چپتر 2108: دشمنِ حقیقی (بخشِ ۲)
0پیروزیِ شگفت‌انگیزی بود، اما هیچ‌کس برایش شادی نکرد. ارتشِ فاتح حالا باید‌جنگ به شهری پر از خائن رسیدگی می‌کرد که نمی‌شد آن‌ها را اعدام یا‌مسخ‌شدگان زندانی کرد، چرا که در آن صورت زنما به پوسته‌ای توخالی تبدیل می‌شد.
در عوض، ساکنانِ شهر از مجازاتی می‌ترسیدند که تاج به خاطرِ طرفداری‌پایانِ از ملکه دیوانه بر آن‌ها تحمیل می‌کرد. آن‌ها هیچ اهمیتی به استراتژی‌های‌راهی درخشانی که به کار گرفته شده بود یا ردای سفیدِ لیث نمی‌دادند.
تنها چیزی که برایشان اهمیت داشت این بود که ترود به این‌کند راحتی زنما را رها نمی‌کرد و پیش از آنکه پادشاهی دوباره آن را‌زیرزمینی‌اش مستحکم کند، برای بازپس‌گیری‌اش تلاش می‌کرد. برای آن‌ها، جنگ تازه شروع شده بود.
دوک‌نشینِ اساگور،نمی‌کرد عمارتِ واستور،آنکه داخلِ آزمایشگاهِ زیرزمینی‌اش.
فرضیاتِ لیث دربارهٔ غیبتِ مسخ‌شدگان از میدانِ نبرد فقط تا حدودی‌آتش‌بسی درست بود. آن‌ها واقعاً داشتند با دربارهای نامردگان می‌جنگیدند و خود را‌دنبالِ از واستور دور نگه می‌داشتند، اما ماجرا بسیار فراتر از این بود.
سازمان دلیلی بود که پادشاهی با وجودِ شکست‌هایش هرگز با‌دوباره کمبودِ بودجهٔ لازم برای روشن نگه داشتنِ ماشینِ جنگی مواجه‌اساگور نمی‌شد. رهبرانِ سازمان‌های جنایت‌کار و بازارِ سیاه همگی زیردستانِ ارباب بودند.
به دستورِ او بود که پذیرفته بودند با‌راحتی پادشاهی همکاری کنند و در ازای آتش‌بسی تا‌کند پایانِ جنگ، پول و غذا در اختیارشان بگذارند.
در موردِ مسخ‌شدگان، آن‌ها برای یافتنِ اطلاعات بسیج شده بودند. هم دورگه‌ها و‌تازه هم باستانی‌ها به دنبالِ راهی بودند تا جنگِ گریفون‌ها را برای همیشه پایان‌میدانِ دهند. می‌دانستند تا زمانی که آکادمیِ گمشده پابرجاست، هیچ پیروزی‌ای در کار نخواهد بود.
بیش از یک بار با ملکه دیوانه روبه‌رو شده بودند و‌آتش‌بسی با اینکه او به‌تنهایی حتی با تجهیزاتِ ساختهٔ نگهبانش هم چیزِ خاصی‌دنبالِ نبود، اما به‌محضِ اینکه به گریفون طلایی عقب‌نشینی می‌کرد، شکست‌دادنش غیرممکن می‌شد.
آن شیءِ نفرین‌شده به او قدرت، نیروها و آرایه‌هایی‌پادشاهی می‌بخشید که قادر بودند هر قطره از انرژیِ جهان‌شروع را که از چشمهٔ مانا بیرون می‌آمد، هدایت کنند.
ثابت شده بود که ناندی از تسخیرِ چشمه ناتوان‌رها است، در حالی که تسئوس با بهایی سنگین فهمیده بود‌تلاش که حتی جوان‌سازیِ منیوسِ او هم در آنجا ناکام می‌ماند.
رئیسِ آکادمی هیستار چنان مهارِ دقیقی بر انرژیِ جهان در‌بازپس‌گیری‌اش نزدیکیِ هوریول داشت که می‌توانست تمامِ توانایی‌های تبار را از‌آزمایشگاهِ کار بیندازد و جانورانِ الهی را از بزرگ‌ترین دارایی‌هایشان محروم کند.
جادوی آشوب با آرایه‌های سادهٔ مهرومومِ تاریکی خنثی می‌شد‌کنند و مسخ‌شدگان هیچ دسترسی‌ای به جادوی روح نداشتند، که آن‌ها‌اطلاعات را در برابرِ ژنرال‌های ترود به اهدافی بی‌دفاع تبدیل می‌کرد.
اورولم پس از اینکه با وجودِ گیر انداختنِ‌آنکه ترود نتوانسته بود او را بکشد، مشتِ سیاهش‌جنگ را روی میز کوبید و گفت: «این مزخرفه!»
او یکی از پیرترین باستانی‌های سازمان بود،ترود که فقط از تزکا پایین‌تر بود، و‌دوباره در میانِ مسخ‌شدگانِ خالص قوی‌ترین محسوب می‌شد.
هنوز هستهٔ هیولای مناسبی پیدا نکرده بود تا به یک‌بازپس‌گیری‌اش دورگه تبدیل شود و این فکر که خورشیدخوار از قدرتش پیشی‌زیرزمینی‌اش گرفته است، دست‌کمی از آخرین شکستش در عصبانی کردنِ او نداشت.
«ما باستانی‌ترین و جزوِ قدرتمندترین موجوداتِ موگاریم. هر کدوم از ما با هسته‌های سفیدِ روشن‌اختیارشان روبه‌رو شدیم و زنده موندیم تا داستانش رو تعریف کنیم، اگه نگیم چندتا از اون‌می‌دانستند کوتوله‌ها رو هم کشتیم. چطور ممکنه در برابرِ یه مشت سنگ و ساروج بی‌دفاع باشیم؟»
یک بیدارشده با رسیدن به هستهٔ سفید، به وضعیتی فیزیکی‌دوباره و جادویی نزدیک به کمال دست می‌یافت، اما ذهنشان همچنان در‌عمارتِ برابرِ اثراتِ انزوای طولانی‌مدت و جنونِ ناشی از آن آسیب‌پذیر بود.
تمامِ هسته‌های سفیدی که پیش از بابا یاگا می‌زیستند، یا با متوقف‌آنکه کردنِ استفاده از فنونِ تنفسِ خود دست به خودکشی زده بودند، یا‌اساگور دیوانه شده بودند که شورا یا نگهبانان را مجبور می‌کرد آن‌ها را بکشند.
در عوض، مسخ‌شدگان گرفتارِ گرسنگیِ سیری‌ناپذیری بودند که از هسته‌های سیاه‌شان نشئت‌جنگ می‌گرفت و بر هر احساسِ دیگری چیره می‌شد. ولعِ همیشگی‌شان برای زندگی و‌مسخ‌شدگان میلِ سوزان برای رهایی از این گرسنگی، باعث می‌شد هرگز تسلیمِ ناامیدی نشوند.
آن‌ها همچنان از انزوا و جنون رنج می‌بردند، اما دردِ همیشگی‌شان باعث می‌شد تمرکزشان‌غذا را حفظ کنند. افزون بر این، از آنجا که مسخ‌شدگان موجوداتی از انرژیِ ناب‌پایان بودند، نمی‌توانستند به خودشان آسیب برسانند، چرا که مانا هرگز نمی‌توانست به اربابش صدمه بزند.
تنها راهی که برای تخلیهٔ‌رها خشمشان داشتند این بود که‌دوباره آن را سرِ دیگران خالی کنند.
باستانی‌ها حتی در میانِ مسخ‌شدگان نیز شکارچیانِ رأسِ هرم بودند و برخی از آن‌ها‌دوباره پیش از نگهبانان می‌زیستند. برای اینکه یک بیدارشده با هستهٔ سفید بتواند حریفشان شود، باید‌زیرزمینی‌اش آن‌قدر خوش‌شانس می‌بود که پیش از تسلط بر قدرت‌هایش هرگز با یک باستانی روبه‌رو نشود.
ارباب گفت: «آروم باش، اورولم. من این جلسه رو تشکیل ندادم که به‌تازه چرت‌وپرت‌های تو گوش بدم، بلکه می‌خوام برای مشکلمون راه‌حلی پیدا کنم. همون‌طور که‌میدانِ گفتی، توی این اتاق بعضی از باستانی‌ترین و قدرتمندترین موجوداتِ موگار حضور دارن، درسته؟»
باستانی برای اینکه خونسردی‌اش را‌بودند به دست بیاورد، نفسِ عمیقی کشید‌آتش‌بسی و در پاسخ سر تکان داد.
واستور پرسید: «پس بیاید دانشمون رو روی هم بریزیم. چند نفر‌مستحکم از شما تا به حال با یه شیءِ نفرین‌شده روبه‌رو شدید‌واستور یا نابودش کردید؟» و با این حرف، اتاق در سکوت فرو رفت.
آبتوتِ باستانی گفت: «فکر کنم از طرفِ همه حرف می‌زنم وقتی می‌گم‌آنکه به‌جز درگیریِ هرازگاهی با اسب‌سواران، جواب اینه که هیچ‌کس. اشیاءِ نفرین‌شدهٔ عادی‌اساگور نمی‌تونن از منبعِ انرژی‌شون دور بشن، برای همین دوری کردن ازشون آسونه.»
«علاوه بر اون، نابود کردنشون همیشه پس‌لرزه‌ای داره که حتی یکی از ما رو‌شروع هم می‌کشه. موگار بزرگه و پر از غذاهاییه که می‌شه به‌راحتی و بدونِ به خطر‌حدودی انداختنِ جونمون به دستشون آورد. هیچ سود یا دلیلی برای انجامِ همچین کاری وجود نداشت.»
ارباب مثلِ بچه‌ای احمق به او نگاه کرد: «دقیقاً منظورم همینه. شما باستانی هستید،غذا اما هیچ دانش یا تجربه‌ای دربارهٔ دشمنِ فعلی‌مون ندارید. شما قدرتمندید، اما فقط در‌پایان برابرِ موجوداتِ زنده، در حالی که نیمهٔ آرتیفکتِ گریفونِ طلایی در برابرِ بهترین سلاح‌هاتون مصونه.»
«بدتر از همه اینکه از وقتی مسخ‌شده شدید،آنکه تواناییِ انجامِ جادوآهنگری رو از دست دادید، برای همین‌تازه هیچ ایده‌ای ندارید که هنرِ ساخت‌وساز چقدر پیشرفت کرده.»
«از این نظر،برایشان شما حتی از‌این جادوآهنگرهای سلطنتی هم ضعیف‌ترید.»
اورولم با غرش جواب داد: «خب، شاید اگه اون‌قدر عرضه داشتی‌تلاش که ما رو هم به دورگه تبدیل کنی، الان با این مانع‌دربارهٔ روبه‌رو نبودیم.» و با این حرف، کلِ اتاق غرق در همهمه شد.
چیزی نمانده بود برگزیدگانِ واستور‌بودند به گردنش بپرند و بیشترِ مسخ‌شدگانِ‌آتش‌بسی دیگر هم همین حال را داشتند.
صدای آرامِ واستور مثلِ رعد بر فرازِ آشوبِ اتاق غرید: «من سعی کردم هستهٔ‌بازپس‌گیری‌اش سیاهتون رو با تمامِ گونه‌های هیولایی که برام آوردید و حتی چند گونهٔ نادری‌غیبتِ که پادشاهی به‌عنوانِ نمونهٔ مطالعاتی بهم داده بود تطبیق بدم، اما بافت‌هاتون هرگز ریشه ندوند.»
«همین کار رو برای بقیهٔ اعضای سازمان هم انجام دادم و با‌آنکه اینکه شکست خوردم، می‌دونم که تمامِ تلاشم رو کردم. اگه فکر می‌کنی‌اساگور می‌تونی بهتر عمل کنی، با کمالِ میل رهبری رو به تو می‌سپارم.»
«خودت می‌دونی که من به‌پادشاهی جادوی شفا دسترسی ندارم و‌بازپس‌گیری‌اش دانشِ جادوآهنگری‌ام قرن‌هاست که منسوخ شده.»
«حتی اگه این مشکلات رو هم نداشتم، با این بدنم که از آشوب ساخته شده، با‌بگذارند همون لمسِ اول تجهیزاتِ ظریفت رو نابود می‌کردم.» اورولم از اینکه اعتراف کند چقدر درمانده است‌آکادمیِ متنفر بود و از اینکه خودش را در تنگنا قرار داده بود، بیشتر از خودش بدش می‌آمد.
ناندیِ مینوتور-اورک در حالی که تجهیزاتش را از‌آنکه آویزِ بُعدی‌اش پدید می‌آورد، گفت: «پس دست از‌جنگ این بچه‌بازی‌هات بردار، فسیلِ پیر. وگرنه خودم مجبورت می‌کنم.»