چپتر 2272: کسبوکارِ مشکوک
0پاییز رفتهرفته تسلیمِ استبدادِ زمستان میشد و بادهای سردی در خیابانهای شلوغِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی میوزید.علم جونِ بیدارشده بیخیالِ خبر کردنِ پیتیوی شده بود، برای همین مجبور شد مسافتِ زیادی را از نزدیکترین پایانهٔنجات حملونقلِ عمومی تا مقصدش پیاده برود. اولش فکرِ خوبی به نظر میرسید، اما حالا از انتخابش پشیمان بود.
از وقتی از قطبِجرقههای جنوب برگشته بود، ازبیانِ هوای سرد کلافه بود.
البته از وقتی ازعجیبی گورِ خدا هم برگشته بود،انگار از هوای گرم کلافه بود.
جون خودش رامیدرخشید بیشتر در کتش مچالهعجیب کرد و آهی کشید.
واقعاً طبیعتعجیبی هیچچیزِ خوبیمطمئن برای ارائه نداره.
آدمهای نسلِانرژی او واقعاًجرقههای بدبخت بودند.
البته پیادهرویاش بیدلیل نبود. جون مدتها بود بهانرژی زادگاهش نیامده بود، برای همین کنجکاو بود ببیندبیشترشان پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی چقدر تغییر کرده است.
تغییرات نامحسوس بود، اما انکارناپذیر.
ساختمانها همان بود، خیابانها همان بود و بیمزگیِجرقههای هوای تصفیهشده هم همان بود — دستکم اینجا درعلم مرکزِ شهر. با این حال، فضا کاملاً فرق داشت.
هم خیلی سرزندهتر بود و همچشمانشان خیلی ملتهبتر؛ هیجان و ترس بهوجودِ یک اندازه در هم آمیخته بود.
بیشترِ مردم به طرزِ عجیبی روحیهدار و مطمئن به نظر میرسیدند. پر از انرژیبیانِ بودند. انگار جرقههای روشنی در چشمانشان میدرخشید — البته به بیانِ استعاری... دستکم برایزمانی بیشترشان. برای جون عجیب بود که با وجودِ علم به پایانِ دنیا، اینقدر سرزنده بودند.
اما از طرفی هم درکشان میکرد. حتی خودش هم که زمانی آدمِاینقدر بدبین و تلخی بود، همین حس را داشت. وقتی شعلههای معجزهآسای یکایزدبانوی ایزدبانوی زنده جانت را نجات میداد، سخت بود که غرقِ شگفتی نشوی.
مردمِ همهجا دههها در دنیایی زندگی کرده بودند که تهدلشان میدانستند رو به نابودی است. حالا حکمِعلم مرگِ دنیا رسماً صادر شده بود، اما در عینِ حال، امیدی یافته بودند و مسیرِ روشنی برای رستگارینجات پیشِ رویشان بود. هدفِ مشخصی داشتند. مهمتر از آن، کسی بود که در این مسیرِ پرخار راهنمایشان باشد.
کسی که مظهرِ آرمانهای خیرخواهی، فضیلت و قدرتِبیانِ برحق بود. ستارهٔ دگرگون از خاندانِ شعلهٔ جاودان...اینقدر افسانهای زنده، کسی که به معجزهکردن شهرت داشت.
به بیانِ ساده، شهرتی درخشان و کارنامهای ثابتشده در نجاتِ آدمها از موقعیتهایمیدرخشید غیرممکن داشت. برای همین، مردم به جای تسلیم شدن، جانی دوباره گرفته بودندمیکرد و با تمامِ وجود خود را وقفِ تلاش برای رسیدن به هدفی مشترک میکردند.
...البته، نه همهشان.
به همین دلیل بود که فضای پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی اینقدر ملتهب بود. کسانی هم بودند که وحشت کرده، تسلیمِ ناامیدی شده ودرکشان پاک عقلشان را از دست داده بودند. جون در حینِ پیادهروی، چشمش به لاشهٔ چند پیتیویِ سوخته کنارِ خیابان افتاد. دیوارها پر ازتهدلشان جای زخمهای بهجامانده از جنگ بود. جمعیتی از معترضان نزدیکِ مانعِ بلندی که دورِ یک دروازهٔ کابوسِ فعال کشیده شده بود، تجمع کرده بودند.
نیروهای پلیس زرهِ ضدشورش به تن داشتند و از پشتِ نقابِ شفافِوجودِ کلاهخودهای آلیاژیشان با سردی به معترضان خیره شده بودند. شبیه گروهی شوالیهبدبین بودند که در محاصرهٔ لشکرِ عظیمی از دهقانانِ خشمگین گیر افتاده باشند.
جون سر تکان داد.
آخه اینچشمانشان جماعت دارن بهاستعاری چی اعتراض میکنن؟
خب، واقعاً برایش مهم نبود. بعید میدانست مدتِ زیادی در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی بماندعجیب — هر روز شرایطِ اضطراریِ بیشماری در سراسرِ جهان پیش میآمد و در عالمِ رؤیاشعلههای هم کارهای خیلی بیشتری برای انجامدادن بود. برای همین، تعطیلاتِ غیرمنتظرهاش به احتمالِ زیاد کوتاه میشد.
سرانجام بهانرژی مقصدش رسید —روشنی مقرِ مرکزیِ حکومت.
مجتمعی وسیع و بهشدت محافظتشده بود که فقط با هدفِ کارایی و بدونِ هیچ توجهی به زیباییشناسی ساختهوجودِ شده بود. جون برجکهای خودکاری را که بالای دیوارها قد برافراشته بودند و جنگجویانِ بیدارشدهای را که دورتادورِجانت محوطه نگهبانی میدادند از نظر گذراند؛ چشمِ کارکشتهاش جزئیاتِ زیادی را میدید که از نگاهِ خیلیها پنهان میماند.
جون که خودش هم از نیروهای ردهپایینِ حکومتوجودِ بود، دلیلی نداشت دنبالِ نقاطِ ضعف و مسیرهایمیکرد فرارِ احتمالی بگردد... اما ترکِ عادت موجبِ مرض است.
پس از گذراندنِ بازرسیِ امنیتیِ پیچیدهای اجازهٔ ورود به مجتمع را پیدا کرد وبیشترشان در نهایت سر از اعماقِ یکی از طبقاتِ زیرزمینی درآورد. آنجا، چند بیدارشدهٔ دیگربدبین صبورانه جلوی دفتری بینامونشان منتظر بودند — وقتی جون رسید، با نگاههایی محتاطانه براندازش کردند.
او هم آنها راجرقههای برانداز کرد و حسبیانِ کرد بازوی شمشیرزنیاش مورمور میشود.
...حرفهایان.
ویژگیِ نامحسوسی در آنها بود که آدمهایی مثلِوجودِ خودشان در یکدیگر تشخیص میدادند. نشانهٔ ظریفِ یک متخصص...حتی کسی که به قلههای پنهانِ حرفهٔ خونینش رسیده بود.
همهشان قاتلانی تمامعیار نبودند — کسانی همانگار بودند که سرشتهای کاربردی داشتند. در واقع، اینعجیب دسته اغلب بسیار ارزشمندتر از متخصصانِ رزمی بودند.
اما بیشترشان قاتل بودند.
جون با لبخندی دوستانهعجیبی به نخبگانِ بیدارشده سر تکانانگار داد و روی صندلی نشست.
واقعاً برامچشمانشان سؤاله که قضیهاستعاری از چه قراره.
دلیلی که به پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی برگشته بود و حالا جلویبیانِ دفتری بینامونشان نشسته بود، کمی عجیب بود. شایعهای بود... نه، بیشتر شبیهِمیکرد یک افسانهٔ محلی میانِ نیروهای ردهپایین و کارکشتهٔ حکومتی مثلِ خودش بود.
داستانی ترسناک دربارهٔ نیرویِ زبدهٔ کاملاً مخفی وبیانِ غیرقابلردیابی که در سایههای قلمروِ انسان فعالیت میکرد.اینقدر نیرویی زبدهتر از خودِ آتشبانانِ بلندمرتبه، و چهبسا مرگبارتر.
بیشترِ مردم این شایعاتعجیبی را صرفاً داستانی ترسناک میپنداشتند،انگار اما عدهای عمیقتر کاوش میکردند.
جون یکی از همانهایی بود که شایعات را جدیتر پیگیری کرده بود. در نتیجه، به خودشمیکرد که آمد دید در آزمونی بیرحمانه و، راستش را بخواهید، تا حدِ زیادی مشکوک شرکت کردهنشوی است. پس از آنکه با بیرحمی تمامِ رقبای دیگر را شکست داد، سرانجام به اینجا رسیده بود.
کنجکاویاش بهزودی برطرف میشد.
حدود یک ساعت در اتاقِ انتظار ماند تا اینکه بهبیشترشان داخلِ دفتر احضار شد. آنجا، زنی بیدارشده پشتِ میزی نشستهمیکرد بود و داشت چیزی را روی صفحهٔ نمایشگرِ جلویش بررسی میکرد.
جثهای ریزنقش، موهایی کدر و چهرهای بیادعامیرسیدند داشت. با این حال، نگاهش آرام و مطمئناستعاری بود و باعث میشد جون کمی دستپاچه شود.
«بیدارشده جون؟»
سر تکان داد.
«من بیدارشدهانرژی کیم هستم.جرقههای لطفاً بشینید.»
جون روی تنها صندلیِ خالیِ دفتر نشست و ساکت به بیدارشدهروشنی کیم نگاه کرد. کیم پس از اینکه برای آخرین بار نگاهی بهسرزنده صفحهٔ نمایشگرش انداخت، رو به او کرد و با لحنی یکنواخت گفت:
«جون... شهرِ مبدأ: پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی. در شانزدهسالگی به طلسمِ کابوس آلوده شدی، سرشتی از رتبهٔ عروجیافته بیدار کردی — یا دستکم اینطور میگن. نمراتِ درخشان درمیداد آکادمی، پیوستن به حکومت پس از بیداری. عضوِ ارتشِ تخلیهٔ اول... گروهانِ نامنظمِ دوم، قطبِ جنوبِ شرقی. خدمتِ برجسته. بعداً از خدمت بازنشسته شدی، در شرکتهای خصوصیِ مختلف بهعنوانِپرخار متخصصِ امنیت و محافظ کار کردی. در گورِ خدا... سربازِ ارتشِ شمشیر — اردوکشیِ دریاچهٔ ناپدیدشونده، قلبِ خدا، محاصرهٔ گذرگاهِ بزرگ... شش ماه پیش دوباره به نیروهای حکومتی پیوستی.»
مکثی کرد وروحیهدار به جون نگاهانرژی کرد که لبخند میزد.
«خودمم.»
بیدارشده کیم سر تکان داد.
اما حرفِ بعدیاش باعث شداستعاری جون خشکش بزند و حسپایانِ کند سرمایی در ستونِ فقراتش دوید.
«نامِ مستعارِ مخفی: دزدِ دریایی. شکارچیِ پلیدها در بازارِ سیاه، مجریِ قانون... قاتلِاستعاری مزدور. هفتاد و شش قراردادِ تأییدشده — تعدادِ واقعی نامعلوم. نود و چهار درصدآدمِ نرخِ موفقیت. موجوداتِ کابوسِ سقوطکرده، عروجیافتگانِ دیوانه... یه اردوکشیِ غیرمجاز به منطقهٔ مرگ؟ تحسینبرانگیزه.»
جون چند لحظه ساکتجرقههای ماند و شوک وبیانِ اضطرابش را پنهان کرد.
سرانجام سرفهای کرد.
«آه... اونم خودمم.»
بیدارشده کیم — هر کسی که بود —جرقههای انگار همهچیز را از قبل میدانست، آن هموجودِ با جزئیاتی مورمورکننده. پس دلیلی برای پنهانکاری نبود.
کیم کمی با دقتجرقههای براندازش کرد، بعد بابیانِ تهمایهای از کنجکاوی پرسید:
«راستی، قتلعامِمردم پانداوار... احیاناً کارِروحیهدار تو که نبوده؟»
جون نگاهش را پاسخ داد،استعاری یکی دو لحظه به حرفهای بعدیاشدنیا فکر کرد و بعد لبخند زد.
«اونا؟ خب... برای یه خاندانِ اشرافیِانرژی سقوطکرده، قاطیِ کارای خیلی وحشتناکی شده بودن.استعاری وگرنه جایزهٔ روی سرشون اونقدر بالا نمیرفت.»
بیدارشده کیم چندانگار لحظه مکث کرد، بعدمیدرخشید ناگهان به خنده افتاد.
«دزدِ دریاییای کهطرزِ دزدای دریایی رو شکارمیرسیدند میکنه، هان؟ چه طعنهآمیز...»
مکث کردچشمانشان و انگاربیانِ کمی مردد شد.
سرانجام پرسید:
«تو نوهٔ وندالی، مگه نه؟روشنی من... پدربزرگت رو توی قطبِبیشترشان جنوب دیدم. بیدارشدهٔ بزرگی بود.»
جون چند لحظهٔ طولانیعجیبی به او نگاه کردانرژی و حالتِ چهرهاش خشک شد.
«...فکر کنم بهاندازهٔمیدرخشید کافی بزرگ نبود.بیشترشان وگرنه زنده میموند.»
بعد دستبهسینه شد و پرسید:
«خب، بخشِ بازجویی تمومجرقههای شد؟ چطوره بهم بگیبیانِ قضیه از چه قراره؟»
بیدارشده کیم نگاهی ارزیابانهعجیبی به او انداخت وانرژی بعد سر تکان داد.
«راستش خیلی سادهست. کارِ مهمی هست که باید انجام بشه و ارزیابیها نشون داده تو آدمِ مناسبی برایزمانی این کاری. این یه... مأموریتِ خاصه. دیگه برای حکومت کار نمیکنی، اما بدون کاری که ما میکنیم صرفاً بهزندگی خاطرِ بشریته. تنها نهادی که بهش گزارش میدیم خودِ برجِ عاجه — البته، دستکم وقتایی که رئیسمون دلش بخواد.»
جون پلک زد.
وقتایی که... رئیس دلش بخواد؟
آخه چه رئیسی اونقدر جسارتروحیهدار داشت که از گزارش دادنِ کارهاشروشنی به یه ایزدبانوی واقعی طفره بره؟
و کی اونقدر مهمبیانِ بود که مستقیماً بهوجودِ ستارهٔ دگرگون گزارش بده؟
بیدارشده کیم باروحیهدار دیدنِ واکنشِ او،انرژی لبخندِ محوی زد.
«یادت باشه تا وقتی قبول نکنی، نمیتونم چیزِبیانِ دیگهای بهت بگم. البته باید قسم بخوری کهاینقدر رازدار باشی. و اگه اون قسم رو بشکنی...»
جون ابرویی بالا انداخت.
«نگو که کشته میشم؟»
بیدارشده کیم به خنده افتاد.
«کشته بشی؟انرژی نه، کارِ ماروشنی اینقدر آماتوری نیست...»
سرش را تکانطرزِ داد و بامطمئن مهربانی لبخند زد.
«بهجاش، شستشوی مغزی میشی واستعاری حافظهت پاک میشه. بعدش، برتپایانِ میگردونیم همونجایی که ازش آوردیمت.»
جون خندید،عجیبی به خیالِمطمئن اینکه شوخی میکند.
اما زیرِ نگاهِانگار آرامِ آن زنِ بیادعا،میدرخشید خندهاش رفتهرفته محو شد.
...صبر کن، جدی میگه؟
در سکوتچشمانشان به اوبیانِ خیره ماند.
اون بیرون...عجیبی همهجور سرشتیمطمئن پیدا میشد.
بیدارشده کیم ابرویی بالا انداخت:
«سؤالی هست؟»
جون کمی به جوابش فکراستعاری کرد، بعد شانه بالا انداختپایانِ و با میل سر تکان داد.
«فقط یکی. مهمترین سؤال.»
لحظهای مکث کردانگار و با برقیچشمانشان در چشمانش گفت:
«حقوقش چطوره؟»
زنِ بیادعا چند باربیانِ پلک زد، بعد نگاهش راعلم پایین انداخت و آهی کشید.
«اوه، حتماًعجیبی از اینمطمئن یکی خوشش میاد...»
بیدارشده کیم سرش را تکانروشنی داد، دوباره سر بلند کردبیشترشان و نگاهی نافذ به جون انداخت.
«حقوقش نجومیه.»
او باچشمانشان رضایت سربیانِ تکان داد.
«عالیه. کجاعجیبی رو بایدمطمئن امضا کنم؟»
کیم از پشتِانگار میزش بلند شدچشمانشان و لبخند زد.
«نیازی نیستمردم جایی روعجیبی امضا کنی.»
بیدارشده کیم لحظهایمیدرخشید مکث کرد، بعدبیشترشان با تردید افزود:
«اوه، ولیعجیبی باید بپرسم. نظرتمیرسیدند دربارهٔ خالکوبی چیه؟»