چپتر 1974: رویاروییِ سلطنتی (بخشِ ۲)
0پادشاه در حالی که جلو می‌رفت، گفت: «حداقل با‌شاهدش این لباس پوشیدن پیشِ سالارک آبروریزی نکردیم و ورهن هم‌آزادی مجبوره با احترامی که شایستهٔ مهمان‌های افتخاریه باهامون رفتار کنه.»
چیزی که چند اتاق بعد‌مناسبِ دیدند، آن‌ها را حتی بیشتر‌ویژه از خبرِ فرزندِ لیگین مات‌ومبهوت کرد.
لیث با ردای سفید و سادهٔ کویر به سمتشان آمد. با آن‌ذره‌ای پوستِ تیره و لباس‌هایی که از دوده و بقایای موادِ جادویی کثیف‌کردم شده بود، هیچ فرقی با جادوگرانِ پرشماری که در مسیر دیده بودند نداشت.
لیث با تعظیمی مؤدبانه که مناسبِ ملاقات با همتایان بود و ذره‌ای احترامِ ویژه در‌فرمانروای آن دیده نمی‌شد، گفت: «پادشاه مرون، ملکه سیلفا. از دیدنِ دوباره‌تون خوشحالم. ببخشید که دیر کردم،چشمانِ اما مامان‌بزرگ تو لحظهٔ آخر از اومدنتون بهم خبر داد و منم وسطِ یه آزمایش بودم.»
سالارک نفسش را تند به درون کشید، به پیشانیِ‌شاهدش او سیخونک زد و گفت: «ادبت کجا رفته؟ نمی‌تونی جلوی‌آزادی مهمان‌های سلطنتی‌مون بهم بگی مامان‌بزرگ. الان برات ارباب سالارک هستم.»
او تعظیمی بسیار عمیق‌تر از آنچه به‌همتایان خانوادهٔ سلطنتی کرده بود، به سالارک کرد و‌دیدنِ گفت: «ببخشید، مامان‌بز— منظورم اینه که، ارباب سالارک.»
چیزی که مرون و‌دیده سیلفا شاهدش بودند، آن‌ها‌مؤدبانه را تا مغزِ استخوان ترساند.
سالارک او را با صمیمیتِ یک والد سرزنش کرده بود، نه یک‌صمیمیتِ فرمانروای آزرده. لیث چنان به این حد از آزادی و راحتی در‌یادش قلمروِ ارباب عادت کرده بود که آدابِ معاشرت از یادش رفته بود.
اما بدتر‌آنچه از همه،سلطنتی هالهٔ او بود.
از همان اولین باری که لیث را دیده بودند،احترامِ به چشمانِ سردش، اخمِ همیشگی‌اش و امواجِ نامحسوسِ قدرتی که‌دیر به نظر می‌رسید قادر به مهارشان نیست، عادت کرده بودند.
اما حالا،پرشماری نمی‌توانستند هیچ‌چیزی از‌بودند او حس کنند.
چشمانش شفاف بود، حالتِ چهره‌اش آرام، و هاله‌اش به اندازهٔ سطحِ یک‌صمیمیتِ دریاچه در یک روزِ بهاری ساکت و بی‌تلاطم بود. این آرامش آن‌ها‌یادش را بیشتر از هر طوفانی می‌ترساند، چون فقط یک معنی می‌توانست داشته باشد.
پسرِ خشمگینی که می‌شناختند، به‌کرده مردی تبدیل شده بود که مهارِ‌استخوان احساساتش را کاملاً در دست داشت.
نبودِ هرگونه هالهٔ جادویی فقط یک معنی داشت: لیث در دومین اقامتش‌مرون در کویر، بر جریانِ مانای خود مسلط شده بود. این تنها دلیلِ‌آخر ممکن برای چنین ظاهرِ بی‌خطری، آن هم با وجودِ پیشرفتِ اخیرش بود.
آن‌ها خوب به یاد داشتند که در هولوگرامِ تایریس، قدِ او به ۲۵ متر رسیده‌نمی‌شد بود و هالهٔ بنفش داشت. این‌ها نشانه‌های یک جانورِ الهیِ بالغ بود، با این حال‌بهم اگر از قبل خبر نداشتند، هرگز نمی‌توانستند در شخصِ روبه‌رویشان یک جادوگرِ اعظم را تشخیص دهند.
لیث پرسید: «اربابِ من، مایلید‌مامان‌بز— رو معاهده‌های ما نظارت کنید؟استخوان شما مهمانِ افتخاریِ ما می‌شید.»
سالارک آن‌ها را به اتاقی با تزئیناتِ ظریف راهنمایی کرد و گفت: «ممنون،صمیمیتِ اما می‌ترسم حضورم نامناسب باشه. این یه کارِ رسمیِ پادشاهیِ گریفونه و من‌بدتر فقط میزبانم. نمی‌خوام تو یا خانوادهٔ سلطنتی به خاطرِ دخالتِ من احساسِ فشار کنید.»
سقف بیش از ۳۰ متر ارتفاع داشت و به یک جانورِ الهیِ بالغ اجازه‌سیلفا می‌داد به‌راحتی در آن حرکت کند. میزِ مستطیل‌شکل و بلندی از چوبِ ماهون وسطِ‌داد اتاق قرار داشت و صندلی‌های پرشماری به تعدادِ مساوی در دو طرفش چیده شده بود.
کنارِ دیوارها، قفسه‌هایی پر از کتاب‌های قطور دربارهٔ قوانینِ سه کشورِ بزرگ و‌احترامِ نقشه‌های مرزی به چشم می‌خورد. چند کمد هم پر از ورقه‌های کاغذ و‌مامان‌بزرگ جوهرِ فراوان برای تنظیمِ اسنادِ رسمی بود، فارغ از اینکه چقدر طولانی باشند.
قطعه‌های موم در رنگ‌های مختلف روی سینیِ وسطِ میز ردیف شده بود تا هر دو طرف بتوانند‌چنان از مُهرهای افسون‌شدهٔ رسمیِ خود استفاده کنند. بطری‌های متعددی از آبِ خنک و نوشیدنی‌های کهنه روی یک چرخ‌دستی‌امواجِ قرار داشت، تا اگر گفت‌وگوها بیش از حد طول کشید یا کسی تشنه شد، از آن‌ها استفاده کنند.
این دقیقاً همان اتاقی بود که سالارک در آن توافق‌نامه‌ها و پیمان‌های بین‌المللی را منعقد‌سرزنش می‌کرد. خانوادهٔ سلطنتی در گذشته چند باری آنجا حضور یافته بودند و همین که سالارک‌اولین اتاق را به لیث قرض داده بود، نشان می‌داد چقدر به این موضوع اهمیت می‌دهد.
مرون با خودش فکر کرد: «آره جونِ خودم که تحتِ فشار‌نمی‌شد نیستیم. سالارک با اینکه بیشتر اهلِ شمشیره تا قلم، خیلی زیرکه. اول‌لحظهٔ اون شایعه‌ها دربارهٔ ازدواجِ لیث، بعد دربارهٔ قدرتش، و حالا هم این.»
سیلفا پاسخ داد: «موافقم. سؤال‌بودند اینه که آیا می‌خواد این معاهده‌همتایان سر بگیره یا به هم بخوره.»
«احتمالاً با‌خانوادهٔ هر دوش‌کرده مشکلی نداره.»
لیث گفت و آن‌ها را به خود‌منظورم آورد: «قبل از اینکه بخوایم دربارهٔ بهای عفوِ‌سرزنش کاملم بحث کنیم، مایلم دستم رو رو کنم.»
ملکه پرسید: «عذر می‌خوام؟»
لیث ورهنی که او می‌شناخت و تحسین می‌کرد، مردِ مکار و زیرکی‌ذره‌ای بود که همیشه تا جای ممکن دستش را پنهان نگه می‌داشت. رو کردنِ‌اما دستش بدونِ گرفتنِ هیچ امتیازی در ازای آن، حرکتی احمقانه به نظر می‌رسید.
سیلفا در حالی که بازوی شوهرش را می‌فشرد، از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «برای‌سرزنش پیروزی تو این جنگ، به همون حروم‌زادهٔ آب‌زیرکاهی نیاز داریم که سال‌ها کلِ پادشاهی‌همان رو بازی داد و بدونِ اینکه کسی به ماهیتش شک کنه، امتیازِ شایستگی پارو می‌کرد.»
«می‌ترسم لیث بعد از این‌همه‌کرده مدت موندن تو کویر، اون‌مغزِ بُرندگیش رو از دست داده باشه.»
پوزخندی روی صورتش نشست و سرمای چشمانش هرگونه شکی را که خانوادهٔ سلطنتی‌ملکه دربارهٔ توانایی‌های ذهنی‌اش داشتند، از بین برد. «بذارید کاملاً روراست باشم. من این‌بهم رو یه مسئلهٔ حقوقی نمی‌دونم، بلکه به چشمِ یه معاملهٔ تجاری بهش نگاه می‌کنم.
«شرایط از این قراره: من خدماتم رو در حدِ معقول و تحتِ شرایطِ‌احترامِ دقیقی به شما پیشنهاد می‌دم. در عوض، شما هم بابتِ جرایمِ گذشته‌ام بهم‌مامان‌بزرگ عفوِ کامل می‌دید. ما فقط داریم با هم مبادلهٔ لطف می‌کنیم، به همین سادگی.
«حالا، به نفعِ منه که قدرتی رو که قراره بخرید بهتون نشون بدم. هرچه‌سرزنش چیزهای بیشتری برای ارائه داشته باشم، احتمالِ اینکه ازش بگذرید کمتر می‌شه. علاوه بر‌همان اون، اگه بتونم به‌اندازهٔ کافی توجهتون رو جلب کنم، مطمئنم که بهم تخفیف می‌دید.»
لیث چند قدم از‌سلطنتی میز فاصله گرفت و‌اینه به قسمتِ خالیِ اتاق رفت.
«خب، موردِ اول فرمِ واقعیِ منه.» به تیامات دگردیسی کرد و تغییراتِ مختلفی‌ملکه را که از زمانِ آخرین پیشرفتش در او ایجاد شده بود، نشان داد‌بهم و گفت: «همون‌طور که می‌بینید، من از محدودیت‌های یه جانورِ امپراطور فراتر رفته‌ام.
«حالا مطمئنم که یه جانورِ الهی هستم و انتظار دارم باهام همین‌طور‌ذره‌ای رفتار بشه. می‌تونم از شعله‌های مبدأ و شعله‌های نفرین‌شده استفاده کنم و‌کردم چند تواناییِ تبارِ منحصربه‌فرد دارم که خودتون قبلاً تو پخشِ همگانیِ ملن دیدید.»
با پالایشِ یک شمشِ اوریکالکوم بدونِ هدر دادنِ حتی ذره‌ای از آن فلزِ گران‌بها، نمایشی‌فرمانروای سریع از مهارتش به آن‌ها ارائه داد. سپس، قدرتِ مخربِ شعله‌های خلأ را روی دروازهٔ‌باری یک قلعه که سالارک لطف کرده و در اختیارش گذاشته بود، به آن‌ها نشان داد.
تنها یک انفجار کافی بود تا به‌منظورم چندین افسونِ درهای دولنگهٔ تقویت‌شده آسیب بزند و‌سرزنش ترک‌های عمیقی هم در ساختارِ فیزیکی‌اش ایجاد کند.
«می‌تونم کارهای بیشتری بکنم، اما تمرکز روی توانایی‌های مخربم ممکنه‌ویژه تلاشی برای ترسوندنِ شما تلقی بشه، پس بیاید بریم سراغِ‌کردم موردِ بعدی.» سپس لیث به اژدهای پرِ خلأ دگردیسی کرد.
فلس‌های قرمزی که بدنش را می‌پوشاندند ضخیم‌تر شده بودند و درونِ‌همتایان هر یک از آن‌ها نوعِ متفاوتی از شعله‌های نفرین‌شده می‌سوخت. رنگِ‌ببخشید آن شش شعله شبیه به عناصرِ طبیعی بود، اما نورشان حال‌به‌هم‌زن بود.