چپتر 2754: مطلقِ جدید
0آستریون با لبخندی مهربانانه به شهروندانِ حصار نگریست و ساکت شد. اعلامِ جسورانهاش شوکِ بزرگی میانِنقرهایاش مردم انداخته بود؛ آنها تازه داشتند از وجودِ یک مطلقِ دیگر باخبر میشدند. در حالی که باسمتش هیجان دربارهٔ این خبرِ حیرتانگیز حرف میزدند، او لحظهای درنگ کرد و سپس سرش را بالا آورد.
آن بالا، بر فرازِ دریاچهٔ آینه...دریاچه جزیرهٔ عاج شروع به پایین آمدن کردجزیره و صدای جرینگجرینگِ زنجیرهایش به گوش رسید.
طولی نکشید که مردم متوجهِ حرکتِ جزیرهٔ آسمانی شدند.آمدنش همهمهٔ هیجانزدهشان فرو نشست و نفس در سینه حبسآمد کردند تا پایین آمدنش از آسمان را تماشا کنند.
سرانجام دژِ پرنده روی آب فرود آمد و در آن فرو رفت. موجی به پا کرد وایستاده دیگر هیچ فرقی با یک جزیرهٔ معمولی نداشت. حالا برجِ عاج میانِ آستریون و قلعه قرار داشت،کمی گویی یکی را در برابرِ دیگری سپر میکرد... یا شاید ورودش را به قلمروِ انسان خوشآمد میگفت.
دستکم مردم اینطور فکر میکردند، چراجزیره که ستارهٔ دگرگون تا به حالمقدس دربارِ آسمانیاش را به زمین نیاورده بود.
آستریون با چهرهای آرام روی سطحِ متلاطمِ دریاچه ایستاده بود و با کنجکاوی برجِ امیدجایی را برانداز میکرد. سپس نگاهش به ساحلِ جزیره چرخید؛ جایی که زنی با زیباییِ بینظیرخیره و مقدس در لبهٔ آب ایستاده بود و باد موهای نقرهایاش را کمی تکان میداد.
نفیس و آستریونفرو مدتی در سکوتسینه به هم خیره ماندند.
سپس اراده کرد تا آب وزنش راحال تاب بیاورد. از روی چمنهای زمردین قدمسطحِ برداشت و روی دریاچه به سمتش رفت.
مردم نفس در سینه حبسساحلِ کردند و چشم به دیدارِزیباییِ ایزدبانویشان و مطلقِ چشمطلایی دوختند.
نفیس چند متر دورترسطحِ از آستریون ایستاد و باامید سردی به او نگاه کرد.
او نیز چند لحظهنشست نفیس را برانداز کرد، سپسآمدنش نگاهِ کوتاهی به سایهاش انداخت.
سپس نگاهی سرگرممیکردند به بازتابش رویدگرگون سطحِ دریاچه انداخت.
سرانجام، آستریون سرشبرانداز را بالا آوردجزیره و لبخندی گرم زد.
«نفیسِ عزیزم.چهرهای چقدر خوبسطحِ بزرگ شدی.»
جوابی نداد وفرو با چهرهای بیحالت بهحبس نگاه کردنش ادامه داد.
آستریون خندید.
«قلبم گرم میشه وقتی میبینم با اینکه دوستانم از دنیا رفتن، دخترشون زنده و سالمه. تو مشعلی رو کهمیداد از دستانِ سردشون افتاده بود برداشتی و پرچمِ شعلهٔ جاودان رو بالا بردی... بالاتر از همیشه، و نوری درخشان تابوندیچند تا بشریت رو تو تاریکی راهنمایی کنی. هر چی باشه، میگن تا زمانی که شعلهٔ جاودان میسوزه، بشریت خاموش نمیشه.»
چشمانِ طلاییاشچهرهای ناگهان از رویمتلاطمِ سرگرمی برقی زد.
«تا زمانی کهفرو آخرین دخترِ شعلهٔ جاودانحبس هنوز درهمنشکسته پابرجا باشه.»
صدای غریوِ شادیِ مردمچرا از روی دیوارهای قلعه وآسمانیاش سواحلِ دریاچه به هوا برخاست.
اما برای سانی ونگاهش نفیس، آن حرفِ آخر لحنِزنی پنهان و بسیار شومی داشت.
نفیس چانهاشچهرهای را کمیسطحِ پایین آورد.
به احتمالِ زیاد داشت دنبالِ راهِ فراری از اینآمدنش وضعیتِ وحشتناک میگشت — و چیزی پیدا نمیکرد. سانیآمد این را میدانست، چون خودش هم نمیتوانست راهحلی پیدا کند.
آستریون آنها را دقیقاً همانجا که میخواست گیر انداخته بود. هیچ امیدی برای شکست دادنشان دردریاچه نبرد نداشت، پس جمعیتِ حصار را گروگان گرفت تا جلوی حملهشان را بگیرد — درست همانطور کهنقرهایاش جانِ افرادِ آلودهشده به نامش را گروگان گرفته بود تا نگذارند کسی جلوی انتشارِ آن را بگیرد.
نه تنها با وجودِ رویاروییِ چهرهبهچهره نمیتوانستند با آستریونزنی واردِ نبرد شوند، بلکه حتی نمیتوانستند جلوی او راتکان بگیرند که نامش را به گوشِ تمامِ مردمِ حصار نرساند.
حصارِ امروزی شهرِ عظیمی بود. تا پایانِ روز، تمامِ انسانهایی که اینجا زندگی میکردند در معرضِ نامِ آستریون قرارمقدس میگرفتند — و ماجرا به همینجا ختم نمیشد. تاجران آن را به دیگر شهرهای شرق میبردند و کشتیها آن رابرداشت به دریای توفان میرساندند — از آنجا، واردِ حوضهٔ رودِ اشک میشد و به سمتِ شمال تا قلبِ زاغ میرفت.
همچنین از طریقِ جادهٔ سایهها سفر میکرد تا از گورِ خدا در شمال بگذرد. اما حتی این همآمد بدترین بخشِ ماجرا نبود... بیدارشدگانِ بیشماری در حصار حضور داشتند، و در حالی که برخی از آنها ازشاید طریقِ دروازهٔ رؤیا به اینجا آمده بودند، دیگران هنوز هر شب از جهانِ بیداری به عالمِ رؤیا سفر میکردند.
بهمحضِ اینکه این افراد به زمین برمیگشتند، نامِ آستریون دیگر توقفناپذیر میشد.چهرهای هرچقدر هم که حکومت شبکه را سفتوسخت کنترل میکرد، حتی ماشینِ قدرتمندِچرخید پروپاگاندا هم نمیتوانست خبری به انفجاریِ ظهورِ یک مطلقِ تازه را خفه کند.
خیلی زود، تکتکِبرانداز انسانهای زنده نامِجزیره آستریون را میفهمیدند.
با وجودِ تمامِ تلاشی کهمتلاطمِ سانی و نفیس برای مهارِ آننگاهش کرده بودند، همهچیز نقشبرآب شده بود.
همهچیز بیفایده بود.
و آزاردهندهترین بخشِ ماجرا این بود که آنها از همان اولنیاورده هم هیچ شانسی نداشتند. هرچقدر هم که سانی به آن فکرساحلِ میکرد، نمیتوانست تصور کند چطور میتوانستند جلوی این فاجعه را بگیرند...
مگر اینکه کلِبرانداز حصار را باجزیره خاک یکسان میکردند.
آنجا بود که دوبارهسطحِ حسش کرد — آنکنجکاوی احساسِ وحشتناکِ ناتوانی را.
بدجوری بهمون رکب زد.
البته هنوزفکر در جنگچرا شکست نخورده بودند.
با افزایشِ تصاعدیِ تعدادِ افرادِ آلوده، تعدادِ افرادِ در معرضِ خطری که بهطورِ خاص مستعدِ این بیماری بودندتکان نیز افزایش مییافت. افرادِ بسیار بیشتری در نهایت دربند میشدند. کاسی همین حالا هم بهسختی از پسِ تعدادشانایزدبانویشان برمیآمد، پس حتی اگر از زخمهایش بهبود مییافت، تأسیساتِ قرنطینه در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی بهطرزِ اسفناکی ناکافی میبود.
بنابراین، آنها باید تدابیرِسطحِ شدیدتری برای حذفِ دربندانکنجکاوی از صفحهٔ بازی پیدا میکردند.
در این وضعیت، مقاومتِنشست جمعیت در برابرِ طاعونِکردند آستریون حتی مهمتر هم میشد...
که یعنی سانی و نفیس باید هر کاری از دستشان برمیآمدنیاورده میکردند تا مطمئن شوند باور به قلمروِ انسان مثلِ همیشه قوی میماند،جزیره در حالی که آستریون بدونِ شک تلاش میکرد آن را تضعیف کند.
وقتی نفیس و آستریون به یکدیگر نگاه میکردندجایی — یکی بیحالت و دیگری با لبخندی گرم —کمی احتمالاً هر دو دقیقاً به همین موضوع فکر میکردند.
به همین دلیل بود که نفیس به خودشکنجکاوی اجازه نداده بود نفرتش را ابراز کند، چون میدانستزیباییِ او هرگونه نمایشِ خصومتی را علیه خودش استفاده میکند.
آستریون ابرویی بالا انداخت.
«نمیخوای بازگشتم به خونهچرا رو خوشامد بگی، نفیسِ عزیزم؟آسمانیاش خیلی وقته که دور بودهم.»
وقتی با سکوتبرانداز روبهرو شد، تکخندهای کردچرخید و سر تکان داد.
«البته تو از همون بچگی هم خجالتی بودی. باامید این حال، هیچ ایرادی نداره که موقعِ تجدیدِ دیدار بامقدس یه آدمِ عزیز، کمی احساساتی بشی... این فقط طبیعتِ انسانه.»
با این حرف، یکنشست قدم جلو گذاشت و فاصلهٔآمدنش باقیمانده میانشان را طی کرد.
آستریون بهفاصلهٔ یک تارِ مو ازدگرگون نفیس ایستاد، از بالا به او نگاهآرام کرد و آرام دستانش را بالا آورد.
سپس، زیرِ نگاهِ افرادِ بیشماری کهجزیره تماشا میکردند، دست دراز کرد ومقدس او را محکم در آغوش کشید.
سرش را تاآرام کنارِ گوشِ او پایینایستاده آورد و زمزمه کرد:
«البته، من و تونشست از همون اول همکردند انسان نبودیم. مگه نه، نفیس؟»