چپتر 2754: مطلقِ جدید
0آستریون با لبخندی مهربانانه به شهروندانِ حصار نگریست و ساکت شد. اعلامِ جسورانه‌اش شوکِ بزرگی میانِ‌ایستاده مردم انداخته بود؛ آن‌ها تازه داشتند از وجودِ یک مطلقِ دیگر باخبر می‌شدند. در حالی که با‌کمی هیجان دربارهٔ این خبرِ حیرت‌انگیز حرف می‌زدند، او لحظه‌ای درنگ کرد و سپس سرش را بالا آورد.
آن بالا، بر فرازِ دریاچهٔ آینه...نیاورده جزیرهٔ عاج شروع به پایین آمدن کرد‌کنجکاوی و صدای جرینگ‌جرینگِ زنجیرهایش به گوش رسید.
طولی نکشید که مردم متوجهِ حرکتِ جزیرهٔ آسمانی شدند.ایستاده همهمهٔ هیجان‌زده‌شان فرو نشست و نفس در سینه حبس‌زنی کردند تا پایین آمدنش از آسمان را تماشا کنند.
سرانجام دژِ پرنده روی آب فرود آمد و در آن فرو رفت. موجی به پا کرد و‌باد دیگر هیچ فرقی با یک جزیرهٔ معمولی نداشت. حالا برجِ عاج میانِ آستریون و قلعه قرار داشت،قدم گویی یکی را در برابرِ دیگری سپر می‌کرد... یا شاید ورودش را به قلمروِ انسان خوش‌آمد می‌گفت.
دست‌کم مردم این‌طور فکر می‌کردند، چرا‌حال که ستارهٔ دگرگون تا به حال‌آرام دربارِ آسمانی‌اش را به زمین نیاورده بود.
آستریون با چهره‌ای آرام روی سطحِ متلاطمِ دریاچه ایستاده بود و با کنجکاوی برجِ امید‌برانداز را برانداز می‌کرد. سپس نگاهش به ساحلِ جزیره چرخید؛ جایی که زنی با زیباییِ بی‌نظیر‌تکان و مقدس در لبهٔ آب ایستاده بود و باد موهای نقره‌ای‌اش را کمی تکان می‌داد.
نفیس و آستریون‌نیاورده مدتی در سکوت‌سطحِ به هم خیره ماندند.
سپس اراده کرد تا آب وزنش را‌نگاهش تاب بیاورد. از روی چمن‌های زمردین قدم‌بی‌نظیر برداشت و روی دریاچه به سمتش رفت.
مردم نفس در سینه حبس‌دگرگون کردند و چشم به دیدارِ‌نیاورده ایزدبانویشان و مطلقِ چشم‌طلایی دوختند.
نفیس چند متر دورتر‌آسمانی‌اش از آستریون ایستاد و با‌سطحِ سردی به او نگاه کرد.
او نیز چند لحظه‌چهره‌ای نفیس را برانداز کرد، سپس‌ایستاده نگاهِ کوتاهی به سایه‌اش انداخت.
سپس نگاهی سرگرم‌ایستاده به بازتابش روی‌برانداز سطحِ دریاچه انداخت.
سرانجام، آستریون سرش‌چرا را بالا آورد‌حال و لبخندی گرم زد.
«نفیسِ عزیزم.حال چقدر خوب‌آسمانی‌اش بزرگ شدی.»
جوابی نداد و‌نیاورده با چهره‌ای بی‌حالت به‌متلاطمِ نگاه کردنش ادامه داد.
آستریون خندید.
«قلبم گرم می‌شه وقتی می‌بینم با اینکه دوستانم از دنیا رفتن، دخترشون زنده و سالمه. تو مشعلی رو که‌برانداز از دستانِ سردشون افتاده بود برداشتی و پرچمِ شعلهٔ جاودان رو بالا بردی... بالاتر از همیشه، و نوری درخشان تابوندی‌خیره تا بشریت رو تو تاریکی راهنمایی کنی. هر چی باشه، می‌گن تا زمانی که شعلهٔ جاودان می‌سوزه، بشریت خاموش نمی‌شه.»
چشمانِ طلایی‌اش‌حال ناگهان از روی‌زمین سرگرمی برقی زد.
«تا زمانی که‌نیاورده آخرین دخترِ شعلهٔ جاودان‌متلاطمِ هنوز درهم‌نشکسته پابرجا باشه.»
صدای غریوِ شادیِ مردم‌کنجکاوی از روی دیوارهای قلعه و‌جزیره سواحلِ دریاچه به هوا برخاست.
اما برای سانی و‌ستارهٔ نفیس، آن حرفِ آخر لحنِ‌زمین پنهان و بسیار شومی داشت.
نفیس چانه‌اش‌حال را کمی‌آسمانی‌اش پایین آورد.
به احتمالِ زیاد داشت دنبالِ راهِ فراری از این‌ایستاده وضعیتِ وحشتناک می‌گشت — و چیزی پیدا نمی‌کرد. سانی‌زنی این را می‌دانست، چون خودش هم نمی‌توانست راه‌حلی پیدا کند.
آستریون آن‌ها را دقیقاً همان‌جا که می‌خواست گیر انداخته بود. هیچ امیدی برای شکست دادنشان در‌لبهٔ نبرد نداشت، پس جمعیتِ حصار را گروگان گرفت تا جلوی حمله‌شان را بگیرد — درست همان‌طور که‌زمردین جانِ افرادِ آلوده‌شده به نامش را گروگان گرفته بود تا نگذارند کسی جلوی انتشارِ آن را بگیرد.
نه تنها با وجودِ رویاروییِ چهره‌به‌چهره نمی‌توانستند با آستریون‌زمین واردِ نبرد شوند، بلکه حتی نمی‌توانستند جلوی او را‌امید بگیرند که نامش را به گوشِ تمامِ مردمِ حصار نرساند.
حصارِ امروزی شهرِ عظیمی بود. تا پایانِ روز، تمامِ انسان‌هایی که اینجا زندگی می‌کردند در معرضِ نامِ آستریون قرار‌چرخید می‌گرفتند — و ماجرا به همین‌جا ختم نمی‌شد. تاجران آن را به دیگر شهرهای شرق می‌بردند و کشتی‌ها آن را‌تاب به دریای توفان می‌رساندند — از آنجا، واردِ حوضهٔ رودِ اشک می‌شد و به سمتِ شمال تا قلبِ زاغ می‌رفت.
همچنین از طریقِ جادهٔ سایه‌ها سفر می‌کرد تا از گورِ خدا در شمال بگذرد. اما حتی این هم‌زنی بدترین بخشِ ماجرا نبود... بیدارشدگانِ بی‌شماری در حصار حضور داشتند، و در حالی که برخی از آن‌ها از‌تاب طریقِ دروازهٔ رؤیا به اینجا آمده بودند، دیگران هنوز هر شب از جهانِ بیداری به عالمِ رؤیا سفر می‌کردند.
به‌محضِ اینکه این افراد به زمین برمی‌گشتند، نامِ آستریون دیگر توقف‌ناپذیر می‌شد.زنی هرچقدر هم که حکومت شبکه را سفت‌وسخت کنترل می‌کرد، حتی ماشینِ قدرتمندِ‌مدتی پروپاگاندا هم نمی‌توانست خبری به انفجاریِ ظهورِ یک مطلقِ تازه را خفه کند.
خیلی زود، تک‌تکِ‌چرا انسان‌های زنده نامِ‌حال آستریون را می‌فهمیدند.
با وجودِ تمامِ تلاشی که‌زمین سانی و نفیس برای مهارِ آن‌دریاچه کرده بودند، همه‌چیز نقش‌برآب شده بود.
همه‌چیز بی‌فایده بود.
و آزاردهنده‌ترین بخشِ ماجرا این بود که آن‌ها از همان اول‌جایی هم هیچ شانسی نداشتند. هرچقدر هم که سانی به آن فکر‌می‌داد می‌کرد، نمی‌توانست تصور کند چطور می‌توانستند جلوی این فاجعه را بگیرند...
مگر اینکه کلِ‌چرا حصار را با‌حال خاک یکسان می‌کردند.
آنجا بود که دوباره‌آسمانی‌اش حسش کرد — آن‌آرام احساسِ وحشتناکِ ناتوانی را.
بدجوری بهمون رکب زد.
البته هنوز‌دریاچه در جنگ‌کنجکاوی شکست نخورده بودند.
با افزایشِ تصاعدیِ تعدادِ افرادِ آلوده، تعدادِ افرادِ در معرضِ خطری که به‌طورِ خاص مستعدِ این بیماری بودند‌امید نیز افزایش می‌یافت. افرادِ بسیار بیشتری در نهایت دربند می‌شدند. کاسی همین حالا هم به‌سختی از پسِ تعدادشان‌نفیس برمی‌آمد، پس حتی اگر از زخم‌هایش بهبود می‌یافت، تأسیساتِ قرنطینه در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی به‌طرزِ اسفناکی ناکافی می‌بود.
بنابراین، آن‌ها باید تدابیرِ‌آسمانی‌اش شدیدتری برای حذفِ دربندان‌آرام از صفحهٔ بازی پیدا می‌کردند.
در این وضعیت، مقاومتِ‌چهره‌ای جمعیت در برابرِ طاعونِ‌دریاچه آستریون حتی مهم‌تر هم می‌شد...
که یعنی سانی و نفیس باید هر کاری از دستشان برمی‌آمد‌جایی می‌کردند تا مطمئن شوند باور به قلمروِ انسان مثلِ همیشه قوی می‌ماند،نفیس در حالی که آستریون بدونِ شک تلاش می‌کرد آن را تضعیف کند.
وقتی نفیس و آستریون به یکدیگر نگاه می‌کردند‌آسمانی‌اش — یکی بی‌حالت و دیگری با لبخندی گرم —کنجکاوی احتمالاً هر دو دقیقاً به همین موضوع فکر می‌کردند.
به همین دلیل بود که نفیس به خودش‌آرام اجازه نداده بود نفرتش را ابراز کند، چون می‌دانست‌ساحلِ او هرگونه نمایشِ خصومتی را علیه خودش استفاده می‌کند.
آستریون ابرویی بالا انداخت.
«نمی‌خوای بازگشتم به خونه‌کنجکاوی رو خوشامد بگی، نفیسِ عزیزم؟جزیره خیلی وقته که دور بوده‌م.»
وقتی با سکوت‌چرا روبه‌رو شد، تک‌خنده‌ای کرد‌دربارِ و سر تکان داد.
«البته تو از همون بچگی هم خجالتی بودی. با‌سطحِ این حال، هیچ ایرادی نداره که موقعِ تجدیدِ دیدار با‌چرخید یه آدمِ عزیز، کمی احساساتی بشی... این فقط طبیعتِ انسانه.»
با این حرف، یک‌چهره‌ای قدم جلو گذاشت و فاصلهٔ‌ایستاده باقی‌مانده میانشان را طی کرد.
آستریون به‌فاصلهٔ یک تارِ مو از‌برانداز نفیس ایستاد، از بالا به او نگاه‌زیباییِ کرد و آرام دستانش را بالا آورد.
سپس، زیرِ نگاهِ افرادِ بی‌شماری که‌حال تماشا می‌کردند، دست دراز کرد و‌آرام او را محکم در آغوش کشید.
سرش را تا‌دربارِ کنارِ گوشِ او پایین‌چهره‌ای آورد و زمزمه کرد:
«البته، من و تو‌چهره‌ای از همون اول هم‌دریاچه انسان نبودیم. مگه نه، نفیس؟»