چپتر 1608: زنجیرهٔ غذایی (بخشِ ۲)
0سینمارا از تجربهٔ شکست‌های پیشینش بهره برده بود‌لعنتی تا طلسم‌هایی ابداع کند که ترکیبشان با هم، تله‌ای‌می‌مکه گریزناپذیر برای کسی به اندازهٔ یک انسان پدید می‌آورد.
«فضای مهروموم شده» جادوی بُعدی را مسدود می‌کرد. «خورشیدِ کوچک» با استفاده از‌راهِ گرانش، هم آیلن را به سمتِ تودهٔ سوزانِ مرکزش می‌کشید و هم گرمایی تولید‌داره می‌کرد که فشارِ سنگینی بر محافظ‌های افسون‌شده‌ای می‌آورد که بقای لیچ را تضمین می‌کردند.
البته هستهٔ سفیدش به آیلن اجازه می‌داد در همان لحظهٔ دریافتِ آسیب، خودش را درمان‌داخل کند، اما این موضوع در موردِ تجهیزاتش صدق نمی‌کرد. علاوه بر آن، طلسمِ «سقوطِ ستاره»راهِ تگرگی از شهاب‌سنگ‌های کوچکِ سبز پدید آورده بود که با قدرتِ تمامِ عناصر آمیخته بودند.
باد به آن‌ها سرعت می‌بخشید، نور آن‌ها را به سختیِ الماس می‌کرد و خاک‌فراری به آن‌ها جرمِ فیزیکی می‌داد تا طلسمِ گرانش بتواند جذبشان کند. این کار انرژیِ‌اون جنبشی‌شان را افزایش می‌داد و به هر قطعهٔ تیله‌مانند، انرژیِ یک گلولهٔ توپ را می‌بخشید.
آتش باعثِ انفجارشان می‌شد و آیلن را لحظه‌به‌لحظه به «خورشیدِ کوچک»می‌مونم نزدیک‌تر می‌کرد. آب باعث می‌شد این قطعات به درونِ زرهش نفوذ‌نکنم کنند و با انتقالِ تاریکی به داخل، توانش را تحلیل ببرند.
لعنتی! هر ثانیه‌ای که اینجا می‌مونم، یه بخشِ بزرگی از‌آرتیفکت‌هام انرژیِ هسته‌های نیروی آرتیفکت‌هام رو می‌مکه. اگه راهِ فراری پیدا‌می‌شم نکنم، حتی اگه فیلاکتریم هم نشکنه، می‌شم یه هدفِ بی‌دفاع.
سینمارا همین الانش هم قدرتِ فیزیکیِ بیشتری از‌قطعات من داره. اگه اون برتری‌ای رو که تجهیزاتِ‌توانش ضدققنوسم بهم می‌دن هم از دست بدم، کارم تمومه.
آیلن این‌ها‌این را از‌موردِ ذهن گذراند.
ویالی از کمربندش برداشت و درپوشش را کشید تا جریانِ «شعله‌های مبدأ»ِ بنفشِ روشنِ‌لعنتی درونش را آزاد کند. «خورشیدِ کوچک» آن‌ها را یکراست به درونِ هستهٔ خودش مکید و‌حتی تعادلِ بی‌نقصی را که عناصر برای حفظِ چنین اثرِ گرانشیِ قدرتمندی نیاز داشتند، سست کرد.
عوضیِ مکار!
وقتی آیلن از همان کسرِ ثانیه‌ای که «خورشیدِ کوچک» کارایی‌اش‌آرتیفکت‌هام را به خاطرِ «شعله‌های مبدأ» از دست داد بهره برد‌می‌شم و از تلهٔ مرگ گریخت، سینمارا در دل این‌گونه ناسزا گفت.
لیچ به‌محضِ خروج از «فضای مهروموم شده»، از یک بلینکِ دوربرد استفاده‌کنند کرد تا به فاصلهٔ امنی برسد و بی‌وقفه بلینک کرد تا اینکه‌بزرگی از رشته‌کوه خارج شد. در کمالِ تعجبش، سینمارا هنوز به تعقیبش نیامده بود.
سینمارا فریبِ حقه‌بازیِ آیلن را نخورده‌بخشِ بود و می‌دانست لیچ فقط می‌خواهد‌اگه او را از معادن دور کند.
اگه آیلن داره با من می‌جنگه، پس نمی‌تونه همون‌ثانیه‌ای کسی باشه که داره منابعِ طبیعی رو استخراج می‌کنه. مأموریتِ‌راهِ من کشتنش نیست، فقط باید نذارم اموالِ مامان رو بدزده.
«بینش حیات» هیچ آرایه‌ای رو که اون‌قدر قوی باشه تا یه شبکهٔ فوری از‌فراری غارها بسازه، یا هیچ طلسمِ بُعدی‌ای رو تشخیص نمی‌ده. حتی اگه معدنچی‌هاش همه یه‌اون جور دستگاهِ پنهان‌کننده پوشیده باشن، سنگ‌های معدنی‌ای که حمل می‌کنن رو نمی‌شه مخفی کرد.
سینمارا این‌طور فکر کرد.
او از وجودِ توانایی‌های تباری خبر داشت که به افراد اجازه می‌داد طوری در زمین حرکت کنند که گویی‌عناصر در آب شنا می‌کنند، و حدس می‌زد قضیه از همین قرار باشد. وقتی سینمارا دید یک واگراش از زمین بیرون‌تیله‌مانند آمد و باری از کریستال‌های بنفش را روی سطح انداخت، ققنوس فهمید واقعاً چه اتفاقی در حالِ رخ دادن است.
آیلن فقط یک عاملِ انحرافی بود؛ در‌کنند این میان، شاگردانش هرچه می‌توانستند غارت می‌کردند‌لعنتی و منابع را به مخفیگاهِ سری‌اش وارپ می‌کردند.
سینمارا لحظه‌ای از بافتنِ طلسم‌هایش دست نکشیده بود و آن‌ها را دقیقاً برای همین لحظه‌سبز آماده نگه داشته بود. او به سمتِ واگراش شیرجه رفت و در حالی که کریستال‌ها‌جرمِ را درونِ بُعدِ جیبی‌اش ذخیره می‌کرد، هم‌زمان سعی کرد سرِ جانور را با یک گاز بکَند.
جانورِ امپراطور تنها به این دلیل زنده ماند که از‌نفوذ قبل شروع به فرورفتن در زمین کرده بود، اما سینمارا‌اینجا باز هم یال و گوشِ چپش را با نوک کَند.
آیلن با‌این خشم فریاد زد:تجهیزاتش «بچه پشمالوی من!»
زنجیرهٔ بلینک‌هایش او را آن‌قدر دور برده بود که نمی‌توانست جلوی حملهٔ ققنوس‌ببرند را بگیرد. بدتر از آن، سینمارا به‌راحتی می‌توانست از چنین فاصله‌ای جاخالی بدهد‌فراری و حتی اگر طلسم‌ها به او می‌خوردند، قدرتشان بیش از نصف کاهش می‌یافت.
«می‌خوای با تمامِ توان بجنگی؟ قبوله!» با تکانِ‌علاوه دستِ لیچ، دری بُعدی باز شد و چیزی شبیه‌قدرتِ به آبشاری از موجوداتِ زنده از آن بیرون ریخت.
اندام‌های آن موجوداتِ بیچاره که از همهٔ نژادها بودند، به هم جوش خورده‌تاریکی بود؛ طوری که هر حرکتشان دردی وصف‌ناپذیر به جانشان می‌انداخت. آیلن نزدیک‌ترینشان را لمس‌می‌مکه کرد و با بهره‌گیری از ارتباطِ میانِ نیروهای زندگی‌شان، همهٔ آن‌ها را هم‌زمان خشکاند.
لیچ‌ها نامردگانِ مصنوعی‌ای بودند که برخلافِ فرزندانِ حقیقیِ بابا یاگا، نیازی به تغذیه نداشتند. هستهٔ‌سبز مانای آن‌ها با امنیتِ کامل درونِ کریستالی سفید نگهداری می‌شد که تمامِ انرژیِ موردنیازش را‌جرمِ تأمین می‌کرد و هم‌زمان، فشارِ وارد از سوی کریستال مانع از پراکنده شدنِ هسته می‌شد.
بدنشان هم بدونِ تغذیه می‌پوسید اما نمی‌مرد. مهم نبود نیروی زندگی‌شان چقدر ضعیف‌ببرند شود؛ تا زمانی که هستهٔ مانا دست‌نخورده بود، همیشه می‌توانستند بخشی از مانایشان را‌پیدا به نیروی زندگی تبدیل کنند تا قدرتشان را بازیابند و به حیات ادامه دهند.
لیچ‌ها معمولاً ترجیح می‌دادند چیزی نخورند، صرفاً چون اتلافِ‌طلسمِ وقت بود و برخلافِ دیگر نامردگان، می‌توانستند نیروی زندگی‌تمامِ را از منبعی خارجی جذب کنند اما مانا را نه.
هستهٔ خونشان فقط امتدادی از هستهٔ مانایشان بود و تغذیه مثلِ‌کنند یک خون‌آشام، به جای آنکه قوی‌ترشان کند، باعثِ مسمومیتِ مانا در آن‌ها‌بزرگی می‌شد. توانِ جادوییِ یک لیچ هیچ تفاوتی با زمانِ زنده بودنش نداشت.
اگر جادوگرِ بدلی بودند ثابت می‌ماند، و اگر بیدارشده بودند می‌توانست در گذرِ زمان رشد کند، اما‌قدرتِ در هر حال فقط به هستهٔ مانای خودشان وابسته بود. با این حال، در آن زمان که‌کار آیلن مقامِ لیچ را ابداع می‌کرد، حواسش بود که تواناییِ نامردگان در تغذیه از دیگران را شبیه‌سازی کند.
جذبِ نیروی زندگی، به‌طورِ موقت نه تنها جرم و توانِ‌داخل فیزیکیِ بیشتری نسبت به بدنِ اصلی‌اش به نخستین لیچ می‌بخشید، بلکه‌نیروی دسترسی به مهارت‌های تبارِ قربانیانش را هم برای او فراهم می‌کرد.
به همین دلیل بود که زولگریش پس از تغذیه از دستیارِ یاغی‌اش به‌شهاب‌سنگ‌های اورکِ بازگشته تبدیل شده بود و به همین دلیل هیچ‌کس جرئت نمی‌کرد با‌نور یک لیچ واردِ نبردِ تن‌به‌تن شود، با اینکه بیشترشان آموزشی جز جادو ندیده بودند.
آیلن نیروهای زندگیِ زندانیانش را از روی بی‌رحمی به هم جوش نداده بود؛تاریکی این کار صرفاً مصرفِ آن‌ها را کارآمدتر می‌کرد. او تواناییِ هستهٔ سفیدش، زنجیرهٔ‌آرتیفکت‌هام غذایی، را فعال کرد و آن گردابِ نیروهای زندگی را به نیروی خودش افزود.
سینمارا با دیدنِ اینکه توانِ‌تجهیزاتش فیزیکیِ لیچ حالا از توانِ خودش‌ستاره پیشی گرفته بود، گفت: «اوه، لعنتی.»
کشفِ نقشهٔ آیلن و فهمیدنِ اینکه چطور‌کنند معادنِ زیرزمینی را غارت می‌کرده، اگر زنده نمی‌ماند‌ثانیه‌ای تا ماجرا را تعریف کند فایدهٔ چندانی نداشت.
ظاهرِ آیلن حالا شبیه به دورگه‌ای عجیب شده بود. شبیه به زنی انسان‌نما در دههٔ بیستِ‌آورده زندگی‌اش بود که بال‌هایی پردار از پشتش بیرون زده بود. حالا سه جفت دست داشت که‌بتواند همگی از چوب و شاخه‌های تاک ساخته شده بودند و پوستش از فلس پوشیده شده بود.
با تکانِ دست‌های لیچ، فورانی از یک عنصرِ نفرین‌شدهٔ متفاوت از هر یک‌تاریکی از کفِ دست‌هایش بیرون جهید. به لطفِ نیروی زندگیِ سرشارش، تمامِ آسیبی که‌آرتیفکت‌هام اجرای هم‌زمانِ این‌همه طلسمِ خطرناک به بدنش وارد می‌کرد، تقریباً در دم درمان می‌شد.
تقریباً.
بازوهایش پژمرده می‌شدند، می‌سوختند، یخ می‌زدند، حل می‌شدند، پودر می‌شدند و ذوب‌تحلیل می‌شدند، فقط برای اینکه یک ثانیه بعد دوباره برویند و رگبارِ تازه‌ای از‌راهِ عناصرِ نفرین‌شده را رها کنند که رنگین‌کمانی مرگبار به بزرگیِ ققنوسِ تاریکی می‌ساخت.