چپتر 1793: بارِ فرماندهی (بخشِ ۱)
0لیث به سولوس تشر زد: «پئونیا تا الان متحدِ وفاداری بوده. دیدی که‌کجای مورن و اون احمق‌های دربارِ سلطنتی می‌خواستن پشتِ سرم چی‌کار کنن. پئونیا دلیلِ‌تسلطش اینه که لوتیا امنه و اسکورتِ سپاهِ ملکه با وجودِ جنگ ازم گرفته نشده.»
«اگه اون نبود، تمامِ روز نگرانِ خانواده‌مون بودیم‌ثرود و هربار که می‌رفتیم کویر، کیفیتِ کارمون افت‌این می‌کرد. همین‌قدر بهش مدیونم.» سپس آویز را روشن کرد.
«امروز چطور‌اعلیحضرت می‌تونم کمکتون‌برچید کنم، اعلیحضرت؟»
شاهزاده لب برچید: «چند بار باید بهت بگم‌عالی‌ام پئونیا صدام کنی؟ باید بهش عادت کنی، چون اگه‌کجای تو جمع این‌جوری صدام کنی، همه‌چیز به باد می‌ره.»
لیث همیشه گفت‌وگوهایشان را این‌طور شروع‌ثرود می‌کرد تا تأکید کند رابطه‌شان را‌پرسید کاملاً حرفه‌ای می‌داند: «باشه، پئونیا. حالت چطوره؟»
بدش نمی‌آمد کمی هم‌صحبت داشته باشد، اما نمی‌توانست ریسک‌قلعهٔ کند که شاهزاده کاری کند تا «تصادفاً» در یک‌لبخندش تخت پیدایشان کنند و او را مجبور به ازدواج کند.
پئونیا با لبخندی گشاد و صدایی چنان شاد که لیث‌صدام فکر کرد عقلش را از دست داده است، گفت: «عالی‌ام! دیشب‌این‌طور ثرود یه قلعهٔ دیگه رو فتح کرد، اونم یه قلعهٔ مهم!»
پرسید: «کجای این عالیه؟»
لبخندش به پوزخندی درنده‌خویانه تبدیل شد: «چون با هر شکستی که عمو مورن‌کجای می‌خوره، جناحِ من قوی‌تر می‌شه و تسلطش روی دربارِ سلطنتی کمتر می‌شه. در ضمن،روی از دست دادنِ شهرِ ماندیا مسئلهٔ مهمی نیست، چون تو قراره دوباره فتحش کنی.»
لیث گفت: «خیلی خب، یواش‌تر برو و یه‌ثرود بارِ دیگه برام توضیح بده. این دفعه جوری‌این حرف بزن که انگار من تو سرت زندگی نمی‌کنم.»
پئونیا پیش از آنکه دوباره حرف بزند، چند نفسِ عمیق کشید تا آرام شود: «ببخشید،این‌جوری هیجان‌زده شدم. جناحِ من هم قدرتِ نظامی کم داره و هم قدرتِ سیاسی، برای همین تا‌چطوره این لحظه، هر پیشنهادی دادم که حمایتِ کاملِ پدر و مادرم رو نداشته، همیشه رد شده.»
«از دست دادنِ ماندیا اوضاع رو تغییر داد. عمو مورن همیشه‌قلعهٔ با دخالتِ تو مخالف بود و می‌گفت تو بی‌وفایی، غیرقابل‌پیش‌بینی هستی‌درنده‌خویانه و رابطه‌ت با اورپال تو رو به یه تهدید تبدیل می‌کنه.»
«فکر کنم مورن در واقع می‌ترسه که اگه تو جایی که اون شکست‌کجای خورده موفق بشی، یه بارِ دیگه قهرمانِ پادشاهی بشی. تمامِ نفوذی که اون‌تسلطش از دست داده به من می‌رسه و پایهٔ قدرتش رو از بین می‌بره.»
با لبخندی گشاد گفت: «اما چیزی که واقعاً مهمه اینه که تا دیروز، دربارِ سلطنتی‌کجای ازش حمایت می‌کرد چون از اورپال می‌ترسیدن، ولی الان بیشتر از ثرود می‌ترسن. این بار،کمتر اونا از پیشنهادِ من حمایت کردن و حتی برخلافِ نظرِ پدر و مادرم تصویب شد.»
لیث پرسید: «چرا‌شاهزاده پدر و مادرت‌بار ازت حمایت نکردن؟»
پئونیا در حالی که ریزریز می‌خندید و دوست‌داشتنی به نظر می‌رسید، گفت: «اوه خدایان.اونم تو اون‌قدر ساده‌دلی که گاهی اوقات واقعاً خنگ می‌شی. اونا عمداً این کار رو‌قوی‌تر کردن، چون این‌جوری اگه مأموریت موفق بشه، نه اونا و نه مورن هیچ اعتباری نمی‌گیرن.»
«این اولین فرمانِ سلطنتیِ تصویب‌شده‌ست که فقط امضای من پاشه. تا الان،پرسید عمو مورن و دربارِ سلطنتی موفقیت‌های من رو کوچیک می‌شمردن و تمامِ‌قوی‌تر اعتبار رو به پدر و مادرم می‌دادن تا من رو مهار کنن.»
«اما حالا، هر نتیجه‌ای که از این کار به دست بیاد، چه خوب چه بد،کجای تمامش به پای من نوشته می‌شه. پس گرفتنِ ماندیا باید نسبتاً آسون باشه، چون نیروهای ثرود‌ضمن هنوز مستقر نشدن، با این حال می‌خوام به دلایلِ واضحی خودت شخصاً مأموریت رو رهبری کنی.»
لیث گفت: «چون موفقیتِ من ثابت می‌کنه که تمامِ ترس‌های دربار‌کنی در موردِ من بی‌اساسه. همچنین تقصیرِ زیادی رو گردنِ عموت می‌ندازه، چون‌تأکید اون کسیه که تا الان من رو از درگیری دور نگه داشته.»
«و در آخر، همه فکر می‌کنن ما یه زوجیم. جایگاهِ من به عنوانِ یه قهرمان‌مهم تو دربارِ سلطنتی روی شما هم تأثیر می‌ذاره و نفوذتون رو دو برابر می‌کنه. من هیچ‌روی علاقه‌ای به قدرتِ سیاسی ندارم اما مردم بازم فکر می‌کنن دارید از طرفِ من عمل می‌کنید.
«همهٔ اونایی که از من حمایت می‌کنن یا فقط‌فتح می‌خوان برام خودشیرینی کنن، تو پیوستن به جناحِ شما یا‌تبدیل حداقل حمایتِ غیرمستقیم ازش تردید نمی‌کنن. مأموریت رو قبول می‌کنم.»
پئونیا آرام برایش دست زد.
«طرزِ فکرِ عالی و انتخابِ عالی. الان هر چیزی رو‌صدام که باید دربارهٔ ماندیا بدونید براتون می‌فرستم.» چند دکمه روی آویزش‌این‌طور فشار داد و لیث پیامی با چند فایلِ پیوست دریافت کرد.
این فایل‌ها شاملِ نقشه‌های‌دست شهر، نقشه‌های ساختمانِ شهرداری و‌دیشب محلِ نگهداریِ دروازهٔ وارپ بود.
«می‌خوام ازتون تشکر کنم که جونتون رو به خطر می‌ندازید. نتیجهٔ مأموریت هر‌کجای چی که باشه، ازتون سپاسگزار می‌مونم. اما در عینِ حال، می‌خوام درک کنید‌تسلطش که دارید آرامشِ لوتیا رو ترک می‌کنید و قدم به جنگِ گریفون‌ها می‌ذارید.»
در حالی که اغواگرانه‌است لبش را گاز می‌گرفت، پرسید:قلعهٔ «مطمئنید که می‌خواید این‌طوری برید؟»
«منظورتون مجرد و بدونِ اینکه بچه‌م تو شکمِ هیچ خانومی باشه؟ بله، مطمئنم.» پئونیا‌جمع از این گستاخیِ او سرخ شد. «من میراثم رو برای تیستا و بچه‌های کوچیکِ خانواده‌م‌باشه مرتب و منظم جا گذاشتم تا اگه اتفاقی برام افتاد، مشکلی پیش نیاد. مثلِ مانوهار.»
پئونیا آهی کشید و گفت: «مثلِ مانوهار. امیدوارم‌عالی‌ام شانسِ بهتری نسبت به اون داشته باشید. اگه‌پرسید نظرتون عوض شد باهام تماس بگیرید. پئونیا قطع می‌کنه.»
به محضِ اینکه هولوگرامِ شاهزاده ناپدید شد، سولوس غرید:فتح «عجب زنِ بی‌شرمی! جرئت کرد رو خطرناک بودنِ مأموریت‌درنده‌خویانه تأکید کنه فقط برای اینکه خودش رو بهت نزدیک کنه.»
لیث آهی کشید و گفت: «پئونیا کاملاً هم اشتباه نمی‌گه. مرگِ‌فتح مانوهار بهم فهموند که حتی اونایی که فکر می‌کردم نامیرا هستن‌شکستی هم ممکنه بمیرن. جنگ اصلاً شبیهِ نبردهایی نیست که تو گذشته داشتم.
«جنگ یه جای پرآشوبه که ممکنه هر لحظه جونت به دستِ یه دشمن‌چون یا یه متحدِ بی‌عرضه به پایان برسه. اگه به خاطرِ حسِ معذبی نبود‌کاملاً که موقعِ بوسیدنِ فالوئل داشتم، ازش می‌خواستم یه قرارِ دیگه با هم بذاریم.»
سولوس گفت:فکر «فالوئل؟ فلوریا‌دست یا کامیلا چی؟»
در دلش‌است اضافه کرد:عالی‌ام یا من.
«قرار گذاشتن با هر کدوم از اونا چیزی فراتر از یه رابطهٔ گذرا برای به جا‌این گذاشتنِ یه وارثه. این کار یعنی بازی کردن با احساساتشون، و اگه اتفاقی برام بیفته، یه بیوهٔ‌شهرِ عزادار از خودم به جا می‌ذارم و اگه زنده بمونم، زمینه‌سازِ یه طلاقِ پر از خشم می‌شه.
«با وضعیتی که الان هست، هیچ‌کدوم از رابطه‌هام مناسبِ ازدواج نیست. کامیلا هنوز باید با نقشی که تو‌می‌ره تو زندگیم داری کنار بیاد، در حالی که فلوریا برای زنده موندنش بیش از حد به من وابسته‌ست‌داشته و نمی‌تونه منطقی تصمیم بگیره.» با این حال، وقتی لیث اسمِ فلوریا را آورد، در واقع منظورش سولوس بود.
«حرف زدن کافیه. بیا نمونه‌های اولیه رو تموم‌عالی‌ام کنیم و بعدش باید خبرِ بد رو به‌پرسید خانواده‌مون بدیم. اصلاً از این خبر خوششون نمیاد.»
درست همان‌طور که لیث پیش‌بینی کرده بود، خبرِ شرکت کردنش در جنگ حال‌وهوای همه را‌کجای گرفت و چنان همه را غمگین کرد که انگار از قبل مرده بود. اعضای خانواده‌اش‌کمتر می‌دانستند که لیث نمی‌تواند پا پس بکشد، اما این موضوع پذیرفتنش را اصلاً آسان‌تر نمی‌کرد.
الینا در حالی که صورتِ‌چند او را بینِ دستانش می‌گرفت، گفت:کنی «خواهش می‌کنم، اونجا مراقبِ خودت باش.»
لیث برای اینکه از تنشِ آن‌ها‌است کم کند، به شوخی گفت: «من‌دیگه فقط مراقب نیستم، مامان. من رسماً پارانوئیدم.»
رااز که خودش را مسئولِ انتخابِ لیث می‌دانست، گفت: «رازهات برام مهم‌پرسید نیست. اگه اوضاع بد پیش رفت، از تمامِ قدرتت استفاده کن. ترجیح‌قوی‌تر می‌دم پادشاهی رو ترک کنم تا اینکه پسرم رو از دست بدم...»