چپتر 1837: تنگنای خطرناک (بخشِ ۱)
0وقتی پوستش بر اثر ناخالصی‌هایی که به سطح رسیده و آن را آلوده کرده‌اشک‌هایش بودند سیاه می‌شد، کویلا از میانِ دهانِ بسته‌اش صدای جیغ‌مانندی درآورد. همین اتفاق برای موهایش‌پوست که رنگشان را از دست دادند و ناخن‌هایش که به‌شکلی غیرطبیعی بلند شدند هم افتاد.
سپس هر دو ریختند و چنان سریع دوباره رشد کردند که دردِ این‌دیگه روند کمتر از دردِ از دست دادنشان نبود. هم‌زمان، پوستش خشک شد و‌قول ترک خورد، چون لایهٔ ناخالصی‌های بیرونی از حدِ تحملِ جریانِ خون فراتر رفته بود.
لایهٔ سیاه دورِ کویلا فروریخت و ماهیچه‌های زیرش را نمایان کرد که مثل مارهای‌باشند زنده‌ای که به هم گره خورده باشند، در هم می‌پیچیدند. آن‌ها هم از تمریناتِ سختی‌فیروزه‌ایِ که پشت سر گذاشته بود پر از ناخالصی بودند و می‌خواستند از شرشان خلاص شوند.
این روند سه بار تکرار شد تا کویلا به هستهٔ فیروزه‌ایِ تیره، سپس فیروزه‌ای،متوقف و در نهایت هستهٔ فیروزه‌ایِ روشن رسید. هر بار همان مقدار ناخالصی دفع می‌کرد،داد اما روندش دردناک‌تر می‌شد چون این ناخالصی‌ها از بخشِ عمیق‌تری از وجودش بیرون می‌آمدند.
سپس لیث، سولوس و فالوئل قدرتِ چشمهٔ مانا را‌دیگه به سمتِ هستهٔ کویلا هدایت کردند تا این روند‌کار را پیش از رسیدن به رنگِ آبی متوقف کنند.
وقتی هیدرا به او نزدیک می‌شد،آبی کویلا میانِ هق‌هق گفت: «دیگه مسمومیتِ‌گفت مانا نه. خواهش می‌کنم، التماستون می‌کنم.»
فالوئل اشک‌هایش را پاک کرد و‌زیرش تونیکی به او داد: «دیگه مسمومیتِ مانا‌خورده در کار نیست، کوچولو. بهت قول می‌دم.»
کویلا تا آن لحظه هنوز متوجه نشده بود که چقدر‌پیش مو، پوست و ناخن ریخته است. روی تپه‌ای از بخش‌های‌دیگه مرده و خیسِ بدنش ایستاده بود، مثل حشره‌ای پس از پوست‌اندازی.
در حالی که هیدرا حواسش را پرت می‌کرد،گفت سولوس کفِ برج را از بقایا پاک کرد. برای‌داد موفقیتِ بیداری، قدرتِ ذهنیِ کویلا به‌اندازهٔ هسته‌اش مهم بود.
کویلا روی زمین نشست تا نفس تازه کند و مایع را با قدردانی نوشید. طعمِ شیرینش باعث شد‌اشک‌هایش سختی‌هایی را که تازه پشت سر گذاشته بود فراموش کند. با این حال، فقط برای احتیاط، از طلسمِ‌است نورِ راهنما استفاده کرد تا مطمئن شود هسته‌اش هنوز به رنگِ آبی نرسیده و فالوئل غافلگیرانه مسمومش نمی‌کند.
کویلا با دیدن اینکه هستهٔ مانایش فیروزه‌ایِ روشن‌کرد است و در همه‌جایش رگه‌های آبی وجود دارد،آن‌ها همان‌طور که قرار بود باشد، نفسِ راحتی کشید.
لیث در حالی که جلویش زانو زد و تونیکِ‌هدایت دومی به او داد که با ولع سر کشید،هق‌هق پرسید: «فنِ تنفسِ خوبیه، کوچولو. از کِی اینو ساختی؟»
کویلا بینِ جرعه‌ها گفت: «ماه‌ها پیش، درست بعد از اینکه کمکت کردم‌می‌کنم رازِ اجرای بدنی رو بفهمی و خودم رازِ جادوی همجوشی رو یاد‌لحظه گرفتم. اصلاً نمی‌دونی چند بار وسوسه شدم ازش استفاده کنم و بیدار بشم.»
«البته فکر کردن به‌رسیدن مرگ همیشه به‌موقع جلوم رو‌هیدرا می‌گرفت. اون‌قدرها هم احمق نیستم.»
لیث نگاهِ طولانی و تحسین‌آمیزی به بدنش‌نمایان انداخت و گفت: «تو احمق نیستی، کوچولو. قطعاً‌می‌پیچیدند یه نابغه‌ای. و البته، اون‌قدرها هم کوچولو نیستی.»
کویلا در حالی که با شرم‌زدگیِ ساختگی سینه و میان‌پایش را با‌رنگِ دست می‌پوشاند، جواب داد: «تو فرصتت رو با من داشتی و از‌التماستون دستش دادی. من همین الانش هم دوست‌پسر دارم، پس بزن به چاک.»
گپِ کوتاه و شوخیِ احمقانه‌ای بود، اما باز‌گفت هم کمکش کرد تا حواسش از دردی که کشیده‌داد بود و دردی که در پیش داشت پرت شود.
«آبی قراره‌هدایت حتی بدتر هم‌رنگِ باشه، مگه نه؟»
لیث بغلش کرد و سولوس،ماهیچه‌های فالوئل و خواهرانِ کویلا هم فوراً‌زنده‌ای به او پیوستند: «آره هست. متأسفم.»
جواب داد: «نباش. این انتخابِ خودمه. من بیداریِ فلوریا‌هدایت رو دیدم و می‌دونستم مالِ من خیلی سخت‌تر می‌شه. منم‌گفت که باید بابتِ اینکه مثلِ بچه‌ها گریه کردم معذرت بخوام.»
فالوئل گفت: «بچه، همهٔ ما سال‌ها وقت داشتیم تا به پیشرفت‌ها عادت کنیم، در حالی که تو داری‌کار یکی پس از دیگری و فقط با چند دقیقه فاصله تحملشون می‌کنی. خودت رو دست‌کم نگیر. بیشترِ آدم‌هایی‌مرده که هسته‌ای به قدرتمندیِ هستهٔ تو دارن، تا الان از درد دیوونه شده بودن، از جمله خودِ من.»
کویلا فقط وقتی که ذهنش دوباره تعادلش را پیدا‌هیدرا کرد، از آغوش بیرون آمد و گفت: «فکر نمی‌کنم،اشک‌هایش ولی به‌هرحال ممنون. بیا دمار از روزگارِ آبی دربیاریم.»
سپس، بدترین بخشِ روندِ پالایش آغاز شد. کویلا مدام ناخالصی‌ها‌مارهای را از تمامِ منافذِ بدنش دفع می‌کرد. ناخن‌ها، موها و‌گذاشته پوستش می‌ریختند تا فقط یک ثانیه بعد دوباره رشد کنند.
اما حالا، استخوان‌هایش برای رهایی از عمیق‌ترین ناخالصی‌ها — همان‌هایی‌پیش که در طولِ سال‌ها به بخشی جدایی‌ناپذیر از وجودش تبدیل شده‌مسمومیتِ بودند — از چند نقطه مثلِ چوب‌شور شروع به شکستن کردند.
آن‌ها نمی‌توانستند به‌سادگی از بدنش شسته شوند، حتی با امواجِ حالا قدرتمندِ‌می‌کنم مانای آبی. باید همراه با مادهٔ زنده‌ای که با آن ادغام شده‌لحظه بودند، به‌زور بیرون کشیده می‌شدند؛ مهم نبود استخوان باشند، بافت، یا حتی اندام.
عضلاتِ کویلا دیگر فقط پیچ‌وتاب نمی‌خوردند و متورم نمی‌شدند، بلکه خودشان را‌گفت تکه‌تکه می‌کردند. استخوان‌هایش خُرد می‌شدند تا جایی که به تراشه‌هایی ریز تبدیل‌کوچولو شدند، و پوستش منفجر شد و اتاق را از مِهی خون‌آلود پر کرد.
کویلا از شوک‌های بی‌امان‌فروریخت و ناگهانیِ درد، چهار‌کرد دست‌وپا روی زمین افتاد.
انگار بدنش به وسیله‌ای برای شکنجه‌چشمهٔ تبدیل شده بود و گویی به‌جای‌رنگِ خون، روغنِ جوشان در رگ‌هایش جریان داشت.
با این حال توانست تمرکزش را حفظ کند. فریاد می‌کشید، نه فقط برای‌التماستون ابرازِ درد و رنجش، بلکه به‌عنوانِ راهی برای اینکه نگذارد روحیهٔ مبارزه‌طلبی‌اش بمیرد.متوجه صدایش لبریز از عزم بود و آن را شبیهِ یک نعرهٔ جنگی می‌کرد.
او پیشرفت‌ها به آبیِ تیره، آبی و در نهایت آبیِ روشن را تاب آورد.مسمومیتِ در هر مرحله از این روند، هسته‌اش قدرتِ بیشتری را پس می‌گرفت، چرا که‌لحظه مانای فالوئل با انفجارهای خشنِ انرژی که بدنِ کویلا را ویران می‌کرد، پاک‌سازی می‌شد.
سولوس در حالی که می‌گذاشت انرژیِ جهان به داخلِ برج و‌زنده‌ای معادنش برگردد، گفت: «تموم شد.» کریستال‌هایی که از این فشار کدر شده‌شرشان بودند، به‌آرامی نورشان را بازیافتند. «تموم شد، کوچولو. الان می‌تونی استراحت کنی.»
کویلا بازوهایش را بالا برد و کسانی را که برای بررسیِ وضعیتش به‌آبی او نزدیک شده بودند، عقب راند و گفت: «نه، تموم نشده و نه،پاک نمی‌تونم. هسته‌ام هنوز مسمومه. زیرِ سطحِ آبیِ روشنش، نورِ بنفش هنوز داره می‌سوزه.»
او در میانِ نفس‌های عمیقش حرف می‌زد و از‌دیگه طلسمِ فرصت‌های دوباره استفاده می‌کرد تا موقعیت و تعدادِ هسته‌های‌نیست کمکی را که درونِ بدنش شکل گرفته بودند، ارزیابی کند.
«اگه به خودم اجازه بدم که خوابم ببره، انرژی‌ای که هسته‌ام دیگه نمی‌تونه تو‌مسمومیتِ خودش نگه داره برای همیشه از دست می‌ره. حتی اگه یه زمانی به بنفشِ‌لحظه تیره برسم، باید ماه‌ها از انباشت استفاده کنم فقط برای اینکه به نقطهٔ اول برگردم.»
کویلا ادامه داد: «نمی‌دونم مانوهار چطور می‌خواست با این‌مثل مشکل کنار بیاد، ولی من نمی‌ذارم موهبتم هدر بره. خیلی‌پشت زجر کشیدم که حالا درست جلوی خطِ پایان تسلیم بشم.»
لیث گفت:لیث «این جزوِ‌فالوئل برنامه نبود!»
کویلا جواب داد: «چون این یه برنامه نیست، بیشتر شبیهِ یه قماره.» و‌التماستون هم‌زمان شروع به اجرای حرکاتِ دفاعیِ پایه‌ای کرد؛ همان حرکاتی که ابتدا در‌متوجه آکادمی یاد گرفته بود و بعد اوریون در تک‌تکِ تاروپودِ وجودش حک کرده بود.
هم‌زمان، کویلا اولین طلسمِ جادوی روزمره را که در کودکی یاد گرفته‌گفت بود، اجرا کرد. آن زمان، بزرگ‌سالانِ دهکده‌اش هیچ اهمیتی به یک یتیم‌کوچولو نمی‌دادند. هروقت صدمه می‌دید یا بیمار می‌شد، فقط می‌توانست به خودش تکیه کند.
در ابتدا، حرکاتش از ریتمِ تمرین پیروی‌نمایان می‌کردند، اما وقتی به رده‌های بالاترِ جادوی‌باشند نور رفت، حرکاتش پیروِ جریانِ مانا شدند.