چپتر 3125: دیوارهای تله
0با بسته شدنِ دروازهٔ شهر پشت سرِ نیروهای نخبهٔ‌واکنش لشکرِ فولاد، آزاراکس ابرویی بالا انداخت و با رگه‌ای‌می‌دانست از ناخشنودیِ سرد در چشمانش به افی نگاه کرد.
«کاهنه... انگار کاملاً با من صادق نبودی.می‌شد یا شایدم سربازات اون‌قدر که فکر می‌کردی مطیع‌داخل نیستن و تصمیم گرفتن دستوراتت رو نادیده بگیرن؟»
منظورش وعده‌ای بود که افی داده بود؛ اینکه مدافعانِ شهر سلاح زمین می‌گذارند و بدونِ جنگ تسلیم می‌شوند. لحنِ‌مانعِ آزاراکس به‌طرزِ فریبنده‌ای آرام، اما خطرناک بود... با این حال، انگار نگرانی‌ای نداشت. چرا باید نگران می‌شد؟ هر چه‌دهند باشد، بزرگ‌ترین مانعِ سرِ راهش دیوارهای شهر بود. حالا که سربازانش داخل بودند، سخت‌ترین بخشِ محاصره تمام شده بود.
حتی اگر مدافعانِ باقی‌مانده سعی می‌کردند مقاومتی نشان دهند، نیروهای نخبهٔ لشکرِ فولاد به‌راحتی آن‌ها را قتل‌عام می‌کردند.دلیلش به‌علاوه، خودش هم آنجا حضور داشت. حتی با اینکه آزاراکس برای غارتِ شهر به جنگجویانِ هراس نپیوسته بود، اگر‌بشکند می‌خواست می‌توانست خیلی سریع به آن‌ها برسد — پس، حتی اگر اتفاقِ غیرمنتظره‌ای می‌افتاد، فرصتِ کافی برای واکنش داشت.
یا دست‌کم‌سریع خودش این‌طور‌اتفاقِ فکر می‌کرد.
اما افی نظرِ دیگری داشت.
همه‌چیز از پیش برنامه‌ریزی شده بود. می‌دانست که جنگجویانِ هراس و دیگر نیروهای نخبهٔ‌باید لشکرِ فولاد اول از همه واردِ شهر می‌شوند. این را هم می‌دانست که آزاراکس‌محاصره او را نمی‌کشد... مهم‌تر از آن، می‌دانست که به دنبالِ سربازانش به داخل نمی‌رود.
دلیلش این بود که آزاراکس نمی‌توانست در برابرِ وسوسهٔ ماندن پیشِ افی مقاومت کند تا او را‌نمی‌رود وادار به تماشای سقوطِ شهر کند. نقطهٔ دیدِ خوبی پیدا می‌کرد و او را وادار به تماشا‌تمامِ می‌کرد، تمامِ تلاشش را می‌کرد تا روحیه‌اش را در هم بشکند... و از بی‌آبروییِ او لذت ببرد.
بی‌رحمی‌اش هم در نقشه‌شان لحاظ شده بود. افی چارچوبِ کلیِ نقشه را ریخته بود. مورگان، تاکتیک‌دانِ آن‌ها، تمامِ جزئیاتش را طراحی کرده بود؛ از‌مهم‌تر جمله بی‌شمار احتمالاتِ فرعی برای در نظر گرفتنِ متغیرهای غیرمنتظره، تا نقشه آن‌قدر انعطاف‌پذیر باشد که در برخورد با واقعیت از هم نپاشد. سیشان‌لذت کسی بود که همه‌چیز را ممکن کرده بود، و کای، شبگرد و جت هم قرار بود نقش‌هایی کلیدی در اتفاقاتِ پیشِ رو ایفا کنند.
افی لبخندِ محوی‌نداشت زد و حس‌نگران کرد ترسش رنگ می‌بازد.
خیلی خوب می‌دانست که ممکن است همین‌جا بمیرد... در واقع،حال مرگش بسیار محتمل بود. پیش از آن هم قرار بود‌راهش چیزهایی را تجربه کند که باعث می‌شد آرزوی مرگ کند.
اما این هم اشکالی نداشت. چون احتمالِ مرگش هم‌می‌دانست در نقشه لحاظ شده بود. مرگِ او تنها یکی‌دلیلش از متغیرها بود، تازه نه یکی از متغیرهای مهم.
چون وظیفهٔ خودش چه‌اتفاقِ زنده می‌ماند و چه‌کافی نه، به انجام می‌رسید.
«اونا دارن موبه‌مو دستوراتم رو اجرا می‌کنن، طاعونِ فولاد. آخ، ولی‌راهش باید اعتراف کنم — شاید یه کوچولو روراست نبودم. می‌دونی که،حتی من صادق‌ترین آدمِ روی زمین نیستم. چه برسه توی دو تا دنیا.»
آزاراکس اخم کرد و با حالتی‌آرام ناخشنود او را برانداز کرد. سپس چرخید‌چرا و به دروازهٔ دوردستِ شهر چشم دوخت.
اما دیگر خیلی دیر بود.
افی و مورگان می‌دانستند رسیدنِ آزاراکس به شهر و بالا رفتنش‌این‌طور از دیوارها زمانِ زیادی نمی‌بَرَد. پس هر بلایی که می‌خواستند سرِ‌واردِ غارتگران بیاورند باید سریع اتفاق می‌افتاد... باید در یک آن رخ می‌داد.
و حالا افی می‌خواست از این‌نگران نمایش لذت ببرد — حتی اگر‌دیوارهای آخرین چیزی بود که در عمرش می‌دید.
در واقع باید از آزاراکس‌فریبنده‌ای تشکر می‌کرد که چنین نقطهٔ‌حال دیدِ فوق‌العاده‌ای انتخاب کرده بود.
«امیدوارم اونم‌این‌طور از هنرنماییِ‌نظرِ من خوشش بیاد...»
دورتر در شهر، جنگجویانِ هراس و بسیاری‌فرصتِ از بهترین سربازانِ لشکرِ فولاد مشغولِ غارتِ‌دیگری خانه‌های اعیان یا پیشروی به سمتِ قلعه بودند.
هنوز هیچ‌کدامشان متوجهِ بسته‌شدنِ دروازهٔ شهر نشده بودند — و البته‌راهش هیچ‌کدام خبر نداشتند سازوکارِ پیچیده‌ای که آن تخته‌سنگ‌های عظیم را حرکت می‌داد،اگر بلافاصله پس از بسته‌شدنِ دروازه نابود شده است. این بار، برای همیشه.
کسانی که مسئولِ فعال‌کردنِ سازوکار برای آخرین بار و سپس خراب‌کردنش بودند، داوطلبانه آمده‌باید بودند — بی‌کس‌وکارهایی که داشتند ذره‌ذره از طاعون می‌مردند. می‌دانستند این آخرین مأموریتشان است، اما‌تمام این را هم می‌دانستند که جانشان سوختی می‌شود تا ضربهٔ مهلکی به لشکرِ فولاد بزند.
و چون همهٔ مردمِ شهر دوستان و عزیزانشان را در‌دیگر وحشتِ محاصره از دست داده بودند، حاضر بودند جانِ رو‌برابرِ به زوالشان را با جانِ بهترین نیروهای آزاراکس معاوضه کنند.
هم‌زمان با پایانِ مأموریتِ آن‌ها، کای در دوردست روی برجِ دفاعیِ بلندی از دیوارِ دژِ داخلی ایستاده بود.می‌دانست قلعهٔ سنگی نزدیکِ دریا ساخته شده بود، برای همین تقریباً تمامِ شهر پیشِ رویش گسترده بود — خیابان‌های‌تماشای بی‌شمار و خانه‌های فراوان. و رودهای تاریکی از جنگجویانِ لشکرِ فولاد که مثل زهر در هزارتوی خیابان‌ها پخش می‌شدند.
چند نفر پشتِ سرش بودند: مورگان، سیشان، شبگرد و شاهزادهٔ‌مانعِ شهر. با این حال، به خاطرِ فاصله، فقط او می‌توانست‌تمام ببیند که دروازه بسته شده و سازوکارش از بین رفته است.
کای نفسِ عمیقی‌لحنِ کشید و با لحنی‌اما آرام و بی‌احساس گفت:
«وقتشه.»
شبگرد آهی‌سریع کشید و‌اتفاقِ سر تکان داد.
«پس نوبتِ منه.نداشت می‌رم قلعهٔ سنگی رو‌می‌شد برای نبرد آماده کنم.»
با رفتنِ او، شاهزاده با چهره‌ای رنگ‌پریده به روبه‌رو خیره شد، در حالی‌چرا که توفانی از احساسات در چشمانش موج می‌زد. با این حال چیزی نگفت‌سخت‌ترین — فقط مشتش را گره کرد و این تلاطم را در سکوت تاب آورد.
مورگان و سیشان خیلی عادی داشتند برای‌پیش نبرد آماده می‌شدند و حالتِ چهره‌شان مثلِ‌نمی‌کشد هر روزِ دیگری معمولی و جدی بود.
کای لحظه‌ای چشمانش را بست.
می‌دانست قرار‌نگرانی‌ای است چه‌چرا کار کند.
این را‌می‌شوند هم می‌دانست که‌فریبنده‌ای بهایِ کارش چیست.
درست مثلِ شاهزاده،می‌کرد دلش خون بود...همه‌چیز هرچند به دلیلی متفاوت.
نگرانِ افی بود. برایش می‌ترسید.
اما این را هم می‌دانست که حق با اوست و این تنها راه است.سربازانش اگر قوی‌تر، باهوش‌تر یا خوش‌شانس‌تر بودند، شاید راهِ دیگری برای فتحِ کابوس وجود داشت‌نشان — اما نبودند. آن‌ها ضعیف بودند و در این دنیای نفرین‌شده، ضعف گناه بود.
اما در عینِ حال سوختی بود‌آرام که به امثالِ آن‌ها اجازه می‌داد رشد‌چرا کنند و از سدِ موانعِ غیرممکن بگذرند.
پس کای‌این‌طور چشمانش را‌نظرِ باز کرد.
به شهرِ در حالِ مرگی که‌می‌افتاد زیرِ پایش گسترده بود نگاه کرد، سرشتش‌نظرِ را فراخواند و تنها یک کلمه گفت:
«بسوز.»
و در‌می‌شوند پاسخ به‌به‌طرزِ فرمانِ او...
شعله‌های آتش شهر را فروبلعید.