چپتر 2501: فصل 2501
0سلطنتی‌ها از اینکه لیث به دو تن از‌می‌کنی بزرگانِ شورا دستور می‌داد شگفت‌زده شده بودند، درست‌احتمالاً همان‌طور که آجاتار نمی‌توانست گوش‌های خودش را باور کند.
دریک به‌محض اینکه او و‌درگیر فالوئل تنها شدند پرسید: «چرا‌آن‌ها شاگردت داره نقشه‌مون رو خراب می‌کنه؟»
هیدرا در حالی که چهرهٔ شوکه‌شدهٔ آجاتار را در صورت پی بردن به حقیقتِ سولوس‌کار تصور می‌کرد، خندید و گفت: «این‌کار رو نمی‌کنه. اون یه پیامِ رمزگذاری‌شده بود. داره می‌گه‌حال که راهی پیدا کرده تا پایگاهِ دشمن رو پیدا کنه و نمی‌خواد ما لومون بدیم.»
دریک سر تکان داد: «می‌فهمم.می‌کردند انکارِ موجه. فکر می‌کنی لیث‌درگیر چطور می‌خواد این کار رو بکنه؟»
هیدرا با وقاحت دروغ گفت: «احتمالاً‌موجه با دیوهاش. یکی‌شون تو سایهٔ یه هیولا‌بکنه یا یه چیزی مثل این قایم می‌شه.»
آجاتار گفت: «جالبه.» در همین حال، پارانویا باعث شد‌بیشتری چندین راه ابداع کند تا هروقت تدابیرِ امنیتیِ خانه‌اش‌خاصی را غیرفعال کرد، مطمئن شود سایهٔ خودش خالی است.
بعد از‌نمی‌خواد آن، فقط‌بدیم باید صبر می‌کردند.
شهرهای پادشاهی با گروه‌های هیولاها درگیر می‌شدند، اما فقط تعدادِ بیشتری از‌اما آن‌ها بیرون می‌پریدند. با این حال طبقِ گزارش‌ها، آن موجودات هیچ تواناییِ‌نداشتند خاصی نداشتند و با وجودِ تعدادِ زیادشان، نیروهای محلی همچنان می‌توانستند مهارشان کنند.
سپس، وقتی مدافعان مشغولِ دفعِ حمله از خطِ‌می‌کنی مقدم بودند، گروهِ بسیار بزرگ‌تری از هیولاها با‌احتمالاً قدرت‌های جادوییِ غیرعادی از پشت به شهرها یورش بردند.
مرون در حالی که نیروها را بر اساسِ وخامتِ هر موقعیت اعزام می‌کرد‌طبقِ اما جادوگرانِ اعظم را از میدان دور نگه می‌داشت، گفت: «موجوداتِ مکار. پیشاهنگ‌ها‌مهارشان رو بفرستید تا از یه فاصلهٔ امن آرایه‌های حسِ حیات رو اجرا کنن.»
«می‌خوام قبل از‌لومون اعزامِ قوی‌ترین نیروهامون، از‌می‌فهمم تعدادِ دشمنا مطمئن بشم.»
تردیدش برای‌فقط چند شهر‌صبر گران تمام شد.
به‌محض اینکه هیولاها روی چشمهٔ مانایی که شهرها روی آن‌ها‌می‌خواد ساخته شده بودند پا می‌گذاشتند، اندازه و قدرتِ موجودات افزایش می‌یافت‌چیزی و دروازه‌های شهر را با توانایی‌های تبارِ جمعی‌شان در هم می‌شکستند.
«اعلیحضرت، ما باید—»
مرون نگرانی‌های ژنرال آسای را رد کرد و‌انکارِ باعث شد او شایستگیِ پادشاه را برای حکومت‌بکنه زیرِ سؤال ببرد: «ساکت شید و صبر کنید.»
نبرد خونین‌تر شد. سربازان و‌می‌کردند غیرنظامیانِ بیشتری ثانیه‌به‌ثانیه می‌مردند، اما‌درگیر مرون منتظرِ گزارشِ آرایه‌ها ماند.
«حق با شما بود، اعلیحضرت. چند هیولای دیگه هم پنهان شدن، اما تعدادشون‌بکنه فقط چند صده. اونا یا می‌تونن به خطوطِ مقدم ملحق بشن و بجنگن،همین یا سعی کنن دزدکی ازشون رد بشن و غارت کنن، اما تهدیدِ چندانی برای—»
در آن لحظه بود‌هیولاها که تماس‌های اضطراری به‌تعدادِ ارتشِ سلطنتی سرازیر شد.
حالا شهرهای بیشتری تحتِ محاصره بودند و هیچ‌کدام از آن‌ها مشاهدهٔ‌می‌کنی قبلی را گزارش نکرده بودند. مأمورانِ کشیکِ آن‌ها در عرضِ چند‌سایهٔ ثانیه، از کسالتِ مرگبارِ بررسی‌های روزمره به جنگیدن برای جانشان رسیده بودند.
فرزندانِ گلموس از اشتباهاتِ گذشته‌شان درس‌شهرهای گرفته بودند و هوشمندانه عمل می‌کردند تا‌تعدادِ به طعمه‌هایشان زمانِ احضارِ قهرمانانشان را ندهند.
ژنرال آسای که مات‌ومبهوت مانده بود و‌فکر حالا شایستگیِ خودش را برای رهبریِ نیروها‌وقاحت زیرِ سؤال می‌برد، پرسید: «پادشاهِ من، چطور می‌دونستید؟»
مرون پاسخ داد: «وقتی‌هیولاها یه دشمنِ باهوش حرکتِ احمقانه‌ای‌بیشتری می‌کنه، معمولاً یه حملهٔ انحرافیه.»
آسای گفت: «یه‌لومون حملهٔ غافلگیرانهٔ دوشاخه‌داد اصلاً حرکتِ احمقانه‌ای نیست.»
پادشاه گفت: «منظورم فرستادنِ پیشاهنگ‌های پیشرو به اون کشتارگاه بود. درسته‌می‌شدند که توجهمون رو به یه سمت جلب کرد، اما بهمون زمان‌تواناییِ داد تا برای حمله آماده بشیم و درخواستِ نیروی کمکی کنیم.»
ژنرال سر تکان داد: «درسته. این هیولاها همون‌قدر‌می‌کنی که مصمم هستن، باهوش هم هستن. فدا کردنِ‌احتمالاً جونشون برای رفقاشون، اثباتِ روحیهٔ واقعیِ یه جنگجوئه.»
مرون شانه بالا انداخت: «یا شایدم فقط از سرِ استیصاله. یا بدتر، دشمنانِ واقعیِ ما حتی از‌تواناییِ چیزی که فکر می‌کردیم هم باهوش‌ترن. هر چی نباشه، هیولاها برای ما همه‌شون یه شکلن. ما هیچ‌خطِ راهی برای تشخیصِ این نژادِ جدید از نژادهای سقوط‌کردهٔ معمولی نداریم تا وقتی که از توانایی‌هاشون استفاده کنن.»
مرون گفت: «چه می‌شه اگه موج‌های اولِ حمله از هیولاهای معمولی تشکیل شده باشه که عموزاده‌های‌بکنه برترشون فقط برای محک زدنِ دفاعِ ما اسیر و پرورششون دادن؟ وقتی بهشون گرسنگی بدن، اون موجودات‌چندین اون‌قدر مستأصل می‌شن که حتی با اینکه هیچ شانسی برای پیروزی ندارن، به سکونتگاه‌های ما حمله کنن.»
ژنرال با‌فقط خشم گفت: «این‌می‌کردند یه کارِ شنیعه!»
مرون با انزجار لب‌هایش را جمع کرد و گفت: «نه شنیع‌تر از اینکه به‌وقاحت اسیرهای جنگی لباسِ سرباز بپوشونیم و بی‌سلاح بفرستیمشون خطِ مقدم تا مثل کاری که اجدادمون‌باعث می‌کردن و بعضی از کشورهای به‌اصطلاح آزاد هنوزم می‌کنن، نقشِ سپرِ گوشتی رو بازی کنن.»
«گپ زدن کافیه. مَگوسِ اعلی ورهن، به‌محضِ‌اما اینکه گزارشِ نهایی رو دریافت کنم، شما‌گزارش‌ها رو به ناامیدکننده‌ترین میدانِ نبرد می‌فرستم. آماده‌اید؟»
لیث ردای مَگوسش را باز کرد و جای خالیِ جنگ‌فکر را نشان داد: «در این صورت، به سلاحم نیاز دارم.دیوهاش اعلیحضرت، ازتون می‌خوام دروازه رو به مقرِ بازپرس‌ها باز کنید.»
پادشاه به متصدیِ مختصاتِ‌صبر بُعدی سر تکان داد‌گروه‌های و گفت: «بازش کن.»
شکافِ فضا آن‌ها را آن‌قدر نزدیک کرد که تیغهٔ خشمگین بتواند به ندای‌بکنه اربابش پاسخ دهد. جنگ مثل گلوله در هوا پرواز کرد و با جاخالی‌همین دادن از میانِ متصدیان و گاردها، خودش را به دستِ درازشدهٔ لیث رساند.
«حالا آماده‌ام.»
سولوس که کمی دلخور بود‌تکان انگار همه او را از‌فکر یاد برده‌اند، گفت: «منم همین‌طور.»
پادشاه گفت: «عالیه. مقصدِ شما‌می‌کردند شهرِ نسراست. به نظر می‌رسه اون‌می‌شدند هیولاها واقعاً مصمم‌اند که تسخیرش کنن.»
سولوس بی‌اختیار گفت: «دوباره؟ از‌انکارِ اونجا متنفرم.» و نگاهِ سرزنش‌آمیزِ‌می‌خواد خانوادهٔ سلطنتی را به جان خرید.
لیث با لحنی که انگار داشت کنارِ غذایش سیب‌زمینی سرخ‌کرده سفارش می‌داد، پرسید:طبقِ «می‌خوای به‌جای نجاتِ غیرنظامی‌ها، کشتنِ دشمنا رو تو اولویت بذارم؟ نبردها همیشه پرهرج‌ومرج‌اند و‌کنند هیچ‌کس نمی‌تونه سرزنشم کنه اگه تو نجاتِ اونایی که باهات بدرفتاری کردن "شکست" بخورم.»
سولوس جواب داد: «به جونِ مادرم، نه!می‌فهمم اونا حقشونه یه لگدِ محکم بخورن، نه‌این اینکه شمشیر تو سینه‌شون فرو بره. نقشه چیه؟»
لیث گفت: «به‌محضِ اینکه از دروازه رد شدیم، فقط اون‌قدر بجنگ که‌اما مردم بشناسنت و بعد برگرد تو انگشتر. می‌خوام نیروت رو ذخیره کنی و‌وجودِ تمرکزت رو بذاری رو پیدا کردنِ یه سواری، تا منم به مأموریت برسم.»
تنها چند دقیقه از رؤیتِ هیولاها گذشته بود، اما نسرا همین حالا هم‌بکنه به دستِ دشمنان افتاده بود. شاخهٔ محلیِ ارتش هنوز در امان بود، اما لیث‌حال و سولوس می‌توانستند صدای فریادِ مجروحان و وِزوِزِ طلسم‌های در حالِ پرواز را بشنوند.
پنجره‌های متعددِ طبقهٔ همکف باز بودند و به سربازها اجازه می‌دادند با‌می‌پریدند چوب‌دستی‌هایشان هیولاها را از پا درآورند. آرایه‌های محافظِ ساختمان آتشِ دشمن را‌همچنان مسدود می‌کردند، اما سربازها را هم در داخل به دام انداخته بودند.
سروان نفورس با شناختنِ زنی که چند هفته پیش‌موجه از شهر تبعید کرده بود، رنگش مثل گچ پرید و‌احتمالاً گفت: «مَگوسِ اعلی ورهن، خدا رو شکر که اینجایید— تو!»
«خودمم، الاغ. انگار‌باید درسِ اول برات‌شهرهای کافی نبوده. بازم می‌خوای؟»
«آره. یعنی نه. منظورم اینه که‌موجه به کمک نیاز داریم. هیولاها دروازه‌های‌کار شهر رو مثل کاغذ پاره کردن و...»
لیث چرندیاتِ نفورس را نادیده گرفت، هفت چشمش را باز کرد و بال‌هایش را‌گزارش‌ها گشود و بعد آن‌ها را مثل یک شنل دورِ شانه‌هایش انداخت. سایهٔ او و‌سپس تمامِ افرادِ حاضر در اتاق جان گرفتند و به شکلِ ده‌ها اهریمنِ تاریکیِ شش‌چشم درآمدند.
چشمهٔ مانای قدرتمندِ زیرِ پایتختِ پادشاهی، تمامِ مانای‌انکارِ لازم برای احضارِ آن‌ها را در حینِ انتظار‌بکنه و بدونِ استفاده از نشاط‌بخشی برایش فراهم کرده بود.