. نه‌هیچ‌وقت بعد از اتفاقی که برای پدر افتاد.» با این حال،اونا حتی خودش هم به‌سختی می‌توانست حرف‌های خودش را باور کند.
خشمِ ورهن واقعی بود و‌حالا شانه خالی نکردنش از زیرِ بارِ‌برخلافِ مسئولیت‌ها، شکِ پروتئوس را بیشتر کرد.
سوابق رو دیدم. ورهن و پدر به هم‌نزدیک احترام می‌ذاشتن. تازه، نمی‌تونم حرفاشو انکار کنم. اگه‌اهریمنیِ مادر دزدیده می‌شد، منم موگار رو فداش می‌کردم.
اگه فلوریا ورهن رو دوست داشت و ورهن این‌قدر بهش اهمیت می‌داد، چرا باید می‌کشتش؟ چرا‌وقت این‌همه گنجینه وعده داد و این‌همه متحد رو برای نجاتش خبر کرد، در حالی که می‌تونست‌بی‌گناه فقط صبر کنه تا تو میدونِ نبرد باهاش روبه‌رو بشه. پروتئوس با خودش این‌طور فکر می‌کرد.
«واقعاً فکر می‌کنی یورمون پسرشو به کسی می‌سپرد که بتونه عزیزاشو بکشه؟هدف دیوونه شدی؟» لیث چنان خشمگین بود و چنان بابتِ کشتنِ ناخواستهٔ فلوریا‌خاطرِ احساسِ گناه می‌کرد که بازوی راستش دوباره به نظرش خونی و چسبناک آمد.
اژدهای پرِ خلأ از درد فریاد کشید و سیلابی از آتش بیرون داد. آتش ابتدا‌آدمای سیاه بود، بعد سفید شد، سپس نارنجی، زرد، آبی و در نهایت سرخ. این انفجار از‌خون تمامِ شعله‌های نفرین‌شده تشکیل شده بود، اما او نتوانسته بود آن‌ها را با هم ترکیب کند.
آتشِ درونِ فلس‌های اژدهای پرِ خلأ کم‌نور شد، چرا که به آتشِ نفرین‌شدهٔ‌می‌افتد متناظرش نیاز بود، اما لیث اهمیتی نمی‌داد. آن‌ها اصلاً به شعله‌های وحشت نزدیک‌هدف نبودند، اما رگبارِ چندرنگ، هفت شعله و گردنِ پروتئوس را با هم نابود کرد.
آتش به بقیهٔ بدنش سرایت کرد، گویی غرق در بنزین بود، و از میانِ زخم‌های‌نزدیک بازش به درون نفوذ کرد. پروتئوس تمامِ هیئت‌هایی را که در اختیار داشت امتحان کرد،هیچ‌وقت اما شعله‌های نفرین‌شده همهٔ آن‌ها را سوزاندند و او را در دردی سوزان گرفتار کردند.
«ورهن راست می‌گه. بابا والرونِ دوم رو نه به من یا یکی‌هدف از جانورانِ الهیِ مامان، بلکه به ورهن سپرد. بابا این کار رو‌خاطرِ نمی‌کرد مگه اینکه فکر می‌کرد ورهن از برادرِ کوچیکم خوب مراقبت می‌کنه.
یعنی تمامِ این مدت‌می‌افتد اشتباه می‌کردم؟ بابا، باید چی‌کار‌چیزی کنم؟ مامان واقعاً دیوونه شده؟»
پروتئوس که از‌فعال درد و شک فلج‌می‌رود شده بود، گذاشت بسوزد.
با از بین رفتنِ خشمش و ترک برداشتنِ عشقش به ثرود، اراده‌اش برای جنگیدن و همراه با‌ویژگی‌های آن، دلیلش برای زندگی را از دست داده بود. پدرِ تمامِ همزادها از باختن می‌ترسید و از‌نبود برنده‌شدن وحشت داشت. ثرود تمامِ چیزی بود که داشت و حقیقتِ او تنها چیزی بود که می‌دانست.
بدونِ او و‌اتفاقی مأموریت، هیچ فرقی با‌اهریمنیِ یک اسلایمِ معمولی نداشت.
کمی آن‌طرف‌تر، اوفیل به مبارزه خیره شده بود. می‌توانست با گوشزد‌بفهمد کردنِ وضعیتِ همزاد و این واقعیت که ورهن خسته به نظر‌شما می‌رسید به جوخه‌اش، پروتئوس را نجات دهد، با این حال چیزی نگفت.
اژدهای هفت‌سر به خاطرِ نافرمانی‌اش مجازات نشده بود، اما به‌هرحال‌تقلا اراده‌اش برای جنگیدن را از دست داده بود. او فقط به‌کرده این دلیل در خطِ مقدم حضور داشت که چارهٔ دیگری نداشت.
«اگه فرار کنم، هیچی برام نمی‌مونه. ثرود برام مثل‌فاصلهٔ مادره و بقیهٔ جانورانِ الهی از خواهر و برادرهای واقعیِ‌تنها خودم بهم نزدیک‌ترن. اگه بهشون پشت کنم، شورا منو می‌کشه.
حتی اگه شورا بذاره زنده بمونم، اگه ثرود ببره، خیانتم رو با بردگیِ ابدی مجازات می‌کنه. همون‌طور‌هدف که لیگین روزی که همدیگه رو دیدیم گفت، دست‌های منم دست‌کمی از اون نداره و به جادوی ممنوعه‌نفر آلوده‌ست. دیگه خیلی تو منجلاب فرو رفتم. روی این جنگ خیلی شرط بستم. تنها راهم رو به جلوئه.»
اوفیل، مانندِ قماربازی غرق در بدهی، فقط‌فاصلهٔ از روی استیصال پیش می‌رفت. دیگر به‌حالا جنگِ گریفون‌ها اهمیتی نمی‌داد، فقط می‌خواست زنده بماند.
در همین حین، در میدانِ نبرد، تیستا دوباره در هیاهوی مبارزه گیر‌کند افتاده بود و لینیا از این فرصت استفاده کرد تا دوباره یک‌به‌هفت با‌خشمِ او بجنگد. رئیسِ آکادمیِ گریفونِ طلایی به مسائلِ بی‌ارزشی مثلِ شرافت اهمیتی نمی‌داد.
دوست داشت دشمنانش را له‌آن‌ها کند و از استیصالشان لذت‌نزدیک ببرد. هر چیزِ دیگری بی‌اهمیت بود.
«بیا اینجا، ورهنِ کوچک‌تر! با مرگِ تو، برادرت دوباره از‌می‌توانست روی غصه یه کارِ احمقانه می‌کنه. اون موقع، کشتنش آسون‌کشتمشون می‌شه. می‌تونم میراثِ نریا رو با یه ضربه از بین ببرم.
تحقیری رو که برادرت هشت سال‌برگرداند پیش بهم تحمیل کرد پاک می‌کنم‌اتفاقی و این فقط به لطفِ توئه، بچه!»
لینیا هیچ ابایی از در میان‌ویژگی‌های گذاشتنِ نقشه‌اش نداشت، فقط به این‌ملکهٔ دلیل که تیستا هیچ راهِ فراری نداشت.
میدانِ ایستا جادوی بُعدی را مسدود کرده بود و با اینکه‌بفهمد اهریمنِ سرخ بیدارشده‌ای قدرتمند با هستهٔ آبیِ روشن بود، در برابرِ هفت‌هیچ‌وقت هستهٔ بنفش که آمادهٔ اجرای طلسم‌های سیلوروینگ بودند، هیچ به حساب می‌آمد.
تیستا فقط به لطفِ دهانِ منادیون توانست زنده بماند. این آرتیفکت ضعفِ او‌برگرداند را در اجرای بدنی جبران می‌کرد و به او آزادی می‌داد تا در‌می‌توانست هر فرصتی که به دست می‌آورد، از شعله‌های نفرین‌شده و فنِ تنفسش استفاده کند.