چپتر 3103: جرقهٔ نور
0قدیس همچنان با خویشاوندِ سقوط‌کرده‌اش می‌جنگید، در حالی که سانی و نفیس نگاهشان را به منتهی‌الیه لبهٔ شهرِ باستانی دوختند —هولناکِ آنجا که رودِ بزرگ با غرشِ آبشاری عظیم به درونِ شکافِ بی‌انتها فرومی‌ریخت و مهِ سفید در بادهای سرد به هوا برمی‌خاست.تصورِ اما پیش از آنکه جلو بروند، سانی لحظه‌ای درنگ کرد. نگاهی به اطراف و ویرانه‌های خیابان‌های درهم‌شکستهٔ دوروبرشان انداخت و آرام پرسید:
«باید... یه‌اشتیاق بند اینجا‌کنه بذارم؟ محضِ احتیاط.»
بعید بود بتوانند خیلی بیشتر در جهانِ زیرین بمانند. اما حتی‌بمانند اگر مجبور به عقب‌نشینی می‌شدند، یک بند می‌توانست کمکش کند تا‌برگردد هر وقت خواست به اینجا برگردد. با این حال، سانی مردد بود.
نفیس سر تکان داد.
«نباید این کار رو بکنی.»
خون را از روی لب‌هایش پاک کرد و‌بار به پهنهٔ سوختهٔ سنگ‌های خردشده، جایی که دروازهٔ‌هیولای رؤیایش ایستاده بود، نگاه کرد. چهره‌اش تاریک شد.
«حالا که با موجوداتِ نفرین‌شده و نامقدس طرفیم، باید تو خیلی چیزها تجدیدنظر کنیم. تو نبرد با اون دیوِ نفرین‌شده، طرد،خواست اون تونست از ارتباطِ من با قلمروِ اشتیاق استفاده کنه و زیردست‌هاش رو هدف بگیره... این بار هم اون چیزی که از‌نگاه شکاف اومد تونست دروازهٔ رؤیای من رو نابود کنه. کی می‌دونه، شاید یه هیولای نامقدس بتونه از بندِ تو هم استفاده کنه.»
چهرهٔ سانی در هم رفت.
نفیس راست می‌گفت. خدایانِ هولناکِ عالمِ رؤیا فراتر از درکشان بودند و قدرت‌هایی داشتند که با عقل جور درنمی‌آمد.می‌گفت همین حالا هم اگر آن هیولای اعماق می‌توانست از طریقِ بند، سانی را ردیابی کند و به روحش حمله‌به‌اندازهٔ کند، به‌اندازهٔ کافی بد بود... اما چه می‌شد اگر می‌توانست او را تا آن سرِ بند هم تعقیب کند؟
سانی از تصورِ اینکه آن موجود شاخک‌هایش‌بگیره را به درونِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی‌می‌دونه یا حصار دراز کند، به خود لرزید.
«پس فقط‌محضِ یه فرصت داریم.بود بهتره هدرش ندیم.»
نگاهِ مضطربی ردوبدل کردند و به سمتِ لبهٔ شهر به راه افتادند. باید دوباره پرواز می‌کردند و روی برآمدگیِ صخره‌ایِ‌خدایانِ بالای مهِ سفید و چرخان فرود می‌آمدند — نفیس هنوز از فشارِ طاقت‌فرسای نبرد با بدلِ تاریکش گیج بود، اما‌می‌شد بال‌هایش را احضار کرد و در حالی که درد و خستگی وجودش را فرا می‌گرفت، دندان‌هایش را به هم فشرد.
دژِ پرندهٔ نِتِر حالا پشت‌سر و بالای سرشان بود، در حالی که روبه‌رویشان، پهنه‌ای ظاهراً‌بندِ بی‌کران از تاریکیِ نفوذناپذیر تا جایی که چشم کار می‌کرد کشیده شده بود — که‌جور البته با توجه به اینکه قدیس در آن سرِ شهر بود، چشمشان خیلی هم کار نمی‌کرد.
درخششِ نف که معمولاً به ستاره‌ای درخشان می‌مانست، در برابرِ آن‌اومد گسترهٔ وسیع از تاریکیِ سرد چیزی جز جرقه‌ای کوچک نبود. نورش‌می‌گفت بُردِ چندانی نداشت و به‌زحمت رشته‌های مهِ پایین را روشن می‌کرد.
فراتر از آن،احتیاط چیزی نبود جز خلأیی‌خیلی سیاه، بی‌پایان و درک‌ناپذیر.
غرشِ آبشارِ نامرئی آن‌ها را در بر گرفت و هوا پر از بخارِ خنک بود. سانی نفسِ عمیقی کشید، اما هنوز نتوانسته بود وحشتِ غریزی‌ای‌درکشان را که قلبش را در چنگالی یخی می‌فشرد، سرکوب کند. هیولای اعماق هنوز جایی در دلِ آن خلأِ سیاه پنهان بود. سانی نمی‌توانست آن را‌شمالی ببیند، نمی‌توانست حسش کند... نمی‌دانست آیا لحظه‌ای بعد شاخکی غول‌پیکر بالا می‌آید تا او را در بر بگیرد و به درونِ تاریکی پایین بکشد یا نه.
با این حال، همچنان خودش را‌چیزی وادار کرد به جلو نگاه کند‌شاید و با تاریکیِ بی‌کران روبه‌رو شود.
سپس، حالتِ چهره‌اش عوض شد.
چشمانِ سانی برقی زد.بعید دستش را بالا آورد‌بیشتر و به جلو اشاره کرد.
«نف، تو... می‌بینیش؟»
با لحنی‌زیردست‌هاش آرام و‌بگیره تودار جواب داد:
«آره.»
سانی آهِ آرامی کشید.
آن پایین، جرقهٔ کوچکِ دیگری از نور در تاریکیِ بی‌کران می‌درخشید. سانی و‌هیولای نفیس به هم نگاه کردند. چند لحظه در سکوت گذشت؛ هر دو حرف‌های‌بودند زیادی برای گفتن داشتند، اما هیچ کلمه‌ای نمی‌توانست حقیقتِ احساسشان را بیان کند.
سرانجام سانی دست بالا آورد و آرام‌شکاف شانهٔ نف را فشرد. سپس رهایش کرد، یک‌بندِ قدم جلو رفت و بال‌های تاریکش را گشود.
در پهنهٔ خلأِ سیاه به پرواز درآمدند. غرشِ آبشار‌چیزی و ابرهای بخارِ آب احاطه‌شان کرده بود و تودهٔ چرخانِ‌چهرهٔ مهِ سفید تنها چند متر پایین‌تر از آن‌ها قرار داشت.
سرانجام به منبعِ نورِ مرموز رسیدند. آنجا، لبه یا صخره‌ای ناهموار از دلِ صخرهٔ شیب‌دار بیرون زده‌می‌توانست و از میانِ دیوارِ غرانِ آبشار سر برآورده بود. صخره رفته‌رفته باریک می‌شد و مانند پرتگاهی تنگ بر‌پهنهٔ فرازِ ورطه معلق بود؛ نوری که دیده بودند درست در نوکِ همان پرتگاه می‌درخشید و خفیف سوسو می‌زد.
پایین چیزی جز تاریکی نبود. سنگ‌ها‌چیزی لغزنده بود. اگر پای کسی می‌لغزید، تنها‌هیولای سقوطی بی‌پایان و هولناک در انتظارش بود.
سانی با قدم‌های محتاط جلو رفت. نفیس به‌آرامی دنبالش‌رؤیای رفت... انگار از آنچه پیشِ رویشان بود می‌ترسید و داشت‌می‌گفت تمامِ شجاعتش را جمع می‌کرد تا با آن روبه‌رو شود.
سانی نمی‌دانست باید انتظارِ چه چیزی را داشته باشد، اما می‌دانست چیزی‌رؤیای را که به دنبالش بود پیدا کرده‌اند؛ خونش این را به او می‌گفت‌عالمِ و با نیرویی نامحسوس اما به‌طرزِ عجیبی گریزناپذیر او را به جلو می‌کشید.
آنجا، پنهان در نورِ مرموز...بود بافتِ سایه، آخرین قطعه از‌زیرین تبارِ بافنده، انتظارش را می‌کشید.
و همین‌طور شمشیرِ شکسته.
سرانجام به نوکِ‌هدف پرتگاه رسیدند و فهمیدند‌شکاف نور از کجا می‌آید.
درست در لبهٔ تاریکیِ بی‌کران، شمشیری ترک‌خورده با زاویه‌ای کج در سنگ فرو رفته بود. فانوسی‌هیولای افسون‌شده از گاردِ شمشیر آویزان بود و بخشِ کوچکی از سنگِ تاریک را با نوری درخشان‌عقل روشن می‌کرد. با وجود گذشتِ دهه‌ها، فانوس همچنان پرنور می‌سوخت و تودهٔ درک‌ناپذیرِ تاریکی را پس می‌راند.
و جلوی شمشیرِ ترک‌خورده...
سانی و نفیس هر‌بگیره دو خشکشان زد و‌اومد به پایین خیره شدند.
اما هر‌زیردست‌هاش کدام به چیزِ‌بار متفاوتی نگاه می‌کردند.
نگاهِ نف به استخوان‌های فرسوده‌ای دوخته شده بود که بر لبهٔ ورطه افتاده بودند. جمجمه‌ای‌شاید سفید، مشتی دندهٔ شکسته، بازویی خُردشده که به سمتِ فانوس دراز شده بود... اسکلتِ انسانی‌قدرت‌هایی بود، درهم‌شکسته و متلاشی، که بقایای پاره‌پارهٔ یونیفرمی نظامی و رنگ‌ورورفته آن را پوشانده بود.
پدرش بود؛ شمشیرِ شکسته. نخستین انسانی که کابوسِ سوم‌جهانِ و همچنین کابوسِ چهارم را فتح کرده بود. آنچه‌کمکش از او باقی مانده بود، پنهان در تاریکیِ ابدی.
اما سانی به‌هدف بقایای متروکِ قهرمانِ‌چیزی بزرگِ بشریت نگاه نمی‌کرد.
در عوض،زیردست‌هاش نگاهش به‌بگیره سایهٔ اسکلت بود.
سایه روی سنگ‌های سرد‌کنه افتاده بود؛ اما نه‌بار شکسته بود و نه متلاشی.
سایهٔ یک انسان هم نبود.
بلکه بلند و پرابهت بود و در ردایی‌اومد بلند پوشیده شده بود. هشت دست از میانِ چین‌های‌رفت ردا بیرون زده بود و بر فرازِ سرِ سایه...
سه شاخِ‌زیردست‌هاش درهم‌پیچیده همچون‌بگیره تاجی برافراشته بود.
سایهٔ بافنده بود؛ دیمونِ تقدیر.