چپتر 2431: فصل 2431
0متصدی پذیرش مؤدبانه سر تکان داد و با لبخند گفت:پرندهٔ «البته. مدارک، لطفاً.» او در دل فکر می‌کرد چقدر طول‌زمزمه می‌کشد تا این منظره مهمانان را هم مثلِ خودش خسته کند.
توریست‌ها همه مثلِ همن. خدا کنه حداقل‌پرندهٔ انعامِ خوبی بدن— با دیدنِ عنوان‌ها و‌نکرده نامِ خانوادگی‌شان، رشتهٔ افکارِ اورتا پاره شد.
متصدی پذیرش با تعجب پراند: «جادوگرِ بزرگ ورهن؟زیرِ هر دوتاتون؟ همون ورهنِ معروف؟» و با این کار‌تعظیمِ سولوس را مجبور کرد با طلسمِ سکوت ساکتش کند.
«آره، همون ورهن.دردسر ولی لطفاً بینِ‌سینهٔ خودمون بمونه. دردسر نمی‌خوایم.»
اورتا با گیجی به سینهٔ برجستهٔ تیستا نگاه کرد: «دارید شوخی می‌کنید؟ کی اصلاً‌شنیدیم جرئت می‌کنه برای شما دردسر درست کنه؟ شما شوالیهٔ طلاییِ افسانه‌ای هستید! اگه شما‌تعظیمِ نبودید، برادرم تو نبردِ بلیوس کشته می‌شد. در موردِ شما هم، فکر می‌کردم مَرد باشید.»
«یعنی اوضاع تو پادشاهی این‌قدر‌برادرمه خرابه که مجبور شدید همچین‌درباره‌تون تغییرِ چهرهٔ دقیقی بدید، مَگوس ورهن؟»
تیستا با خجالت‌شنیدیم گفت: «اون برادرمه!نکرده من تیستا ورهنم.»
«البته! پرندهٔ‌بمونه زرشکی. خیلی‌نمی‌خوایم درباره‌تون شنیدیم.»
تیستا برای اینکه بی‌ادبی نکرده باشد،خجالت زیرِ لب زمزمه کرد: «اهریمنِ سرخ.» در‌درباره‌تون همین حال دوستانش به او ریزریز می‌خندیدند.
اورتا تعظیمِ عمیقی به آن‌ها کرد: «هیچ جای نگرانی نیست.درباره‌تون اینجا تو زالما، شما قهرمانید و به‌جز طرفداراتون، هیچ‌کس مزاحمتون نمی‌شه.حال از خدماتتون و از اینکه ملکهٔ دیوانه رو شکست دادید ممنونیم.»
«همهٔ ما مدیونِ شماییم. درک می‌کنم اگه می‌خواید ناشناس‌زمزمه بمونید، ولی بدونید اینجا هیچ‌جایی نیست که اگه خودتون‌عمیقی رو معرفی کنید، باهاتون مثلِ یه مهمانِ ویژه رفتار نکنن.»
او کلیدِ اتاق‌هایشان را با قیمتی تخفیف‌خورده تحویلشان داد؛ تخفیفی که صدای کوچکِ لیث را‌می‌کنه در سرِ سولوس غرقِ شادی کرد. وقتی به طبقهٔ آخر رسیدند، هنوز گشت‌وگذار در سوئیت‌هایشان‌موردِ را تمام نکرده بودند که خدماتِ اتاق یک وعدهٔ غذاییِ کامل و رایگان برای خوشامدگویی آورد.
سولوس پس از خوردنِ سهمِ غذای نایکا و‌برادرمه نوشیدنِ آبجوی او، آروغی از سرِ رضایت زد: «زندگی‌نکرده یعنی این. می‌خواستی در موردِ چی حرف بزنی، تیستا؟»
تیستا آهی کشید: «اینکه درک می‌کنم می‌خوای با مشکلاتت روبه‌رو بشی،شنیدیم ولی الان منم مشکلاتِ خودمو دارم. انتخابِ نیروی زندگی‌ام مسئلهٔ بزرگیه‌دوستانش که هیچ راهِ برگشتی نداره. می‌خوام در موردش با بودیا حرف بزنم.
«انتخابِ خودمه، ولی اونم حق داره بدونه. نمی‌تونم وقتی کار از کار گذشت بهش‌دوستانش بگم. در ضمن، اگه واقعاً می‌خوای از برادرم دل بکنی، پیشنهاد می‌کنم بری تو‌طرفداراتون بارها بگردی. نمی‌گم حتماً برو سرِ قرار، ولی حداقل ببین کسی چشمتو می‌گیره یا نه.
«این کاریه که باید تنهایی انجام بدی. اگه من باهات بیام، همهٔ توجه‌ها رو به‌می‌کنه خودم جلب می‌کنم و اگه با نایکا بری، اونو بهونه می‌کنی تا از حاشیهٔ امنت‌موردِ بیرون نیای. تازه مردم هم فکر می‌کنن شما دوتا با همید و این‌طوری شانست میاد پایین.»
سولوس شانه بالا انداخت: «چی باعث‌خجالت شده این‌طوری فکر کنی؟ نمی‌تونیم فقط دوتا‌درباره‌تون دوست باشیم که با هم وقت می‌گذرونن؟»
تیستا پوزخند زد: «آره، حتماً. دوتا زن که تو‌خیلی یکی از رمانتیک‌ترین هتل‌های زالما یه سوئیتِ مشترک گرفتن.اهریمنِ مطمئنم "دوست" اولین چیزیه که به ذهنِ بقیه می‌رسه.»
به گلبرگ‌های رزِ روی تخت‌بی‌ادبی و جعبه‌شکلاتِ قلبی‌شکلِ رایگانی که‌اهریمنِ دمِ در بود اشاره کرد.
سولوس از خجالت سرخ‌نمی‌خوایم شد و در حالی که‌نگاه نایکا ریزریز می‌خندید، گفت: «اوه.»
نایکا گفت: «بهت برنخوره سولوس، ولی اگه می‌خوای شانستو با من امتحان‌خیلی کنی، دیگه دربارهٔ لیث حرف نزن. این‌طوری حس می‌کنم فقط یه زاپاسم‌حال برات.» حرف‌های خون‌آشام باعث شد سولوس بیشتر سرخ شود و نایکا بلندتر بخندد.
بقیهٔ روز را به گشت‌وگذار در شهر و قدم زدن‌های طولانی در‌اینکه ساحل گذراندند و فقط برای غذا خوردن و خوابِ شبانه به کراکنِ کبابی‌تعظیمِ برگشتند. زالما با شهرهایی که تا آن لحظه دیده بودند کاملاً فرق داشت.
مردم خوشحال و سیر بودند و هیچ بیمارستانِ صحرایی‌ای به چشم‌سرخ نمی‌خورد. هیچ‌کس از جنگِ گریفون‌ها حرف نمی‌زد، مگر برای ابرازِ راحتی‌نگرانی از پایان یافتنش، و به‌جای ترس، با اشتیاق دربارهٔ آینده بحث می‌کردند.
شنیدنِ حرف‌های مردمِ زالما دربارهٔ اینکه چقدر از فکرِ‌نگاه سوار شدن به قطار و داشتنِ تبلت‌ها هیجان‌زده‌اند، سولوس‌درست را برای اولین بار از زمانِ شروعِ سفرش خوشحال کرد.
نایکا به‌محضِ بازگشتشان به‌بدید سوئیت پرسید: «مطمئنی نمی‌خوای‌برادرمه تفریحاتِ شبانه رو امتحان کنی؟»
سولوس آهی کشید: «آره. واسه این کار خیلی خسته‌ام و اصلاً حوصله‌اش‌اینکه رو ندارم. شن‌ها و اقیانوس منو یادِ خونهٔ ساحلیِ مادربزرگ می‌ندازه. نمی‌تونم‌می‌خندیدند به ماه‌عسلِ خودمون— منظورم ماه‌عسلِ لیثه، فکر نکنم و این اذیتم می‌کنه.»
نایکا درحالی‌که دست‌وپای کشیده‌اش را کش می‌آورد، موضوع را عوض کرد: «نگرانش نباش. فردا‌دوستانش کلی وقت واسه این کارا داریم. تازه، یه چرتِ کوتاه هم برام بد نیست. نمی‌دونی‌هیچ‌کس خوابیدن در مقایسه با اون خوابِ اجباریِ نامردگی تو طولِ روز چقدر حسِ خوبی داره.»
سولوس پرسید: «چطور مگه؟»
«ما واقعاً نمی‌خوابیم و خواب هم نمی‌بینیم. بیشتر شبیه فلج‌پرندهٔ شدنه. حس می‌کنم بدن و مغزم تو قیر فرو رفته‌زمزمه و هر تلاشی واسه حرکت کردن یا فکر کردن طاقت‌فرساست.»
سولوس به شانهٔ‌خجالت نایکا زد: «واقعاً‌ورهنم از شنیدنش متأسفم.»
خون‌آشام سرش را تکان داد: «نباش. بهش عادت کردم و از وقتی‌همین با سپیده پیوند خوردم، می‌تونم دقیقاً مثل خودت بخوابم. خواب دیدن اون‌قدر‌اینجا هیجان‌انگیزه که حتی اگه روزامون رو تو رختخواب بگذرونیم هم برام مهم نیست.»
در همین حال، در اتاقِ تیستا، او تازه تعریف کردنِ اتفاقاتِ نسرا‌می‌کنید برای بودیا را تمام کرده بود و گفته بود که چطور آن‌نبودید اتفاقات باعث شدند قطعهٔ نهایی برای رسیدن به هستهٔ بنفش را پیدا کند.
بودیا دستش را دورِ شانه‌های تیستا انداخت و درحالی‌که کنارِ هم روی تخت‌درباره‌تون نشسته بودند، او را به خودش نزدیک کرد: «واقعاً متأسفم که مجبور شدی‌ریزریز این‌همه سختی رو تحمل کنی. یه کم هم ناراحتم که زودتر بهم زنگ نزدی.
«نمی‌دونم می‌تونستم تو بهبودی کمکت‌برادرمه کنم یا نه، اما هر‌درباره‌تون کاری می‌کردم تا پیشت باشم.»
حرف‌هایش باعث شد تیستا از اینکه او را این‌قدر از زندگی‌اش دور‌همین نگه داشته بود، احساسِ گناه کند. چند ماهی می‌شد که با هم‌اینجا قرار می‌گذاشتند، اما تیستا عمداً رابطه‌اش با نیدهوگ را غیرجدی نگه داشته بود.
این نه‌تنها اولین رابطهٔ نیمه‌جدیِ او بود، بلکه بودیا هم به‌شوخی ماهیتش به‌عنوانِ یک لویاتانِ پَست افتخار می‌کرد و زحمتِ تغییرِ رنگِ‌هستید پوستِ خاکستری‌اش را که دقیقاً مثلِ هیئتِ نیدهوگش بود، به خود نمی‌داد.
او شبیه مردی خوش‌قیافه در دههٔ سیِ زندگی‌اش به نظر می‌رسید، اما هرجا که می‌رفت‌اینکه دست‌کمی از یک درایاد در جلبِ توجه نداشت و وقتی از او سؤالی می‌شد، همیشه‌آن‌ها حقیقت را می‌گفت. غرورش تحسین‌برانگیز بود، اما تیستا را هم در موقعیتِ معذبی قرار می‌داد.
تیستا جواب داد: «و ببخشید که تو رو‌زرشکی به جشنِ سلطنتی دعوت نکردم، اما اصلاً خبر‌زیرِ نداشتم که پادشاه قراره منو جادوگرِ بزرگ کنه.»
بودیا آهی کشید: «حالا که خودت بحثش رو پیش کشیدی، باید‌سرخ ازت بپرسم. از من خجالت می‌کشی؟ با اینکه می‌دونستی من هم‌نگرانی دوشادوشِ ارتش تو خطِ مقدم جنگیدم، نخواستی تو جشن همراهت باشم.
«با اینکه تقریباً هر روز به‌سینهٔ هم زنگ می‌زدیم، هفته‌ها صبر کردی‌می‌کنید تا دربارهٔ هستهٔ بنفشت بهم بگی.»
«می‌دونم، اما—»