چپتر 3029: مأموریتِ شناسایی
0در روزی روشن در حصار، نفیس به مردمشپیدا وعده میداد که هر خطری هم بر سرِ جهاننشانی نازل شود، بشریت جانِ سالم به در خواهد برد.
جای دیگری زیرِ آسمانِ شب، سانی بارفته آخرالزمانِ پیشِ رو مواجه بود و میدانست کهشکلی این آخرالزمان از همین حالا آغاز شده است.
چهرهاش درهم بود.
هفتمین و آخرین تجسمش فرسنگها با حصار فاصله داشت. مدتهاگشت پیش عازمِ مأموریتِ شناسایی شده بود؛ مخفیانه از زنجیرهٔ گورتپههایدود شمالِ ساحلِ فراموششده گذشته و به دلِ جنگلِ سوخته زده بود.
سانی میخواست بقایای زغالشدهٔ عالمِ دل را به دنبالِ ردپای پرندهٔ دزد بگردد.متأسفانه امیدوار بود با این کار، حسِ ناآرامیِ آزاردهندهاش را برطرف کند؛ میدانست ترورِهوا مقدسِ دیوانهای جایی آن بیرون است و خدا میدانست دارد چه کار میکند.
قرار بود مناطقِ جنوبیِ جنگلِ سوخته خالی باشد، چون سانی بیشترِ هزارپاهای سیاه را ریشهکن کرده ورسد بقیه را به اعماقِ این کلافِ سوخته فراری داده بود. واقعاً هم خالی بود... فقط مشکل اینجابیشک بود که ردپای گروههای شکارِ اشباحِ گورتپه را پیدا کرد که مدتی پیش از آنجا گذشته بودند.
متأسفانه هرجا را که گشت، هیچ نشانی از پرندهٔ دزد پیدا نکرد. از دژی که دزدیده بود هم اثری نبود؛ انگار کلِ دژ دود شده و به هواسرنخی رفته بود و هیچ سرنخی از مکانش باقی نگذاشته بود. سانی حتی یادش نمیآمد دژ چه شکلی بوده، چه رسد به اینکه کجا قرار داشته است، چون ایناما اطلاعات هم از ذهنش دزدیده شده بود. با این حال، با مرورِ آنچه از لشکرکشی علیه هزارپاهای سیاه به یاد داشت، میتوانست مکانش را با دقتِ بالایی محاسبه کند.
محاسباتش بیشک درست بود، اما باز هم در پیدا کردنِ دژ ناکام ماند. در عوض، زیرِ کلافِ سوخته و درست در جایی که دژ باید قرار میداشت، فضاییادش توخالیِ پهناوری پیدا کرد... اما دژی در کار نبود. بنابراین سانی تنها به یک نتیجه رسید: پرندهٔ دزد مدتی پس از فرار از مقبرهٔ آریل به جنگلِ سوختهعوض آمده و کلِ دژ را با خود برده است. شاید اصلاً همان فضایی را که دژ اشغال کرده بود دزدیده و جایش را با خلأ پر کرده بود.
در هرمشکل صورت، بهگروههای بنبست خورده بود.
اون موجودِ پستانگار دیر یا زودهوا خودشو نشون میده...
این موضوع قطعی بود. تنها چیزی کهگورتپه قطعیت نداشت این بود که ظهورِ پرندهٔ دزدگشت تا چه حد برای بشریت فاجعهبار خواهد بود.
پس از ناکامی در مأموریتِمدتی خودخواستهاش، سانی برای قدمِ بعدیگشت سه انتخاب پیشِ رو داشت.
میتوانست بیخیالِ مأموریتِ شناسایی شود و به ساحلِ فراموششده برگردد. میتوانستآنجا به اعماقِ جنگلِ سوخته بزند و بخشهای درونیِ این منطقهٔ پهناورنبود را بگردد؛ جاهایی که پیشتر جرئت نکرده بود قدم در آنها بگذارد.
یا اینکه میتوانست در همان حاشیهٔ جنگلِ سوختهسرنخی بماند و به سمتِ شمال پیش برود، به اینرسد امید که آنجا ردی از پرندهٔ دزد پیدا کند.
عجب انتخابی.
سانی هنوز قصدِ برگشتن نداشت. در موردِ رفتن به اعماقِ جنگلِ سوخته هم... قبلاً از این کار واهمه داشتکلِ و هنوز هم واهمه داشت. هیچکس نمیدانست چه وحشتهایی در قلبِ سوختهٔ عالمِ دلِ سابق پرسه میزنند و او هممرورِ نمیخواست بدونِ دلیلی موجه، خطرِ تحریک کردنشان را به جان بخرد. سانی هنوز برای رویارویی با پلیدهای نامقدس آماده نبود.
پس، گزینهٔمشکل سوم راگروههای انتخاب کرد.
سانی بخشهای جنوبیِ جنگلِ سوخته را پشت سر گذاشت و به حرکت به سمتِ شمال ادامه داد. سرانجام به مرزِ قلمروهاییاطلاعات رسید که زمانی تحتِ فرمانِ ملکههای هزارپای سیاه بود و پا به حاشیهٔ شمالیِ آن برهوتِ زغالشده گذاشت؛ جایی که هنوزباید موجوداتِ کابوسِ فراوانی در آن پرسه میزدند... که برخی از آنها آنقدر ترسناک بودند که حتی جانش را به خطر بیندازند.
اگر خودش را نشان میداد تا با یکی از آنها بجنگد، موجوداتِ بیشتری از راه میرسیدند تا به نبردِ جنونآمیز علیه روحی از رتبهٔ مطلقدود که با شعلهٔ ایزدی میسوخت بپیوندند. آنوقت سانی مجبور میشد با کشتوکشتار راهش را از میانِ جنگلِ سوخته باز کند و چوبهای زغالشده را به خونبالایی بکشد... شاید جانِ سالم به در میبرد، شاید هم یکی از تجسمهایش نابود میشد. یا اینکه درگیرِ یک لشکرکشیِ طولانیِ دیگر میشد و همانجا گیر میافتاد.
در هر صورت،پیدا ادامه دادنِ مأموریتِآنجا شناساییاش غیرممکن میشد.
پس در سایهها پنهان ماند و آهسته بهپیدا سمتِ شمال پیش رفت؛ روشی که تفاوتِ چندانیهیچ با نحوهٔ سفرش در زمانِ قدیس بودنش نداشت.
بخشهای شمالیِ جنگلِ سوخته با جنوبِ آن تفاوت داشت. هیچ قبیلهٔ واحدی از موجوداتِ کابوسشکلی مانند هزارپاهای سیاه بر این سرزمینها فرمانروایی نمیکرد؛ در عوض، موجوداتِ کابوسِ بیشماری بهتنهایی یادقتِ در دستههای کوچک در این کلافِ زغالشده پرسه میزدند و لانههایی پنهان در اعماقش میساختند.
در کمالِ تعجب، سانی نشانههایی از نبردهای گستردهای یافت که بهتازگی در شمال رخ داده بود — بسیار بیشتردژی از آنچه در گذشته دیده بود. تنههای زغالشدهٔ بیشماری خرد و شکسته روی زمین افتاده بودند و جزیرههایی منزویاینکه از ویرانی ساخته بودند، و گاهی لاشههای عظیمی در اعماقِ خاکستری به چشم میخوردند که تکهتکه و پوستکنده شده بودند.
مناظرِ وهمآورِ بیشتری هم به چشمش خورد — جمجمههای خونینِ جانوران که روی تیرکهایدژی سیاهشده برافراشته شده بودند، نشانههای عجیبی که با استخوانهای شکسته روی زمین چیده شده بودند،نمیآمد و زغالهای نیمسوزِ تازهای که نشان میداد بهتازگی تودههای بزرگِ آتش در آنجا سوخته است...
کلِ جنگلِ سوخته در جنبوجوش بود و تهدیدی ناشناخته آرامشش را به هم زده بود.گشت سرانجام، سانی از جنگلِ سوخته خارج شد. او به سمتِ شمال ادامه داد، از رویباقی اقیانوسی یخزده عبور کرد و به ساحلی دوردست رسید... ساحلی که آن را خیلی خوب میشناخت.
در آنجا، یک بارِکلِ دیگر ویرانههای رصدخانهٔ قمریِسرنخی ۴۹ را پیدا کرد.
با این تفاوتاینجا که این باراشباحِ خیلی فرق کرده بودند.
با دیدنِ گنبدِ آشنای رصدخانهٔ قمری، نجوایی ظریفمتأسفانه به ذهنش هجوم آورد. سانی اخم کرد، واردِاثری تأسیساتِ تحقیقاتی شد و به سمتِ مرکزِ سکونتگاه رفت.
و درمشکل آنجا، در محاصرهٔشکارِ یخ و برف...
بذرِ کابوسی با تاریکیِ هولناکی میتپیدهوا و امواجِ ندا را مانند توموریحتی بدخیم بر تاروپودِ جهان ساطع میکرد.
کوچکتر از بذرهایی به نظر میرسید که سانی پیشتر دیده بود، انگار همین اواخر متولدگشت شده بود... اما ماهیتش غیرقابلانکار بود. سانی مدتِ زیادی به بذر خیره ماند و کمیباقی اخم کرد. افکارِ زیادی از ذهنش گذشت، اما در نهایت، تنها یکی از آنها باقی ماند.
«این کابوسی... از منه؟»