چپتر 1213: زیرِ دریا (بخشِ ۳)
0رم در حالی که حوله‌های حمام را از آویز بیرون می‌آورد و به دو نفرِ دیگر از مردمِ دریا‌دارن می‌داد تا پیش از خشک کردنشان با جادوی آب آن‌ها را بپوشند، گفت: «به شهرِ ما، ژن، خوش اومدید. با‌زمان اینکه ممکنه فکر کنید این اتاق فقط یه غارِ مصنوعیه، اما در واقع جایی برای میزبانی از آدم‌های نژادهای مختلفه.»
طبق گفتهٔ زوث، انسان‌ها با برهنگی مشکل‌ورود داشتند و حرف زدن در حالی که آبشش‌های‌چندتا رم هنوز پر از آب بود، دردسر داشت.
تیستا از روی ادب گفت:ادب «اینجا خونهٔ شماست؟ به نظر‌جای جای خوبی برای زندگی میاد.»
پیش از آنکه رم اتاق را با جادوی زمین‌ورود مهروموم کند، تمامِ چیزی که تیستا توانسته بود ببیند مشتی‌نبردید سنگ و چند شکلِ متحرک بود که چه‌بسا ماهی بودند.
مال که متوجهِ خجالتِ او شده بود، گفت:نفوذ «از لطفتون ممنونم، اما شک دارم بتونید با‌اون حواسِ انسانی‌تون زیباییِ شهرِ ما رو درک کنید.»
رم به او تشر زد: «چون هوای زیادی نداریم، بهتره‌اونا وقتمون رو با تعارف تلف نکنیم. دلیلِ اینکه شما رو‌فیزیولوژیِ آوردیم اینجا اینه که جزئیاتِ نهاییِ مأموریتتون رو بهتون بدیم.»
«برای نفوذ به کولگا، نمی‌تونید با ظاهرِ مردمِ دریا یا انسان‌ها‌خوبی این‌طرف و اون‌طرف برید. ساکنانِ اون شهرِ نفرین‌شده ظاهرِ متفاوتی دارن‌مشتی و باید قبل از ورود، دگردیسی کنید تا شبیهِ اونا بشید.»
فلوریا پرسید: «پس چرا چندتا جسد‌دارن نبردید رگیا؟ بررسیِ فیزیولوژیِ اونا و‌اونا تغییر دادنِ بدن‌های ما زمان می‌بره.»
رم پاسخ داد: «به دلایلِ موجه. کولگا ساکنانِ زیادی داره،نمی‌تونید اما اگه چند نفرشون گم بشن، حتماً گزارش می‌شه. با دزدیدنشون‌قبل تو آخرین لحظه، داریم براتون زمان می‌خریم، نه اینکه هدرش بدیم.»
«همین‌طور به خاطرِ پیوند با خورشید ممنوعه، اجساد‌دگردیسی به‌محضِ اینکه اونا رو از آویزِ بُعدی بیرون‌جسد می‌آوردم ناپدید می‌شدن. آوردنشون به اینجا بهترین راه‌حلِ ممکنه.»
حرفش تازه تمام شده بود که سه جسد‌شماست به‌آرامی از سقفی که با جادوی زمین موقتاً‌مهروموم به ماده‌ای نرم‌تر تبدیل شده بود، بیرون آمدند.
شبیهِ مردمِ دریایی بودند که بینِ هیئتِ زیرِ آب و هیئتِ سطحِ‌اونا خود گیر کرده بودند. به‌جای فلس، پوستی آبی داشتند، هم بینی داشتند و‌بدن‌های هم آبشش، و از جایی که باید گوش‌هایشان می‌بود، باله بیرون زده بود.
باله‌های بیشتری از ساقِ پا، آرنج و مچِ دستشان بیرون زده بود. همهٔ آن‌ها موهایی با‌اون رنگ‌های عجیب داشتند که انگار از دلِ یک انیمه بیرون آمده بود. لیت در حالی که‌نبردید اجساد را با بینش حیات بررسی می‌کرد، متوجه شد که همهٔ آن‌ها سلاح‌ها و انگشترهای افسون‌شده دارند.
این مأموریت خیلی مهم‌تر از چیزیه که انتظار داشتم. با توجه به‌فلوریا تجهیزاتشون، مردمِ دریا اشراف‌زاده‌ها رو گرفتن تا آزادیِ عملِ بیشتری بهمون بدن. خدا‌می‌بره می‌دونه چند نفر جونشون رو فدا کردن تا این فرصت رو بهمون بدن.
گروه به‌سرعت لباس‌های کولگایی‌های مرده را درآوردند و آن‌ها‌نظر را داخلِ زره اسکیل‌واکرِ خودشان گذاشتند تا مشابه‌شان را‌تمامِ بسازند. از طرفی، طلسم‌های تشخیصی‌شان روی اجساد بی‌فایده بود.
تنها راهی که برای بررسیِ فیزیولوژیِ‌دارن آن‌ها داشتند این بود که پیش‌اونا از ناپدید شدنِ اجساد، خوب نگاهشان کنند.
لیت بدونِ اینکه دست از کار‌بهتون بکشد، گفت: «اگه این‌قدر زود رسیدن‌این‌طرف اینجا، حدس می‌زنم نزدیکِ کولگا باشیم.»
خالیا گفت: «درسته. ژن یکی از نزدیک‌ترین پاسگاه‌هاست.دگردیسی ما باید مدام وضعیتِ کریستال‌های مانایی که آرایه‌ها رو‌نبردید تغذیه می‌کنن بررسی کنیم و اونا رو عوض کنیم.»
«چطور و چرا کولگا‌روی با وجودِ این‌همه تلاشِ شما‌نظر بازم می‌تونه گسترش پیدا کنه؟»
رم آهی کشید و گفت: «تمامِ کریستال‌های دنیا هم نمی‌تونن با یه چشمه‌بشید مانا رقابت کنن. دورِ کولگا رو شهرهایی مثلِ ژن گرفتن، اما بهترین کاری‌زمان که از دستمون برمیاد اینه که پیشرویش رو کند کنیم. دلیلش هم ساده‌ست.»
«خورشید ممنوعه بهشون اجازه می‌ده محصولاتِ کشاورزی پرورش بدن و عمرِ طولانی بهشون‌اون‌طرف می‌بخشه، اما اونا به غذای بیشتری نسبت به چیزی که دارن نیاز دارن.بشید باید شکمِ خودشون، دام‌هاشون و آدم‌هایی رو که به‌عنوانِ قربانی نگه می‌دارن، سیر کنن.»
رم گفت: «هر بار که‌باید کولگا گسترش پیدا می‌کنه، ساکنانش خاکِ‌بشید بیشتری برای کشاورزی به دست میارن.»
تیستا سر تکان داد: «درسته، اونا نمی‌تونن ماهیگیری کنن، چون حتی اگه مانعِ‌میاد شما هم نبود، نمی‌تونن بدونِ اینکه بمیرن از خورشیدشون دور بشن. تنها چیزی که‌چه‌بسا نمی‌فهمم اینه که چطور تونستید این‌همه مدت در برابرِ یه چشمهٔ مانا دوام بیارید.»
رم گفت: «چون کولگا بیشترِ انرژیش رو لازم داره تا آب رو بیرونِ شهر نگه داره، هوای‌چندتا مورد نیازشون رو تصفیه کنه و سیستم‌های دفاعیشون رو تغذیه کنه. این باعث می‌شه انرژیِ جهانِ کمی‌نفرشون براشون باقی بمونه، ولی همونم کافیه تا بعد از اینکه مدتِ زیادی انباشتش کردن، بتونن پیشروی کنن.
«کولگا یکی از دلایلیه که مردمِ دریا منابعِ خیلی کمی برای تحقیقاتِ جادوییشون دارن. ما هر چیزی رو که‌دارن از دریا و متحدانمون به دست میاریم استفاده می‌کنیم تا جلوی گسترشش رو بگیریم. اون حروم‌زاده‌ای که کولگا رو از‌زمان یه پناهگاهِ امن به یه کابوس تبدیل کرد یکی از خودمون بود، و ما مسئولیتِ کارهاش رو به عهده گرفتیم.»
لیث پرسید: «اگه پیشروی این‌قدر کُنده‌قبل و کمبودِ غذا هم دارن، پس چطور‌پرسید می‌تونن همچین آیینِ قدرتمندی رو تغذیه کنن؟»
رم سر تکان داد: «نمی‌دونم. بعضی وقتا‌خونهٔ یکی از سربازامون اسیر می‌شه، ولی ما خیلی‌زمین مراقبیم که هرگز زیاد به مانع نزدیک نشیم.»
فلوریا که اکنون موهای صورتی و پوستی آبی داشت و به خاطرِ‌اونا سینه‌های درشتِ هیئتِ جدیدش که به آن عادت نداشت، با بی‌قوارگی حرکت می‌کرد،بدن‌های گفت: «یه سؤالِ آخر. رمزِ عبورِ آرایهٔ اون طرف رو از کجا می‌دونید؟»
رم جواب داد: «هیچ آرایه‌ای اون طرف نیست. فقط چندتا دیده‌بان هستن که به امیدِ‌ساکنانِ پیدا کردنِ یه کم غذای بیشتر، دنبالِ شکاف تو مانعِ ما می‌گردن. اونا از هر‌چندتا غریبه‌ای با همون ذوقی استقبال می‌کنن که یه کوسه یه ماهیِ مرده رو پیدا می‌کنه.»
لیث که اکنون موهایی سرخ و آتشین داشت، گفت: «واقعاً مغرورن.» موجودی که داشت ادایش‌چندتا را درمی‌آورد، از بدنِ انسانی‌اش کوتاه‌تر و چاق‌تر بود و باعث می‌شد شبیهِ دوقلوی گمشدهٔ‌داره واستور به نظر برسد. «خدایانِ بزرگ، واستور چطور با این پاهای کوتاهِ خپل راه می‌ره؟»
تیستا به او که با هر قدم اردک‌وار راه می‌رفت خندید‌خوبی و گفت: «دفعهٔ بعد که دیدیش می‌تونی از خودش بپرسی.» او اکنون‌سنگ موهای آبی، چشمانِ بنفش و بدنی بسیار لاغرتر از بدنِ خودش داشت.
به بقیه پیوست که از قبل در‌باید اتاق قدم می‌زدند تا به بدنِ جدیدشان عادت‌پرسید کنند و وقتی واردِ کولگا شدند، شکی برنینگیزند.
مال گفت: «بیشتر از اینکه غرور باشه، اعتمادبه‌نفسه. کشتنِ حتی‌نمی‌تونید یکی از اونا واقعاً سخته و هر ثانیه‌ای که داخلِ مانع‌قبل می‌گذره، حسش مثلِ اینه که سمِ داغ تو رگ‌هات جریان داره.»
لیث به سه جسدی اشاره کرد که از قبل با سرعتی که با چشمِ غیرمسلح قابل‌دیدن‌جسد بود، شروع به گندیدن کرده بودند و پرسید: «پس چطور اون سه نفر رو کشتید؟» پیش از‌بشن آنکه همه روده‌هایشان را بالا بیاورند، یک طلسمِ تاریکیِ سریع توانست بوی گند را از بین ببرد.
رن گفت: «نکشتیم. ما عمداً یه شکاف تو مانع ایجاد کردیم‌خوبی تا چندتا از دیده‌بان‌ها رو بکشونیم بیرون. یه قدم بیرون از‌مشتی کولگا کافیه تا اون هیولاها به یه طعمهٔ آسون تبدیل بشن.»
پس از مدتی، خالیا احساسِ‌متفاوتی سرگیجه کرد و طولی نکشید که‌شبیهِ همین اتفاق برای بقیه هم افتاد.
مال در حالی که دوباره دستِ تیستا را می‌گرفت‌کولگا و رن می‌گذاشت آبِ تازه به داخلِ اتاق جریان یابد،دارن گفت: «آماده‌اید یا نه، باید برید. هوامون تقریباً تموم شده.»
آن‌ها شهر را ترک کردند و تنها در عرضِ‌شبیهِ چند دقیقه، حتی دخترها هم توانستند نقطهٔ نوری را در‌بررسیِ افق ببینند که با نزدیک شدنشان بزرگ‌تر و درخشان‌تر می‌شد.
به لطفِ یکی از چهارده حسِ سولوس که به او اجازه‌خوبی می‌داد زیرِ آب را ببیند، لیث تنها کسی بود که پیش‌مشتی از رسیدن به نزدیکیِ کولگا، توانست ماهیتِ منبعِ نور را درک کند.