چپتر 1874: چهرهٔ آشنا (بخشِ ۲)
0لیث مات‌ومبهوت مانده بود: «همین؟»
جیرنی گفت: «دست‌کم نگیرش. شما عضوِ خانوادهٔ سلطنتی می‌شید، براشون وارث میارید‌کند و تو هر کاری که لازم داشته باشن کمکشون می‌کنید. تاج می‌دونه‌مجبور که شما یه جانورِ الهی هستید و بیشتر از همه‌شون عمر می‌کنید.»
ادامه داد: «اگه پیشنهادشون رو قبول کنید، تا زمانِ مرگِ طبیعیِ‌وفاداری پئونیا با تمامِ مزایاش عضوِ دربار می‌شید. تا وقتی که محتاط باشید‌کند و آبروی تاج رو نبرید، اجازه دارید روابطِ دیگه‌ای هم داشته باشید.»
لیث مدتی به حرف‌هایش فکر کرد. گزینهٔ دوم اصلاً مطرح‌دهد نبود، چون به معنیِ تن دادن به قضاوتی شخصی بود‌خیمه‌شب‌بازیِ که می‌توانست او را برای مدتی نامعلوم در بند نگه دارد.
گزینهٔ اول این جذابیت را داشت که آسان بود. فقط فاش کردنِ وجودِ‌شاید جادوی روح برای جادوآهنگرهای سلطنتی کافی بود تا به یک مَگوس تبدیل شود.دچار با این حال، فکرِ به‌اشتراک‌گذاشتنِ طلسم‌ها و تحقیقاتش، مو بر تنِ لیث سیخ می‌کرد.
گزینهٔ آخر‌جامعهٔ هم کاملاً‌قرار وسوسه‌انگیز بود.
پئونیا زنی باهوش، جذاب و جادوگری قدرتمند بود. ازدواج با او‌وفاداری به این معنی بود که تمامِ محافظتِ لازم را برای پدر و‌کند مادرش فراهم می‌کرد و به سولوس زمانِ لازم برای رشد را می‌داد.
علاوه بر آن، چون ازدواجی مصلحتی بود، نیازی به‌گذاشتن وفاداری نداشت. می‌توانست در جامعهٔ بیدارشدگان به قرار گذاشتن ادامه‌عروسکِ دهد و با کمی شانس، شاید کسی را پیدا کند.
از طرفِ دیگر، لیث از این فکر که‌قرار به عروسکِ خیمه‌شب‌بازیِ تاج تبدیل شود خوشش نمی‌آمد، و‌طرفِ نه اینکه فرزندانش هم به همین سرنوشت دچار شوند.
جیرنی گفت: «مجبور نیستید الان جواب بدید. این فقط یه جلسهٔ رسمی‌کند از طرفِ پادشاهی بود تا علاقه‌شون رو به بازگشتِ شما نشون بدن و‌نیستید گزینه‌ها رو بهتون ارائه کنن. چیزِ دیگه‌ای هست که بخواید از من بپرسید؟»
لیث پرسید:مادرش «اگه اصلاً‌سولوس برنگردم چی؟»
پاسخ داد: «خونه‌هاتون فروخته میشه، معدن به پادشاهی می‌رسه‌گذاشتن و جادوآهنگرهای سلطنتی هر چیزِ جادویی که جا گذاشتید‌دیگر رو کاملاً بررسی می‌کنن و به نامِ خودشون ثبت می‌کنن.»
«تا وقتی جوابتون رو بشنویم،نداشت بهتون قول می‌دم که هیچ‌کدوم از‌کمی ساخته‌هاتون بررسی نمی‌شه. چیزِ دیگه‌ای هست؟»
لیث سر تکان داد: «نه.»
جیرنی گفت: «عالیه.» یونیفرمِ جیرنی تغییرِ شکل داد و به لباسِ راحتِ‌نداشت ماجراجوها، یعنی یک شلوارِ کتان و یک پیراهن تبدیل شد. «پس اجازه‌طرفِ بده دوباره خودم رو معرفی کنم. من جیرنی ارناس هستم، دوستِ خانوادهٔ ورهن.»
لیث لبخند زد و با‌نداشت او دست داد: «دیدنِ یه‌دهد چهرهٔ آشنا خیلی خوبه، جیرنی.»
جیرنی او را‌نیازی جلو کشید و‌جامعهٔ در آغوش گرفت.
«خیلی متأسفم که اون اتفاق برای‌دهد رااز افتاد. الان چطوره؟ تو هولوگرام‌کند که وضعیتش خیلی وحشتناک به نظر می‌رسید.»
لیث گفت: «بدنِ بابا کاملاً خوب شده، اما از نظرِ روحی‌وفاداری حالش خوب نیست. یه کم هم‌صحبتی براش خوبه.» سعی کرد جیرنی‌پیدا را به بیرون از اتاق راهنمایی کند، اما جیرنی متوقفش کرد.
«الان نه. اول یه چیزایی هست‌جامعهٔ که باید خصوصی در موردشون حرف بزنیم.شاید لیث، با من صادق باش. تو انسانی؟»
سر تکان داد: «دیگه نه. وقتی اولین‌بیدارشدگان بار همدیگه رو دیدیم بودم، اما بعد‌کسی که به سنِ بلوغ رسیدم همه‌چیز تغییر کرد.»
جیرنی گفت: «منم همین فکر رو می‌کردم. وقتی بغلت‌شاید کردم، زبانِ بدن و جرمت اصلاً به یه انسان نمی‌خورد.»اینکه با این حرف‌ها، لیث از روی تعجب ابرو بالا انداخت.
«واقعاً ازت بعید بود.»
جیرنی که بهش برخورده بود، پوزخند زد: «خواهش‌قرار می‌کنم، من همیشه قبل از اینکه سؤال بپرسم،کند جواب‌ها رو آماده دارم. تو دقیقاً چی هستی؟»
هیچ قضاوت یا‌نیازی کینه‌ای در صدایش نبود،بیدارشدگان فقط کنجکاوی حس می‌شد.
«یه تیامات. همجوشیِ یه انسان، یه‌دهد اژدها و یه ققنوس.» تصمیم گرفت‌کند بُعدِ مسخ‌شده‌اش را مخفی نگه دارد.
سر تکان داد: «جالبه.سولوس حالا بهترین ویژگی‌های هر دو‌مصلحتی دنیا بهت رسیده یا بدترین‌هاشون؟»
لیث آهی کشید، به صندلی‌اش‌نداشت برگشت و گفت: «من یه‌دهد دنیای کاملاً جدید گیرم اومد.»
«شعله‌های مبدأ داری؟ چون اوریونِ بیچاره‌ام با کمالِ میل مشتریِ پای‌ثابتت‌کمی میشه. اصلاً نمی‌دونی این چیزا چقدر گرونن.» جیرنی خندید، اما با‌نمی‌آمد دیدنِ چهرهٔ گرفتهٔ لیث، به یاد آورد که وضعیتش چقدر وخیم است.
«متأسفم. درک می‌کنم که با اتفاقی که برای پدرت‌شاید افتاده و فاش شدنِ هویتت برای کلِ پادشاهی، این‌نمی‌آمد موضوع برات خنده‌دار نیست. قصدِ توهین نداشتم، فقط ذاتم این‌جوریه.
وقتی یه‌مادرش فرصتِ تجاری‌سولوس می‌بینم، باید بقاپمش.»
لیث در جواب خندید و با‌جامعهٔ خود فکر کرد او و جیرنی‌شانس چقدر شبیهِ هم هستند. گفت: «منم همین‌طور.»
از خودش پرسید اگر در خاندانِ ارناس به دنیا می‌آمد، اوضاع چطور‌شانس تغییر می‌کرد. جیرنی عشق و محبتی را که الینا به او داده بود‌سرنوشت نثارش نمی‌کرد، اما با وجودِ آموزش‌های او و میراثِ ارناس، هیچ‌کس جلودارش نمی‌شد.
مدتی در این خیال غرق شد،دهد اما بعد خودش هم فرصتی تجاری دید‌طرفِ و حس کرد باید آن را بقاپد.
لیث پرسید: «گفتید اوریون از شعله‌های مبدأ استفاده می‌کنه؟ چطوری؟نیازی من متخصص نیستم، ولی می‌دونم پالایشِ یه چیز بدونِ آسیب‌شاید زدن به مواد چقدر سخته و اوریون هم که اژدها نیست.»
جیرنی بی‌تفاوت شانه بالا انداخت و گفت: «راستش‌قرار خیلی آسونه. خریدِ اول از همه گرون‌تره، چون‌کند جانورِ امپراطور باید یه همچین چیزی هم بهت بفروشه.»
بطریِ بزرگی روی میز گذاشت که‌جامعهٔ شیشه‌ای به نظر می‌رسید، اما در‌شانس بینشِ حیاتِ لیث مثلِ لامپ می‌درخشید.
«جانور شعله‌ها رو این تو می‌دمه و یه جوری، وقتی شوهرم‌پیدا درپوشش رو برمی‌داره، شعله‌ها بدونِ هیچ آسیبِ جانبی‌ای هدفشون رو می‌پالاین.دچار دلیلش اینه که ما فقط از یه موجودِ خیلی ماهر خرید می‌کنیم.
سعی کردیم شعله‌های ارزون‌تر بخریم، ولی یا روندِ پالایش ناقص می‌موند، یا یه قسمتی از شعله‌ها‌گذاشتن از کنترل خارج می‌شد و به آزمایشگاهِ اوریون آسیب می‌زد، اگر نگیم به موادِ اولیه‌اش. بعد‌سرنوشت از اینکه این‌جوری یه ثروتِ کوچیک رو از دست دادیم، حالا دیگه فقط جنسِ خوب می‌خره.»
بطریِ دیگری روی میز گذاشت، اما این یکی تا لبه پر‌کمی از شعله‌های مبدأِ بنفشِ روشن بود. لیث با حیرت به آتشِ بنفش‌اینکه نگاه کرد که با وجودِ نبودِ هوای تازه، داخلِ ظرفِ مهروموم‌شده می‌رقصید.
لیث که بازیِ آن‌ها را فهمیده بود، پوزخند زد‌گذاشتن و گفت: «چقدر لطف کردید که اینا رو تو‌دیگر یه مأموریتِ دیپلماتیک با خودتون آوردید. منتظرِ دردسر بودید؟»
جیرنی با لبخندی موذیانه گفت: «نه. فقط تصور می‌کردم ممکنه یه فرصتِ تجاری‌طرفِ پیش بیاد و باید بررسی می‌کردم ببینم آیا هر دومون می‌تونیم ازش سود‌الان ببریم یا نه.» و بطری‌ها را به او تعارف کرد تا بررسی‌شان کند.
لیث در هر دستش یکی از آن‌ها را گرفت و از چنگالِ‌نداشت اهریمن استفاده کرد تا بفهمد چطور کار می‌کنند. انتظار داشت چیزِ ساده‌ای‌طرفِ باشند، مثلِ یک وسیلهٔ ذخیره‌سازیِ بُعدی، اما خیلی بیشتر از این حرف‌ها بودند.
دهنم سرویس! این چیزا نزدیک‌ترین چیزی به یه شیءِ روحیِ‌دهد کیمیاگری‌ان که تا حالا دیدم. افسون‌های بطری به شعله‌ها اجازه‌خیمه‌شب‌بازیِ میده قدرتِ ارادهٔ اجراکننده‌شون رو حفظ کنن و هدفشون رو بپالاین.
در عینِ حال، می‌تونن نشانِ مالکیتِ خریدار رو هم روی خودشون داشته باشن تا اون شخص تنها کسی‌دیگر باشه که می‌تونه بطری رو باز کنه و از قدرتِ ارادهٔ خودش برای هدایتِ شعله‌ها استفاده کنه. من‌علاقه‌شون استفادهٔ واقعی‌ای برای این چیزا ندارم، ولی افسون‌هاشون یکی از همون قطعاتِ پازلیه که برای گولم‌هام کم داشتم.
با دیدنِ اولین پرتوِ نور‌گذاشتن پس از آن‌همه روزِ تاریک،کسی لبخندِ گرمی روی لب‌هایش نشست.
«اشکالی نداره بطریِ خالی رو نگه دارم؟» بدونِ سولوس‌مصلحتی و چشم‌ها، هیچ راهی وجود نداشت که لیث بتواند‌کمی چنین وسیلهٔ پیچیده‌ای را در مدتی کوتاه مطالعه کند.
علاوه بر این، واضح بود که‌جامعهٔ این پیشامد بیش از حد جور‌شانس درمی‌آمد که فقط یک تصادف باشد.