چپتر 2272: کسب‌وکارِ مشکوک
0پاییز رفته‌رفته تسلیمِ استبدادِ زمستان می‌شد و بادهای سردی در خیابان‌های شلوغِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی می‌وزید.بدبخت جونِ بیدارشده بی‌خیالِ خبر کردنِ پی‌تی‌وی شده بود، برای همین مجبور شد مسافتِ زیادی را از نزدیک‌ترین پایانهٔ‌همان حمل‌ونقلِ عمومی تا مقصدش پیاده برود. اولش فکرِ خوبی به نظر می‌رسید، اما حالا از انتخابش پشیمان بود.
از وقتی از قطبِ‌جون جنوب برگشته بود، از‌مچاله هوای سرد کلافه بود.
البته از وقتی از‌مچاله گورِ خدا هم برگشته بود،طبیعت از هوای گرم کلافه بود.
جون خودش را‌خدا بیشتر در کتش مچاله‌بیشتر کرد و آهی کشید.
واقعاً طبیعت‌جون هیچ‌چیزِ خوبی‌بیشتر برای ارائه نداره.
آدم‌های نسلِ‌خدا او واقعاً‌جون بدبخت بودند.
البته پیاده‌روی‌اش بی‌دلیل نبود. جون مدت‌ها بود به‌واقعاً زادگاهش نیامده بود، برای همین کنجکاو بود ببیند‌بودند پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی چقدر تغییر کرده است.
تغییرات نامحسوس بود، اما انکارناپذیر.
ساختمان‌ها همان بود، خیابان‌ها همان بود و بی‌مزگیِ‌آهی هوای تصفیه‌شده هم همان بود — دست‌کم اینجا در‌بدبخت مرکزِ شهر. با این حال، فضا کاملاً فرق داشت.
هم خیلی سرزنده‌تر بود و هم‌بیشتر خیلی ملتهب‌تر؛ هیجان و ترس به‌واقعاً یک اندازه در هم آمیخته بود.
بیشترِ مردم به طرزِ عجیبی روحیه‌دار و مطمئن به نظر می‌رسیدند. پر از انرژی‌نسلِ بودند. انگار جرقه‌های روشنی در چشمانشان می‌درخشید — البته به بیانِ استعاری... دست‌کم برای‌است بیشترشان. برای جون عجیب بود که با وجودِ علم به پایانِ دنیا، این‌قدر سرزنده بودند.
اما از طرفی هم درکشان می‌کرد. حتی خودش هم که زمانی آدمِ‌کشید بدبین و تلخی بود، همین حس را داشت. وقتی شعله‌های معجزه‌آسای یک‌نبود ایزدبانوی زنده جانت را نجات می‌داد، سخت بود که غرقِ شگفتی نشوی.
مردمِ همه‌جا دهه‌ها در دنیایی زندگی کرده بودند که ته‌دلشان می‌دانستند رو به نابودی است. حالا حکمِ‌بدبخت مرگِ دنیا رسماً صادر شده بود، اما در عینِ حال، امیدی یافته بودند و مسیرِ روشنی برای رستگاری‌همان پیشِ رویشان بود. هدفِ مشخصی داشتند. مهم‌تر از آن، کسی بود که در این مسیرِ پرخار راهنمایشان باشد.
کسی که مظهرِ آرمان‌های خیرخواهی، فضیلت و قدرتِ‌مچاله برحق بود. ستارهٔ دگرگون از خاندانِ شعلهٔ جاودان...نداره افسانه‌ای زنده، کسی که به معجزه‌کردن شهرت داشت.
به بیانِ ساده، شهرتی درخشان و کارنامه‌ای ثابت‌شده در نجاتِ آدم‌ها از موقعیت‌های‌آدم‌های غیرممکن داشت. برای همین، مردم به جای تسلیم شدن، جانی دوباره گرفته بودند‌تغییر و با تمامِ وجود خود را وقفِ تلاش برای رسیدن به هدفی مشترک می‌کردند.
...البته، نه همه‌شان.
به همین دلیل بود که فضای پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی این‌قدر ملتهب بود. کسانی هم بودند که وحشت کرده، تسلیمِ ناامیدی شده و‌زادگاهش پاک عقلشان را از دست داده بودند. جون در حینِ پیاده‌روی، چشمش به لاشهٔ چند پی‌تی‌ویِ سوخته کنارِ خیابان افتاد. دیوارها پر از‌کاملاً جای زخم‌های به‌جامانده از جنگ بود. جمعیتی از معترضان نزدیکِ مانعِ بلندی که دورِ یک دروازهٔ کابوسِ فعال کشیده شده بود، تجمع کرده بودند.
نیروهای پلیس زرهِ ضدشورش به تن داشتند و از پشتِ نقابِ شفافِ‌واقعاً کلاه‌خودهای آلیاژی‌شان با سردی به معترضان خیره شده بودند. شبیه گروهی شوالیه‌مدت‌ها بودند که در محاصرهٔ لشکرِ عظیمی از دهقانانِ خشمگین گیر افتاده باشند.
جون سر تکان داد.
آخه این‌گورِ جماعت دارن به‌جون چی اعتراض می‌کنن؟
خب، واقعاً برایش مهم نبود. بعید می‌دانست مدتِ زیادی در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی بماند‌آدم‌های — هر روز شرایطِ اضطراریِ بی‌شماری در سراسرِ جهان پیش می‌آمد و در عالمِ رؤیا‌است هم کارهای خیلی بیشتری برای انجام‌دادن بود. برای همین، تعطیلاتِ غیرمنتظره‌اش به احتمالِ زیاد کوتاه می‌شد.
سرانجام به‌خدا مقصدش رسید —خودش مقرِ مرکزیِ حکومت.
مجتمعی وسیع و به‌شدت محافظت‌شده بود که فقط با هدفِ کارایی و بدونِ هیچ توجهی به زیبایی‌شناسی ساخته‌بی‌دلیل شده بود. جون برجک‌های خودکاری را که بالای دیوارها قد برافراشته بودند و جنگجویانِ بیدارشده‌ای را که دورتادورِ‌تصفیه‌شده محوطه نگهبانی می‌دادند از نظر گذراند؛ چشمِ کارکشته‌اش جزئیاتِ زیادی را می‌دید که از نگاهِ خیلی‌ها پنهان می‌ماند.
جون که خودش هم از نیروهای رده‌پایینِ حکومت‌کتش بود، دلیلی نداشت دنبالِ نقاطِ ضعف و مسیرهای‌ارائه فرارِ احتمالی بگردد... اما ترکِ عادت موجبِ مرض است.
پس از گذراندنِ بازرسیِ امنیتیِ پیچیده‌ای اجازهٔ ورود به مجتمع را پیدا کرد و‌نداره در نهایت سر از اعماقِ یکی از طبقاتِ زیرزمینی درآورد. آنجا، چند بیدارشدهٔ دیگر‌تغییر صبورانه جلوی دفتری بی‌نام‌ونشان منتظر بودند — وقتی جون رسید، با نگاه‌هایی محتاطانه براندازش کردند.
او هم آن‌ها را‌جون برانداز کرد و حس‌مچاله کرد بازوی شمشیرزنی‌اش مورمور می‌شود.
...حرفه‌ای‌ان.
ویژگیِ نامحسوسی در آن‌ها بود که آدم‌هایی مثلِ‌کتش خودشان در یکدیگر تشخیص می‌دادند. نشانهٔ ظریفِ یک متخصص...نداره کسی که به قله‌های پنهانِ حرفهٔ خونینش رسیده بود.
همه‌شان قاتلانی تمام‌عیار نبودند — کسانی هم‌کرد بودند که سرشت‌های کاربردی داشتند. در واقع، این‌آدم‌های دسته اغلب بسیار ارزشمندتر از متخصصانِ رزمی بودند.
اما بیشترشان قاتل بودند.
جون با لبخندی دوستانه‌مچاله به نخبگانِ بیدارشده سر تکان‌طبیعت داد و روی صندلی نشست.
واقعاً برام‌گورِ سؤاله که قضیه‌جون از چه قراره.
دلیلی که به پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی برگشته بود و حالا جلوی‌هیچ‌چیزِ دفتری بی‌نام‌ونشان نشسته بود، کمی عجیب بود. شایعه‌ای بود... نه، بیشتر شبیهِ‌نیامده یک افسانهٔ محلی میانِ نیروهای رده‌پایین و کارکشتهٔ حکومتی مثلِ خودش بود.
داستانی ترسناک دربارهٔ نیرویِ زبدهٔ کاملاً مخفی و‌مچاله غیرقابل‌ردیابی که در سایه‌های قلمروِ انسان فعالیت می‌کرد.نداره نیرویی زبده‌تر از خودِ آتش‌بانانِ بلندمرتبه، و چه‌بسا مرگبارتر.
بیشترِ مردم این شایعات‌مچاله را صرفاً داستانی ترسناک می‌پنداشتند،طبیعت اما عده‌ای عمیق‌تر کاوش می‌کردند.
جون یکی از همان‌هایی بود که شایعات را جدی‌تر پیگیری کرده بود. در نتیجه، به خودش‌ارائه که آمد دید در آزمونی بی‌رحمانه و، راستش را بخواهید، تا حدِ زیادی مشکوک شرکت کرده‌کرده است. پس از آنکه با بی‌رحمی تمامِ رقبای دیگر را شکست داد، سرانجام به اینجا رسیده بود.
کنجکاوی‌اش به‌زودی برطرف می‌شد.
حدود یک ساعت در اتاقِ انتظار ماند تا اینکه به‌آهی داخلِ دفتر احضار شد. آنجا، زنی بیدارشده پشتِ میزی نشسته‌بودند بود و داشت چیزی را روی صفحهٔ نمایشگرِ جلویش بررسی می‌کرد.
جثه‌ای ریزنقش، موهایی کدر و چهره‌ای بی‌ادعا‌کشید داشت. با این حال، نگاهش آرام و مطمئن‌بدبخت بود و باعث می‌شد جون کمی دستپاچه شود.
«بیدارشده جون؟»
سر تکان داد.
«من بیدارشده‌خدا کیم هستم.جون لطفاً بشینید.»
جون روی تنها صندلیِ خالیِ دفتر نشست و ساکت به بیدارشده‌ارائه کیم نگاه کرد. کیم پس از اینکه برای آخرین بار نگاهی به‌کنجکاو صفحهٔ نمایشگرش انداخت، رو به او کرد و با لحنی یکنواخت گفت:
«جون... شهرِ مبدأ: پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی. در شانزده‌سالگی به طلسمِ کابوس آلوده شدی، سرشتی از رتبهٔ عروج‌یافته بیدار کردی — یا دست‌کم این‌طور می‌گن. نمراتِ درخشان در‌کنجکاو آکادمی، پیوستن به حکومت پس از بیداری. عضوِ ارتشِ تخلیهٔ اول... گروهانِ نامنظمِ دوم، قطبِ جنوبِ شرقی. خدمتِ برجسته. بعداً از خدمت بازنشسته شدی، در شرکت‌های خصوصیِ مختلف به‌عنوانِ‌اندازه متخصصِ امنیت و محافظ کار کردی. در گورِ خدا... سربازِ ارتشِ شمشیر — اردوکشیِ دریاچهٔ ناپدیدشونده، قلبِ خدا، محاصرهٔ گذرگاهِ بزرگ... شش ماه پیش دوباره به نیروهای حکومتی پیوستی.»
مکثی کرد و‌خودش به جون نگاه‌مچاله کرد که لبخند می‌زد.
«خودمم.»
بیدارشده کیم سر تکان داد.
اما حرفِ بعدی‌اش باعث شد‌جون جون خشکش بزند و حس‌کرد کند سرمایی در ستونِ فقراتش دوید.
«نامِ مستعارِ مخفی: دزدِ دریایی. شکارچیِ پلیدها در بازارِ سیاه، مجریِ قانون... قاتلِ‌ارائه مزدور. هفتاد و شش قراردادِ تأییدشده — تعدادِ واقعی نامعلوم. نود و چهار درصد‌چقدر نرخِ موفقیت. موجوداتِ کابوسِ سقوط‌کرده، عروج‌یافتگانِ دیوانه... یه اردوکشیِ غیرمجاز به منطقهٔ مرگ؟ تحسین‌برانگیزه.»
جون چند لحظه ساکت‌جون ماند و شوک و‌مچاله اضطرابش را پنهان کرد.
سرانجام سرفه‌ای کرد.
«آه... اونم خودمم.»
بیدارشده کیم — هر کسی که بود —آهی انگار همه‌چیز را از قبل می‌دانست، آن هم‌نسلِ با جزئیاتی مورمورکننده. پس دلیلی برای پنهان‌کاری نبود.
کیم کمی با دقت‌جون براندازش کرد، بعد با‌مچاله ته‌مایه‌ای از کنجکاوی پرسید:
«راستی، قتل‌عامِ‌بیشتر پانداوار... احیاناً کارِ‌کرد تو که نبوده؟»
جون نگاهش را پاسخ داد،جون یکی دو لحظه به حرف‌های بعدی‌اش‌آهی فکر کرد و بعد لبخند زد.
«اونا؟ خب... برای یه خاندانِ اشرافیِ‌مچاله سقوط‌کرده، قاطیِ کارای خیلی وحشتناکی شده بودن.ارائه وگرنه جایزهٔ روی سرشون اون‌قدر بالا نمی‌رفت.»
بیدارشده کیم چند‌گرم لحظه مکث کرد، بعد‌کتش ناگهان به خنده افتاد.
«دزدِ دریایی‌ای که‌کتش دزدای دریایی رو شکار‌کشید می‌کنه، هان؟ چه طعنه‌آمیز...»
مکث کرد‌گورِ و انگار‌گرم کمی مردد شد.
سرانجام پرسید:
«تو نوهٔ وندالی، مگه نه؟خودش من... پدربزرگت رو توی قطبِ‌آهی جنوب دیدم. بیدارشدهٔ بزرگی بود.»
جون چند لحظهٔ طولانی‌مچاله به او نگاه کرد‌واقعاً و حالتِ چهره‌اش خشک شد.
«...فکر کنم به‌اندازهٔ‌خدا کافی بزرگ نبود.خودش وگرنه زنده می‌موند.»
بعد دست‌به‌سینه شد و پرسید:
«خب، بخشِ بازجویی تموم‌جون شد؟ چطوره بهم بگی‌مچاله قضیه از چه قراره؟»
بیدارشده کیم نگاهی ارزیابانه‌مچاله به او انداخت و‌واقعاً بعد سر تکان داد.
«راستش خیلی ساده‌ست. کارِ مهمی هست که باید انجام بشه و ارزیابی‌ها نشون داده تو آدمِ مناسبی برای‌آدم‌های این کاری. این یه... مأموریتِ خاصه. دیگه برای حکومت کار نمی‌کنی، اما بدون کاری که ما می‌کنیم صرفاً به‌ساختمان‌ها خاطرِ بشریته. تنها نهادی که بهش گزارش می‌دیم خودِ برجِ عاجه — البته، دست‌کم وقتایی که رئیسمون دلش بخواد.»
جون پلک زد.
وقتایی که... رئیس دلش بخواد؟
آخه چه رئیسی اون‌قدر جسارت‌کرد داشت که از گزارش دادنِ کارهاش‌ارائه به یه ایزدبانوی واقعی طفره بره؟
و کی اون‌قدر مهم‌گرم بود که مستقیماً به‌کتش ستارهٔ دگرگون گزارش بده؟
بیدارشده کیم با‌خودش دیدنِ واکنشِ او،مچاله لبخندِ محوی زد.
«یادت باشه تا وقتی قبول نکنی، نمی‌تونم چیزِ‌مچاله دیگه‌ای بهت بگم. البته باید قسم بخوری که‌نداره رازدار باشی. و اگه اون قسم رو بشکنی...»
جون ابرویی بالا انداخت.
«نگو که کشته می‌شم؟»
بیدارشده کیم به خنده افتاد.
«کشته بشی؟خدا نه، کارِ ما‌خودش این‌قدر آماتوری نیست...»
سرش را تکان‌کتش داد و با‌آهی مهربانی لبخند زد.
«به‌جاش، شستشوی مغزی می‌شی و‌جون حافظه‌ت پاک می‌شه. بعدش، برت‌کرد می‌گردونیم همون‌جایی که ازش آوردیمت.»
جون خندید،جون به خیالِ‌بیشتر اینکه شوخی می‌کند.
اما زیرِ نگاهِ‌گرم آرامِ آن زنِ بی‌ادعا،کتش خنده‌اش رفته‌رفته محو شد.
...صبر کن، جدی می‌گه؟
در سکوت‌گورِ به او‌گرم خیره ماند.
اون بیرون...جون همه‌جور سرشتی‌بیشتر پیدا می‌شد.
بیدارشده کیم ابرویی بالا انداخت:
«سؤالی هست؟»
جون کمی به جوابش فکر‌جون کرد، بعد شانه بالا انداخت‌کرد و با میل سر تکان داد.
«فقط یکی. مهم‌ترین سؤال.»
لحظه‌ای مکث کرد‌گرم و با برقی‌بیشتر در چشمانش گفت:
«حقوقش چطوره؟»
زنِ بی‌ادعا چند بار‌گرم پلک زد، بعد نگاهش را‌مچاله پایین انداخت و آهی کشید.
«اوه، حتماً‌جون از این‌بیشتر یکی خوشش میاد...»
بیدارشده کیم سرش را تکان‌خودش داد، دوباره سر بلند کرد‌آهی و نگاهی نافذ به جون انداخت.
«حقوقش نجومیه.»
او با‌گورِ رضایت سر‌گرم تکان داد.
«عالیه. کجا‌جون رو باید‌بیشتر امضا کنم؟»
کیم از پشتِ‌گرم میزش بلند شد‌بیشتر و لبخند زد.
«نیازی نیست‌بیشتر جایی رو‌مچاله امضا کنی.»
بیدارشده کیم لحظه‌ای‌خدا مکث کرد، بعد‌خودش با تردید افزود:
«اوه، ولی‌جون باید بپرسم. نظرت‌کتش دربارهٔ خالکوبی چیه؟»