چپتر 1759: آماده‌سازی (بخش ۱)
0نالروند پرسید:نورِ «پیشنهاد می‌کنی‌ماه چی‌کار کنم؟»
فریا کیک‌پنیرِ خوش‌عطری از آویزش بیرون آورد و گفت: «کمی از‌وجودِ زندگی لذت ببری. بیا از دسرمون لذت ببریم و بعد بریم شنا.لوتیا شبِ قشنگیه و با نزدیک شدنِ ساعتِ منعِ رفت‌وآمد، کسی مزاحممون نمی‌شه.»
غذا در گلوی نالروند پرید، اما نه به این خاطر که به‌حال غذا خوردن در هیئتِ رزار عادت نداشت. یا بهتر بود بگوید، این تنها‌آموخته دلیلش نبود. در موگار مایو وجود نداشت و مردم معمولاً لخت شنا می‌کردند.
وقتی رزار تقلا می‌کرد پوزه‌اش را در لیوان‌برایش جا دهد و کمی آب بخورد، فریا خندید‌تفاوتِ و گفت: «خیلی دلتو صابون نزن، پسرِ خوش‌تیپ.»
«من بدونِ زرهِ فدروالکرم‌ماه هیچ‌جا نمی‌رم و بابا هم‌ایستاده بهم تضمین داده که ضدآبه.»
بلوز و شلوارش تغییرِ شکل دادند و به لباسِ غواصیِ نقره‌ای‌رنگی تبدیل شدند که فقط سرش‌سرانجام را بیرون می‌گذاشت، اما مثلِ پوستِ دوم به تنش چسبیده بود. نالروند احساسِ گرما کرد، گویی‌علم به‌جای نورِ کم‌رنگِ ماه، زیرِ آفتابِ سوزانِ کویر ایستاده بود، با این حال برایش آزاردهنده نبود.
با وجودِ تمامِ لحظاتِ ناجور و‌ماه خجالت‌آورِ آن شب، سرانجام تفاوتِ میانِ‌حال زنده‌ماندن و زندگی‌کردن را آموخته بود.
دهکدهٔ لوتیا، بیرونِ خانهٔ محافظ.
هیدرا تنها کسی نبود که دلی از عزا درآورده بود. محافظ و بچه‌ها هم با‌خجالت‌آورِ علم به اینکه این وعدهٔ غذایی باری روی دوشِ بودجهٔ خانواده نمی‌گذارد، سنگ‌تمام گذاشته بودند.درآورده همهٔ آن‌ها چنان سیر از غذاخوریِ هاوگ بیرون آمده بودند که به‌سختی می‌توانستند راه بروند.
از طرفِ دیگر، لیث حالا سبک‌تر از زمانی بود که از درِ میخانه وارد شده‌وجودِ بود. وزنِ ده سکهٔ نقره از جیب‌های او به جیب‌های هاوگ منتقل شده بود. آشپزِ بیدارشده‌هیدرا به‌ندرت از یک میز این‌قدر درآمد داشت، بنابراین درخواستِ لیث برای تخفیفِ خانوادگی ناشنیده مانده بود.
سلیا پیش از رفتن حتی چند پرس غذا برای بیرون‌بر برداشت تا در چند روزِ‌سرانجام آینده زحمتِ آشپزی به خود ندهد. لیث به این «آینده‌نگریِ» او پوزخند زد، اما مربیِ‌بچه‌ها پیرش حتی در دورانی که وضعِ مالیِ بسیار بهتری نسبت به او داشت هم بی‌شرم بود.
سلیا دست روی شکمش گذاشت و با استفاده از کارتِ بارداری گفت: «من باید‌تمامِ به‌جای دو نفر غذا بخورم. شایدم سه نفر. راحت باش و حرصتو سرِ رایمن‌محافظ خالی کن، اما دست و پاشو سالم بذار. برای کار کردن بهشون نیاز داره.»
لیلیا و لران از روی سپاسگزاری به او تعظیم کردند و گفتند: «ممنون عمو‌ناجور لیث. همه‌چیز خوشمزه بود.» اما این حرکت آروغی باشکوه به همراه داشت که در‌دلی شب طنین انداخت و حیواناتِ شب‌رو و سپاهِ ملکه را به یک اندازه هشیار کرد.
وقتی خانوادهٔ خوشحال در را‌کم‌رنگِ بستند، لیث گام‌های وارپی به‌کویر مقصدِ لانهٔ فالوئل باز کرد.
فالوئل بازوی لیث و کُتش را گرفت تا در برابرِ‌وجودِ هوای سردِ بهاری کمی محافظت شود و گفت: «نیازی نیست.آموخته دلم می‌خواد کمی راه برم و ماه هم امشب قشنگه.»
در سکوت قدم‌کم‌رنگِ زدند تا اینکه‌آفتابِ به جنگلِ تراون رسیدند.
پس از مدتی با خشمِ‌سوزانِ ساختگی گفت: «این همون لحظه‌ایه که‌وجودِ تو قراره بگی: نه به‌اندازهٔ تو.»
لیث پاسخ داد: «اگه این پیاده‌روی رو به‌جای یه‌سوزانِ درسِ زندگی، بعد از یه قرارِ عاشقانه داشتیم، اینو‌ناجور می‌گفتم. راستش رو بخوای، تماشای غذا خوردنت تو ذوقم نزد.»
فالوئل با تعجب گفت: «نزد؟»
لیث با‌نورِ پوزخندی مغرورانه گفت:زیرِ «نه به‌اندازهٔ صورت‌حساب.»
فالوئل با خنده‌ای کوتاه گفت: «باورم نمی‌شه خودم‌حال این آتو رو دستت دادم. و تو هم‌سرانجام عجب عوضی‌ای هستی که یه خانم رو دست می‌ندازی.»
لیث ابروهایش را در هم کشید و با کنجکاویِ‌سوزانِ ساختگی پرسید: «و اون خانم ممکنه کی باشه؟ من‌ناجور هیچ خانمی رو نمی‌شناسم که بدونِ اجازه کُتم رو برداره.»
فالوئل خندید: «عوضی.»
وقتی به ورودیِ لانه‌اش رسیدند، لیث دستانش را روی‌ایستاده شانه‌های او گذاشت تا کُت را پس بگیرد و‌سرانجام فالوئل روی پنجهٔ پاهایش ایستاد تا او را ببوسد.
لب‌هایش نرم و شیرین بود، اما لیث همچنان خشکش‌برایش زده بود. فقط یک بوسهٔ کوتاه بود، آن هم تنها‌زنده‌ماندن به این دلیل که فالوئل متوجه شد لیث همراهی‌اش نمی‌کند.
فالوئل پرسید: «چه حسی داشت؟»
لیث پاسخ داد: «حسِ فوق‌العاده‌ای‌کویر داشت، ولی در عین حال اشتباه‌تمامِ بود. تقریباً انگار داشتم خیانت می‌کردم.»
«نشونهٔ خوبیه. یعنی از قبل یه ارتباطِ عاطفی داری و به‌برایش چیزی که فقط یه هوسِ زودگذر می‌دونی علاقه‌ای نداری.» اگر فالوئل‌زندگی‌کردن رنجیده بود، چیزی نشان نمی‌داد. «از طرفِ من به سولوس سلام برسون.
«اگه شما دو تا نقشهٔ دیوانه‌واری‌کویر برای درست کردنِ نیروی زندگیت کشیدید،تمامِ همیشه می‌تونید روی کمکِ من حساب کنید.»
به سمتِ دیوارِ سنگی رفت.کم‌رنگِ دیوار چنان سریع باز و‌کویر بسته شد که شبیهِ سراب بود.
لیث گفت:زیرِ «یه لحظه‌سوزانِ صبر کن.»
فالوئل با‌نورِ خنده گفت:ماه «پشیمونی مجاز نیست.»
«کتم چی؟»
«عوضی!» صدای خشمگینش همراه با‌کم‌رنگِ تندبادِ شدیدی آمد که کت‌کویر را به صورتِ لیث کوبید.
«ممنون. این یه تیکه از کت‌وشلواریه که‌حال برام...» آرایهٔ وارپ او را به جلوی‌خجالت‌آورِ برج منتقل کرد و حرفش را برید.
لیث در زد. هنوز هم‌زیرِ از اتفاقاتِ غیرمنتظرهٔ آن شب و‌برایش هم از واکنشِ خودش گیج بود.
بهتره چیزایی رو که دربارهٔ نیروی زندگیم فهمیدم به سولوس بگم‌وجودِ و بعدش شب رو تموم کنم. شرط می‌بندم وقتی قضیهٔ «قرار» رو‌لوتیا بشنوه از خنده روده‌بر میشه. فقط باید تیکهٔ بوسه رو فاکتور بگیرم.
سولوس با لبخندی که به چشمانش نمی‌رسید گفت: «خوش‌سوزانِ اومدی. می‌بینم که خیلی بهت خوش گذشته، ولی دلیلی‌ناجور نداشت برای تعریف کردنِ جزئیاتش تا اینجا عجله کنی.»
«منظورت چیه؟»
سولوس آن‌قدر شناور بالا رفت تا بتواند بدونِ گردن‌درد در چشمانِ لیث‌آزاردهنده نگاه کند و بعد شستش را روی لب‌های او کشید. حرکتش کُند‌دهکدهٔ و هوس‌انگیز بود، اما آتشِ درونِ چشمانش هیچ شباهتی به عشق نداشت.
«منظورم اینه...» انگشتش را که‌سوزانِ از رژ لب قرمز شده بود،وجودِ زیرِ بینیِ لیث گرفت. «و این.»
آینه‌ای جلوی لیث پدیدار شد و نشانش داد تندبادی که کتش را پس داده‌آزاردهنده بود، لباس‌هایش را هم کاملاً مچاله کرده است. لباس‌هایش طوری بود که انگار یا از‌خانهٔ وسطِ طوفان گذشته یا کسی آن‌ها را وحشیانه از تنش درآورده و دوباره پوشانده است.
«اوه لعنتی! می‌تونم توضیح بدم—»
«نیازی نیست. تو و فالوئل هر دو بالغید و کاری که‌برایش تو وقتِ آزادتون می‌کنید به من ربطی نداره.» صدایش آرام بود،زندگی‌کردن اما در چنان محکم پشتِ سرِ لیث کوبیده شد که برج لرزید.
سولوس چرخید و بی‌توجه به‌سوزانِ تمامِ حرف‌هایی که از دهانِ لیث‌وجودِ بیرون می‌آمد، به سمتِ آشپزخانه رفت.
کامیلا رو می‌تونم درک کنم، ولی فالوئل؟ با این‌همه اتفاقی که داره‌حال می‌افته، واقعاً وقت واسه یه رابطهٔ جدید داره؟ جوابی که از روی‌زندگی‌کردن منطق به ذهنش می‌رسید «بله» بود، اما این فقط خشمش را شعله‌ورتر می‌کرد.
لیث نه‌تنها هنوز منو یه جای خوب نبرده، بلکه این‌قدر هم پرروئه که‌ناجور اومده اینجا و دربارهٔ ماجراجوییِ جدیدش مزه‌پرونی می‌کنه. سولوس با خشم واردِ آشپزخانه‌هیدرا شد و کاسهٔ بستنیِ چنان بزرگی آماده کرد که رژیمش را ماه‌ها عقب می‌انداخت.
از آنجا که تشت از بام افتاده و قضیه صد برابر بدتر جلوه کرده‌تمامِ بود، دیگر دلیلی برای پنهان‌کاری وجود نداشت. لیث یک همجوشیِ ذهن را فعال کرد‌محافظ و تمامِ اتفاقاتی را که از زمانِ رفتنش افتاده بود با او به اشتراک گذاشت.
«اوه.» خشمِ سولوس مثلِ حبابِ‌سوزانِ صابون ترکید. ذهنش خالی شد‌آزاردهنده و دستانش پر از بستنی ماند.
«اوه که اوه! میشه لطفاً الان حرف بزنیم؟» لیث‌سوزانِ بدش نمی‌آمد به خاطرِ بی‌اعتمادی و عادت‌های بدِ غذایی‌اش به‌خجالت‌آورِ او تشر بزند، اما ترجیح داد قضیه را نادیده بگیرد.