چپتر 1988: زمینه‌چینی (بخشِ ۲)
0فریا سقلمه‌ای به او زد و گفت: «چی؟ یعنی اوضاعِ تو‌فالوئل و کامیلا این‌قدر خراب شده که همین الان درخواستِ طلاق داده؟دوتا زنِ بدبختِ جدید کیه؟ اصلاً می‌دونه داره واردِ چه دردسری میشه؟»
لیث با خشمی ساختگی گفت: «خیلی بامزه بود، عقلِ کل. ازدواجِ‌لعنتی من هیچ مشکلی نداره، فقط می‌خواستم مراسم رو یه بارِ دیگه‌موضوع برگزار کنم، چون تو مراسمِ اول هیچ‌کدوم از دوستام نتونستن شرکت کنن.»
کویلا با چهره‌ای جدی گفت: «تجدیدِ پیمانِ ازدواج فقط‌فلوریا بعد از یک ماه. خیلی بد به نظر میاد.خجالت بهتره مطمئن بشیم که کادوها رو میشه پس داد.»
فالوئل سعی کرد لبخندش را پنهان کند اما نتوانست: «سولوس، از اونجایی که‌روده‌بر شما دوتا همیشه با هم هستین، تو هم طرفِ داماد می‌ایستی؟ ازدواجِ سه‌نفره‌سالم چطور کار می‌کنه؟ برات خسته‌کننده نیست که هم شوهر داشته باشی و هم زن؟»
سولوس تا بناگوش سرخ شد و‌بهتره گفت: «این‌طوری نیست. آره، بعضی وقتا هر‌کرد سه‌تاییمون با هم می‌خوابیم، ولی فقط همین.»
با این حرف، همه به سمتِ لیث برگشتند و‌انزجار نگاه‌های تحقیرآمیزی به او انداختند، در حالی که تیستا و‌فلوریا سالارک به قیمتِ آبروی او از خنده روده‌بر شده بودند.
لبِ بالاییِ فریا از روی انزجار کج‌سالم شد: «منحرفِ لعنتی. آبجی، واقعاً از یه‌اَه تیرِ زهرآگین جونِ سالم به در بردی.»
فلوریا با فکر کردن‌نگاه‌های به این موضوع لرزید:تیستا «اَه، اونو یادم نیار.»
لیث با خجالت گفت: «سولوس تو خواب راه میره! یواشکی‌داد میاد تو اتاقمون و واقعاً فقط پیشمون می‌خوابه، هیچ کارِ‌اونجایی عجیبی در کار نیست. اگه حرفمو باور نمی‌کنید از کامی بپرسید!»
با توضیحِ مضحکِ او، نگاه‌هایشان فقط سردتر شد و سکوتی‌منحرفِ معذب‌کننده فضا را پر کرد. سپس، دیگر هیچ‌کس نتوانست تحمل‌فکر کند و با دیدنِ چهرهٔ خشمگینِ او همه زدند زیرِ خنده.
کویلا در حالی که شکمش‌زهرآگین را گرفته بود و نفس‌نفس می‌زد،کردن گفت: «وای خدایان، واقعاً باورش شد.»
فلوریا در حالی که از خنده اشک می‌ریخت، گفت: «اون‌قیمتِ قیافه رو! حاضر بودم طلا بدم تا یه یادآور لحظه‌ای رو‌آبجی که لیث ورهنِ بی‌احساس داشت از خجالت می‌مرد، به تصویر بکشه.»
فریا در حالی که به فالوئل تکیه‌مطمئن داده بود تا روی زمین نیفتد، گفت:لبخندش «خیلی تمرین کردیم، ولی ارزشش رو داشت.»
چهرهٔ لیث از وحشت در هم رفت: «تمرین‌روی کردید؟ کی دربارهٔ خواب‌گردیِ سولوس بهتون گفت و از‌سالم کِی تا حالا زندگیِ خصوصیِ من سوژهٔ غیبت شده؟»
تیستا دستش را بالا برد:زهرآگین «من بودم. سولوس به من‌فکر گفت و منم به فالوئل گفتم.»
لیث با کلافگی نفسِ‌نگاه‌های عمیقی کشید و پرسید:تیستا «چرا این کار رو کردی؟»
تیستا شانه بالا انداخت: «چون خنده‌داره و چون تو یه ماه غیبت‌سعی زد. همه نگرانت بودن و از اینکه عروسی رو از دست داده‌هستین بودن عصبانی بودن. من فقط دوستامون رو در جریان گذاشتم. چیزِ مهمی نیست.»
لیث دندان‌هایش را روی هم فشرد‌لبِ و زیرِ لب کلماتِ نامفهوم و عصبی‌واقعاً زمزمه کرد تا اینکه توانست آرام شود.
گفت: «باشه! همه‌تون به عروسی‌زهرآگین دعوتید. لطفاً دعوتم رو به‌فکر واستور و مارت هم برسونید.»
فلوریا پرسید:سمتِ «پدر و‌نگاه‌های مادرِ ما چی؟»
«کامی از قبل با‌نظر جیرنی تماس گرفته. قراره‌بشیم اون و زین ساقدوش‌هاش باشن.»
محافظ چنان هیجان‌زده بود که دمش از پشتش بیرون‌انزجار زد و به‌شدت تکان خورد: «ساقدوش‌های تو کی قراره باشن؟فلوریا تو هم دوتا لازم داری تا با عروس جور دربیای.»
لیث با آهی جواب داد: «این واقعاً‌سالم یه دردسره. من دوستای مردِ زیادی ندارم‌اَه و هیچ‌کدومشون هم واقعاً نقشی تو رابطه‌م نداشتن.»
محافظ گفت: «این‌طور نیست. من کمکت‌انداختند کردم تا خبرِ دورگه بودنت رو‌خنده به کامیلا بدی.» اما لیث نادیده‌اش گرفت.
«آران خیلی کوچیکه و نمی‌تونه زیاد سرِ پا وایسه. داشتم‌داد فکر می‌کردم از موروک یا نالروند بخوام، چون اونا دوست‌پسرهای‌اونجایی دوتا از بهترین دوستام هستن و تو گذشته خیلی کمکم کردن.»
محافظ غرید و دمش از روی خشم سیخ‌روی شد: «من با اولین مربیت ازدواج کردم و‌جونِ بیشتر از یه بار جونم رو برات دادم!»
«امیدوارم مارت و واستور بتونن تو مراسم شرکت‌بردی کنن. از بچگی می‌شناسمشون و تو جامعهٔ جادویی‌یادم نزدیک‌ترین کسایی هستن که برام مثل پدر می‌مونن.
نالروند و موروک رو به‌عنوان جایگزین نگه می‌دارم تا اگه‌قیمتِ هر کدوم از پروفسورها نتونستن بیان، اونا باشن.» لیث در حالی‌آبجی که این مشکل را سبک‌سنگین می‌کرد، نگاهی متفکرانه به چهره داشت.
محافظ از شدتِ خشم تا حدی دگردیسی‌اش را برگرداند و چشمانش داشت از‌کرد حدقه بیرون می‌زد: «ما از وقتی که یه توله بودی همدیگه رو می‌شناسیم‌داماد و تو بیشتر از هر کدوم از اون احمق‌ها با من وقت گذروندی!»
لیث که بالاخره به طرفِ رایمن‌لبِ برگشته بود، گفت: «و دقیقاً به‌آبجی همین خاطره که می‌خوام تو ساقدوشم باشی.»
محافظ لیث را بغل کرد و سعی کرد بلندش‌فلوریا کند، اما نتوانست: «عوضیِ لعنتی! خوب گولم زدی، ولی‌خجالت اون‌قدر خوشحالم که نمی‌تونم از دستت عصبانی باشم. تبریک می‌گم.»
یکی پس‌سمتِ از دیگری ازدواجش‌تحقیرآمیزی را تبریک گفتند.
فریا در حالی که به پشتش می‌زد گفت: «وای،کادوها واقعاً نمی‌تونم باورش کنم. تو عشق هم از ما‌نتوانست جلو زدی. تنها دلخوشی‌مون اینه که هیچ‌کدوممون شرط رو نبردیم.»
لیث پرسید: «کدوم شرط؟»
کویلا جواب داد: «ما مطمئن بودیم که با این شخصیتِ جذابت و اون کوهِ‌اَه بی‌پایانِ رازهایی که داری، اگه اصلاً ازدواج کنی، آخرین نفر خواهی بود. شرط سرِ‌اگه این بود که چند سال بعد از آخرین نفرِ ما، یه نفر رو پیدا می‌کنی.»
«وای، ممنون بابتِ این‌همه اعتماد.»
تیستا آهی کشید: «خواهش می‌کنم. بدترین قسمتش اینه‌بشیم که حالا پدر و مادرم تا وقتی منم‌کند یکی رو پیدا نکنم، دست از سرم برنمی‌دارن.»
خواهرانِ ارناس هم آهی کشیدند. جیرنی و اوریون به خاطرِ مجرد‌لعنتی بودنِ فلوریا به او غر می‌زدند و روزشماری می‌کردند به این‌موضوع امید که آن دو نفرِ دیگر هم با دوست‌پسرشان به هم بزنند.
مراسم چند روز بعد برگزار شد، درست به‌موقعی که جوابِ دعوت‌نامه‌ها برسد و عروسی بر‌لبِ اساسِ آن‌ها برنامه‌ریزی شود. نیازی به گفتن نبود که واستور دستگاه‌های پنهان‌سازِ زیادی داشت، اما‌کردن به هیچ‌کدامشان اعتماد نداشت که آن‌قدر مؤثر باشند تا ذاتِ مسخ‌شده‌اش را از سالارک پنهان کنند.
او در خلوت به لیث‌میاد تبریک گفت و همراه با‌داد عذرخواهی، سلام و هدیه‌ای برایش فرستاد.
واستور در یکی از جلساتِ گروهِ پژوهشیِ خصوصیِ‌روی جیرنی، از روی شرم نگاهش را پایین انداخت:جونِ «واقعاً متأسفم که تو همچین روزِ مهمی ناامیدت می‌کنم.»
لیث جواب داد: «نگران‌تیرِ نباش. می‌فهمم شرکت کردنت‌بردی چقدر می‌تونست برات خطرناک باشه.»
واستور با آهی گفت: «منم همین‌طور، ولی بازم خیلی رو اعصابه. هیچ‌وقت‌خنده فکر نمی‌کردم روزی برسه که از استادِ ارشد بودن تو زمانِ جنگ‌زهرآگین خوشحال باشم. حداقل پیشِ زین بهونهٔ کافی دارم تا غیبتم رو توجیه کنم.»
در همین حال، در کاخِ ارباب، کامیلا برای‌بشیم هزارمین بار به فهرستِ مهمانان نگاه کرد. در‌کند مقایسه با طرفِ داماد، طرفِ عروس خالی بود.
سالارک در حالی که بر کارِ آرایشگرها نظارت می‌کرد، گفت: «نگران نباش عزیزم.واقعاً اون‌قدر از بچه‌های من هستن که برای شرکت تو مراسم سر و دست‌یادم بشکنن. اصلاً حتی بچه‌های لیگین هم با کمالِ میل جاهای خالی‌ت رو پر می‌کنن.»
«آخه چرا باید این کار رو‌جونِ بکنن؟ می‌فهمم که به لیث اهمیت‌موضوع می‌دن، اما من فقط یه انسانم.»
ارباب شخصاً به او رسیدگی می‌کرد و در حالی که موهای کامیلا را شانه‌بودند می‌زد، از نشاط‌بخشی رویش استفاده می‌کرد: «حرفِ بیخود نزن عزیزم. تو هم الان عضوی از‌فکر خانواده‌ای و هر کی غیر از این بگه، مرگِ کُند و وحشتناکی رو تجربه می‌کنه.»
پس از اینکه کارِ سالارک با روندِ جوان‌سازی تمام شد، کامیلا به گلخانه رفت تا‌پنهان به رااز و الینا سر بزند. پدرِ لیث بیشترِ وقتش را آنجا می‌گذراند و روی محصولاتِ‌می‌کنه جادویی و معمولی کار می‌کرد تا زمانی که آن‌قدر خسته می‌شد که دیگر نمی‌توانست فکر کند.