چپتر 2371: نُه تقدیر
0با خاموش شدنِ پژواکِ صدای دخترک، آن نُه تن نیز‌نمی‌گرفتند در سکوت فرو رفتند. حرف‌هایش شبیه شوخی بود... یا دست‌کم‌خود قرار بود این‌طور باشد. انسان‌های فانی چطور می‌توانستند ایزدان را بکشند؟
با این حال، فضایی‌می‌کردند سنگین بر خلوتگاهِ درونیِ‌بی‌تفاوت معبدِ پیشگو حاکم شد.
این عالمِ آرامِ آن‌ها زیبا و شکوفا بود، اما از محافظتِ هیچ ایزدی بهره نمی‌برد. ایزدان مدت‌ها پیش کناره گرفته‌انگار و دور شده بودند... معابدشان سرافراز پابرجا بود، اما کاهنان و کاهنه‌ها هرچقدر هم که خالصانه دعا می‌کردند، معمولاً پاسخی‌می‌کند جز غیبتی بی‌تفاوت نمی‌گرفتند. حتی ایزدبانوی جنگ، حامیِ بشریت، از نظارت بر امپراتوریِ بزرگ و خوفناکِ خود دست کشیده بود.
عالمِ فانیِ زادگاهِ آن نُه تن، حتی از محافظتِ ایزدی غافل هم‌غیبتی بی‌بهره بود و از این رو، هیچ ایزدی را نمی‌پرسید. در عوض،خود آن‌ها پیشگو را می‌پرستیدند؛ زنانی که می‌توانستند گوشه‌ای از تقدیر را ببینند.
پردهٔ پهناورِ تقدیر چیزی نبود که فانیان اجازهٔ دیدنش را داشته باشند، از این‌حامیِ رو پیشگو نابینا بود؛ منظرهٔ هولناکِ آنچه دیده بودند در چشمانشان داغ خورده و‌عوض آن‌ها را برای همیشه نابود کرده بود. این هم نفرینشان بود و هم تسلایشان.
پیشگو داشت به آن‌ها می‌گفت‌معمولاً که عالمشان محکوم به نابودی‌حتی است و باید ایزدان را بکشند.
سرانجام شاهزاده یوریس به‌محکوم حرف آمد و با صدایی‌شاهزاده که لرزشی نامحسوس داشت گفت:
«مادر... ای پیشگو.پابرجا اما... چطور نُه فانی‌خالصانه می‌تونن ایزدان رو بکشن؟»
انگار پیرزنِ عجوزه با چشمانِ نابینایش او‌پاسخی را برانداز کرد و بعد کمی به عقب‌بشریت تکیه داد. صدای خش‌دارش در خلوتگاهِ درونی پیچید:
«امپراتوریِ جنگ جانوری سیری‌ناپذیر است که از فتح و کشورگشایی تغذیه می‌کند. پهناور است؛ شکوفاست. با این حال، این شکوفایی‌دست پلید است و بدتر از آن، دوامی ندارد. اقتصاد و سبکِ زندگیِ آن‌ها تنها با سرازیر شدنِ ثروت، منابع و‌داشته از همه مهم‌تر، برده‌های جدید سر پا می‌ماند. امپراتوری بدونِ برده‌ها نمی‌تواند چیزی تولید کند. اما برده‌ها... منبعی تجدیدپذیر نیستند.»
نفرِ بعدی که به حرف آمد‌است آن زن بود. کلماتش با لحنی‌آمد اندوهبار در خلوتگاهِ درونیِ معبد پیچید.
«پسرم، تو عهدنامه‌های امپراتوری را خوانده‌ای. از بی‌رحمیِ روش‌هایشان خبر داری. برده‌هایی که می‌گیرند زیرِ بارِ کارِ طاقت‌فرسا و‌بشریت بی‌پایان دوامِ زیادی نمی‌آورند. شاید چند سال... نهایتاً یک دهه. از این رو، امپراتوری باید سرزمین‌های تازه‌ای را فتح کند‌پهناورِ و برده‌های جدیدی به دست آورد. هرگز متوقف نخواهد شد، چون نمی‌تواند متوقف شود؛ اگر بایستد، از گرسنگی تلف می‌شود.»
در آخر دخترک‌خالصانه به حرف آمد‌معمولاً و صدایش ضعیف شد.
«پادشاهیِ ما آرام و صلح‌جوست. سرزمینِ هنر، شراب، خرد، شعر و فرهنگ است. امپراتوری می‌آید و هنرمان را می‌گیرد. شرابمان را می‌برد. شاعران و فیلسوفانِ ما‌نمی‌پرسید را می‌گیرد و به برده‌های خانگی تبدیل می‌کند تا اربابانِ جوانشان را آموزش دهند. بقیه — آن‌هایی که زنده می‌مانند — فرستاده می‌شوند تا در مزارع جان‌کرده بکنند. تنها در عرضِ چند نسل، دیگر اثری از فرهنگِ ما نخواهد ماند. مردممان دیگر خودمان نخواهند بود. مستبدانِ فاتح آن‌ها را می‌بلعند و به یغما می‌برند.»
سرانجام زنی که پوستِ گوزنی روی شانه‌هایش‌باید انداخته بود به حرف آمد، با صدایی‌لرزشی که آرام و یکنواخت به گوش می‌رسید:
«این جوابِ سؤال نیست. همهٔ ما حتی نمی‌تونیم جلوی‌می‌کردند امپراتوری‌ای رو بگیریم که یه ایزد روش نظارت داره.حامیِ چطور نُه نفرِ ما می‌تونیم هر شش‌تای اونا رو بکشیم؟»
پیشگو ساکت شد.
سرانجام، پیرزنِ‌خالصانه عجوزه با‌می‌کردند لحنی سنگین گفت:
«تو شکارچی هستی، این‌طور نیست؟ باید‌است بدانی چطور جانوری را که از‌آمد تو قوی‌تر است از پای درآوری.»
نفرِ بعدی که‌پابرجا به حرف آمد،هرچقدر آن زن بود.
«پاسخ ساده است. نه اینکه آسان باشد...پاسخی ابداً. دشوار خواهد بود. تحمل‌ناپذیر خواهد بود. حتی‌بشریت برای هر کدام از شما غیرممکن خواهد بود.»
دخترک حرفِ‌خالصانه زن را‌می‌کردند تمام کرد:
«اما باید غیرممکن را ممکن کنید؛ تک‌تکِ شما. باید نقطه‌یوریس ضعفِ جانور را بیابید. باید او را به تله بکشانید.انگار باید تیغه‌تان را در همان نقطه ضعفی که یافته‌اید فرو کنید.»
سپس هر‌سرافراز سه با‌کاهنان هم هم‌صدا شدند...
«شما نُه تن برگزیده شدید چون خاص هستید، درست مثل این عالمِ ما. برخی از‌بشریت شما خردمندید و برخی قدرتمند. برخی از شما مقدسید. با این حال، تقدیر نیازی به قدرتمندان‌گوشه‌ای یا خردمندان ندارد و به حکیمان و قدیس‌ها هم اهمیتی نمی‌دهد. تنها کسانی که برایش مهم‌اند...»
صدایشان خلوتگاه را‌دعا در بر گرفت؛پاسخی طنینی همچون یک پیشگویی.
«کسانی هستند که مقدّرند. و شما نُه تن همین هستید. شما از برکتِ تقدیر برخوردارید...نامحسوس شما گرفتارِ نفرینِ تقدیرید. تارهای تقدیر محکم به دورتان تنیده شده است و از این‌تکیه رو، هر کاری که بکنید در سراسرِ تقدیر پژواک می‌یابد و بنیانش را به لرزه درمی‌آورد.»
پیرزن دهان باز کرد تا ادامه دهد،خالصانه اما در همان لحظه، شاهزاده‌ای که روی‌نمی‌گرفتند زمین زانو زده بود، میانِ حرفش پرید:
«می‌گویید امپراتوری سرزمینمان را ویران می‌کند، که مردممان قتل‌عام و‌نمی‌گرفتند برده می‌شوند. که نمی‌توانیم کسی را نجات دهیم و در‌خود عوض باید انتقامِ همه را بگیریم. که باید ایزدان را بکشیم!»
صدایش از‌خالصانه خشمی که به‌سختی‌معمولاً فروخورده بود، می‌لرزید.
«اما آیا واقعاً باید مردممان را به حالِ خود رها کنیم؟ و وقتی‌صدایی ایزدان بمیرند، چه بر سرِ جهان خواهد آمد؟ ایزدان هرچند کناره‌گیرند، اما ستون‌های‌کرد هستی محسوب می‌شوند. همه‌چیز بر دوشِ آن‌هاست. آیا باید... همه‌چیز را نابود کنیم؟»
به جای پیشگو، یکی از آن نُه‌تن جواب‌دعا داد — جنگجویی بلندقامت با شانه‌هایی پهن، چهره‌ای به‌جنگ رنگ‌پریدگیِ خاکستر، و چشمانی لبریز از اندوه و تاریکی:
«اگر دیگر هیچ‌کدام از کسانی که می‌شناسیم و دوستشان داریم وجود نداشته باشند... پس این هستی چه ارزشی دارد؟ شما جوان و نجیب‌زاده‌اید، شاهزادهٔ من. نه همسری دارید،عوض نه معشوقه‌ای، نه فرزندی. مجبور نخواهید بود مرگشان را تماشا کنید یا ببینید که اسیرِ جنگ می‌شوند. تنها یک فکر از اینکه بدانیم همه‌چیزمان محکوم به نابودی است وحشتناک‌تر‌داشت است — این فکر که مسببانِ این نابودی بی‌مجازات بمانند. پس، بله... اگر پیشگو حقیقت را می‌گوید، همه‌چیز را نابود خواهیم کرد. باید این کار را بکنیم. چرا نکنیم؟»
شاهزادهٔ جوان‌خالصانه دندان به‌می‌کردند هم سایید.
«چون ما مردمِ خودمان را هم نابود‌باید خواهیم کرد! همان‌هایی که از این کشتار جانِ‌نامحسوس سالم به در می‌برند و اسیرِ امپراتوری می‌شوند!»
گویی کلماتش فضایِ خلوتگاهِ درونی را سرد کرد. چهرهٔ‌می‌کردند آن نُه‌تن در هم رفت و رگه‌هایی از تردید‌حامیِ به چشمانشان راه یافت. در سکوتی غم‌بار فرو رفتند.
و در آن سکوت، روسپیِ درباری که لباسِ‌غیبتی کاهنه‌ها را به تن داشت، آرام به حرف‌نظارت آمد و صدایش با تاریک‌ترین نوعِ عزم طنین‌انداز شد:
«مردن بهتر از برده بودن است. کشته شدن بهتر از به غل‌وزنجیر کشیده شدن‌بشریت است. پیش از آنکه به استقبالِ غل‌وزنجیر بروم، به پیشوازِ مرگ خواهم رفت... کسانی که‌زنانی دوستشان داشتم برایم سوگواری خواهند کرد، اما این را می‌دانند: وقتی بمیرم، آزاد خواهم بود.»
هر چه بود مرگ‌محکوم رحیم بود، اما زندگیِ‌سرانجام یک برده بی‌رحمانه بود.
آرام‌آرام بقیه سر‌پابرجا تکان دادند و شاهزاده‌خالصانه سرش را پایین انداخت.
چهرهٔ پیشگوها نامحسوس تغییر کرد.
سرانجام پیرزن گفت:
«هر یک از شما وظیفهٔ خودش را خواهد داشت. وظیفه‌ای بزرگ... وظیفه‌ای هولناک. وظیفه‌ای که باید به هر قیمتی انجام شود. ما‌عجوزه پیشگو هستیم و تقدیر را می‌بینیم. از این رو، شما را به‌عنوانِ قربانی پیشکشِ تقدیر می‌کنیم. پیش بروید و جهان را در‌پلید خونِ ایزدی غرق کنید، تا تاوانی باشد برای خونِ مردممان که امروز ریخته نشده، اما فردا دریا را به رنگِ سرخ درخواهد آورد.»
زن که برگشت تا‌کاهنان به محققِ افسونگر نگاه کند،می‌کردند بادهای بیرونِ معبد زوزه کشیدند.
«ساحره آلتیا، فیلسوف. وظیفهٔ تو جستجوی حقیقت است. پیش برو و‌حتی دروغ‌های ایزدان را فاش کن! نقطه ضعفشان را پیدا می‌کنی و‌کشیده به دیگران می‌آموزی که چگونه نابودی را بر سرشان آوار کنند.»
دخترک به مردِ‌دعا باریک‌اندام با لباس‌های‌پاسخی فاخر نگاه کرد.
«آمدونِ مجسمه‌ساز، شکل‌دهندهٔ سنگ. تو تله را برای ایزدان خواهی ساخت... تو نویدبخشِ حقیقتی خواهی‌نامحسوس بود که آلتیا می‌آموزد، و آن را به گوشِ کسانی می‌رسانی که باید بشنوند. تا‌تکیه قلب‌هایشان را به سنگِ قبر بدل کنی و دیوارهای تله را از همان سنگ بسازی.»
زن به جلو خم‌کاهنان شد و چهره‌اش از‌دعا اندوه در هم رفت.
«شاهزاده یوریس... پسرِ من.دعا مرا ببخش. وظیفهٔ تو‌غیبتی از همه تلخ‌تر است...»
شاهزادهٔ جوان‌خالصانه قرار بود‌می‌کردند برده شود.
شاعرِ نابینا‌می‌گفت قرار بود در‌نابودی توهمات گم شود...
زنی که پوستِ گوزنی روی شانه‌هایش انداخته بود، به دستوراتی که پیشگو‌غیبتی به دیگران می‌داد گوش می‌سپرد و چهره‌اش غم‌بار و رنگ‌پریده می‌شد. وظیفه‌ای‌خود که به پسرکِ جوان، آئورو، محول شده بود، به‌طورِ خاصی دلخراش بود.
وقتی دخترک آن کلماتِ‌دعا هولناک را به زبان‌غیبتی آورد، لرزه بر اندامش افتاد.
با این حال سرانجام‌می‌کردند پیشگو ساکت شد و‌بی‌تفاوت دیگران را مرخص کرد.
او تنها‌می‌گفت کسی بود‌محکوم که باقی ماند.
زن چانه‌اش‌سرافراز را کمی‌کاهنان بالا گرفت.
«پس من چه؟خالصانه وظیفه‌ای که باید‌معمولاً انجام دهم چیست؟»
با وجودِ‌خالصانه سؤالاتش، پیشگو‌می‌کردند ساکت ماند.
پس از مدتی، پیرزن آهی طولانی‌است کشید، چنان باستانی و نحیف که‌آمد گویی لحظه‌ای بعد از هم فرو می‌پاشید.
صدایش گرفته،سرافراز خسته... و‌کاهنان وحشت‌زده بود.
«تو... آه، شکارچیِ شجاع. وظیفهٔ تو‌معمولاً از همه سنگین‌تر است. وظیفهٔ تو‌ایزدبانوی مهم‌ترینِ آن‌هاست، و در عینِ حال ترسناک‌ترینشان.»
دخترک ادامه داد:
«ما پیشگوها تقدیر را به چشم دیده‌ایم. و با استفاده از تقدیر، مسیری برای آن نُه‌تن ترسیم کردیم. با این حال... هستیِ‌عجوزه دیگری وجود دارد که تقدیر را بسیار بهتر از ما می‌شناسد؛ کسی که در پیچ‌وتاب دادنِ تارهای آن بسیار ماهرتر از ماست.پلید آن موجود بزرگ‌ترین دشمنِ شماست. از این رو، وظیفه‌ای که باید انجام دهی این است که آن دشمن را از پای درآوری.»
سومین پیشگو لرزید، سپس به‌کاهنه‌ها جلو خم شد و با‌معمولاً لحنی از عزمِ بی‌رحمانه گفت:
«بافنده را بکش، دیمونِ تقدیر‌می‌کردند را. این تقدیرِ توست، و‌نمی‌گرفتند کاری که باید انجام دهی.»