چپتر 2028: شرایطِ ناخوشایند (بخشِ ۲)
0خروج از بلیوس با پای پیاده خیلی طول می‌کشید و جادوی بُعدیِ روح هم بیش از حد مانا‌یک‌دهمشان مصرف می‌کرد. علاوه بر این، جانورانِ الهی و جانورانِ امپراطور برای نشان دادنِ تمامِ قدرتشان به فضای باز نیاز‌برتریِ داشتند، بنابراین در فاصله‌ای دور از شهر، در حاشیهٔ میدانِ آرایه‌ای که از شهر دفاع می‌کرد، مستقر شده بودند.
در عوض، بیدارشدگانِ انسانی و فِی‌های کوچک‌جثه از انسان‌ها پشتیبانی‌باد می‌کردند. آن‌ها آخرین خطِ دفاعی بودند و با بینشِ حیات‌آرایش‌های مطمئن می‌شدند که کسی مخفیانه دروازهٔ روحی داخلِ شهر باز نکند.
حتی با وجودِ چهار بال و همجوشیِ جاذبه، پرواز بدونِ جادوی هوا برای‌ناشناس لیث سخت بود. او عادت داشت برای تثبیتِ مسیرِ پروازش و پر کردنِ بال‌هایش‌قرار جریان‌های هوا پدید آورد، در حالی که حالا فقط می‌توانست به تمریناتش تکیه کند.
فکر کرد: «مثلِ یه شاهینِ سکته‌کرده باوقارم. خیلی‌نکند خوشحالم که همون هیئتِ هم‌اندازهٔ انسانم رو نگه داشتم.هوا این‌جوری هیچ‌کس از دور این نمایشِ رقت‌انگیزم رو نمی‌بینه.»
وقتی به موقعیتِ تعیین‌شده‌اش نزدیک شد و دید یک هنگِ کامل منتظرش‌باد هستند، امیدش برای ناشناس ماندن بر باد رفت. دست‌کم ۳۰۰۰ نفر آنجا بودند‌منطقهٔ که یک‌دهمشان را جادوگران تشکیل می‌دادند و در آرایش‌های مربعی مستقر شده بودند.
قرار بود منطقهٔ اطرافِ بلیوس مسطح باشد، اما جادوگران تپه‌های کوچکی تماماً‌دست‌کم از سنگِ جامد بالا آورده بودند تا هم برتریِ ارتفاع داشته باشند‌اطرافِ و هم در برابرِ طلسم‌های ردهٔ ۵ با منطقهٔ اثرِ گسترده، پناه بگیرند.
سربازی در حالی که‌موقعیتِ به لیث اشاره می‌کرد‌هنگِ گفت: «اون یه پرنده‌ست؟»
جادوگری جواب‌می‌شدند داد: «نه،مخفیانه خیلی بزرگه.»
«پس وایورنه؟»
«خیلی دست‌وپاشلفتیه. اون...» با پایین آمدنِ لیث‌امیدش و مشخص شدنِ چهره‌اش، وحشت و تعجب‌نفر باعث شد حرف در گلویش گیر کند.
تیامات با ظرافتی به اندازهٔ یک‌نزدیک بهمن فرود آمد، صدای تاپِ سنگینی ایجاد‌ناشناس کرد و دهانه‌ای زیرِ پاهایش باز شد.
نیزه‌ها مثلِ جنگلی از فلز بالا رفتند و چوب‌دستی‌ها از هر‌چهار طرف به سمتش نشانه رفتند. مشکلِ جنگیدن با ارتشی پر از‌داشت دگردیسان این بود که حتی نمی‌توانستی به حواسِ خودت اعتماد کنی.
جادوگر در حالی که پنج انگشترِ‌کامل دستِ راستش را به سمتِ لیث‌باد نشانه رفته بود، پرسید: «اسمِ رمز؟»
«کراکنِ سرخ.» شنیدنِ جوابِ درست باعث شد سربازها نفسِ‌ماندن راحتی بکشند، اما تا وقتی افسرِ فرمانده‌شان مداخله نکرد،تشکیل سلاح‌هایشان را همچنان به سمتِ او نشانه گرفته بودند.
مردِ قدبلندِ مو بلوندی که نشانِ سرهنگی داشت گفت: «آزاد.»منتظرش و ادامه داد: «ممنون که اومدید، سرگرد ورهن. انگار قسمت‌آنجا اینه که ما فقط تو شرایطِ ناخوشایند همدیگه رو ببینیم.»
لیث بی‌درنگ‌می‌شدند سرهنگ وارگریو‌مخفیانه را شناخت.
او حالا در اواسطِ چهل‌سالگی بود و رگه‌هایی از موی خاکستری در‌باد موهای پرپشت و ریشش به چشم می‌خورد. بقیهٔ چیزهایش دقیقاً همان‌طوری بود‌قرار که لیث از اولین دیدارشان در زمانِ طاعون در کاندریا به یاد داشت.
«حالتون خوبه؟ از‌هنگِ طرزِ پروازتون به‌هستند نظر می‌رسید زخمی شدید.»
صدای دوستانه‌اش با نگاهِ پولادینِ چشمانِ آبیِ سرهنگ هم‌خوانی نداشت.منتظرش او صادقانه نگرانِ لیث بود، اما لیث حدس می‌زد دلیلش‌آنجا فقط این است که پادشاهی به تمامِ قدرتِ او نیاز دارد.
درست مثلِ کاندریا،کسی سرهنگ اصلاً قدردانِ حضورِ‌داخلِ او به نظر نمی‌رسید.
لیث دستِ فلس‌دارش را به سمتِ او دراز کرد و گفت: «از دیدنِ دوباره‌تون خوشحالم،۳۰۰۰ سرهنگ.» وارگریو با حس کردنِ سنگینیِ نگاه‌ها روی خودش، تازه بعد از چند ثانیه با او‌کوچکی دست داد. لیث ادامه داد: «نگران نباشید، حالم خوبه. فقط آرایه‌های بلیوس دارن کارشون رو می‌کنن.»
وارگریو با پوزخندی حاکی‌کامل از رضایت سر تکان‌ناشناس داد و گفت: «خوبه.»
لیث پرسید: «شما و نیروهاتون‌تعیین‌شده‌اش اینجا چی‌کار می‌کنید، سرهنگ؟ فکر می‌کردم‌هستند قراره به‌تنهایی به حسابِ پیش‌قراول‌ها برسم.»
وارگریو جواب داد: «هیچ‌کس تو ارتش تنها نیست، پسرم. همهٔ کسانی‌چهار که اینجان داوطلب شدن تا هواتون رو داشته باشن و مطمئن بشن‌تثبیتِ که می‌تونید با خیالِ راحت به اولین خطِ دفاعیِ بلیوس عقب‌نشینی کنید.»
«دقیقاً چطور می‌خواید این کار رو بکنید؟» لیث‌هستند نمی‌فهمید چطور آدم‌هایی که ظاهراً این‌قدر از او متنفر‌آنجا بودند، تصمیم گرفته بودند در میدانِ نبرد کنارش بایستند.
وارگریو دورِ تیامات قدم زد و چنگال‌ها، فلس‌ها و دمش را بررسی کرد تا شاید اثری از پسری‌تشکیل که زمانی می‌شناخت پیدا کند: «شاید ما فقط آدمِ عادی باشیم، اما تمامِ عمرمون برای این آموزش دیدیم.ارتفاع تا وقتی تو حسابِ جانورانِ الهی رو برسی، ما هم حواسمون هست که هیچ‌کسِ دیگه‌ای تو مبارزه‌ت دخالت نکنه.»
فقط وقتی روبه‌روی لیث ایستاد توانست آن را‌هنگِ پیدا کند. حالا مردمکِ عمودی داشتند و رنگارنگ‌رفت بودند، اما چشمانش هنوز همان چشمانِ سابق بود.
«اگه شکست بخورم چی؟ اگه دشمن برای منِ‌نکند تنها خیلی قوی باشه یا مجبور بشم هم‌زمان با‌هوا دوتا جانورِ الهی روبه‌رو بشم چی؟ اون‌وقت چی‌کار می‌کنید؟»
سرهنگ جواب داد: «در این صورت، جونمون رو به خطر می‌اندازیم تا برات وقت بخریم که‌نفر قدرتت رو بازیابی کنی و فرار کنی. ما زنده نمی‌مونیم، اما بهت اطمینان می‌دم که این ۳۵۰۰سنگِ نفری که اینجا جمع شدن می‌تونن چند ثانیه دوام بیارن، مهم نیست با چه دشمنی روبه‌رو بشیم.»
«چی؟» با این حرف، لیث دید که سربازها‌ناشناس از ترس خشکشان زد، با این حال چهره‌شان‌یک‌دهمشان برای آن ادعای مضحک پر از غرور بود.
وارگریو گفت: «شنیدی چی گفتم. ما می‌دونیم که هم‌نوع‌های تو‌منتظرش می‌تونن فوراً خودشون رو درمان کنن. من و سربازهام داوطلب‌آنجا شدیم تا شمشیرت، سپرت و در صورتِ لزوم، معجونِ درمانت باشیم.»
سولوس با نگاه به اطراف، سربازها و جادوگرها را یکی‌یکی شناخت.چهار آن‌ها از سراسرِ پادشاهی آمده بودند و همگی کسانی بودند که‌داشت دست‌کم یک بار در طولِ سفرهای لیث با او روبه‌رو شده بودند.
چیزی که او با خصومت اشتباه گرفته بود، در واقع دردِ خیانتش‌باد و غمِ این فکر بود که دیگر به خانه‌هایشان برنمی‌گردند. برای آن مردم،منطقهٔ لیث به معنای مرگِ دشمنانشان بود، اما مرگِ خودشان را هم رقم می‌زد.
«آخه چند هزار شهروندِ وفادارِ پادشاهی در برابرِ یه موجودِ ۲۵ متری‌دست‌کم که می‌تونه با ذهنش طلسم ببافه و زخم‌های فلج‌کننده رو تو چند‌اطرافِ ثانیه درمان کنه، چه ارزشی دارن؟ غبار. ما هیچی جز غبار نیستیم.»
قدم‌زدنِ وارگریو عصبی‌تر شد و استیصالش را از ضعیف‌بودن نشان می‌داد. تمامِ سال‌هایی که‌ماندن صرفِ تمرینِ جادو کرده بود، تمامِ تجربهٔ غنی‌اش در نبرد و دهه‌ها خدمتش، در برابرِ‌اطرافِ کسی، یا بهتر بگویم چیزی، که کمتر از بیست سال داشت، ناچیز به نظر می‌رسید.
سربازها و جادوگرها هم همین‌دروازهٔ حس را داشتند و با حرف‌های‌چهار سرهنگ در سکوت سر تکان می‌دادند.
وارگریو روبه‌روی لیث ایستاد تا به چشمانش خیره شود: «خب، بچه، امروز همین غبار قراره تفاوت‌نفر رو رقم بزنه. برام مهم نیست اگه مجبور بشی ما رو رسماً تو چشمِ دشمنانت پرت‌تماماً کنی. هر کاری لازمه بکن تا جایی که می‌تونی تعدادِ بیشتری‌شون رو از پا دربیاری. مفهوم بود؟»
«بله، قربان!» لیث به او سلامِ‌هستند نظامی داد، بعد رو به نیروها‌دست‌کم کرد و همان حرکت را تکرار کرد.
سرهنگ پرسید: «حالا، کمترین کاری که می‌تونی برام بکنی اینه که‌هستند صادق باشی. تو اون کمینِ هفت سال پیش، ولاگروس رو کشتی تا‌تشکیل از رازهای کثیفِ کوچیکت محافظت کنی، یا واقعاً تو عملیات کشته شد؟»
لیث سر تکان داد: «من نکشتمش. تالون‌ها غافلگیرمون‌نکند کردن و واحدِ سپاهِ ملکه رو قتل‌عام کردن. من‌هوا فقط به لطفِ مهارت‌هام به‌عنوانِ یه بیدارشده زنده موندم.»
وارگریو آهی کشید و حس کرد بارِ سنگینی از روی سینه‌اش برداشته‌باد شده: «خیالم راحت شد. یه سؤالِ آخر. اون‌همه آدمی که تو اردوگاه‌قرار مردن، عمداً گذاشتی بمیرن یا واقعاً کاری برای نجاتشون از دستت برنمی‌اومد؟»