چپتر 3103: جرقهٔ نور
0قدیس همچنان با خویشاوندِ سقوطکردهاش میجنگید، در حالی که سانی و نفیس نگاهشان را به منتهیالیه لبهٔ شهرِ باستانی دوختند —برگردد آنجا که رودِ بزرگ با غرشِ آبشاری عظیم به درونِ شکافِ بیانتها فرومیریخت و مهِ سفید در بادهای سرد به هوا برمیخاست.چهرهاش اما پیش از آنکه جلو بروند، سانی لحظهای درنگ کرد. نگاهی به اطراف و ویرانههای خیابانهای درهمشکستهٔ دوروبرشان انداخت و آرام پرسید:
«باید... یهچیزی بند اینجااومد بذارم؟ محضِ احتیاط.»
بعید بود بتوانند خیلی بیشتر در جهانِ زیرین بمانند. اما حتیمیگفت اگر مجبور به عقبنشینی میشدند، یک بند میتوانست کمکش کند تاجور هر وقت خواست به اینجا برگردد. با این حال، سانی مردد بود.
نفیس سر تکان داد.
«نباید این کار رو بکنی.»
خون را از روی لبهایش پاک کرد وشاید به پهنهٔ سوختهٔ سنگهای خردشده، جایی که دروازهٔخدایانِ رؤیایش ایستاده بود، نگاه کرد. چهرهاش تاریک شد.
«حالا که با موجوداتِ نفرینشده و نامقدس طرفیم، باید تو خیلی چیزها تجدیدنظر کنیم. تو نبرد با اون دیوِ نفرینشده، طرد،عقل اون تونست از ارتباطِ من با قلمروِ اشتیاق استفاده کنه و زیردستهاش رو هدف بگیره... این بار هم اون چیزی که ازحصار شکاف اومد تونست دروازهٔ رؤیای من رو نابود کنه. کی میدونه، شاید یه هیولای نامقدس بتونه از بندِ تو هم استفاده کنه.»
چهرهٔ سانی در هم رفت.
نفیس راست میگفت. خدایانِ هولناکِ عالمِ رؤیا فراتر از درکشان بودند و قدرتهایی داشتند که با عقل جور درنمیآمد.وقت همین حالا هم اگر آن هیولای اعماق میتوانست از طریقِ بند، سانی را ردیابی کند و به روحش حملهجایی کند، بهاندازهٔ کافی بد بود... اما چه میشد اگر میتوانست او را تا آن سرِ بند هم تعقیب کند؟
سانی از تصورِ اینکه آن موجود شاخکهایشمیدونه را به درونِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالیراست یا حصار دراز کند، به خود لرزید.
«پس فقطنابود یه فرصت داریم.هیولای بهتره هدرش ندیم.»
نگاهِ مضطربی ردوبدل کردند و به سمتِ لبهٔ شهر به راه افتادند. باید دوباره پرواز میکردند و روی برآمدگیِ صخرهایِرفت بالای مهِ سفید و چرخان فرود میآمدند — نفیس هنوز از فشارِ طاقتفرسای نبرد با بدلِ تاریکش گیج بود، اماحمله بالهایش را احضار کرد و در حالی که درد و خستگی وجودش را فرا میگرفت، دندانهایش را به هم فشرد.
دژِ پرندهٔ نِتِر حالا پشتسر و بالای سرشان بود، در حالی که روبهرویشان، پهنهای ظاهراًمیشدند بیکران از تاریکیِ نفوذناپذیر تا جایی که چشم کار میکرد کشیده شده بود — کهخون البته با توجه به اینکه قدیس در آن سرِ شهر بود، چشمشان خیلی هم کار نمیکرد.
درخششِ نف که معمولاً به ستارهای درخشان میمانست، در برابرِ آنبندِ گسترهٔ وسیع از تاریکیِ سرد چیزی جز جرقهای کوچک نبود. نورشبودند بُردِ چندانی نداشت و بهزحمت رشتههای مهِ پایین را روشن میکرد.
فراتر از آن،میدونه چیزی نبود جز خلأییبندِ سیاه، بیپایان و درکناپذیر.
غرشِ آبشارِ نامرئی آنها را در بر گرفت و هوا پر از بخارِ خنک بود. سانی نفسِ عمیقی کشید، اما هنوز نتوانسته بود وحشتِ غریزیایعالمِ را که قلبش را در چنگالی یخی میفشرد، سرکوب کند. هیولای اعماق هنوز جایی در دلِ آن خلأِ سیاه پنهان بود. سانی نمیتوانست آن راپایتختِ ببیند، نمیتوانست حسش کند... نمیدانست آیا لحظهای بعد شاخکی غولپیکر بالا میآید تا او را در بر بگیرد و به درونِ تاریکی پایین بکشد یا نه.
با این حال، همچنان خودش راخیلی وادار کرد به جلو نگاه کنداگر و با تاریکیِ بیکران روبهرو شود.
سپس، حالتِ چهرهاش عوض شد.
چشمانِ سانی برقی زد.شاید دستش را بالا آوردچهرهٔ و به جلو اشاره کرد.
«نف، تو... میبینیش؟»
با لحنیاحتیاط آرام وبود تودار جواب داد:
«آره.»
سانی آهِ آرامی کشید.
آن پایین، جرقهٔ کوچکِ دیگری از نور در تاریکیِ بیکران میدرخشید. سانی ونابود نفیس به هم نگاه کردند. چند لحظه در سکوت گذشت؛ هر دو حرفهایرؤیا زیادی برای گفتن داشتند، اما هیچ کلمهای نمیتوانست حقیقتِ احساسشان را بیان کند.
سرانجام سانی دست بالا آورد و آرامبیشتر شانهٔ نف را فشرد. سپس رهایش کرد، یکمیشدند قدم جلو رفت و بالهای تاریکش را گشود.
در پهنهٔ خلأِ سیاه به پرواز درآمدند. غرشِ آبشارهیولای و ابرهای بخارِ آب احاطهشان کرده بود و تودهٔ چرخانِرؤیا مهِ سفید تنها چند متر پایینتر از آنها قرار داشت.
سرانجام به منبعِ نورِ مرموز رسیدند. آنجا، لبه یا صخرهای ناهموار از دلِ صخرهٔ شیبدار بیرون زدهدرکشان و از میانِ دیوارِ غرانِ آبشار سر برآورده بود. صخره رفتهرفته باریک میشد و مانند پرتگاهی تنگ برتصورِ فرازِ ورطه معلق بود؛ نوری که دیده بودند درست در نوکِ همان پرتگاه میدرخشید و خفیف سوسو میزد.
پایین چیزی جز تاریکی نبود. سنگهاهدف لغزنده بود. اگر پای کسی میلغزید، تنهانابود سقوطی بیپایان و هولناک در انتظارش بود.
سانی با قدمهای محتاط جلو رفت. نفیس بهآرامی دنبالشزیرین رفت... انگار از آنچه پیشِ رویشان بود میترسید و داشتوقت تمامِ شجاعتش را جمع میکرد تا با آن روبهرو شود.
سانی نمیدانست باید انتظارِ چه چیزی را داشته باشد، اما میدانست چیزیچهرهٔ را که به دنبالش بود پیدا کردهاند؛ خونش این را به او میگفتعقل و با نیرویی نامحسوس اما بهطرزِ عجیبی گریزناپذیر او را به جلو میکشید.
آنجا، پنهان در نورِ مرموز...هیولای بافتِ سایه، آخرین قطعه ازراست تبارِ بافنده، انتظارش را میکشید.
و همینطور شمشیرِ شکسته.
سرانجام به نوکِبعید پرتگاه رسیدند و فهمیدندبیشتر نور از کجا میآید.
درست در لبهٔ تاریکیِ بیکران، شمشیری ترکخورده با زاویهای کج در سنگ فرو رفته بود. فانوسیخدایانِ افسونشده از گاردِ شمشیر آویزان بود و بخشِ کوچکی از سنگِ تاریک را با نوری درخشانروحش روشن میکرد. با وجود گذشتِ دههها، فانوس همچنان پرنور میسوخت و تودهٔ درکناپذیرِ تاریکی را پس میراند.
و جلوی شمشیرِ ترکخورده...
سانی و نفیس هرکنه دو خشکشان زد وبار به پایین خیره شدند.
اما هراحتیاط کدام به چیزِبتوانند متفاوتی نگاه میکردند.
نگاهِ نف به استخوانهای فرسودهای دوخته شده بود که بر لبهٔ ورطه افتاده بودند. جمجمهایمیگفت سفید، مشتی دندهٔ شکسته، بازویی خُردشده که به سمتِ فانوس دراز شده بود... اسکلتِ انسانیطریقِ بود، درهمشکسته و متلاشی، که بقایای پارهپارهٔ یونیفرمی نظامی و رنگورورفته آن را پوشانده بود.
پدرش بود؛ شمشیرِ شکسته. نخستین انسانی که کابوسِ سومرفت و همچنین کابوسِ چهارم را فتح کرده بود. آنچهبودند از او باقی مانده بود، پنهان در تاریکیِ ابدی.
اما سانی بهاستفاده بقایای متروکِ قهرمانِهدف بزرگِ بشریت نگاه نمیکرد.
در عوض،احتیاط نگاهش بهبود سایهٔ اسکلت بود.
سایه روی سنگهای سرداومد افتاده بود؛ اما نهشاید شکسته بود و نه متلاشی.
سایهٔ یک انسان هم نبود.
بلکه بلند و پرابهت بود و در رداییبار بلند پوشیده شده بود. هشت دست از میانِ چینهایبتونه ردا بیرون زده بود و بر فرازِ سرِ سایه...
سه شاخِاحتیاط درهمپیچیده همچونبود تاجی برافراشته بود.
سایهٔ بافنده بود؛ دیمونِ تقدیر.