چپتر 2538: حمله به قلعه
0گروهی از مزدوران که با عجله برای حمله آماده شده بودند، از مسیرِ تالارِ تخت نگهبانی می‌کردند. راهروها و تالارهای‌محو قلعهٔ بزرگ پر از مصالحِ ساختمانی و اثاثیه‌ای بود که برای نمایشگاهِ بزرگ در آنجا انبار شده بود — از‌سنگرش همهٔ آن‌ها برای ساختنِ سنگرهای موقت و آشیانهٔ مسلسل استفاده کرده بودند. تالارها به میدان‌های نبردِ کوچکی تبدیل شده بودند.
این... یه‌کم هیجان‌انگیزه.
سانی که پشتِ جعبهٔ بزرگی پنهان شده بود و گلوله‌ها زوزه‌کشان از کنارش می‌گذشتند، هیجانِ تاریکی را در وجودش‌می‌توانستند حس کرد. حملهٔ آن‌ها کارِ بی‌نهایت مرگباری بود، چرا که یک گلولهٔ سرگردان می‌توانست به قیمتِ جانشان تمام شود.ضدگلوله مرگ بر بال‌های نامرئی اوج می‌گرفت؛ آن‌قدر سریع که دیده نمی‌شد و آن‌قدر پرشمار که نمی‌شد از آن جاخالی داد.
هر ثانیه می‌توانست ثانیهٔ آخرشان باشد و تنها کاری که از دستشان برمی‌آمد‌صحنهٔ این بود که تمامِ تلاششان را بکنند و امیدوار باشند شانس با آن‌ها‌وضعیت یار است. انسان‌های عادی در برابرِ سلاح‌های گرم همین‌قدر آسیب‌پذیر و بی‌دفاع بودند...
اما این چیزِ تازه‌ای نبود. سانی تمامِ دورانِ بزرگسالی‌اش را به‌عنوانِ یک بیدارشده‌هستی گذرانده بود، و با اینکه بیدارشدگان بارها قوی‌تر و جان‌سخت‌تر از مردمِ عادی‌تفنگ‌های بودند، هر روز از زندگیِ پرخشونتِ خود را با همین حس سر می‌کردند.
در دنیای طلسمِ کابوس، به‌ندرت اهمیت داشت که چقدر قوی هستی — همیشه موجوداتی‌قیمتِ بودند که می‌توانستند تنها با حضورشان تو را از صحنهٔ روزگار محو کنند؛ بنابراین از‌داد این نظر، آسیب‌پذیر و درمانده بودن در برابرِ تفنگ‌های معمولی صرفاً تکرارِ همان وضعیت بود.
حداقل این‌مردمِ بار جلیقهٔ‌زندگیِ ضدگلوله داشت.
«حرکت کن!»
وقفه‌ای در رگبارِ گلوله‌هایی که سنگرش را سوراخ‌سوراخ می‌کردند افتاد؛ به‌چقدر این معنی که مزدورانِ هدف‌گیرنده داشتند خشاب عوض می‌کردند. سانی با استفاده‌نظر از این فرصت، از پشتِ سنگرش بیرون پرید و به جلو دوید.
در حالِ دویدن چند بار با تپانچه‌اش شلیک‌بی‌نهایت کرد و دشمنانش را مجبور کرد سرشان را‌تمام بدزدند، و سپس از روی سنگرِ موقتشان پرید.
دوازده ثانیه‌مردمِ بعد، همه‌زندگیِ مرده بودند.
تا آن موقع افی سنگرِ دوم را پاکسازی کرده بود و مورگان‌حضورشان با خونسردی به مزدورِ تنهایی شلیک کرد که روی داربستی بلند پنهان شده‌همان بود و سعی داشت از زیرِ سقف آن‌ها را یکی‌یکی از پا درآورد.
با پایین افتادنِ جسدِ مزدور، موردرتِ دیگر‌کابوس با احتیاط سرش را بالا آورد و‌همیشه از پشتِ جعبهٔ عمودیِ بلندی بیرون آمد.
نگاهی به‌هیجانِ اطراف انداخت و‌کرد آهِ حسرت‌باری کشید.
«چه فاجعه‌ای... مجسمه‌ها...»
جعبه‌هایی که مزدوران به آن‌ها شلیک کرده بودند، حاویِ مجسمه‌هایی بی‌قیمت بود که قرار‌روزگار بود نقطهٔ عطفِ نمایشگاه در این تالار باشند. حالا مجسمه‌ها نابود شده بودند — حتی‌جلیقهٔ اگر کاملاً خرد نشده بودند، دست‌کم آن‌قدر آسیب دیده بودند که دیگر قابلِ نمایش نبودند.
سانی نگاهِ‌پرخشونتِ آرامی به‌همین موردرتِ دیگر انداخت.
می‌خواست بگوید که نگران‌وجودش بودن برای مجسمه‌ها فایده‌ای‌بی‌نهایت ندارد، اما ساکت ماند.
البته که نداشت... افتتاحیهٔ بزرگِ موزهٔ سراب که گروهِ دلاوری برایش آماده می‌شد، هرگز اتفاق‌قوی نمی‌افتاد. نگرانی برای نابودیِ مجسمه‌ها هم بی‌معنی بود — به‌زودی کلِ شهرِ سراب به همان‌معمولی سرنوشت دچار می‌شد. این واقعیتِ توهمی، به هر شکلی که بود، داشت از هم می‌پاشید.
اما با وجودِ اینکه سانی می‌دانست موردرتِ دیگر با حسرت خوردن برای آسیبِ مجسمه‌ها دارد احمقانه رفتار می‌کند، احساساتش را به‌تفنگ‌های زبان نیاورد. آن مرد بهتر از هر کسی می‌دانست که حسرتش چقدر بیجا است... تمامِ دنیایش داشت به پایان می‌رسید و‌خشاب تمامِ زندگی‌اش در حالِ محو شدن بود. سانی در موقعیتِ منحصربه‌فردی قرار داشت تا درک کند چنین سرنوشتی چقدر وحشتناک است.
اینکه موردرتِ دیگر با وجودِ آن همچنان خونسرد و حتی تا حدی آرام به نظر می‌رسید —به‌جای‌حضورشان اینکه در هم بشکند یا از خشمِ مهارناپذیر از کوره در برود— گواه دیگری بود بر اینکه‌جلیقهٔ چقدر درهم‌شکسته و ناقص است. با وجودِ تفاوتِ بسیارِ دو رویِ شاهزادهٔ هیچ، هیچ‌کدام را نمی‌شد کامل دانست.
«بجنبین!»
با شتاب از تالارِ مجسمه‌ها بیرون رفتند و در راهروی بعدی‌به‌ندرت با درگیریِ مسلحانهٔ دیگری روبه‌رو شدند. درخششِ دهانهٔ تفنگ‌ها تاریکی را‌روزگار می‌شکافت و بازتابِ صدای کرکنندهٔ شلیک‌ها از دیوارهای سنگی، رفته‌رفته تحمل‌ناپذیر می‌شد.
بعد از راهرو، تالارِ دیگری بود و بعد از تالار، در راه‌پله‌ای باریک درگیریِ مرگباری‌محو رخ داد. سانی و همراهانش با تفنگ‌های غنیمتی دشمن را عقب می‌راندند — گاهی هم‌ضدگلوله مجبور می‌شدند به نبردِ تن‌به‌تن روی بیاورند و با مزدوران به شکلِ خشن‌تری درگیر شوند.
اما فرقی نمی‌کرد سرِ پیچ با چه مانعی روبه‌رو شوند، هیچ‌چیز نمی‌توانست جلویشان‌هستی را بگیرد. بی‌آنکه از سرعتشان کاسته شود، خطِ دفاعیِ نیروهای امنیتیِ خصوصیِ مادوک را‌معمولی در هم شکستند و ردّی از کشتار و جسد پشتِ سرشان به جا گذاشتند.
جای تعجب هم نداشت.
اینجا در قلعهٔ سراب، در مواجهه با مقاومتِ سرسختانهٔ‌طلسمِ نیروهای نخبه‌ای که مادوک استخدام کرده بود، سانی می‌توانست‌موجوداتی به‌خوبی درک کند که هم‌دوره‌ای‌هایش تا چه حد ترسناک‌اند.
شهرِ سراب... بازتابی از مکانی بود که‌قوی در دورانی پر از صلح وجود داشت. اما‌محو زمانهٔ خودِ سانی، دورانِ درگیری و جنگ بود.
همه از اوایلِ کودکی، فارغ از جنسیت یا جایگاهِ اجتماعی، آموزشِ رزمی می‌دیدند. در دنیای واقعی هیچ‌حضورشان فرهنگِ نظامیِ مجزایی وجود نداشت — فرهنگِ نظامی همان فرهنگِ عادی بود. حکومت در ظاهر مرکزِ فرماندهیِ ارتشی‌ضدگلوله عظیم و سیاره‌ای بود و هر انسانی که روی آن سیاره زندگی می‌کرد، یک سربازِ وظیفه محسوب می‌شد.
فقط مسئله این بود که، درست مثلِ یک ارتشِ واقعی، به هر سربازِ وظیفه‌ای نقشِ رزمی‌تمام داده نمی‌شد. عده‌ای زیرساخت‌ها را حفظ می‌کردند، عده‌ای ابزارِ جنگی می‌ساختند، عده‌ای هم آذوقه و تجهیزاتی را‌باشد تولید می‌کردند که سربازان برای فعالیت نیاز داشتند... اما حتی این افرادِ غیرنظامی هم جنگجویانی آموزش‌دیده بودند.
و این‌مردمِ تازه فقط‌زندگیِ جمعیتِ عادی بود.
نخبگانِ این جامعهٔ جنگ‌جو نیز حضور داشتند — بیدارشدگانی که طلسمِ کابوس آن‌ها را در قالبِ طبقهٔ جنگجویانی‌نظر بی‌نقص آب‌دیده کرده بود. تنها کسانی باقی می‌ماندند که از وحشتِ کابوسِ اول و وسعتِ هولناکِ عالمِ رؤیا جان‌افتاد به در برده بودند، و این گزینشِ بی‌رحمانه جای چندانی برای فقدانِ استعدادِ رزمی یا ضعفِ ذاتی باقی نمی‌گذاشت.
در میانِ این بازماندگانِ سرسخت، تنها بهترینِ بهترین‌ها‌به‌ندرت به اوج می‌رسیدند و استاد می‌شدند. و در‌می‌توانستند میانِ استادها، تنها قوی‌ترین‌ها به مقامِ قدیس می‌رسیدند.
اما سانی، افی و مورگان فقط قدیس نبودند. آن‌ها صرفاً جزوِ‌گلولهٔ قوی‌ترین انسان‌های آن بیرون نبودند — آن‌ها بهترینِ مطلق در میانِ‌می‌گرفت نخبگانِ مطلق بودند... مرگبارترین و بی‌رحم‌ترین فرزندانِ این عصرِ جدیدِ سرد.
به‌ویژه سانی که از‌زندگیِ تقریباً هر کسِ دیگری پیش‌طلسمِ از خود بالاتر رفته بود.
پس این‌کابوس مزدوران چه شانسی‌داشت در برابرشان داشتند؟
...با باز کردنِ مسیری خونین به سوی‌کابوس قلبِ قلعه، هر چهار نفر هم‌زمان با‌همیشه قدیس و موردرت به تالارِ تاج‌وتخت رسیدند.