چپتر 2663: زاده‌شده در شعله‌ها (بخشِ ۱)
0قفسهٔ سینهٔ لیث از دردِ زخم‌ها بالا و پایین می‌رفت. گرسنگی توانِ دست‌وپایش را می‌کشید و مغزش را‌لبهٔ چنان مه‌آلود کرده بود که به‌سختی می‌توانست تمرکز کند. بافتنِ طلسم‌ها مثلِ قدم برداشتن در قیر بود، اما‌محو بدنش ضعیف‌تر از آن بود که واکنشی نشان دهد؛ ذهنش تنها چیزی بود که برایش باقی مانده بود.
سعی کرد جنگ را داخلِ آویزِ بُعدی بگذارد، اما‌سرد سلاح از ته‌ماندهٔ افسون‌هایش استفاده کرد تا در برابرِ‌نجاتش کشش مقاومت کند و به هوشیاریِ لیث چنگ انداخت.
جنگ گفت: «نه.»
«احمق‌بازی درنیار.» این کشمکش باعث شد زمانِ اجرای طلسمِ لیث باز هم طولانی‌تر شود. «تو مثلِ لبهٔ‌دندان دوگانه نیستی. اون فقط یه تیکه استخوان و فلزه که می‌تونم هر چند بار که بخوام دوباره بسازمش.رگبارِ تو یه موجودِ هوشمندی و اگه طلسم‌هات محو بشن، هیچ‌کس، حتی اوریون هم نمی‌تونه دوباره سرِ همت کنه.»
جنگ پاسخ داد: «من‌چنگ هوشمند نیستم. می‌دونم آدم نیستم.این من فقط یه شیء هستم.»
«تو برای من یه آدمی!» لیث فشردگیِ‌گذشت قلبش را حس کرد. «نمی‌تونم تو و‌نمی‌تونی سولوس رو توی یه روز از دست بدم!»
صدای جنگ از میانِ درد گذشت تا مثلِ همیشه سرد‌کنم و مکانیکی به گوش برسد: «موافقم. نمی‌تونی. پس بذار کمکت‌دندان کنم نجاتش بدی. ارباب، بذار برای آخرین بار ازت محافظت کنم.»
لیث خون و بزاقش را قورت‌کمکت داد و دندان به هم سایید. «باشه.محافظت پس بیا با هم بجنگیم، دوستِ قدیمی.»
در همان حین که این گفتگو از راهِ پیوندِ‌این خون جریان داشت، نزدیک‌ترین واحدِ ده‌نفرهٔ الف‌ها دو رگبارِ‌لبهٔ ۳۰ تیری را در چله گذاشتند و رها کردند.
به‌محضِ اینکه لیث از تلاش برای کنار گذاشتنِ جنگ دست کشید و قبضه‌اش را — تنها‌کمکت بخشِ سالمِ تیغه — در مشت فشرد، قطعاتِ فلزیِ پراکنده روی زمین جان گرفتند. آن‌ها لیث‌دوستِ را احاطه کردند، دورش به چرخش درآمدند و ۶۰ تیرِ ورودی را در هوا خُرد کردند.
آدامانتِ افسون‌شده، آدامانتِ نوکِ تیرها و چوبِ بدنه‌شان را شکافت. با‌نجاتش تواناییِ جریانِ معکوسِ جنگ، طلسم‌های نهفته درونِ تیرها را مختل کرد‌باشه و با تواناییِ بلعیدن، هرچه را در توان داشت بیرون کشید.
نه انفجاری رخ داد و نه حتی‌کنم یک جرقهٔ انرژی رها شد. تنها خاک‌اره‌خون و براده‌های فلز در هوا پخش شد.
الف‌ها جا خوردند، اما یک ناکامیِ ساده کافی‌درنیار نبود تا نظمی را که دهه‌ها آموزشِ طاقت‌فرسا‌طولانی‌تر در وجودشان نهادینه کرده بود، از یاد ببرند.
هر کدام ۳ تیرِ دیگر در چله گذاشتند و قطعاتِ فلزیِ جنگ به‌سویشان چرخیدند. الف‌ها زهِ کمان‌ها‌کنم را عقب کشیدند و تکه‌های جنگ به جلو شلیک شدند. پیش از آنکه انگشتانشان رگبارِ بعدی را رها‌حین کنند، این تودهٔ خشمگین با چنان شدتی به آن‌ها کوبیده شد که الف‌ها را به زمین میخکوب کرد.
خرده‌فلزها راهشان را از درونِ بدن‌ها باز کردند و تواناییِ نشانِ معکوس را فعال کردند؛ تواناییِ‌محافظت مرگباری که معمولاً فقط گریبانِ کسانی را می‌گرفت که سعی می‌کردند جنگ را در دست بگیرند.جریان بدنِ الف‌ها مثلِ بادکنک‌های بیش‌ازحدبادشده متورم شد و خون و مانایشان در جهتِ معکوس به جریان افتاد.
واحدِ ده‌نفره با هم‌سراییِ دردناکی از جیغ‌ها منفجر شد و خون‌آخرین و امعاءواحشا به هر سو پاشید. با این حال، در حالی که‌قدیمی اندام‌ها با صدای خیسی روی زمین افتادند، خون در هوا معلق ماند.
قطعاتِ آدامانت خون را تا آخرین قطره جمع کردند و پیش از بازگشت‌اجرای به‌سوی لیث، خود را با آن پوشاندند. تودهٔ لخته‌شده‌ای که قرار بود غلافِ‌می‌تونم مهروموم‌کنندهٔ جنگ شود، در عوض برای اتصالِ قطعاتِ شکسته به یکدیگر به کار رفت.
نیروی زندگیِ نهفته در خون همچون داربستی عمل کرد تا مانای هسته‌های کاذبِ‌موافقم تیغهٔ خشمگین را هدایت کند و مانعِ محو شدنش شود. در کسری از ثانیه،دندان واحدِ الف‌ها کشته شدند و تیغه‌ای سرخ و سیاه در دستِ لیث شکل گرفت.
هر قطعه به جای خود بازگشته‌موافقم بود و خون نقشِ چسب و‌بدی رسانای انرژی‌های جادویی را ایفا می‌کرد.
«بلند شو، دوستِ من.» جنگ تمامِ نیروی زندگیِ دزدیده‌شده‌ای را که‌آخرین نمی‌توانست ذخیره کند، روانهٔ بدنِ لیث کرد، زخم‌هایش را درمان کرد‌دوستِ و با مصرفِ خونِ اضافی، موادِ مغذیِ ازدست‌رفته‌اش را تأمین کرد.
«خون!» لیث و سولوس با‌انداخت وجودِ قطع بودنِ پیوندشان، هم‌زمان‌کشمکش به این موضوع فکر کردند.
«کلاً یادم رفته بود. "جنگ" قبل از اینکه خونِ من/اون رو بخوره،برسد فقط یه شمشیرِ حرام‌زادهٔ معمولی بود. ما به هم وصلیم. من/لیث می‌تونم‌خون همون‌قدر به "جنگ" کمک کنم که اون می‌تونه به من/لیث کمک کنه.»
لیث تیغه را محکم‌تر گرفت‌برسد و به آن دستور داد خارهای‌نجاتش فلزیِ اولین دیدارشان را رها کند.
خارها در پوستش فرو رفتند و باعث شدند‌نجاتش قطراتِ خون روی قبضه بچکد. خون به تیغه‌قورت منتقل شد و جانِ تازه‌ای به آن بخشید.
خونِ معمولی جایگزینِ مناسبی بود، اما خونِ لیث همان‌قدر جزئی از «جنگ» بود‌اجرای که فلز و مانای سازندهٔ بدنش. حتی همان چند قطره کافی بود تا‌می‌تونم قدرتِ اولیهٔ تیغه را برگرداند و روندِ تحلیل رفتنِ هسته‌های کاذب را کُند کند.
«اگه برای بُعدِ جیبی‌صدای کار می‌کنه، پس باید برای‌سرد "جنگ"ِ الان هم جواب بده.»
لیث خارها را بیرون نگه داشت.موافقم خونش را روی قبضه چکاند و‌بدی جرقه‌ای از نیروی زندگی‌اش را رها کرد.
تیغهٔ خُردشده با شعله‌های زمردین شعله‌ور شد. شعله‌ها شکاف‌ها را پر کردند و‌محافظت هر ذره از انرژیِ ازدست‌رفته را به قدرتِ مخرب تبدیل کردند. «جنگ» هنوز داشت‌راهِ می‌مرد، اما حالا جوهرش به‌جای اینکه در نیستی محو شود، به آن نیرو می‌بخشید.
ام‌رائل با رها کردنِ تجلیِ‌انداخت روحِ خودش از حملهٔ سولوس‌کشمکش گریخته بود و گفت: «بالاخره!»
ام‌رائل هیچ ایده‌ای نداشت که چطور تجلی‌اش‌گذشت را حرکت دهد، چه رسد به اینکه‌نمی‌تونی با آن بجنگد. سولوس هم بلد نبود.
حالا که تجلیِ روحِ ام‌رائل بیرون‌موافقم آمده بود، تجلیِ سولوس فقط داشت‌بدی بی‌فایده به بدنِ فیزیکیِ الف حمله می‌کرد.
تصویرِ روانیِ الف دقیقاً شبیهِ خودش بود، اما لباس‌های‌بدی مجلل و شاهانه‌ای به تن داشت و روی تختی‌سایید چوبی کنده شده در قلبِ درختِ جهان نشسته بود.
نقشه‌ای هولوگرافیک پیشِ رویش، قلمروهایش را که به یک‌چهارمِ گارلن‌کشمکش می‌رسید و موقعیتِ نیروهایش را نشان می‌داد. تجلیِ روح چهره‌ای پر‌اون از شادیِ ناب داشت و احساس می‌کرد در اوجِ وجودش است.
سولوس ناسزا گفت: «نه‌صدای اون، تجلیِ احمق! به اونی‌سرد که روی تخته حمله کن.»
با این حال، موجودِ طلایی‌فلس‌برسد همچنان به ام‌رائلِ واقعی ضربه می‌زد،نجاتش چون نفرتش معطوف به او بود.
ام‌رائل با ناباوری ابرو در هم کشید و گفت:بدی «شعله‌های جاودان؟ از اونی که فکر می‌کردم احمق‌تری. اونا قدرتمند‌باشه هستن، اما تو قدرتِ لازم برای پرداختِ بهاشون رو نداری.»
لیث که می‌دانست این جوهرِ «جنگ»گفت است که شعله‌ها را تغذیه می‌کند نه‌اجرای او، غرید: «کاش حق با تو بود.»
هفت کریستالِ مانای بنفش دوباره در امتدادِ شیارِ تیغه ردیف شدند، اما کریستالی که از قبضه‌کمکت دورتر بود شروع به چشمک‌زدن کرد تا اینکه نورش خاموش شد. نوکِ تیغه هنوز از نیرو‌دوستِ می‌درخشید، اما با یک کریستالِ کمتر، حالا بارِ افسون‌ها را شش کریستالِ باقی‌مانده به دوش می‌کشیدند.
لیث دید که ششمین سنگِ‌برسد قیمتی ترک خورد و با‌کنم گذشتِ زمان نورش کم‌رنگ‌تر شد.
او هیئتِ انسانی‌اش را حفظ کرد، با اینکه از اژدها و مسخ‌شده ضعیف‌تر‌محافظت بود، چون هیچ نقطه‌ضعفی نداشت که دشمن بتواند از آن بهره‌برداری کند. تجلیِ روحِ‌راهِ لیث دوباره به اژدهای پرِ خلأ تبدیل شده بود، اما موجود چهره‌ای آشفته داشت.
او هم برای «جنگ» غصه می‌خورد و می‌دانست طلسم‌هایش در بهترین حالت‌زمانِ فقط به سولوس آسیب می‌رسانند. از دستِ اژدهای پرِ خلأ کارِ چندانی برای‌فلزه تغییر دادنِ کفهٔ ترازوی نبرد برنمی‌آمد، اما باز هم از هیچی بهتر بود.
لیث و ام‌رائل دوباره با هم درگیر شدند، اما حتی با وجودِ‌برسد قدرتِ شعله‌های جاودان که ضرباتِ لیث را تقویت می‌کرد، نتیجه همانندِ قبل بود.بزاقش الف جرمِ برج، دانشِ چشمان و قرن‌ها مهارتِ رزمی را در اختیار داشت.