چپتر 2538: حمله به قلعه
0گروهی از مزدوران که با عجله برای حمله آماده شده بودند، از مسیرِ تالارِ تخت نگهبانی میکردند. راهروها و تالارهایاوج قلعهٔ بزرگ پر از مصالحِ ساختمانی و اثاثیهای بود که برای نمایشگاهِ بزرگ در آنجا انبار شده بود — ازامیدوار همهٔ آنها برای ساختنِ سنگرهای موقت و آشیانهٔ مسلسل استفاده کرده بودند. تالارها به میدانهای نبردِ کوچکی تبدیل شده بودند.
این... یهکم هیجانانگیزه.
سانی که پشتِ جعبهٔ بزرگی پنهان شده بود و گلولهها زوزهکشان از کنارش میگذشتند، هیجانِ تاریکی را در وجودشچقدر حس کرد. حملهٔ آنها کارِ بینهایت مرگباری بود، چرا که یک گلولهٔ سرگردان میتوانست به قیمتِ جانشان تمام شود.همان مرگ بر بالهای نامرئی اوج میگرفت؛ آنقدر سریع که دیده نمیشد و آنقدر پرشمار که نمیشد از آن جاخالی داد.
هر ثانیه میتوانست ثانیهٔ آخرشان باشد و تنها کاری که از دستشان برمیآمدمیتوانست این بود که تمامِ تلاششان را بکنند و امیدوار باشند شانس با آنهانمیشد یار است. انسانهای عادی در برابرِ سلاحهای گرم همینقدر آسیبپذیر و بیدفاع بودند...
اما این چیزِ تازهای نبود. سانی تمامِ دورانِ بزرگسالیاش را بهعنوانِ یک بیدارشدهقیمتِ گذرانده بود، و با اینکه بیدارشدگان بارها قویتر و جانسختتر از مردمِ عادیپرشمار بودند، هر روز از زندگیِ پرخشونتِ خود را با همین حس سر میکردند.
در دنیای طلسمِ کابوس، بهندرت اهمیت داشت که چقدر قوی هستی — همیشه موجوداتیمردمِ بودند که میتوانستند تنها با حضورشان تو را از صحنهٔ روزگار محو کنند؛ بنابراین ازهمیشه این نظر، آسیبپذیر و درمانده بودن در برابرِ تفنگهای معمولی صرفاً تکرارِ همان وضعیت بود.
حداقل ایناینکه بار جلیقهٔبارها ضدگلوله داشت.
«حرکت کن!»
وقفهای در رگبارِ گلولههایی که سنگرش را سوراخسوراخ میکردند افتاد؛ بهسرگردان این معنی که مزدورانِ هدفگیرنده داشتند خشاب عوض میکردند. سانی با استفادهسریع از این فرصت، از پشتِ سنگرش بیرون پرید و به جلو دوید.
در حالِ دویدن چند بار با تپانچهاش شلیکگذرانده کرد و دشمنانش را مجبور کرد سرشان رازندگیِ بدزدند، و سپس از روی سنگرِ موقتشان پرید.
دوازده ثانیهاینکه بعد، همهبارها مرده بودند.
تا آن موقع افی سنگرِ دوم را پاکسازی کرده بود و مورگانسرگردان با خونسردی به مزدورِ تنهایی شلیک کرد که روی داربستی بلند پنهان شدهدیده بود و سعی داشت از زیرِ سقف آنها را یکییکی از پا درآورد.
با پایین افتادنِ جسدِ مزدور، موردرتِ دیگربینهایت با احتیاط سرش را بالا آورد وجانشان از پشتِ جعبهٔ عمودیِ بلندی بیرون آمد.
نگاهی بهتازهای اطراف انداخت وبزرگسالیاش آهِ حسرتباری کشید.
«چه فاجعهای... مجسمهها...»
جعبههایی که مزدوران به آنها شلیک کرده بودند، حاویِ مجسمههایی بیقیمت بود که قرارقیمتِ بود نقطهٔ عطفِ نمایشگاه در این تالار باشند. حالا مجسمهها نابود شده بودند — حتیداد اگر کاملاً خرد نشده بودند، دستکم آنقدر آسیب دیده بودند که دیگر قابلِ نمایش نبودند.
سانی نگاهِتاریکی آرامی بهکرد موردرتِ دیگر انداخت.
میخواست بگوید که نگراندورانِ بودن برای مجسمهها فایدهایگذرانده ندارد، اما ساکت ماند.
البته که نداشت... افتتاحیهٔ بزرگِ موزهٔ سراب که گروهِ دلاوری برایش آماده میشد، هرگز اتفاقکابوس نمیافتاد. نگرانی برای نابودیِ مجسمهها هم بیمعنی بود — بهزودی کلِ شهرِ سراب به همانبنابراین سرنوشت دچار میشد. این واقعیتِ توهمی، به هر شکلی که بود، داشت از هم میپاشید.
اما با وجودِ اینکه سانی میدانست موردرتِ دیگر با حسرت خوردن برای آسیبِ مجسمهها دارد احمقانه رفتار میکند، احساساتش را بهاوج زبان نیاورد. آن مرد بهتر از هر کسی میدانست که حسرتش چقدر بیجا است... تمامِ دنیایش داشت به پایان میرسید وباشند تمامِ زندگیاش در حالِ محو شدن بود. سانی در موقعیتِ منحصربهفردی قرار داشت تا درک کند چنین سرنوشتی چقدر وحشتناک است.
اینکه موردرتِ دیگر با وجودِ آن همچنان خونسرد و حتی تا حدی آرام به نظر میرسید —بهجایمرگ اینکه در هم بشکند یا از خشمِ مهارناپذیر از کوره در برود— گواه دیگری بود بر اینکهکاری چقدر درهمشکسته و ناقص است. با وجودِ تفاوتِ بسیارِ دو رویِ شاهزادهٔ هیچ، هیچکدام را نمیشد کامل دانست.
«بجنبین!»
با شتاب از تالارِ مجسمهها بیرون رفتند و در راهروی بعدیخود با درگیریِ مسلحانهٔ دیگری روبهرو شدند. درخششِ دهانهٔ تفنگها تاریکی راهمیشه میشکافت و بازتابِ صدای کرکنندهٔ شلیکها از دیوارهای سنگی، رفتهرفته تحملناپذیر میشد.
بعد از راهرو، تالارِ دیگری بود و بعد از تالار، در راهپلهای باریک درگیریِ مرگباریجانشان رخ داد. سانی و همراهانش با تفنگهای غنیمتی دشمن را عقب میراندند — گاهی همثانیه مجبور میشدند به نبردِ تنبهتن روی بیاورند و با مزدوران به شکلِ خشنتری درگیر شوند.
اما فرقی نمیکرد سرِ پیچ با چه مانعی روبهرو شوند، هیچچیز نمیتوانست جلویشانقیمتِ را بگیرد. بیآنکه از سرعتشان کاسته شود، خطِ دفاعیِ نیروهای امنیتیِ خصوصیِ مادوک راجاخالی در هم شکستند و ردّی از کشتار و جسد پشتِ سرشان به جا گذاشتند.
جای تعجب هم نداشت.
اینجا در قلعهٔ سراب، در مواجهه با مقاومتِ سرسختانهٔزندگیِ نیروهای نخبهای که مادوک استخدام کرده بود، سانی میتوانستداشت بهخوبی درک کند که همدورهایهایش تا چه حد ترسناکاند.
شهرِ سراب... بازتابی از مکانی بود کهکارِ در دورانی پر از صلح وجود داشت. اماجانشان زمانهٔ خودِ سانی، دورانِ درگیری و جنگ بود.
همه از اوایلِ کودکی، فارغ از جنسیت یا جایگاهِ اجتماعی، آموزشِ رزمی میدیدند. در دنیای واقعی هیچمرگ فرهنگِ نظامیِ مجزایی وجود نداشت — فرهنگِ نظامی همان فرهنگِ عادی بود. حکومت در ظاهر مرکزِ فرماندهیِ ارتشیدستشان عظیم و سیارهای بود و هر انسانی که روی آن سیاره زندگی میکرد، یک سربازِ وظیفه محسوب میشد.
فقط مسئله این بود که، درست مثلِ یک ارتشِ واقعی، به هر سربازِ وظیفهای نقشِ رزمیزندگیِ داده نمیشد. عدهای زیرساختها را حفظ میکردند، عدهای ابزارِ جنگی میساختند، عدهای هم آذوقه و تجهیزاتی راصحنهٔ تولید میکردند که سربازان برای فعالیت نیاز داشتند... اما حتی این افرادِ غیرنظامی هم جنگجویانی آموزشدیده بودند.
و ایناینکه تازه فقطبارها جمعیتِ عادی بود.
نخبگانِ این جامعهٔ جنگجو نیز حضور داشتند — بیدارشدگانی که طلسمِ کابوس آنها را در قالبِ طبقهٔ جنگجویانیمرگ بینقص آبدیده کرده بود. تنها کسانی باقی میماندند که از وحشتِ کابوسِ اول و وسعتِ هولناکِ عالمِ رؤیا جانبرمیآمد به در برده بودند، و این گزینشِ بیرحمانه جای چندانی برای فقدانِ استعدادِ رزمی یا ضعفِ ذاتی باقی نمیگذاشت.
در میانِ این بازماندگانِ سرسخت، تنها بهترینِ بهترینهامرگباری به اوج میرسیدند و استاد میشدند. و درشود میانِ استادها، تنها قویترینها به مقامِ قدیس میرسیدند.
اما سانی، افی و مورگان فقط قدیس نبودند. آنها صرفاً جزوِبارها قویترین انسانهای آن بیرون نبودند — آنها بهترینِ مطلق در میانِکابوس نخبگانِ مطلق بودند... مرگبارترین و بیرحمترین فرزندانِ این عصرِ جدیدِ سرد.
بهویژه سانی که ازبارها تقریباً هر کسِ دیگری پیشزندگیِ از خود بالاتر رفته بود.
پس اینهیجانِ مزدوران چه شانسیکرد در برابرشان داشتند؟
...با باز کردنِ مسیری خونین به سویبینهایت قلبِ قلعه، هر چهار نفر همزمان باجانشان قدیس و موردرت به تالارِ تاجوتخت رسیدند.