چپتر 1953: نوزده (بخش ۱)
0تریسا گفت: «داستانت خیلی بی‌نقص‌تر از اونه‌نگهبان که راست باشه، "الفین". من مدرکِ هویت‌دگردیسی‌اش می‌خوام. چیزی بهم بگو که فقط منادیون بدونه.»
سولوس با پوزخند جواب داد: «مثلاً چی؟ من رازهای میراثم رو با تو در میون نمی‌ذارم و حتی‌بیدارشدهٔ اگه این کار رو هم بکنم، همه‌ش دانشِ تاریخ‌گذشته‌ست. هر چی بگم، می‌تونی راحت ادعا کنی که دارم از‌اصلاً خودم درمیارم یا اینکه کافی نیست، تا وقتی که همون ته‌مونده‌های کارِ مادرم رو که برام مونده یاد بگیری.
«ولی اگه مدرک می‌خوای، می‌تونم کلی بهت بدم. می‌تونم لوکرا سیلوروینگ و بابا یاگا‌اگر رو صدا کنم تا ضمانتم رو بکنن. حتی می‌تونم از ارباب عالی سالارک بخوام‌صندلی‌اش بیاد و دربارهٔ هویتم و اینکه چطور مادرم من رو بهش سپرد شهادت بده.»
سولوس در واقع رون‌های تماسشان را نداشت، اما زورت می‌توانست از ناندی‌قهوه‌ای بخواهد بابا یاگا را احضار کند که او هم به‌نوبهٔ خود می‌دانست‌نگهبانِ سیلوروینگ را کجا پیدا کند. در موردِ سالارک، رونش روی شماره‌گیرِ سریع بود.
دیدنِ رونِ نگهبان روی آویزِ سولوس چنان وحشتی به‌چنان جانِ تریسا انداخت که کنترلِ دگردیسی‌اش را از دست‌قهوه‌ای داد و پوستش آرام‌آرام از قهوه‌ای به سبز برگشت.
بحث بر سرِ مالکیتِ دهان با شورای گارلن‌سرِ یک چیز بود. دشمن‌تراشی با یکی از شش‌نگهبانِ نگهبانِ اصلی و دو بیدارشدهٔ هسته‌سفید چیزِ دیگری بود.
اگر زنِ جوانِ روبه‌روی تریسا‌چیز واقعاً الفین منادیون بود، ادعایش پایه‌های‌هسته‌سفید محکمی داشت که نمی‌شد انکارشان کرد.
سولوس چرخید و به صندلی‌اش برگشت: «اصلاً اگه بینِ افرادتون کسی‌آرام‌آرام هست که منو از نزدیک دیده، بگید بیاد اینجا. اونا امضای‌دشمن‌تراشی انرژیِ منو می‌شناسن. این چیزیه که هیچ دگردیسی‌ای نمی‌تونه تغییرش بده.»
تریسا تصمیم گرفت غرورش را زیر پا‌نگهبان بگذارد و عقب بکشد: «این یه مسئلهٔ‌دگردیسی‌اش پیچیده‌ست که مسلماً از اختیاراتِ من خارجه.»
اگر با پس دادنِ دهان موافقت می‌کرد، شورا او را‌دهان می‌کشت. اگر از پس دادنش امتناع می‌کرد و باعثِ جنگ می‌شد،دیگری شورا او را می‌کشت. اتحاد با ترود فقط یک بلوف بود.
شورای ورندی می‌دانست به‌محضِ اینکه ملکه دیوانه گارلن را تصاحب کند، نوبتِ آن‌ها‌دیگری می‌رسد. با ترس به جنگِ گریفون‌ها نگاه می‌کردند و می‌خواستند ترود شکست بخورد. مداخله‌چرخید نمی‌کردند چون فاصله باعث می‌شد احساسِ امنیت کنند و می‌خواستند نیروهایشان را حفظ کنند.
اگر شورای گارلن قدرتش را از دست می‌داد، بخشی‌دست از قلمروهایش برای تصاحب آزاد می‌شد و بسیاری از‌دهان بیدارشدگان از ورندی نقل‌مکان می‌کردند تا آن‌ها را بگیرند.
در عوض، یک جنگِ همه‌جانبه میانِ شوراهای بیدارشدگان، تعدادِ اندکشان را‌جانِ باز هم کمتر می‌کرد و راهِ فتح را برای ملکه دیوانه هموار‌مالکیتِ می‌ساخت. سناریوی کابوس‌واری که باید به هر قیمتی از آن جلوگیری می‌شد.
زورت سر تکان داد: «اینا مشکلِ ما نیست. الفین ۷۰۰ سال‌شورای صبر کرده تا زندگیش رو پس بگیره و قرار نیست معطلِ‌اگر شما بمونه. وطنش تو خطره و هیچ وقتی برای تلف کردن نداریم.
«شما ۲۴ ساعت وقت دارید که با اعلانِ جنگ یا دهان برگردید.چیزِ بعد از اون، ما همه‌چیز رو به شورای گارلن فاش می‌کنیم. ممکنه دهان‌انکارشان رو از دست بده، اما بازم بهتر از اینه که پیشِ شما بمونه.
«ضمناً، بدونید که فقط با شورای بیدارشدگان روبه‌رو نمی‌شید،دست بلکه با سازمانِ ارباب هم طرفید.» زورت متوجه شد که‌شورای تریسا چندان تحت‌تأثیر قرار نگرفته، پس تهدیدش را سنگین‌تر کرد.
«من بیش از یه قرنه که به‌نگهبان ورندی نیومدم، اما شرط می‌بندم دربارهٔ لبخندِ نهایی‌دست شنیدید.» او به هیئتِ باستانیِ قدیمی‌اش دگردیسی کرد.
شبیهِ موجودی انسان‌نما با بالاتنه‌ای کوچک، دست‌وپاهایی عظیم و چنگال‌دار، و دو‌گارلن بالِ غشایی روی پشتش بود. حتی پیش از تن دادن به آزمایش‌های ارباب،روبه‌روی تبدیل شدن به یک باستانی بخشی از ذاتِ اژدهاییِ زورت را بازگردانده بود.
چهار چشمِ سفید و ردیفِ دندان‌های هیولاوار روی سرِ بیش‌ازحد بزرگِ باستانی، شبیهِ‌دیگری چهره‌ای کج‌ومعوج بود که لبخندی بی‌رحمانه بر لب داشت. این آخرین چیزی بود‌کرد که قربانیانِ زناگروش می‌دیدند و همین، این لقب را به او داده بود.
تریسا آن موجودِ باستانی را از روی تصاویرِ نظارتی‌ای که در دورانِ‌قهوه‌ای شاگردی‌اش مطالعه کرده بود شناخت و از ترس به خود لرزید. هالهٔ‌نگهبانِ سیاهی که اکنون از زورت ساطع می‌شد، نفس کشیدن را برایش سخت کرد.
بیترا نیز دگردیسی کرد و به هیئتِ کورگ‌آویزِ درآمد و گفت: «من به اون اندازه معروف نیستم،آرام‌آرام اما امیدوارم صاعقهٔ سفیدِ ورندی رو فراموش نکرده باشی.»
اکنون شبیه به یک انسان‌نمای قیرگون شده بود که با فلس‌های کوچک و موهای‌دشمن‌تراشی بلندِ نقره‌ای پوشیده شده بود. شاخ‌هایش بسیار کوچک‌تر از شاخ‌های یک رایجو بود، اما‌ادعایش جرقهٔ الکتریسیتهٔ بکری می‌زد که تنها آشوب می‌توانست پس از ربودنِ نورش، آن را برانگیزد.
هالهٔ سیاهِ دیگری پخش شد. تریسا در عرقِ‌نگهبانِ سرد نشست و صندلیِ کنارش را چنان محکم چسبید‌روبه‌روی که خُرد شد و به تراشه‌های چوب تبدیل شد.
تسئوس ایستاد و به ظاهرِ قدیمی‌اش درآمد؛ مردی به‌طور‌دست غیرطبیعی بلندقد و لاغر با دست‌وپاهایی به نازکیِ شاخهٔ درخت.شورای او گفت: «همین‌طور باید با من هم بجنگی. کارناوالِ سرخ.»
نوارهای سفید با سیاهیِ بدنش در هم آمیخته بود و این تصور را ایجاد می‌کرد‌دست که کت‌وشلوار به تن دارد. سرش نیز کشیده بود و شبیه به استوانه‌ای به نظر‌نگهبانِ می‌رسید که دو شکافِ درخشان به طولِ ۱۰ سانتی‌متر داشت که در واقع چشمانش بودند.
فِی با وحشت به عقب پرید و به هیئتِ حقیقی‌اش بازگشت، آماده‌گارلن تا برای جانش بجنگد. لبخندِ نهایی و صاعقهٔ سفید باستانی‌های معروفی بودند که‌روبه‌روی خساراتِ زیادی در ورندی به بار آورده بودند، اما دیدارهایشان هرگز طولانی نمی‌شد.
آن‌ها بلایای طبیعی محسوب می‌شدند؛ چیزی که صبر کردن برای پایان‌هسته‌سفید یافتنش بسیار راحت‌تر از جنگیدن با آن بود. اما کارناوالِ سرخ‌محکمی بلایی بود که هزاران سال ورندی را گرفتارِ خود کرده بود.
گندیدگی‌ای که در برابرِ هر تلاشِ شورا برای ریشه‌کن کردنش‌پوستش مقاومت کرده بود. شاهکارهای پاکوت به‌خوبی شناخته‌شده بود. هنگامِ غروب به‌چیز شهری می‌رسید و تا روشناییِ روز، ساکنانش برای همیشه ناپدید می‌شدند.
او از روده‌هایشان به‌عنوانِ ریسه استفاده می‌کرد و جاده‌های اصلی را تزئین‌انداخت می‌کرد. بزرگ‌ترین دیوارهایی را که پیدا می‌کرد، به‌جای رنگ، با زردآب، خون‌دهان و هر مایعِ بدنی که می‌توانست از قربانیانش بیرون بکشد، نقاشی می‌کرد.
با این حال، بدترین بخش وسایلِ سواریِ کارناوال بود. آن‌ها حاصلِ بدنِ‌گارلن شهروندانی بودند که با پیکرتراشی در هم آمیخته شده و به چرخ‌وفلک‌های‌جوانِ زنده‌ای تبدیل شده بودند که به‌جای موسیقی، ناله‌هایی از سرِ عذاب سر می‌دادند.
استخوان‌هایشان می‌شکست و اندام‌هایشان فرومی‌ریخت، چرا که نمی‌توانستند چنین فرمِ‌بیدارشدهٔ غیرطبیعی و پیچیده‌ای را برای مدتِ طولانی تحمل کنند. با‌ادعایش این حال، پاکوت همیشه مطمئن می‌شد که تماشاچی داشته باشد.
اینکه چند مسافرِ بخت‌برگشته شاهدِ کارش باشند، تا زمانی‌دست که بدن‌ها را منفجر می‌کرد و به چیزی تبدیل‌دهان می‌کرد که خودش آن را آتش‌بازیِ زمانِ تعطیلی می‌دانست.
نامِ او لولوخرخره‌ای بود که مادران‌رونِ برای ترساندنِ فرزندانِ نافرمانشان، و استادانِ بیدارشده‌کنترلِ برای تهدیدِ شاگردانشان از آن استفاده می‌کردند.
تسئوس به‌سرعت به هیئتِ انسانی‌اش بازگشت و دوباره‌سرِ نشست. تنها در آن زمان بود که تریسا‌نگهبانِ توانست از لرزیدن مانندِ برگی در طوفان دست بردارد.
خوشحال بود که به‌جای انسان یک گیاه است، چون در غیر این صورت کنترلِ مثانه‌اش را‌جوانِ از دست می‌داد و از کمبودِ اکسیژن غش می‌کرد. مدتی بود که نفس کشیدن را متوقف‌کسی کرده بود، اما فِی‌ها می‌توانستند حتی زمانی که ریه‌هایشان از حرکت بازمی‌ایستاد، از طریقِ پوستشان تنفس کنند.
وقتی توانست خونسردی‌اش را به دست بیاورد، تریسا متوجه شد که یکی از مردانِ‌برگشت سرِ میز تقریباً به‌اندازهٔ او مات‌ومبهوت است، درحالی‌که دیگری کاملاً بی‌تفاوت به نظر می‌رسید.چیزِ او تمامِ آن نام‌های باستانی را بدونِ اینکه خم به ابرو بیاورد شنیده بود.
«لابد اون‌قدر قویه که حتی‌دیدنِ همچین جمعی از این موجودات‌وحشتی هم هیچ خطری براش ندارن.»