چپتر 1114: جادوگری در میانِ خدایان (بخشِ ۲)
0ارباب توپِ تنیسِ سیاه‌رنگ را به ناندی‌آرتان نشان داد و گفت: «نه. قبل از اون،کدامشان یه کارِ دیگه برات دارم. می‌دونی این چیه؟»
مینوتور گفت: «نه،می‌کنه ولی حس می‌کنم انرژیِ‌تفاله‌های آشوبِ قدرتمندی ازش میاد.»
«درسته. این توده‌ای از بافت‌های مسخ‌شده‌ست که از همهٔ خواهر و برادرات‌پشتی‌شان جمع کردم. به لطفِ دانشِ اونا و ابزارهای عجیبی که بیترا برام ساخته،می‌داد نیروی زندگیش رو طوری تغییر دادم که حالا دقیقاً مثلِ مالِ خودم شده.»
ارباب بشکن زد و سه مخزنِ ژن را که از روی نقشه‌های جنونِ آرتان ساخته‌امپراطور شده و پشتِ دیوارِ پشتی‌شان پنهان بودند، نمایان کرد. هر کدامشان آن‌قدر بزرگ بود که به‌راحتی‌حالی یک جانورِ امپراطور را در خود جا می‌داد و پر از مایعی بنفش و نیمه‌شفاف بود.
مخزنِ ژنِ سمتِ چپ پر از انسان‌های جوانی با‌دیوارِ ظاهرِ زمخت بود، مخزنِ سمتِ راست را مسخ‌شدگان اشغال‌بود کرده بودند، در حالی که مخزنِ وسطی خالی بود.
«این کُره نزدیک‌ترین چیز به اتفاقیه که اگه تبدیل به یه مسخ‌شده می‌شدم، برای‌مصنوعی بافت‌های بدنم می‌افتاد. می‌خوام جذبش کنم و بعد برم داخلِ مخزنِ ژن. حمامِ موادِ مغذی‌زناگروش هر چیزی رو که برای زنده موندن از این دگردیسی لازم دارم، برام فراهم می‌کنه.»
ارباب گفت: «اگه مشکلی پیش بیاد، این تفاله‌های انسانی نیروی زندگیِ اضافه‌ای تأمین‌پنهان می‌کنن، در حالی که مسخ‌شدگانِ مصنوعی و شکست‌خورده‌ام، نیمهٔ دیگه‌ام رو سرپا نگه‌مایعی می‌دارن. اگه همه‌چیز طبقِ برنامه پیش بره، من به اولین دورگهٔ انسان-مسخ‌شده تبدیل میشم.»
زناگروش قدمی به جلو برداشت و گفت: «نمی‌تونی جدی باشی! دلیلی داره‌بود که ما همیشه این رویه رو عقب می‌انداختیم. حتی با وجودِ تمامِ احتیاط‌هامون،ظاهرِ درصدِ موفقیت به‌زور به ۶۰ درصد می‌رسه و تو فقط یه فرصت داری.»
«اگه بدنت نتونه انرژیِ آشوب رو تحمل کنه چی؟دیوارِ اگه مادهٔ زندهٔ این کُره، ذهن و بدنت رو‌بود تسخیر کنه چی؟ می‌میری و نقشهٔ چندده‌ساله‌مون شکست می‌خوره!»
«اولاً، با انرژیِ جهانِ بی‌پایانی که ناندی برام تأمین می‌کنه، بافتِ مسخ‌شده باید‌مسخ‌شدگانِ همیشه سیر بمونه. بدونِ انگیزهٔ گرسنگی، این بافت چیزی جز یه موجودِ بی‌عقل‌دورگهٔ نیست. دوماً، تو باید بهتر از هر کسی بدونی که من چقدر مهارت دارم.»
«باورم اینه که اگه تو و ناندی با هم کار کنید تا منو پایدار‌بودند نگه دارید، درصدِ موفقیت ۱۰۰ درصد میشه. و در آخر، از صبر کردن خسته‌نیمه‌شفاف شدم. خسته شدم از اینکه می‌بینم بدنِ انسانیم نمی‌تونه پا به پای توانمندیِ ذهنم بیاد.»
«حتی اگه بمیرم، موجودی که از مخزن بیرون میاد باز هم خاطرات و دانشم رو حفظ‌خود می‌کنه. اگه برای بزرگ کردنش وقت بذارید، یه پدر رو از دست می‌دید ولی یه خواهر یا‌خالی برادر به دست میارید.» ارباب برای بهبودی از وخیم‌ترین زخم‌ها، همیشه به هستهٔ ترولِ زناگروش متوسل می‌شد.
انرژیِ نورِ بی‌حدومرزی که تولید می‌کرد، فقط به این نیاز‌پشتی‌شان داشت که بدنِ او غذا بخورد تا سرزندگیِ بی‌پایانی بسازد، و‌امپراطور این باعث می‌شد طلسم‌های شفایش تقریباً به خوبیِ نشاط‌بخشی عمل کنند.
چشمانِ بیترا پر از‌مشکلی اشک شد. سعی کرد حرف‌زندگیِ بزند اما نتوانست: «ولی، بابا...»
«اما و ولی نداریم! چطور می‌تونم به خودم بگم جادوگر وقتی حتی نمی‌تونم از خوشبختیِ‌نمایان یه نفر محافظت کنم؟ می‌دونم کاری رو کردید که باید برای محافظت از من می‌کردید. شما‌انسان‌های به خاطرِ ضعفِ من جونتون رو به خطر انداختید و برای همین، تا ابد ازتون سپاسگزارم.»
زوگار واستور، سومین درمانگرِ بزرگِ پادشاهیِ گریفون که به‌کدامشان نامِ ارباب هم شناخته می‌شد، کُرهٔ سیاه را به‌مایعی سینه‌اش نزدیک کرد و گذاشت داخلِ بدنش نفوذ کند.
«ممنونم، بیترا. اگه زرهِ سلطه‌گرِ تو نبود، تا الان مرده‌پشتی‌شان بودم. ممنونم، زناگروش، اگه جادوی شفای تو نبود، بهبودیِ من به‌امپراطور جای چند ثانیه، روزها طول می‌کشید. کیگان، سیاره، هوشار، ایکوس، نلیا.»
«ممنونم بابتِ آموزش‌هاتون که از من مرد و جادوگرِ بهتری ساختن؛ خیلی بهتر از چیزی که خودم به‌تنهایی‌سرپا می‌تونستم بشم. شاید همه‌تون از من بزرگ‌تر باشید، اما اون‌قدر وقته که یادتون رفته زندگیِ واقعی یعنی چی،دلیلی که مجبور شدم بهتون یاد بدم چطور راه برید، غذا بخورید و حتی چطور از دستشویی استفاده کنید.»
«شاید احمقانه به نظر برسه، اما من همیشه‌جنونِ شما رو مثل بچه‌های خودم دونستم. هر اتفاقی‌کرد که واسه این بدن افتاد، حسابی مراقبِ خودتون باشید.»
پروفسور واستور تنها زمانی واردِ مخزنِ‌بودند ژن شد که دیگر تابِ عذابِ انرژیِ‌به‌راحتی آشوبی را که بدنش را می‌خورد، نداشت.
هرگز قصد نداشت به زینیا دل ببندد، یا جانش و دهه‌ها تلاشِ‌بودند بی‌وقفه‌اش را فقط برای نجاتِ جانِ او و فرزندانش به خطر بیندازد.مایعی با این حال، در برابرِ نامردگان، واستور دید که قادر به فرار نیست.
پس از اینکه جایگاهش را به عنوانِ بهترین درمانگرِ پادشاهی از دست داد، و پس از اینکه عشقِ همسر و‌می‌دارن فرزندانش را به خاطرِ تلاش برای شکستِ رقبا و دوری از خانه به باد داد، واستور از زندگی دست کشیده‌عقب بود. او خود را وقفِ این آرمان کرده بود که به بشریت کمک کند تا به گامِ بعدیِ تکامل برسد.
اما نمی‌توانست عاشقِ یک آرمان شود. یک آرمان نمی‌توانست به او لبخند بزند و به او‌کرد حسِ ارزشمند بودن بدهد. در رویارویی با مرگ، واستور فهمیده بود چه چیزی واقعاً برایش اهمیت دارد.ظاهرِ هنوز هم آمادهٔ مرگ بود، اما فقط به این دلیل که دیگر تابِ زندگیِ پوچش را نداشت.
زوگار واستور حس کرد مایعِ بنفش به درونِ بدنش سرازیر می‌شود،بزرگ با این حال همچنان می‌توانست نفس بکشد؛ در همین حین، نبردی‌سمتِ برای تعیینِ پیروزیِ انسان یا مسخ‌شده، بدنش را در هم می‌کوبید.
خاندانِ ارناس،فراهم چند ساعت پیش‌پیش از حملهٔ نامردگان.
کویلا ارناس، پس از شنیدنِ حرف‌های لیث دربارهٔ ساختنِ خاطراتِ خوب با کامیلا،پنهان و پس از اینکه نالروند دستِ رد به سینهٔ همهٔ دخترهای گروه زد تا‌بنفش با برینا بیرون برود، تصمیم گرفت وقتش رسیده است که دوباره واردِ میدان شود.
همان‌طور که رزار با بی‌ادبی به‌بودند او یادآوری کرده بود، خاطرخواهی داشت که‌به‌راحتی در چند ماهِ گذشته منتظرِ تماسش بود.
از یک طرف، این موضوع برایش‌جنونِ خوشایند بود. از طرفِ دیگر، از‌بودند پا گذاشتن به این قرار می‌ترسید.
کویلا پیش از گرفتنِ تصمیمی که شاید از آن پشیمان می‌شد، نزدیک‌ترین دوستانش را به اتاقِ‌نیمهٔ جنگ احضار کرده بود. این یعنی خواهرانش را به اتاقِ خصوصی‌اش کشانده بود و تمامِ آرایه‌های‌برداشت لازم را فعال کرده بود تا پدر و مادر و کارکنانِ خانه نتوانند نقشه‌هایش را بشنوند.
کویلا گفت: «من تا حالا با کسی بیرون از آکادمی قرار نذاشتم، واسه همین‌بودند هیچ ایده‌ای ندارم. فلوریا، تو توی ارتش قرار گذاشتی. راهنماییت دربارهٔ اینکه با یه رنجرِ‌ژنِ سابق و یه آدمِ عجیب‌وغریبِ درجه‌یک در مورد چی حرف بزنم، خیلی به دردم می‌خوره.
«فریا، سابقهٔ طولانیِ تو تو رابطه‌های یک‌شبه باید کلی ایده بهِم بده‌بود که چطور قرار رو تموم کنم بدون اینکه موروک قشقرق به پا‌جوانی کنه. بیاین با یه چیزِ ساده شروع کنیم، واسه شام کجا می‌تونم ببرمش؟»
فلوریا گفت: «واو. واقعاً فکر می‌کنی زندگیِ عاشقانهٔ ما تو همین‌پنهان خلاصه میشه؟ یعنی من واسه تو فقط یه دایرةالمعارفم واسه سر‌خود و کله زدن با آدمای عجیب‌وغریب، و فریا هم امپراطورِ رابطه‌های سطحیه؟»
کویلا شانه بالا انداخت: «خب، تو با یه دورگهٔ انسان-جانور-مسخ‌شده قرار‌تأمین گذاشتی که تازه بیدارشده هم هست و بدنش رو با یه‌طبقِ زنِ خوشگل شریکه. فکر نکنم کسی بتونه از این عجیب‌تر باشه.
«تازه، با وجودِ کالیون و بقیهٔ دوست‌پسرای سابقت، دقیقاً می‌تونی بهِم‌دیوارِ بگی تو یه مرد نباید دنبالِ چی باشم. در موردِ فریا هم،امپراطور من قرص‌های نونی رو دیدم که بیشتر از رابطه‌های اون دووم آوردن.»
فلوریا و فریا دندان روی جگر گذاشتند،نمایان اما تلاشی برای انکارِ حرف‌هایش نکردند. هرچند‌جانورِ حرف‌های کویلا سنگین بود، اما حقیقت داشت.
فلوریا گفت: «اگه خیلی وقتش رو به عنوانِ رنجر گذرونده باشه، پس رستورانِ شیک منتفیه.کدامشان موروک احتمالاً آدابِ درست‌وحسابی نداره و از غذای اعیونی هم سر در نمیاره. میخونه هم‌جوانی نمی‌تونید برید. این‌جوری بیشتر شبیه دوتا هم‌پیاله می‌شید تا دو نفر که اومدن سرِ قرار.»