چپتر 2587: نیروهای طبیعت
0سرانجام بیدردسرِ چندانی به ربعِ شمالی رسیدند. سفر زمانِ کمتری برد و بسیار کمحادثهتر از تمامِ دفعاتیهرگز بود که سانی پیش از این از اقیانوس گذشته بود — انگار بیشترِ موجوداتِ کابوس از باغِدستوپای شب حساب میبردند و فاصله میگرفتند، و آنهایی که نزدیک میشدند، جذبِ بدنهٔ زندهٔ کشتیِ غولپیکر میشدند.
منظرهٔ واقعاً هولناکی بود.
چوبِ زنده مثلِ شنِ روان بود؛ هر کس را که به سطحِ فرسودهاش دست میزد، دیگر رها نمیکرد.خطرِ پلیدهایی که بیپروا به آن یورش میبردند یا از آن بالا میرفتند، دستوپایشان در دیوارهٔ نفوذناپذیرش گیر میکردارتشِ و رفتهرفته به درونِ بدنهٔ باغِ شب کشیده میشدند و دیگر هرگز اثری از آنها به جا نمیماند.
در حالی که چوبِبالا زنده جذبشان میکرد، دیوانهوار تقلاگیر میکردند — اما بیفایده بود.
شمارِ اندکی توانستند با پاره کردن و کندنِ دستوپای گیرافتادهشان فرار کنند، اما بیشترشان بادرونِ همان تقلایِ دیوانهوار، فقط خود را بیشتر گرفتار میکردند. هر خراشی هم که روی سطحِتوانستند کشتیِ غولپیکر میانداختند، زود بیهیچ ردی ناپدید میشد و تمامِ شواهدِ وجودشان از بین میرفت.
پس وحشتهای اعماق دلیلِ خوبی داشتند که از باغِ شبنفوذناپذیرش حساب ببرند... یا شاید از خودِ سانی حساب میبردند وحالی تاریکیِ پهناوری را که در سایهاش پنهان بود حس میکردند.
در هر حال، حملات به کاروان آنقدر که سانی انتظار داشت زیاد نبود. البتهمیآمدند این بدان معنا نبود که اصلاً خطری در کار نیست: کشتیهای جنگی که درعادی پیِ باغِ شب میآمدند همچنان آسیبپذیر بودند و خطرِ حملاتِ هوایی نیز وجود داشت.
با این حال، آن دژِ عظیم فقط حاملِ میلیونها انسانِ عادی نبود، بلکه جنگجویانِ بیدارشدهٔ بیشماری را نیزحالی با خود میبرد — که بیشترشان سربازانِ کهنهکارِ ارتشِ تخلیه بودند. جت و قدیسهای خاندانِ شب نیز آنجا بودندتقلایِ تا اوضاع را تحتِ کنترل نگه دارند؛ از این رو هر حملهای به کاروان با سهولتِ نسبی دفع میشد.
با این حال، برخی ازبیپروا درگیریها با آن موجوداتِ کابوسِدیوارهٔ نگونبخت بیشتر در یاد میماند.
«...لعنتی.»
سانی تمرکزش را از جستجویبدان ردپایِ بافنده گرفت و بانیست چهرهای درهم به روبهرو خیره شد.
آن بیرون، جلوییورش باغِ شب، اقیانوسدستوپایشان یکپارچه سیاه شده بود.
لکهٔ آبِ سیاه و روغنی به هر سو کشیده شده بود و گسترهٔ پهناورش افقِ دوردست را تاریک میکرد.آنها امواجِ بلند با خشونت به سینهٔ کشتیِ غولپیکر میکوبیدند و همچون انگشتانِ سیاهِ هیولایی ناشناخته به سویش دراز میشدند... اینهمان همان آبِ سیاه بود؛ پدیدهای مرموز و شوم که هم دریای توفان و هم اقیانوسهای زمین را تسخیر کرده بود.
هیچکس واقعاً نمیدانست جریانهای آبِ سیاه چه هستند. برخی آن را نوعی موجودِ کابوس میدانستندکشیده و برخی فکر میکردند بقایایِ تروری باستانی است که هزار تکه شده است. عدهای حتیپاره باور داشتند خونِ تایتانی نامقدس است که در سپیدهدمِ تاریخ به دستِ ایزدان ریخته شده است.
با این حال، فارغ از اینکه چه بود،خطری دیدنِ سیاه شدنِ آب اغلب برای کسانی کهآسیبپذیر جانشان را به دریا میسپردند به معنای مرگ بود.
...اما نه این بار.
با ورودِ باغِ شب به آبهای سیاه، سانی توانست بهطور مبهمی حس کند که چیزیدرونِ در آن تغییر کرد؛ انگار که بیدار شده باشد. سپس، کشتیِ غولپیکر امواجِ خروشان راتوانستند در هم کوبید و به پیشروی ادامه داد، و با سینهٔ خود تاریکیِ شوم را شکافت.
مدتی بعد،نمیکرد آبِ اقیانوسبیپروا زلال شد.
چـ—چی؟
اینطور نبود که ناوگان از منطقهٔ آلوده به آبِ سیاهمیکرد عبور کرده و به آبهای زلال گریخته باشد. بلکه تاریکیِدیوانهوار روغنی که امواج را آلوده کرده بود، بهسادگی ناپدید شد.
باغِ شب آبِ سیاه را جذبیورش کرده بود، درست مثلِ هر موجودِ کابوسمیکرد یا منبعِ تغذیهٔ دیگری که جذب میکرد.
سانی که برای چند لحظه جستجویش رامیرفتند از یاد برده بود، با چهرهای ناباوردرونِ به پهنهٔ فیروزهای و زلالِ اقیانوس خیره ماند.
هرگز فکر نمیکردم روزیالبته رو ببینم که اونخطری چیز نابود بشه... هیچوقت.
اولین رویاروییاش با آبِ سیاه در راهِ قطبِ جنوب رخ داده بود، درست پیش ازاثری آنکه زنجیرهٔ کابوسها ربعِ جنوبی را ببلعد. آن زمان، کاملاً نابودنشدنی به نظر میرسید... حتیکندنِ در دستهای کاملاً متفاوت از چیزهایی قرار داشت که میشد نابودشان کرد. مثلِ یک نیروی طبیعت.
اما حالا، باغِ شب آن نیروی طبیعت رامیرفتند از هم دریده و جذب کرده بود، وکشیده آن را از پهنهٔ جهان پاک کرده بود.
حالا که فکرش روبیپروا میکنم... نیروهای طبیعت همدستوپایشان دیگه مثلِ قبل نیستن.
مردم طبیعتاً بلایای طبیعی را مظهرِ فاجعهٔ گریزناپذیر و قدرتِ غیرقابلفهم میدانستند. اما سانی موجودی بود که حالا میتوانستحملاتِ از هر توفانِ پیشپاافتادهای جانِ سالم به در ببرد، در ویرانگرترین زمینلرزهها پابرجا بماند و آتشفشانهای در حالِ فوران راخاندانِ فروبریزد. نسبت به سیل بیتفاوت بود و به خشکسالی ذرهای اهمیت نمیداد، چه رسد به چیزِ پیشپاافتادهای مثلِ آتشسوزیِ جنگلها.
خودش میتوانست فاجعهای بسیار وحشتناکتر از هر چیزی که طبیعت در چنتهدرونِ داشت، به بار بیاورد. پس جای تعجب نداشت که باغِ شب آبِبیفایده سیاه را جذب کرد — دستکم این جریان از آبِ سیاه را.
جایی در دریاینمیکرد توفان، هزار جریانِیورش دیگر هم بود.
هنوز بانمیکرد دریای تاریکبیپروا هم خردهحساب دارم...
سرانجام، ناوگانِ دریایی به رهبریِ دژِ اعظمِ سرگردان به سواحلِ ربعِ شمالی رسید.پیِ کشتیِ غولپیکر چند روزی را نزدیکِ یک قلعهٔ بندری گذراند و مراقبِ پناهندگانیمیلیونها بود که از کشتیهای جنگی پیاده میشدند، و در عین حال آذوقه بارگیری میکرد.
با توجه به ارتفاعِ غیرممکن و بلندِ بدنهٔ باغِ شب،میکرد بالا کشیدنِ کانتینرهای بار تا روی عرشه به زحمتِ فراواندیوانهوار و چندین سیستمِ پیچیده از بالابرها و قرقرهها نیاز داشت.
وقتی همهٔ این کارها تمام شد، شکافِ درخشانِمیرفتند دروازهٔ رؤیا جلوی کشتیِ غولپیکر باز شد و آنهرگز را به خانه فراخواند؛ به پهنهٔ مهآلودِ دریای توفان.
سانی که دیگر طاقتش طاق شده بود، از اینکه از فشارِ ناخوشایندِمیکرد جهانِ بیداری میگریخت و به عالمِ رؤیا برمیگشت خوشحال بود... عجیب آنکه انگاراما باغِ شب هم از رها کردنِ پهنهٔ بایرِ عالمِ جنگ احساسِ آسودگی میکرد.
کشتیِ غولپیکر که با بادهای نامرئی به پیش رانده میشد،نیست به درونِ دوزخِ سفیدِ دروازهٔ رؤیا رفت و از رویهوایی سطحِ مواجِ اقیانوس ناپدید شد و زمین را پشت سر گذاشت.