چپتر 2738: شتاب به سوی پایان
0موجودی که زمانی سرودِ سقوط‌کردگان بود، آن یادِ تاریک‌موذیانهٔ را رها کرد؛ یادی که هنوز با احساسِ ناتوانی‌نفر و دلهرهٔ حبس‌شده در آن، به رنگ‌های تیره آغشته بود.
دیدنِ اینکه کسی به ترسناکیِ سرورِ‌راحتی سایه‌ها این‌قدر احساسِ درماندگی و محدودیت‌موذیانهٔ کند، کمی غم‌انگیز و ناراحت‌کننده بود.
سرورِ سایه‌ها... یادهایش عجیب و وهم‌انگیز بود؛ سرشار از وسعتِ حیرت‌انگیزِ آگاهی‌اش و نوعی درکِ بیگانه‌یوترا که کمتر موجودی از آن بهره می‌برد. محو یادش می‌آمد که شریک شدن در حواسِ او‌یادهایی چقدر برایش طاقت‌فرسا بود، و حتی الان هم گم شدن در آن‌ها کارِ بسیار راحتی بود.
سرورِ سایه‌ها وسیع و قدرتمند بود،اجتناب‌ناپذیر اما حتی او هم با استیلایِ‌مشغول خاموش و موذیانهٔ رؤیازاد محدود شده بود.
«این مرد،بسیار یوترا... اون‌وسیع اولین نفر بود.»
اما آخرین نفر نبود.
حالا که می‌دانست دنبالِ چه بگردد، رشته‌های اراده‌اش را به سوی یادهای بی‌شماری دراز‌این کرد — یادهایی که متعلق به خودش بود و یادهایی که نبود — و آن‌ها‌یادهای را به هم پیوند زد تا روایتی از وقایعِ پس از آن بازجوییِ وهم‌انگیز بسازد.
جهان... با سرعتی حیرت‌انگیز در حالِ تغییر‌کابوس بود و ستارهٔ ویرانگرش آن را به سوی‌باید نبردِ نهایی و اجتناب‌ناپذیر با کابوس هدایت می‌کرد.
همهٔ آن‌ها به‌شدت مشغول بودند و هر روز باید آتش‌های بی‌شماری را که‌این در سراسرِ عالمِ رؤیا و جهانِ بیداری شعله‌ور می‌شد خاموش می‌کردند — و در‌سوی تمامِ این مدت، برای آیندهٔ ترسناکی که به‌سرعت نزدیک می‌شد، برنامه‌ریزی می‌کردند و می‌ساختند.
یک جهان داشت جهانِ دیگر را می‌بلعید. حتی اگر این روند تازه شروع شده بود، پیامدهایش از همین حالا حس می‌شد.نفر فاصلهٔ بین مناطقِ مختلف که نفوذناپذیر به نظر می‌رسید، در حالِ تغییر بود. موجوداتِ کابوسِ قدرتمندی که پیش‌تر در مناطقِ مرگِ دوردست‌سرعتی ساکن بودند، به تکاپو افتاده بودند و برخی از آن‌ها از همین حالا مهاجرت به سمتِ مرزهای انسانی را آغاز کرده بودند.
جهانِ بیداری هم بی‌گزند نمانده بود. شمارِ دروازه‌های کابوس که در پهنهٔ‌محدود متروکش باز می‌شدند، پیوسته افزایش می‌یافت. زیرساخت‌های لجستیکیِ بشریت زیرِ این فشار‌دنبالِ به‌آرامی در حالِ فروپاشی بود... اما حتی این هم فوری‌ترین نگرانی نبود.
تأثیرگذارترین بحران به دلیلِ چیزی در حالِ شکل‌گیری بود که هیچ‌کس انتظارش را نداشت. واقعیت این بود‌سراسرِ که میانگینِ دمای کلِ سیاره نسبت به سال‌های گذشته چند درجه کاهش یافته بود — این نتیجهٔ سرمای‌دیگر زمین‌های بایر و یخ‌زدهٔ غربِ قلبِ زاغ بود که از مرزِ پاره‌شدهٔ عالم به این سو نفوذ می‌کرد.
پیامدها هنوز فاجعه‌بار نبود،وسیع اما نویدِ جنونِ هولناکِ‌خاموش سال‌های پیشِ رو را می‌داد.
این موضوع فقط بیشتر روشن می‌کرد که اسکانِ مجدد و امنِ‌خاموش بیشترین تعدادِ ممکن از مردم — و در حالتِ ایده‌آل، همهٔ‌آخرین آن‌ها — در عالمِ رؤیا پیش از آغازِ فروپاشی چقدر اهمیت دارد.
با این حال، این‌راحتی اقدامِ عظیم خودش با‌استیلایِ مشکلاتِ بی‌شماری دست‌به‌گریبان بود.
در حالِ حاضر، قلمروهای انسانی در عالمِ رؤیا به‌هیچ‌وجه تواناییِ‌همهٔ پذیرشِ این تعداد مهاجر را نداشتند. همهٔ آن‌ها با سرعتی خیره‌کننده‌بیداری در حالِ توسعه بودند، اما باز هم این سرعت کافی نبود.
در حصار برق وجود داشت، و قلبِ زاغ در آستانهٔ آغازِ یک انقلابِ کشاورزی بود...یوترا با این حال، زیرساخت‌های محلی به‌سختی می‌توانستند صدها میلیون نفر را تأمین کنند و تقریباً‌دراز در گسترش‌پذیری به بن‌بست رسیده بودند. تا آمادگی برای تأمینِ نیازِ میلیاردها نفر فاصلهٔ زیادی داشتند.
حالا بشریت بیش از هر زمانِ دیگری به بیدارشدگانی با سرشت‌های کاربردی نیاز‌رؤیازاد داشت. بیدارشدگان و استادهای بی‌شماری توسعهٔ سریعِ تمدنِ بشری در عالمِ رؤیا را‌دنبالِ ممکن می‌کردند، در حالی که برخی از قدیس‌ها به‌تنهایی شبیهِ یک صنعت بودند.
به‌زودی قدیس بلیس مسئولیتِ تأمینِ غذای انسان‌های بی‌شماری را بر عهده می‌گرفت. جانورسالار به‌تنهایی گسترشِ تمدنِ بشری در‌اولین حوضهٔ رودِ اشک را چندین برابر سرعت بخشیده بود. شبگرد که بازگشتش غوغایی جهانی به پا کرده بود،روایتی داشت هدایتِ تمامِ ناوبری‌های دریایی را هم در دریای توفان و هم در اقیانوس‌های مرگبارِ زمین به دست می‌گرفت.
قدیس تِین، تاجرِ رؤیا، در آستانهٔ آن بود که از طریقِ نسخهٔ تازه‌ای از رؤیاشهر، سکونتگاه‌های انسانیِ پراکنده در‌رؤیا عالمِ رؤیا را به هم متصل کند و ارتباطِ تقریباً فوری در فواصلِ طولانی را ممکن سازد — البته موجوداتِ‌تازه بسیاری در عالمِ رؤیا بودند که می‌توانستند به رؤیاهای مشترکِ بیدارشدگان نفوذ کنند، پس این ارتباط هنوز اصلاً امن نبود.
حتی با وجودِ بیش از یک میلیون بیدارشده که در خدمتِ قلمروِ انسان بودند، هرگز نیروی کافی برای‌نفر رسیدگی به تمامِ کارهای طاقت‌فرسای ساختِ خانه‌ای جدید برای بشریت وجود نداشت. از این رو، مردمِ عادیِ بی‌شماری نیز‌بازجوییِ خستگی‌ناپذیر برای این هدفِ مشترک کار می‌کردند — سهمِ آن‌ها اهمیتِ کمتری نداشت و شاید حتی مهم‌تر هم بود.
هر چه باشد، تعدادِ مردمِ عادی بسیار بیشتر از بیدارشدگان بود. این یعنی آن‌ها باید مسئولیتِ انجامِ بخشِ اعظمِ‌اون کار را بر عهده می‌گرفتند. این همچنین به آن معنا بود که افرادِ استثناییِ بسیار بیشتری در میانشان پیدا‌روایتی می‌شد، و حتی اگر قدرتشان در حد و اندازهٔ برگزیدگانِ طلسمِ کابوس نبود، ذهن‌هایشان به همان اندازه درخشان بود.
مردمِ عادی می‌توانستند پا پیش بگذارند و مسئولیتِ کارِ بی‌پایانِ ساخت‌وساز و‌محدود تأمینِ غذای تمدنِ در حالِ رشدِ بشری در عالمِ رؤیا را بر عهده‌بگردد بگیرند... اما متأسفانه، نمی‌توانستند بارهای نظامیِ متعددِ قلمروِ انسان را به دوش بکشند.
حتی اگر جنگِ داخلیِ میانِ قلمروها تمام شده بود، جنگ همچنان از هر سو زبانه می‌کشید. اگر‌سراسرِ انسان‌ها می‌خواستند در عالمِ رؤیا زندگی کنند، عالمِ رؤیا باید مطیع می‌شد. سرزمین‌های پهناوری که بیدارشدگانِ نسل‌های‌داشت پیشین گرفته بودند باید رام می‌شدند، و در عین حال سرزمین‌های جدید باید کاوش، پاکسازی و فتح می‌شدند.
بشریت که با الهام از ستارهٔ دگرگون متحد شده بود، تب‌آلود کار‌شده می‌کرد تا بقای خود را تضمین کند. سرودِ سقوط‌کردگان دستِ راستِ ستارهٔ‌بگردد دگرگون بود و به همین دلیل، احتمالاً پرمشغله‌ترین فردِ دنیا به حساب می‌آمد.
با این حال، اندکی پس از‌راحتی بازجویی از یوترای بیدارشده، وظیفهٔ جدیدی‌موذیانهٔ به فهرستِ مسئولیت‌های مهمِ او اضافه شد.
این وظیفه، آزاد‌بسیار کردنِ انسان‌های دربند‌قدرتمند از چنگالِ رؤیازاد بود.
کارخانهٔ متروکه در حاشیهٔ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی تبدیل به قرنطینه‌ای موقت شد؛ جایی که مأمورانِ خاندانِ سایه کسانی را که‌بیداری ثابت می‌شد برده‌های آستریون هستند به آنجا می‌آوردند و نگه می‌داشتند تا او بتواند ذهنشان را پاکسازی کند. کار کُند و‌همین طاقت‌فرسا بود، و بدتر از همه، هیچ‌کدامشان مطمئن نبودند که آیا این کار تأثیری دارد یا صرفاً قطره‌ای در اقیانوس است.
سرودِ سقوط‌کردگان تنها بیدارشده‌ای نبود که قدرت‌هایی برای تأثیرگذاری یا درمانِ این بردگان داشت. هر چه باشد،اولین سرشت‌های منحصربه‌فردِ بی‌شماری وجود داشت — همچنین دریایی بی‌پایان از خاطره‌ها و افرادی که قادر به بافتنِ جادو‌روایتی بودند، بنابراین او می‌توانست تیمی از دستیاران را پیدا و استخدام کند تا در این کار یاری‌اش کنند.
با این حال، ذاتِ دشمنشان مانع از این کار می‌شد. هر چه باشد، هر کسی که با بردگان روبه‌رو می‌شد، در معرضِ این‌نبود خطر بود که خودش هم مسحورِ رؤیازاد شود، بنابراین فقط کسانی که می‌توانستند در برابرِ نفوذِ او مقاومت کنند اجازه داشتند با آن‌ها‌تغییر روبه‌رو شوند. و هیچ‌کس جز کاسیا نبود که بتواند هم نفوذِ بدخیمِ آستریون را از بین ببرد و هم از آن در امان بماند.
بنابراین، زمان و جوهرِ روحِ‌وسیع او به گلوگاهی در مبارزهٔ آن‌ها‌رؤیازاد علیه گسترشِ قلمروِ گرسنگی تبدیل شد.
البته تلاش‌های کاسیا تنها اقداماتی نبودند‌اجتناب‌ناپذیر که ستارهٔ دگرگون و سرورِ سایه‌ها برای‌بودند مبارزه با فتحِ خاموشِ آستریون انجام می‌دادند.