چپتر 1721: فصل 1721
0سولوس گفت: «تازه، من یه موجودِ زنده‌ام و دلم‌نشان نمی‌خواد یه مشت جادوآهنگرِ سلطنتی بهم دست بزنن و با‌مجسمه میراثِ مادرم ور برن تا بتونن از روش کپی کنن.»
لوکریاس دهان باز کرد تا جواب دهد، اما حرفشان را می‌فهمید.نشان دربارِ سلطنتی همیشه لانهٔ افعی‌ها بود و فکرِ اینکه آدم‌های نامناسب‌بگذارد با یک برج چه کارها که نمی‌توانند بکنند، تنش را می‌لرزاند.
لیث و لوکریاس در محلی ظاهر شدند که جسدِ لارک را مثلِ یک مترسک‌مجسمه‌ساز در آنجا آویزان کرده بودند. وارثانش برای اینکه آن تصویر را برای همیشه پاک‌مطمئن کنند، مجسمه‌ای از او ساخته بودند که لارک را در حالِ نقاشی کشیدن نشان می‌داد.
جادون به مجسمه‌ساز دستور داده بود تا مونوکلِ قدیمیِ لارک را‌نیست روی چشمِ مجسمه بگذارد و نخِ ابریشمی‌اش را با سیمی فلزی‌سرگردان جایگزین کرده بود تا مطمئن شود دیگر هرگز آن را گم نمی‌کند.
دیدنِ چهرهٔ آرامِ مجسمه، لیث‌ساخته را به یادِ دوستِ قدیمی‌اش‌می‌داد انداخت و قلبش تیر کشید.
«قسم می‌خورم هر کی که کشتت رو پیدا کنم و کاری کنم‌می‌داد تقاصش رو پس بده. لوکریاس؟» ورودش باغبان‌ها را ترسانده و گاردها را‌ابریشمی‌اش هوشیار کرده بود، اما به‌محضِ اینکه لیث را شناختند، به کارِ روزمره‌شان برگشتند.
دیو در سایهٔ زیرِ ردای‌کنند جادوگرِ اعظمیِ لیث پنهان شده‌کشیدن بود، پس کسی او را نمی‌دید.
لوکریاس دیدش را با لیث به اشتراک گذاشت و گفت:اینجا «اینجا نیست.» این کار به لیث اجازه داد تا ببیند‌میانِ هیلیا، سرآشپزِ سابقِ لارک، هم در میانِ ارواحِ سرگردان است.
سپس به دیستار رفتند، جایی که برینجا از دیدنش‌نشان غرق در شادی شد. او از لیث خواست تا‌چشمِ هم خودش و هم بچه‌اش را کامل معاینه کند.
لیث پرسید: «چیزِ عجیبی اینجا اتفاق نیفتاده؟ خیلی‌حالِ از خزانه‌های پادشاهی غارت شدن و مارکی‌نشینِ دیستار‌داده با داشتنِ دوتا آکادمی، یکی از مسلح‌ترین منطقه‌هاست.
«تعجب می‌کنم اگه کسی که پشتِ قضیهٔ همزادهاست، چندتاشون رو سراغِ شما‌می‌داد نفرستاده باشه.» لیث با کمالِ میل فنجانِ چایی از او گرفت، اما فهمیدنِ‌سیمی اینکه روحِ میریم هم رفته است، طعمی تلخ‌وشیرین در دهانش به جا گذاشت.
برینجا شانه بالا انداخت و گفت: «برعکس، من تعجب می‌کنم اگه این کار‌کار رو کرده باشن. به لطفِ شفاگرانِ گریفونِ سفید، شیادها تو این مناطق کارِ سختی‌جایی دارن. مانوهار همین الانش هم یه راهِ ساده برای تشخیصِ یه همزاد پیدا کرده.»
انگشتش را با سوزنی‌مجسمه‌ای سوراخ کرد تا اینکه‌کشیدن قطره‌ای خون بیرون زد.
«هیچ‌کس بدونِ این کار نمی‌تونه بره و بیاد، حتی پیک‌ها. همزادها هیچ اندامی ندارن،مجسمه‌ساز برای همین خون هم ندارن. در موردِ مهمان‌های اشراف‌زاده‌ام هم باید بگم که اونا‌مطمئن از دروازهٔ شخصیِ خودم میان و هیچ راهی برای گول زدنِ نشانِ جادویی وجود نداره.
«مادرم نشان‌هایی رو که به افرادِ موردِ اعتمادی مثلِ تو می‌داد جوری افسون‌جادون کرده بود که در صورتِ مرگِ صاحبشون، خودبه‌خود نابود بشن. علاوه بر اون، شبکهٔ‌جایگزین دروازه‌های وارپ به مقامات اجازه می‌ده تا به‌محضِ اینکه اتفاقِ عجیبی افتاد، بررسی‌اش کنن.
«هیچ راهی وجود نداره که بشه اینجا اون ناآرامیِ لازم برای حقه‌بازی رو‌کار ایجاد کرد بدونِ اینکه بازپرس‌های سلطنتی متوجه بشن. مردمِ من به خاطرِ جیره‌بندیِ‌رفتند غذا شاکی‌ان، اما به لطفِ زمین‌های کشاورزیِ خودمون و آب‌وهوای معتدل، مارکی‌نشینِ من خودکفاست.
«حتی اگه قحطی بدتر‌مجسمه‌ای هم بشه، نمی‌تونه معیشتِ‌کشیدن ما رو تهدید کنه.»
محضِ احتیاط، لیث در حینِ گفت‌وگو لوکریاس را فرستاد تا خانه را بررسی‌جادون کند. سروان با وجودِ تعدادِ زیادِ خدمتکاران هیچ مشکلی برای حرکتِ نامحسوس نداشت،فلزی چون از آن‌ها برای جابه‌جایی استفاده می‌کرد و از سایه‌ای به سایهٔ دیگر می‌رفت.
لوکریاس که از نحوهٔ رسیدگیِ پادشاهی به افرادِ خودش احساسِ غرور می‌کرد،می‌داد به لیث گزارش داد: «امنیت عالیه و آرایه‌ها از آخرین بازدیدِ من تغییر‌سیمی کردن. هر دانشی که اون مقلد از خاندانِ دیستار داشته، الان دیگه بی‌فایده‌ست.»
لیث که دیگر کاری برای انجام دادن نداشت، پیش از آنکه به دنبال بچه‌ها برود، به‌ببیند چشمهٔ مانا بازگشت. برج آن‌قدر دور بود که نمی‌توانست سولوس را کاملاً سرپا نگه دارد، اما به‌خودش لطف جریان انرژیِ جهان که هستهٔ نیرو را تغذیه می‌کرد، همچنان از بار روی بدن او می‌کاست.
لران همان‌طور که پدر و مادرش به او‌کشیدن یاد داده بودند، مؤدبانه خودش را معرفی کرد‌قدیمیِ و گفت: «از آشنایی با شما خوشبختم، خاله.»
لیلیا با سوءظن به سولوس نگاه کرد و پرسید: «عمو لیث، این‌می‌داد پیرزن کیه؟» او هم مثل خیلی از بچه‌ها، هر کسی را جز‌ابریشمی‌اش پدر و مادرش و کسانی که دوستشان داشت، فرتوت و ازکارافتاده می‌دانست.
لیث که از دیدن کلافگی سولوس بابت پیرزن خطاب‌نقاشی شدنش نیشش تا بناگوش باز شده بود، گفت: «ایشون‌قدیمیِ دوستِ عزیزِ من، سولوسه. سولوس، اینا لران و لیلیا هستن.»
با خودش فکر کرد: سال‌هاست این وروجک‌ها رو‌اشتراک می‌شناسم، ولی برای اونا این اولین باریه که‌ببیند همو می‌بینیم. صبور باش و باهاشون دوست شو.
سولوس با او دست داد و گفت:نقاشی «منم از دیدنت خوشحالم، لران. من پیر نیستم،مونوکلِ لیلیا. تازه ۲۸ سالمه، درست مثل خاله کامیلات.»
لیلیا دستِ درازشدهٔ سولوس را نادیده گرفت و دستِ لیث را چسبید و‌جادون گفت: «خاله کامی خوشگله و جوون به نظر می‌رسه. اگه اون با عمو‌فلزی لیث ازدواج نکنه، من از الان زنبیل گذاشتم، پس الکی دلتو خوش نکن.»
«من وقتی بزرگ بشم قدِ بابا بلند‌ساخته می‌شم و مثل مامان خوشگل می‌شم، شانسِ تو‌دستور از یه خرگوش تو لونهٔ گرگ هم کمتره.»
سلیا دخترش را در آغوش گرفت و در حالی که به قیمتِ ضایع شدنِ سولوس‌داد از خنده روده‌بر شده بود، گفت: «خوب گفتی، عزیزم. با اینکه این خانمِ مهربون به‌غرق جوونی و خوشگلیِ مامان نیست، اما دوستِ خوبِ پدر و مادرته، پس باهاش مهربون باش.»
لیلیا با عزمِ سربازی که با‌حالِ مأموریتی عظیم روبه‌رو شده، جواب داد:مجسمه‌ساز «چشم.» و باعث شد سلیا بلندتر بخندد.
سلیا پیش از آنکه سولوس را در آغوش بگیرد، موهای لیلیا را‌می‌داد به هم ریخت و گفت: «بهت افتخار می‌کنم، دخترم. به حرفش اهمیت‌ابریشمی‌اش نده. خیلی خوب به نظر می‌رسی و خوشحالم که بالاخره از نزدیک می‌بینمت.»
«ممنون، سلیا. بی‌صبرانه‌تصویر منتظرم تا یه کم‌ساخته وقت با هم بگذرونیم.»
سلیا به فنریرِ کوچکی که در هیئتِ اسکالِ خود با چنگ و‌این دندان از دیوار بالا رفته و به پشت‌بام رسیده بود، اشاره کرد‌سپس و گفت: «منم همین‌طور. من همیشه از یه جفت دستِ کمکی استقبال می‌کنم.»
او در حالی که به‌ساخته آدم‌های کوچکِ پایین نگاه می‌کرد،می‌داد با افتخار دمش را تکان داد.
لیث بچه‌ها را به محوطهٔ بازِ مخفی و قدیمی‌اش در جنگلِ تراون‌می‌داد برد تا به آن‌ها اجازه دهد دور از چشم‌های کنجکاو، با خیالِ‌ابریشمی‌اش راحت بازی کنند و در عین حال جادویشان را هم تمرین کنند.
رودخانهٔ فیلو که از میانِ محوطهٔ باز می‌گذشت، مرزی طبیعی میانِ تیم‌های رقیب ایجاد‌مجسمه‌ساز می‌کرد و کاراییِ جادوی روزمره را تا حدِ زیادی بالا می‌برد. دستکاریِ گِل بسیار‌مطمئن آسان‌تر و کم‌خطرتر از خاک بود، و رودخانه هم آبِ فراوانی برای دستکاری فراهم می‌کرد.
استفاده از تاریکی و آتش حتی در یک بازی هم بیش‌نیست از حد خطرناک بود، در حالی که جادوی هوا فقط برای‌سرگردان هُل دادنِ حریف مجاز بود. تیغه‌های باد و صاعقه‌ها نیز ممنوع بودند.
بخشِ اولِ بازی که آران و لریا در کویر یاد گرفته بودند، شاملِ ساختِ‌داده تعدادِ کمی قلعه بود. این قلعه‌ها هم به عنوانِ پناهگاهی در برابرِ طلسم‌ها عمل می‌کردند‌هرگز و هم برای پنهان کردنِ رونی که حریف باید در بخشِ دومِ بازی پیدا می‌کرد.
از آنجا که بچه‌های کافی برای انجامِ درستِ «بازی» وجود نداشتند، لیث جانورانِ جادوییِ‌مجسمه‌ساز جنگل را به عنوانِ سربازِ پیاده واردِ کار کرد. رای بر اساسِ دستوراتِ آران‌مطمئن و لریا عمل می‌کرد، در حالی که شیف‌ها برای لیلیا و لران کار می‌کردند.
اولین تیمی که قلعهٔ دشمنِ نگهدارندهٔ رون را پیدا و فتح‌نشان می‌کرد، برنده می‌شد. این رون نشان‌دهندهٔ ذخیرهٔ غذاییِ دشمن، نقشه‌های نظامیِ مخفیِ‌نخِ آن‌ها، یا هر منبعی بود که بدونِ آن قدرتِ ارتششان فلج می‌شد.
بچه‌ها هیچ ایده‌ای از هدفِ‌کسی واقعیِ این تمرین نداشتند، اما با‌نیست این حال آن را جدی گرفتند.