چپتر 1375: زندگان و نامردگان (بخشِ ۱)
0ولادیون آن‌ها را به اتاقِ نشیمنی برد که تزئیناتِ طلایی‌رنگ‌بودن دیوارهای سفیدش را پوشانده بود. وسطِ اتاق میزِ بیضی‌شکلِ بلندی قرار‌کشورهای داشت و صندلی‌های بالشتک‌دار از چوبِ گیلاس دورش چیده شده بود.
تک‌لوستری که با جادوی نور افسون‌کردن شده بود، فضا را روشن می‌کرد‌بعد و دیوارها نور را یکدست پخش می‌کردند.
نخستین با تکانِ دستش صندلی‌ها را عقب کشید و در‌کاملاً همین حین، جانورانِ امپراطور با دگردیسی به هیئتِ انسانی درآمدند.چطور ولادیون گفت: «لطفاً بشینید. هاوگ دربارهٔ مشکلِ ما چی بهتون گفت؟»
لیث آویزِ ارتباطی را با تمامِ اطلاعاتش به‌اونا ولادیون داد و فرضیهٔ کالّا را دربارهٔ ارتباطِ آدم‌ربایی‌ها‌دیگه با اجرای جادوی ممنوعه با او در میان گذاشت.
ولادیون آهی کشید و گفت: «پس همه‌چیز رو می‌دونید. همون موقع که‌کردن ناپدید شدن‌ها شروع شد از شورا کمک خواستم، اما قبول نکردند مگه‌برعکس اینکه موقعیتِ تمامِ شاخه‌های دربارهای نامردگان رو که می‌شناختم براشون فاش کنم.»
اسکارلت با‌چطور پوزخند گفت:بودن «چرا قبول نکردی؟»
ولادیون گفت: «چون بعضی از اعضای دربارها دوستانِ من هستن و بقیه‌سفید بچه‌های خودم! شاید جنگِ بینِ زندگان و نامردگان برای شما کاملاً سیاه و‌اونا سفید باشه، اما برای من نیست. از نظرِ من، هر دو طرف مقصرن.»
لیث غرید: «دقیقاً چطور؟ این نامردگان بودن که جنگ رو شروع کردن. اونا‌بعد بودن که اول به لاروئل و امپراطوری حمله کردن و بعد رفتن سراغِ کشورهای‌ایجاد دیگه. این نامردگان بودن که به خونه و دوستانِ من حمله کردن، نه برعکس!»
ولادیون مشتش را روی میز کوبید و موجِ شوکِ قدرتمندی ایجاد کرد، اما‌اونا اتاق پیش از آنکه آسیبی برسد خنثی‌اش کرد. «نامردگانِ جیرا فقط مستأصل و‌روی گرسنه بودن. اگه تلاش برای بقا جرمه، پس همهٔ مردمِ موگار مجرمِ لعنتی هستن!»
«من ویزای لیچ رو مقصر می‌دونم که از استیصالشون سوءاستفاده کرد، درست همون‌طور که‌سراغِ ارلیک از طمعشون بهره برد، اما دربارها دلیلِ خوبی برای وجود داشتن دارن. اصلاً می‌دونید‌آنکه چند نفر از ما از روی تعصب کشته و شکنجه شدن و روشون آزمایش کردن؟
«فکر می‌کنید چرا حتی کسانی مثلِ کالّا بینِ مردگان دوستانِ بیشتری‌سیاه دارن تا زندگان؟ آیا وقتی واردِ لایت‌کیپ شدید، کسی رو دیدید‌بودن که به‌محضِ دیدنتون با انگشت نشونتون بده و فریادِ قاتل سر بده؟
«سعی کنید با هیئتِ دورگه‌تون تو‌جنگ هر شهرِ انسانیِ دیگه‌ای این کار‌حمله رو بکنید تا ببینید چی میشه.»
لیث می‌خواست جواب‌نظرِ بدهد، اما هیچ کلمه‌ای‌دقیقاً از دهانش بیرون نیامد.
سولوس گفت: «کاملاً هم اشتباه نمی‌گه. از دیدِ یه موجودِ باستانیِ‌حمله این‌چنینی، شاید دربارها این بار اشتباه کرده باشن، اما تو گذشته اون‌قدر‌موجِ در حقشون ظلم شده که این موضوع براش بی‌اهمیت به نظر می‌رسه.
«بحث کردن باهاش بی‌فایده‌ست. نمی‌تونی ازش بخوای قرن‌ها نفرت‌شما و آزار و اذیت رو ببخشه، در حالی که‌غرید خودت حتی نمی‌تونی تریون رو بعد از مرگش ببخشی.»
ولادیون که دید طفلِ دورگه‌بودن دست از حرف‌های بی‌معنی‌اش برداشته‌لاروئل است، به اصلِ مطلب برگشت.
«ما امنیتِ لایت‌کیپ رو بالا بردیم و ناپدید شدن‌ها مدتیه که متوقف شده، پس‌اول این دیگه مشکلِ ما نیست. با این حال خیلی دلمون می‌خواد بفهمیم چطور این‌کوبید اتفاق افتاده و مقصر رو مجازات کنیم، برای همین بهتون اجازه می‌دم تحقیق کنید.
«این رو بدونید که بهترین‌های نوعِ ما، از جمله خودم، هر کاری از‌رفتن دستمون برمی‌اومد کردیم و شکست خوردیم. شک دارم شما بتونید کارِ بهتری بکنید،ایجاد اما در صورتِ بعیدی که موفق شدید، دلم می‌خواد پاداشِ مناسبی بهتون بدم.
«حاضرم یه کریستالِ سفید برای آزمایش‌های کالّا بهش بدم،شما رازِ بیداریِ خون‌آشام رو به نایکا بگم، و اسمِ‌غرید کسی که کارت‌های بالکور رو برای لیث فرستاده فاش کنم.»
اسکارلت پرسید: «من چی؟»
لیث او را نادیده گرفت و چشمانش‌دقیقاً از مانا و خشم شعله‌ور شد. «داری‌اول می‌گی تو هویتِ قاتلِ کنت لارک رو می‌دونی؟»
نخستین سر تکان داد: «هستم.»
نادیده‌گرفته‌شدن اسکارلت را حسابی‌شاید عصبانی کرده بود: «گفتم،برای پاداشِ من چی میشه؟»
لیث گفت: «چطور جرئت می‌کنید این‌همه‌جنگ از من بخواید و در عوض‌حمله فقط یه اسمِ ناچیز پیشنهاد بدید؟»
«اولاً، پاداشِ هاوگ رو هم می‌گیری، پس فکر کنم‌این منصفانه باشه. ثانیاً، من فقط اسمش رو بهت نمی‌دم، بچه.رفتن کسی که دنبالش هستی بینِ شما آفتاب‌گردها قدرتمند و بانفوذه.
«کسی که حتی دربارها هم به‌خاطرِ قدرت و دانشی که جمع کرده نمی‌تونن بهش‌سراغِ دست بزنن. فکر می‌کنی "یه اسمِ ناچیز" بهت اجازه می‌ده بهتر عمل کنی؟ که‌پیش می‌تونی انتقامت رو بگیری بدونِ اینکه هرچیزی رو که تا الان ساختی نابود کنی؟
ولادیون گفت: «اگه موفق بشی، اسمش رو به همراهِ تمامِ‌کاملاً مدارکی که برای توجیهِ حمله‌ت در چشمِ آفتاب‌گردها نیاز داری‌چطور بهت می‌دم. اگه این برات کافی نیست، راحت باش و برو.»
در حالی که لیث به حرف‌های‌جنگ خون‌آشام فکر می‌کرد، چشمانش تنگ شد‌حمله و به شکاف‌هایی آتشین بدل گشت.
«تا همین‌جا هم از اومدن به اینجا خیلی چیزا یاد گرفتم. الان می‌دونم که‌اول نه ثرود و نه شب هیچ‌کدوم درگیر نیستن که واقعاً خبرِ خوبیه. با قدرتِ‌کوبید فعلیم نمی‌تونستم حریفشون بشم. با این حال این کافی نیست. باید باهاشون راه بیام.»
اسکارلت دستش را جلوی چشمانِ ولادیون تکان داد تا‌لاروئل توجهش را جلب کند و گفت: «اگه کارِ شما‌برعکس عوضی‌ها تموم شده، اشکالی نداره دربارهٔ پاداشِ منم بگید؟»
ولادیون تعظیمِ عمیقی به او کرد و گفت: «متأسفم بانوی من، گذاشتم خشم بهم غلبه‌نظرِ کنه. حضورتون غیرمنتظره بود و من دربارهٔ شما چیزِ زیادی نمی‌دونم. اگه موفق بشید، راحت باشید‌رفتن و هرچیزی که آرزو دارید از من بخواید و من بهتون می‌دمش. البته در حدِ معقول.»
اسکارلت شروع به یادداشتِ تمامِ تجهیزاتِ پیشرفته‌ای کرد که برای ارتقای تمامِ آزمایشگاه‌هایش پس‌رفتن از پنج سال غیبت نیاز داشت. در مقایسه با تجهیزاتِ فالوئل، آن‌ها منسوخ شده‌کرد بودند و بدتر از همه اینکه اسکورپیکور در طولِ سفرهایش هیچ‌چیز به دست نیاورده بود.
بینِ پولی که باید خرج می‌کرد و منابعی که باید برای به دست‌اونا آوردنِ چیزهای موردنیازش مبادله می‌کرد، اسکارلت یا ورشکست می‌شد یا ماه‌ها زمان نیاز‌روی داشت تا آن‌ها را با کارش به عنوانِ یک جادوآهنگر به دست بیاورد.
ولادیون در حالی که‌بودن دستش را دراز می‌کرد‌اول پرسید: «پس توافق کردیم؟»
لیث پرسید: «من فقط یه سؤال دارم.زندگان اگه میشه نامردگانِ تازه‌متولدشده رو با نکرومنسی از‌نظرِ روی اجساد ساخت، دیگه دزدیدنشون چه فایده‌ای داره؟»
کالّا پاسخ داد: «برخیزاندنِ یه‌بودن نامردهٔ برتر خیلی سخت‌تر و پیچیده‌تر‌امپراطوری از ساختنِ یه نامردهٔ پَستِ بی‌عقله.»
«اگه نظریه‌م دربارهٔ جادوی ممنوعه درست باشه، ساختنِ نامردگانِ برترِ کافی برای‌کردن یه آزمایش نیازمندِ صدها جادوگره که هماهنگ با هم کار کنن تا‌برعکس اون پنجرهٔ زمانیِ کوتاهی رو که هسته‌شون هنوز سیاهه از دست ندن.»
به‌محضِ اینکه همه با شرایطِ ولادیون موافقت کردند،اول درهای دولنگه و عایقِ صدای اتاق باز شد‌دیگه و کودکِ خردسالی تاتی‌تاتی‌کنان به سمتِ نخستین رفت.
پسرکِ خردسالی حدوداً چهارساله، با موها و پوستِ سفیدِ‌شما یک زال، واردِ اتاق شد و در حالی که‌غرید پیرزنی با عصای پیاده‌روی سایه‌به‌سایه دنبالش می‌آمد، گفت: «بابایی!»
ولادیون در حالی که کودک را از روی‌اونا زمین بلند می‌کرد و در آغوش می‌گرفت گفت:کشورهای «رادوسک، باز هم مادربزرگ رو مجبور کردی دنبالت بیفته؟»
پسرک لب‌ولوچه‌اش را‌نظرِ آویزان کرد و‌غرید گفت: «نمی‌ذاشت بیام تو.»
«داشتم به‌چطور مهمون‌هامون می‌رسیدم،بودن ای شیطون.»
پیرزن گفت: «نیازی نیست دعواش کنی. رادوسک بعد از‌شما اینکه تختت رو خالی دید فقط نگرانِ تو شده‌غرید بود و منم همیشه از مراقبت از نوه‌هام خوشحال می‌شم.»
سولوس گفت: «به جانِ مادرم!بودن اون بابا یاگاست.» با این حرف،امپراطوری لیث از شدتِ نگرانی خشکش زد.
نه تنها هیئتِ پیرزنی‌اش دقیقاً شبیهِ هولوگرامِ کویلا از او بود،جنگ بلکه حسِ مانا به سولوس یک هستهٔ سفیدِ درخشان را نشان‌دیگه داد که بابا یاگا را از سر تا پا پر کرده بود.