چپتر 1574: قدرتِ فزاینده (بخشِ ۲)
0هدفش حکومت کردن نبود، بلکه فقط می‌خواست با اعطای‌نابودشون موهبتِ جاودانگی و قدرتِ بی‌همتا به نخبگانی برگزیده، به‌می‌تونه بشریت کمک کند تا به مرحلهٔ تکاملیِ بعدی برسد.
با این حال، اصلاحِ نظامی چندصدساله بسیار دشوارتر از صرفاً سرنگون کردنِ یک‌گرگ‌ومیش حاکم بود. ارباب نه‌تنها به منابعِ لازم برای تبدیلِ انسان‌های عادی به باستانی‌ها نیاز‌یکی‌یکی داشت، بلکه باید راهی پیدا می‌کرد تا این دگرگونی را بی‌خطر و دائمی کند.
تا اینجای کار، تنها دستاوردش دورگه‌ها بودند و مهم نبود چقدر قدرتمند باشند،کدوممون تا زمانی که وضعیتشان پایدار نمی‌شد، تهدیدی برای خودشان و دیگران به شمار‌انرژیِ می‌رفتند. خودِ واستور هم برای مهارِ نیمهٔ مسخ‌شده‌اش به عصای ایگدراسیل نیاز داشت.
نمی‌توانست عملیاتش را به مرحلهٔ بعدی ببرد، مگر اینکه مطمئن می‌شد موهبتی‌تهدیدی که می‌خواست با بشریت به اشتراک بگذارد، در واقع نفرینی نیست که آن‌ها‌عملیاتش را به تباهی بکشاند، همان‌طور که پیش‌تر برای نژادهای سقوط‌کرده اتفاق افتاده بود.
سلاتان پاسخ داد: «آهسته اما پیوسته. ظاهراً‌داریم شایعات درستن. هیچ اثری از سپیده و‌جزر گرگ‌ومیش نیست. حالا همه‌چیز تو دستای شبه.»
زناگروش پرسید: «درباریِ نامردگان چطور؟»
فنریر با پوزخندی گشاد پاسخ داد: «داریم یکی‌یکی نابودشون‌تبارمون می‌کنیم. به لطفِ تواناییِ تبارمون، جزر و مدِ شوم،ببره هر کدوممون می‌تونه به‌تنهایی یه شاخه رو از بین ببره.»
«معدود نامرده‌هایی که از انفجار جونِ سالم به در‌وضعیتشان می‌برن، بدونِ انرژیِ جهان بی‌قدرت می‌شن. فقط بیدارشده‌ها می‌تونن‌واستور برامون تهدید باشن، اما تا الان هیچ‌کدومشون رو پیدا نکردیم.»
زناگروش پرسید: «تو چطور، کیگان؟»
«کویر خیلی بزرگه، واسه همین تونستم چندتا معدنِ فلز و کریستالِ بی‌صاحب‌سپیده پیدا کنم.» ققنوسِ باستانی که با نامِ بادِ خون نیز شناخته می‌شد،پوزخندی از اینکه دانشش را علیه منافعِ آشیانه به کار می‌گرفت، احساسِ خیانت می‌کرد.
«طلسم‌هام هیچ ردی از تجهیزاتِ نظارتی پیدا نکردن، اما با وجودِ‌مدِ حواسِ مامان، این خیلی معنی نداره. لحظه‌ای که بیش از حد‌جونِ از قدرت استفاده کنیم، فقط یه نفس طول می‌کشه تا پیدامون کنه.»
«یا باید وقت بذاریم و چندتا آرایه بچینیم که به‌محضِ اینکه یکی‌تهدیدی از اعضای آشیانه هم معادن رو پیدا کرد حضورمون رو لو بده،نمی‌توانست یا اینکه باید خیلی سریع عمل کنیم. ما به تزکا نیاز داریم.»
زناگروش از فیلگیا پرسید: «حرفش رو که‌داریم شنیدی. می‌تونی دوتا از دم‌هات رو تو‌جزر لوتیا بذاری و خودت رو به کویر برسونی؟»
او سر تکان داد: «اصلاً حرفش رو هم نزن. خودت خیلی خوب می‌دونی که من‌همه‌چیز اینجا فقط نقشِ پرستارِ بچه رو بازی نمی‌کنم. من دارم از آینده‌مون محافظت می‌کنم. اگه اتفاقی‌تواناییِ برای زین و بچه‌ها بیفته، ارباب پاک قاطی می‌کنه و ما هم باهاش به باد می‌ریم.»
پیوندِ میانِ مسخ‌شدگانی که آزمایش‌های واستور خلق کرده بود، شمشیری دولبه بود.شوم این پیوند به آن‌ها اجازه می‌داد نیروهای زندگی‌شان را به تشدید درآورند و‌بدونِ توانایی‌های تبارشان را تقویت کنند، و حتی آن‌ها را با هم ترکیب کنند.
اما در عینِ حال، باستانی‌ها را مجبور می‌کرد تا‌وضعیتشان شدیدترین احساساتشان را به اشتراک بگذارند، طوری که فورانِ‌واستور احساساتِ یکی از آن‌ها به‌سرعت به دیگران نیز سرایت می‌کرد.
«گذشته از این، خبرای‌فنریر جالبی دارم که نمی‌ذاره‌یکی‌یکی از اینجا برم. من—»
ناگهان سیگنال قطع شد و رونِ ارتباطیِ تزکا از دسترس خارج‌اثری شد. بدتر از آن، به دلیلِ ماهیتِ فضای بُعدیِ فیلگیا و‌چطور فاصلهٔ میانشان، پیوندشان بی‌فایده بود مگر اینکه خودِ تزکا او را فرامی‌خواند.
زناگروش با عصبانیت گفت: «چه‌نابودشون خبر شده؟ من خیلی دورم و‌مدِ نمی‌تونم هیچ کمکی بکنم. شماها چی؟»
سلاتان و اوسخات گفتند: «ما‌چقدر نمی‌تونیم بدونِ به خطر انداختنِ‌پایدار سازمان، مأموریتمون رو ول کنیم.»
کیگان پاسخ داد: «اگه خیلی سریع‌گشاد حرکت کنم، آشیانه من رو می‌بینه‌تواناییِ و دیگه می‌تونید باهام خداحافظی کنید.»
«لعنتی! من و بقیهٔ کسایی که تو پایگاه هستیم هرگز به‌موقع به اونجا نمی‌رسیم، مگه اینکه یکی‌شبه احضارمون کنه! اگه اتفاقی برای دهکدهٔ لیث بیفته، هم خودش و هم ارباب نابود می‌شن!» اژدهای سایه از‌شوم شدتِ خشم نزدیک بود کلِ اتاق را به آتش بکشد، اما حرف‌های خودش او را به خود آورد.
آویزِ ارتباطی‌اش‌گشاد را برداشت و‌نابودشون درخواستِ کمک کرد.
از وقتی لیث به کویرِ خون رفته بود و‌نابودشون تزکا دیگر مهاجمان را غیب نمی‌کرد، زندگی برای اعضای‌می‌تونه سپاهِ ملکه که از لوتیا محافظت می‌کردند، پردردسرتر شده بود.
به‌لطفِ کارِ گروهی‌شان، آرایه‌های فراوانی که پادشاهی برای محافظت از خاندانِ‌اثری ورهن چیده بود و کمکِ جانورانِ جادوییِ ساکنِ جنگلِ تراون، مهاجمان‌چطور پیش از آنکه هیچ‌یک از روستاییان متوجهِ خطر شوند، خنثی شده بودند.
با این حال، سروان لوکریاس حس می‌کرد یک جای کار می‌لنگد.مدِ غرایزش که با سال‌ها نبرد و تمامِ اتفاقاتِ دیوانه‌واری که ظاهراً مرتب‌سالم در لوتیا رخ می‌داد صیقل خورده بود، او را گوش‌به‌زنگ نگه می‌داشت.
او به رابطش، هولمن، مردی میان‌سال با موها و ریشِ‌پایدار مشکیِ پرپشت گفت: «دارم بهتون می‌گم که اوضاع عجیبه. با‌نیمهٔ رفتنِ جادوگرِ اعظم ورهن، اصلاً نباید هیچ حمله‌ای در کار باشه.
«بدترین کاری که الان کسی می‌تونه بکنه اینه که به اموالش آسیب بزنه، اما این‌مدِ کار به‌سختی ارزشِ پول خرج کردن برای استخدامِ حرفه‌ای‌هایی که از پسش بربیان رو داره.انرژیِ تازه، هیچ مزدورِ آبروداری که من می‌شناسم جونش رو برای یه خرابکاریِ ساده به خطر نمی‌ندازه.
«با این حال، تو هفتهٔ گذشته دو تا حمله داشتیم. هر‌اثری دو بار مهاجم‌ها کاملاً مجهز و هماهنگ بودن. با توجه به‌چطور سمی که سلاح‌هاشون رو پوشونده بود، اونا دنبالِ یه نفر بودن.»
لوکریاس پرسید: «مطمئنید هیچ‌کدوم از‌نابودشون کسایی که کارتِ بالکور گرفتن‌جزر اینجا نیستن؟ مثلاً یکی از ارناس‌ها؟»
رابط پس از بررسیِ موقعیتِ آویزهای ارتباطیِ‌باشند تمامِ افرادِ مرتبط با مقلدِ بالکور پاسخ‌دیگران داد: «منفیه. حتماً هدفشون آران و لریا ورهنه.»
سروان گفت: «این‌طور فکر نمی‌کنم. هر دو بار بعد‌نابودشون از برگشتنِ بچه‌ها به کویر حمله کردن و من‌می‌تونه حس می‌کنم فقط داشتن زمانِ واکنشِ ما رو می‌سنجیدن.»
هولمن گفت: «اگه می‌خواید درخواستِ نیروی کمکی بدم، بهتره همین الان بگید. ارتش و انجمنِ‌همه‌چیز جادوگران اخیراً سرشون خیلی شلوغ بوده. زمستون تو شمال خیلی بیشتر از حدِ معمول طول‌لطفِ کشید و اون اشراف‌زاده‌های لعنتی غذا رو برای خودشون احتکار کردن و باعثِ قحطی شدن.
«الان از غلات بیشتر از طلا محافظت می‌شه و ما برای‌مدِ متوقف کردنِ شورش‌های مداوم به تمامِ نیروهامون نیاز داریم. آدمای گرسنه‌جونِ هیچ اهمیتی به روالِ قانونی نمی‌دن، اونا فقط غذا و انتقام می‌خوان.
«می‌تونم کسی رو برای کمک‌چقدر بفرستم، اما ممکنه کمی طول بکشه،نمی‌شد پس هرچی زودتر بهم بگید بهتره.»
لوکریاس گفت: «شاید فقط یه حسِ درونی باشه، اما کار‌می‌کنیم از محکم‌کاری عیب نمی‌کنه. درخواست کنید نیروهای کمکی در حالتِ آماده‌باش‌بین باشن. اگه اشتباه کرده باشم، تمامِ مسئولیتش رو به عهده می‌گیرم.»
او تماس را قطع کرد و تمامِ توجهش‌شایعات را به درِ انباری معطوف کرد که بچه‌های‌دستای ورهن هر لحظه ممکن بود از آن بیرون بیایند.
لعنتی، اونا مثلِ ساعت دقیقن و همین پیش‌بینی‌شون‌تواناییِ رو آسون می‌کنه. اگه حسِ درونیِ من و حرفِ‌بین هولمن درست باشه، پس ممکنه بچه‌ها هدفِ قاتلا باشن.
لوکریاس در حالی که بیرون آمدنِ آن‌ها‌باشند را از دروازهٔ وارپ سوار بر جانورانِ‌دیگران جادویی‌شان تماشا می‌کرد، با خود چنین اندیشید.
فیلیا و فری به‌سویشان دویدند تا اینکه بچه‌ها در نیمه‌راهِ میانِ خاندانِ‌تواناییِ ورهن و خاندانِ یهوال به هم رسیدند. افراد و جانورانِ جادویی مدتی‌نامرده‌هایی گوش‌به‌زنگ ماندند، اما برای چند دقیقه هیچ اتفاقی نیفتاد، بنابراین کم‌کم آرام گرفتند.
یک لحظه صبر کن!
لوکریاس از مخفیگاهش بیرون پرید تا مطمئن شود‌تواناییِ فکرِ بدبینانه و ناگهانی‌ای که در ذهنش می‌سوخت، فقط‌بین عارضهٔ جانبیِ زندگیِ بیش‌ازحد طولانی در کنارِ لیث است.